I. Ananda, t. ^, p. 3sa

par une politique plu» énergique, soil par uu nouTdl effondrement de la puissance souveraine. Dani l'un et L'autre cas, nos iutéréts «n tupporteraienl les contéquences. Ce ne fut pas l'énergie qui prévalut et la décadence de l'empire continua,

Mohamed Cha fut remplacé par ton ùU A.hmed GKa qui, au moment de 1^ morlde son père, était oocopé à faire la guerre aux Palanes et Les avait vaincus du côté d% Lahore. 11 prit en arrivant au trône les titifs et noms do \bou Nasser Mourgad oud din Mohammed Ahmed Cha Bahadour Padiecha i Ghasi. qui signiûent, en deliors du nom propre (Mohammed Ahmed Cha). qu'il était le père des victoires (Abou Miiyr)^ qi&^4é^|ftbUtaAit sa foi sur les autres (Mourgad ouddûi) 4t q^^^Aa il était arrivé au trône après avoir conquis les puissants Pataues (Bahdadour Padischa i Gbaci).

C'étaient de bien beaux titres pour de bien faiblea épaules ; car »i Mohamed Cha avait été uu prince d'une mollesse extrême, son lils fut plus iDcai)ablâ eucorc de supporter le poids des affaires. Et peu de temps «près soii> avènement, tout fut confusion à Delhi aussi bien que dans le reste de l'Inde. A Delhi, oe fut la gueri>e civile dans les rues à propos de changement de vizirs et, dans les provinces, ce furent les nababs et i-ajahs qui achevèrent de consolider leur indépendance. Moins quei jamais le nouveau souverain était l'homme qu'il eut fallu pour empêcher les rivalités des Européens, réfrener leurs ambitions et maintenir l'unité politique de l'Inde.

La mort de Nizam oui Moulk était attendue depuis longtemps ; le vieillard avait, dilou, plus de cent ans. Fondateur en 1721 de la dynastie qui règne encore aujourd'hui à Hayderabad, il avait plus que nul autre contribué à l'atraiblissement de l'empii'e mogol en se taillant dans

le Décan une royauté quasi indépendante. Mohamed Cha, dont il avait été un instant le vizir, l'avait invité plu» d'une fois à venir à Delhi soi-disant pour l'entretenir d'affaires intéressant l'empire, mais en réalité pour le garder et sans doute pour l'assassiner. Nizam, qui se doutait du sort qu'on lui réservait, avait chaque fois décliné l'invitation en invoquant une attaque des Marates qu'il avait su provoquer. Lorsqu'au début de 17^8 les Patanes parurent dans le Penjab, il reçut l'ordre de joindre ses forces à celles qui devaient opérer contre eux et ce fut encore aux Marates qu'il s'adressa pour éviter d'obéir : Fatteh Sing et Ragogy Bonsla se disposèrent à envahir ses états et même à pousser jusque dans le Carnatic. Mais ses jours étaient comptés. Il avait à Delhi un fils aîné, nommé Ghazi oud din qui remplissait un poste important à la cour, au moment de la mort de Mohamed Cha. Le nouvel empereur le soupçonna d'avoir favorisé secrètement les Patanes et le disgracia ; le bruit courut même tout d'abord qu'il l'avait fait assassiner, lui et tous ses enfants. La nouvelle était fausse ; c'est cependant d'après elle que Nizam aurait pris le parti de s'empoisonner, estimant qu'à son âge et avec le haut rang qu'il avait tenu, c'était une folie de survivre à de pareils malheurs. Il est vrai que, d'après d'autres récits, ce serait Naser jing luimême, un de ses fils et celui auquel il destinait sa succession, qui aurait hâté ses jours. L'une et l'autre fin est également vraisemblable, — à moins cependant que Nizam ne soit mort naturellement, comme il peut arriver, même aux hommes politiques. 1

Il laissait cinq fils ({ui tous jouèrent un rôle plus ou moins important : Ghazi oud din, Naser jing, Salabct jing, Rassaletjing et Nizam Ali, et dont trois : Naser j., Salabfit j. et Nizam Ali, lui succédèrent. Il avait d'autre

part d'une fille, mariée à un nommé Satodolaskan, un petit-fils appelé Idayet-Mouddin Kh., qui se trouvait ausni par les hasards de la naissance, un petit neveu du Mogol. La division qui ne tarda pas à éclater dans cette famille, notamment entre Nasser j. et Idayet Mouddin Kh., eut pour rindc des conséquences politiques telles qu'on en compte peu d'aussi graves dans l'histoire ; c'est elle qui a donné le principal aliment aux rivalités des Anglais et des Français ; mais n'anticipons pas sur les événements.

Nous avions toujours entretenu de bonnes relations avec le Nizam sans que pourtant il nous eut prêté un con« cours cfTectif en aucune circonstance ; mais que ne valaient pas ses sympathies ? Elles étaient pour nous une garantie de sécurité et au moment de la conclusion de la paix avec Anaverdi Kh., elles avaient été d'un certain poids. On pouvait espérer qu'elles nous seraient conservées par son successeur, Naser j. Ce prince avait gardé comme conseiller l'ancien ministre de son père, le très respectable et très puissant seigneur Iman-Sahib, qui depuis plus de douze ans ne cessait de nous donner de réels témoignages de son amitié. Avant de servir directement le Nizam, il avait été le ministre de Dost-Ali et en cette qualité il nous avait fait obtenir le privilège de la frappe des roupies, puis comme faussedar de Mazulipatam, il avait assuré la prospérité de nos deux comptoirs du Godavéry. Depuis qu'il était à Hyderabad, ses bons soins n'avaient pas cessé et quand Nizam mourut, il était en train de nous faire céder les aidées de Villenour. L'avènement de Naser j, ne paraissait donc pas devoir porter préjudice à nos intérêts.

On escomptait encore à Pondichéry les événements qui pourraient résulter de la mort de Mahommed Cha et de

Nizam onl Moulk et les suppositions allaient leur train, lorsque l'on vit tout d'un coup, le 20 juin, des mouvements inaccoutumés du côté de Goudelour : Griffin s'armait comme pour une expédition et les marchands évacuaient leurs marchandises dans l'intérieur du pays. Que se passait il donc ? Dupieix ne faisait aucun préparatif militaire et les Maures n'avaient aucune armée dans les environs. On ne tarda pas à apprendre que c'était l'arrivée de l'escadre française de Bouvet, qui causait tout ce remue-ménage. Ignorant encore de quelles forces elle disposait, les Anglais craignaient qu'elle ne vînt attaquer Goudelour et prenaient toutes leurs dispositions de défense.

On se rappelle que cette escadre, composée du Lys, de V Aimable et du Fulvy, était tout ce qui restait de la flotte que S'-Georges devait conduire dans l'Inde en 1747 et qui avait été dispersée d'abord à Belle-Ile par la tempête du 3o mars puis par le désastre ti aval du i4 mai, au cap Finistère. Arrivée à l'Ile de France da h s le courant d'octobre, elle y avait trouvé les trois vaisseaux de Dordelin, retour de la côte Malabare. Elle ne pouvait les ramener avec elle dans l'Inde : depuis plus de deux ans qu'ils avaient quitté la France, bâtiments et équipages étaient également fatigués. Qu'allait-elle faire?

Le gouverneur David, qui avait la responsabilité des événements, se trouva à peu près dans la même situation que la Bourdonnais plus de deux ans auparavant. Gommb lui II avait une flotte insuttisanto pour courir sus à l'ennemi et comme loi il atlondait d'un jour ix l'autre les vaisseaux do Fraucîc qui, réunis h ceux dos lies, nous permettraient d'ciigagrr houroust'ment la partie. On sait déjà pourquoi loi semaines et les mois se passèrent dans une vaioe attente. Et Hnaltiment David dut compter sur nos

seules forces ; or elles pouvaient encore mouler à une 4ouzaine de navires, dont 7 à 8 apte^ à combailre. Gc i^'éUii peut-être pas assez pour vaincre GrifGu. David b4»i ta quelque ternps àliasaidn leurs destinées, puissongeant que Dupleix avait buMjiii d'argent et l'attendait depuis de longs mois, il se décida à envoyer Bouvet à Madagascar pour y prendre des vivre» et y recruter des cafres, avant de continuer aa route sur l'Inde. L'arrivée inopinée de VlJerculet parti de Lorient en janvier et qui toucha à riie de France le 3 mai, ne modiûa pas œt ordre ; du moins David appril-il, avant son axécuUon, qu'une nouvelle escadre devait quitter la France au début de 174s avec le marquis d'Albert. Use fut peut- être décidé à l'attendre, s'il n'avait appris en même temps que l'amiral Boscawen était parti d'Angleterre le mois de novembre précédent avec 17 navires de guerre. S'iU arrivaient daoQ i'inde avant nous, Bouvet risquait de trouver toute la cota bloquée et de ne pouvoir aborder ni à Madras ni à Pondichéry ; il importait donc de les devancer. Bouvet reçut en conséquence par la Pruieease J^milie qu'on lui dépêcha à . cet fiffet. l'ordre de paitir aussitôt pour l'Lnde. La i3juin, il était au large de Pointe de Galles, au aud de Geylan et trois jours après il rencontrait sm- \es côteMifl rinde deux petits bâtiments hollandais, dont l'un-fti^ Qi|H turé [mrXe Brillant. L'interrogatoire de l'équipage permit de supposer que douée vaisseaux de guerce anglais devaient se trouver dans le voisinage. Bouvet tint un con-> seil pour savoir s'il convenait de passer au large ou de continuer directement son chemin, quoi qu'il dut arriver. Ce fut à ce dernier parti qu'il s'arrêta.

Le 20 juin, il arriva devant Karikal, oij commandait Paradis. Bouvet n'ayant arboré aucun signe de reconnaissance ne put recueillir aucun renseignement qui l'eut

éclairé sur la composition exacte des forces anglaises. A Tranquebar il apprit par les gens d'un catimaron que les vaisseaux anglais étaient réunis à Goudelour. On conclut de leurs déclarations qu'il devait y avoir six vaisseaux de guerre et 4 frégates. Au conseil que tint Bouvet, les capitaines furent d'avis qu'on devait les attaquer.

C'est dans ces dispositions qu'on arriva le lendemain en vue de (îoudeiour. Les informations recueillies étaient exactes. Dix vaisseaux de guerre rangés sur deux lignes se tenaient à l'estuaire nord de la rivière, tandis qu'un certain nombre de vaisseaux marchands réunis en groupe stationnait plus près de la terre. S'approchant d'eux à moins de deux lieues, Bouvet calcula que l'ennemi devait disposer d'environ 5oo pièces de canon *, tandis qu'il n'en avait lui même que 3i8; il jugea qu'engager un combat dans ces conditions était une grave imprudence et ses officiers partagèrent son opinion. Tl resta néanmoins jusqu'au soir face à l'ennemi, qui contrarié par le vent ne put appareiller ; mais, quand la nuit fut venue, il masqua habilement sa retraite en dissimulant ses feux et, favorisé par un vent des plus vifs, il se défila tout le long de la ligne des Anglais qui ne se doutèrent de rien, et arriva le lendemain matin à onze heures, non pas à Pondichéry, où l'escadre ennemie pouvait venir le surprendre pendant les opérations du débarquement, mais à Madras, où il aurait tout le temps nécessaire pour mettre h terre les 60.000 marcs d'argent qui étaient à bord du Lys.

Les renseignements que lui donna Barthélémy sur les forces anglaises de Goudelour furent peu précis, mais tels cependant qu'il ne jugea pas prudent d'aller les atta-

I. Il n'en avait en réalil<^ que 38a. — Bouvet disposait de huit na- VlMkvi de deux frégates, y compris la récente prise hollandaise.

quer ni de Tcompromettre son voyage de retoftr. El comme il risquait en restant à Madras, d'être surpris ou bloqué par GriiTîn, il mit à la voile la nuit suivante après avoir débarqué non seulement les marcs destinés à Dupleix, mais 3oo soldats, des esclaves noirs et quelques volontaires et partit sans faire connaître la direction qu'il comptait prendre. Le q5 juillet suivant, il était de retour à l'Ile de France ^

Les lettres arrivées de France apprirent à Dupleix que dans l'affaire de Madras sa politique avait plus de défenseurs que celle de la Bourdonnais et, comme marque de celte approbation. Bouvet lui ramena des Iles en qualité de prisonnier Mahé de la Yillebague. pour répondre de sa gestion comme sous-commissaire des magasins de la marine et des vivres, au temps où il était à Fort Saint- Georges. L'ordre de l'arrêter était arrivé de Paris à l'Ile de France le 9 avril. La Villebague, débarqué le 22 juin à Madras, fut ramené le 17 juillet à Pondichéry et

I. La conduite de Bouvet et celle de Grillin ont été également critiquées. On a reproché au premier de ne pas être resté plus longtemps dans Tlnde. où il eut pu incommoder l'escadre de Griffîn ; mais quelques jours après arriva l'escadre de Roscawen : qu'eut-il pu faire contre ces forces réunies ? 11 fut plus sage en retournant aux lies, où il avait du moins l'espérance de retrouver la flotte du marquis d'Albert. Griflin fut plus Justement accusé de n'avoir pas engagé le combat à Goudelour et comparut devant une cour martiale. 11 argua pour sa défense que deux de ses navires n'avaient pas de gouvernail et que s'il avait mis à la voile après que la brise de mer se fut levée, il aurait été reporté au nord de Pondichéry et aurait ainsi laissé la voie libre à Bouvet pour atteindre celte place. La cour trouva qu'il aurait dû appareiller avec le vent de terre avant que l'ennemi fut en vue et l'Amirauté considéra son erreur comme une faute de jugement et non comme un manque de zèle ou de courage. GrifBn fut acquitté.

DUPLEIX, t. II. 3o

enfermé dans la forteresse où il fut tenu au secret le plus rigoureux. On arrêta également Desjardins qui avait été chargé dans le même temps que lui des magasins des marchandises.

L'objet de ces poursuites était de vérifier les accusations de> vol ou de concussion qui avaient été portées contre eux par Dupleix lui-même dans ses lettres à la Compagnie. Le procureur-général Lemaire releva aussitôt avec soin tous les discours, bruits ou propos qu'il avait entendus à leur sujet, comme sur la Bourdonnais lui-même et commença leur interrogatoire. On désirerait pouvoir ajouter que Dupleix, ainsi qu'il convenait à son rang et même à sa haine, tint à rester étranger à la procédure. Ne lui suHîsait-il pas d'avoir politiquement gagné la partie dans l'Inde ? mais peut-être eut-il peur que les accusations qu'il avait envoyées en France sur de simples ouï-dire ne parussent maintenant un peu faibles avec le recul du temps et l'affaiblissement des passions. Quoi qu'il en soit, il se transforma en véritable juge d'instruction sur toutes les affaires même anciennes dans lesquelles Villebague particulièrement avait pu être intéressé. Friell, Guillard, Pillavoine, la Beaume, Cornet et d'autres furent successivement entendus et leurs dépositions consignées au greffe. L'arrivée de l'escadre de Boscawen puis le siège de Pondichéry interrompirent toute U procédure.

Cependant les jours qui avaient suivi l'arrivée de l'escadre de Bouvet ne s'étaient pas passés dans l'inaction. A peine s'était-elle échappée de Goudelour que GriflRn, ayant pris des dispositions de combat, se mit h. sa recherche. Il supposa d'abord qu'elle s'était dirigée du côté de Karikal et, ne l'y trouvapt j)a8, il comprit qu'il avait été joué par son adversaire et remonta vers le nord. La déci-

8ion et la rapidité avec l^sqaelles Bouvet manœuvra en cette circonstance trompèrent encore une fois tous ses calculs, ei il passa plusieurs jours à stationner au large de Goblon et de Sadras, en attendant l'heure de nous altaquer.

Dupleix, qui suivait ses mouvements, jugea l'occasion favorable pour renouveler une quatrième fois contre Goudelour l'entreprise qui avait jusqu'alors si mal réussi. Et sans perdre de temps, il arma 2.000 hommes, dont 900 européens, dont il confia le commandement au capitaine Mainville.

D'après un espion, dont madame Dupleix se croyait sûre et qui la trompa, Dupleix croyait s'emparer de Goudelour la nuit en pénétrant dans la ville par une brèche qui, lui disait 011, existait dans !e mur d'enceinte. Or cet homme était un agent de Lawrence, le défenseur de la ville. Confiant dans ses déclarations, Mainville partit de Pondichéry dans la journée du 27 juin et, comme on lui fit prendre des chemins détournés, il n'atteignit Goudelour que le lendemain soir. Lawrence, au courant de nos projets, avait ostensiblement ramené tous les soldats anglais à Fort Saint-David, comme s'il craignait une attaque de ce côté et en secret les avait fait revenir à Goudelour. Ainsi nous pouvions croire que la \nlle était à notre merci.

Lorsque la nuit fut venue, nos troupes descendirent des hauteurs où elles s'étaient assemblées au sud-ouest de la ^dlle, et ne trouvèrent naturellement pas la brèche qu'elles cherchaient ; quant à l'espion, il avait disparu. Elles tentèrent l'escalade avec des échelles, mais à peine les premières étaient-elles posées que les Anglais, dissimulés derrière les murailles, ouvrirent contre les nôtres un feu nourri qui provoqua une panique générale. Nos

soldats, ne reconnaissant ni amis ni ennemis, jetèrent leurs armes et, se dirigeant tant bien que mal dans l'obscurité, repassèrent le Ponnéar et revinrent à Ariancoupom. Si les Anglais avaient pu se douter d'une pareille confusion, peu de nos hommes eussent échappé, tandis que nous n'en perdîmes guère que deux cents.

Les premières nouvelles de l'affaire reçues à Pondichéry le 29 au malin furent que la ville était prise. Madame Dupleix, qui par ses manœuvres avait préparé l'expédition, triomphait et son mari proclamait que cette action la couvrirait de gloire auprès du roi de France, des autres rois d'Europe, des chefs musulmans, des nababs, des rajahs et du mogol lui-même. {Ananda, t. 5, p. 79 et S^). Mais bientôt il fallut en rabattre et alors le ton changea. Dupleix fut unanimement blâmé pour avoir laissé à sa femme la direction d'une affaire aussi importante et on les chansonna l'un et l'autre. C'est en vain qu'ils essayèrent de rejeter sur Mainville ou sur la fatalité la cause de ce grave échec ; personne ne fut dupe de cette défense et Dupleix cessa provisoirement d'être un grand homme. {Ananda, t. 5, p. 9^t et 95).

Ananda, qui n'aimait pas Madame Dupleix, nous dit que tout autre qu'elle, après une pareille affaire, eut été pendu. Mais, ajoute-t-il, « comme elle est obstinée, je m'attends à ce qu'elle s'occupe à nouveau d'affaires. Nulle autre femme ne voudait encore intervenir dans celles de la politique, mais elle est une Nili ^ Les poètes disent qu'il y en a une à chacun des quatre Ages. Quand la première parla, les flots se résorbèrent ; quand la seconde parla, les étoiles tombèrent ; quand la troisième parla, le monde trembla ; mais Madame est tout cela à la fois. Je

I. Pi>riionnagp du Tlamayana, type de cruauté, d'impudence et d'ftffronlerle.

pense qu'elle se soucie peu de la colère de son mari, mais elle a peur qu'il ne laisse à quelque autre la direction des allaires, vu qu'elle l'a publiquement déshonoré ». (Ananda, t. 5, p. 90). L'échec de Goudelour enlevait à Dupleix tout moyen de s'opposer au débarquement de Boscawcn à la côle Coromandel. Nul doute qu'à ce moment Pondichéry ne dut courir les plus grands dangers, soit que Boscawen vint l'attaquer par, terre et par mer avec ses seules forces, soit qu'il cherchât à renouer avec le nabab les bonnes relations des années précédentes. Aussi Dupleix employa t-il tout le mois de juillet à faire quelques nouveaux préparatifs de défense.

Il rappela d'abord Paradis de karikal, dont il avait repris le commandement depuis cinq mois. Paradis arriva à Pondichér) le 1 1 juillet sous un déguisement. 11 venait d'être nommé chevalier de Saint-Louis par le roi. Dupleix pensa que c'était un titre suffisant pour qu'il pul de son côté le nommer conseiller titulaire au Conseil supérieur et telle fut en effet la décision prise au conseil qui se tint le lendemain. Le poste de second était alors occupé par Legou, âgé de 8o ans, qui avait dans ses attributions le commissariat des troupes. Avec son assentiment, Dupleix le transféra à Paradis, qui acquit ainsi le droit de commander aux officiers et de diriger une expédition, s'il plaisait encore au gouverneur de lui en confier une.

Le gouverneur se préoccupa ensuite de consolider le petit fort d'Ariancoupom, situé à peu près à mi-chemin entre les deux bras de la Gingi et de préparer sur le bras du nord, à quatre kilomètres seulement de Pondichéry, l'emplacement de deux batteries, dont le feu convergent permettrait tout à la fois d'appuyer relui du fort et de prendre en écharpe des colonnes ennemies venant du

»u4. Les autres défenses de la ville étaient encore sufB santés pour parer aux premiers dangers.

On atteignit ainsi la date du 4 août, dans l'attente des événements et si les habitants ne vivaient pas dans des transes continuelles, ils » étaient pas non plus très rassurés. No» insuccès répétés contre Goudelour avaient quelque peu affaibli la confiance en Dupleix que la prise de Madras, remontant déjà à près de deux ans, avait universellement provoquée.

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