AU

semble point qu'il eût été bien aise de vous voir à Châtellerault pour y être fortifié en votre présence, et pour conseil pour mieux servir le roi et le public... »

Afin de nuire à Mornay dans l'esprit du roi, on ne cessait de lui représenter les réunions de réformés comme des associations politiques. Les députés des protestans, qui alors rédigeaient des mémoires pour assurer l'exécution des édits, étaient accusés de peu de dévoùment à l'ordre. Voici comment Mornay explique lui-mêmedans une lettre à Villeroy la part qu'il prenait aux démonstrations des réformés (248) :

« Quant aux mémoires des députés de cette province, je ne nie pas que je n'y aie contribué par mes avis, mais j'ai bien dit et écrit que les réformés doivent chercher le remède à leurs maux en la bonté du roi , mesurer leurs demandes partie à leur nécessité , partie à la condition de l'état présent, et borner leurs désirs à l'exécution des édits.... En somme, j'ai tenu le langage le plus convenable pour, en la tranquillité publique, affermir celle des réformés, pour faciliter aussi ensemble, et le service de Sa Majesté , et leur nécessaire contentement... Le roi, Monsieur, mieux que personne, connaît ses sujets de la religion, la forme et la conduite de leurs assemblées. Leurs requêtes ne se forment point sur des maux qu'on leur fasse accroire, mais ou qu'ils craignent, ou qu'en effet ils sentent , et il est du service du roi qu'ils crient à son oreille plutôt que d'en murmurer ailleurs. .... Pour moi, au plus fort de la guerre , Dieu m'a fait la grâce d'être un instrument de paix. Ce n'est pas lorsque Dieu nous l'a faite si bonne que je voudrais être un instrument de trouble. Et si aucuns, comme je le sais,

disent à Sa Majesté que j'écris bien mais que je ne fais pas de même, qu'elle n'en croie donc ni mes paroles ni les leurs, mais prenne la peine de s'informer de mes actions, et, en attendant, juge mon présent par mon passé. Je vous supplie , Monsieur , de vouloir représenter ces chosesàSa Majesté. J'ajouterai encore ce mot. Suppliant, il y a pende jours, M. de Rosny d'ordonner la réparation d'une brèche fort importante qui s'est faite en ce château, comme à la même heure il faisait pour d'autres, M. de Rosny a répondu que depuis qu'il est en voyage Sa Majesté lui en aurait fait défense expresse. Je ne puis deviner ce que je puis avoir fait qui ait pu m'attirer cette nouvelle malegrâce. Excusez, Monsieur, mon naturel sensible de telles piqûres. Sa Majesté a eu mes meilleurs ans, et lui sont dus ceux qui me restent. Moins je suis utile, et plus m'étudie-je à être fidèle ; obligé de nature et de bienfaits, et trop plus le serais-je de l'assurance de sa bonne grâce...

« De Saumur, ce 5 août i6o5. »

Le même jour, Mornay écrivait à M. de Loménie :

« — Je viens d'adresser quelques lettres à Sa Majesté, car jugez où j'en suis. Mon parler et mon silence, mon aller et mon reposer, moi: faire et mon laisser, s'en vont également criminels. Je sais bien que je suis serviteur inutile, et on le sait bien dire partout : mais j'ai servi mon temps, et ne suis point si hors âge que je ne puisse venir à quelque atteinte. »

Telle était la situation de Duplessis Mornay lorsque Henri IV lui écrivit de le venir trouver.

Depuis la disgrâce de Fontainebleau en 1600, Mornay n'avait pas vu le roi.

Au commencement d'octobre , Duplessis se préparait à aller rejoindre le maître dont la voix avait tant d'empire sur son cœur. La veille de son départ de Saumur, le père Cotton, jésuite venant de la Flèche, passa à Saumur et demanda à saluer Mornay. Celui-ci reçut courtoisement le père Cotton accompagné de cinq prêtres de son ordre. « C'est un devoir, dit en entrant le jésuite , que nous avons voulu rendre à votre noble et grande réputation. TMous savons que nous serons agréables au roi de lui donner de vos nouvelles. »

Jamais, peut-être, la vertu ne reçut un tel hommage.

Duplessis Mornay rencontra le roi à Sainte-Maure. L'accueil de Sa Majesté fut plus que gracieux. Un entretien intime en tète-à-tète succéda aux premières paroles si bienveillantes d'Henri IV.

Mornay ne tarda pas à s'apercevoir que le roi désirait qu'il l'aidât à terminer l'affaire du duc de Bouillon. Duplessis s'étonna que Sa Majesté se mît elle-même en campagne, et ajouta : «Ces souverains remèdes ne doivent jamais être employés que là où les autres défaillent. » — Henri répondit vivement : « Il est besoin que mes sujets sentent que j'ai encore de la vigueur pour courir à tous les accidens de mon royaume. »

Cette journée tout entière le roi entretint Mornay des affaires publiques. Le lendemain , il ne voulut pas le laisser partir, et le conduisit à la tour d'Oré, maison de M. de la Boulay, près de Châtellerault. Les conférences durèrent encore, toujours au sujet de M. de Bouillon. « Et, dit Sa Majesté à son souper, qu'elle était fort aise d'avoir vu M. Duplessis, et qu'il ne lui avait jamais donné que bons conseils. Même fut remarqué que tan-

dis que M. Duplessis fut là, le roi ne fit repas, qu'il n'entretînt les assistans des notables services qu'il en avait reçus, regrettant toujours que ses écrits lui eussent oté les moyens de le tenir près de lui. (249). »

« Sire, dit Mornay devant quelques conseillers d'état, Votre Majesté m'a tantôt parlé et de toutes ses affaires et de tout le monde ; ce m'est beaucoup d'honneur; mais si ne suis-je point satisfait si vous ne me parlez de moi. Car je sais qu'on m'a voulu brouiller vers Votre Majesté, qui me fait vous supplier très humblement de trouver bon que je vous en éclaircisse. »

Le roi répondit : » Je n'ai jamais trouvé que fidélité en vous, et n'en pouvais attendre autre chose. »

— Ces termes généraux ne me contentent pas l'esprit, répartit Mornay } contre des imputations particulières.

• — Enfin, s'écria le roi, quand vous êtes absent de moi on me parle de vous, et à vous de moi; mais tout cela n'est rien, nous nous entre-connaissons.

— Oui, sire, dit Mornay, mais le mal est que ce qu'on me dit de vous, ne vous peut nuire, et ce qu'on vous dit de moi, me ruine. »

Lors se prit le roi à sourire, et tendit la main à M. Du* plessis qui la baisa.

Le roi invita Mornay à venir chaque année passer trois mois auprès de lui. Il ajouta qu'il serait difficile à la France d'éviter la guerre avec l'Espagne, et qu'au printemps suivant le jeune Mornay de Bauves aurait un régiment : « Votre Majesté pardonne si je ne l'en remercie qu'à demi, répondit Mornay, mais je n'ai qu'un fils.

Mornay revint à Saumur moins triste qu'il n'en était parti. Désormais, il avait reconquis, sinon la faveur du

roi de France, du moins l'affection d'Henri de Bourbon.

Peu de jours après son retour Duplessis Mornay reçut cette lettre de Cauinont de la Force :

« L'extrême désir que j'ai d'avoir l'honneur de vous voir m'avait engagé depuis long-temps à passer devers vous m'en allant à la cour. Mais le voyage du roi en cette ville et la subjection de ma charge ne me pouvant permettre de laisser Sa Majesté, me prive de ce bien pour le présent, et ai recours à cette-ci par le moyen de M. de Rohan, pour me remettre en votre souvenir, et vous renouveler les assurances de mon humble service, ayant été bien aise aussi de vous pouvoir donner connaissance de ce que j'ai pu recueillir des discours que Sa Majesté m'a déjà tenus plusieurs fois de vous, même à ce soir en présence de mondit seigneur de Rohan, témoignant le contentement qu'elle a eu de vous voir, avec tout plein de bons discours qui font paraître l'estime qu'elle fait de votre mérite; qu'elle vous avait commandé de la revenir trouver à Paris, et de vous disposer d'être auprès d'elle quelque temps. Je me licencierai de vous dire, monsieur, qu'il me semble que ne devez point rejeter cette recherche que Sa Majesté fait de vous rappeler près d'elle, et que vous pouvez tirer du contentement de cette affection que j'y ai remarquée. Un voyage de deux ou trois mois vous peut beaucoup satisfaire et rendre fort résolu du cours des affaires du monde. !Nul ne peut pénétrer plus avant sur toutes les considérations qui doivent être apportées en telles matières que vous-même. Je me contenterai de vous dire pour mon particulier que si vous faites le voyage pendant mon séjour à la cour, je recevrai mille contentemens d'avoir ce bonheur de vous

voir et de vous témoigner que vous n'y trouverez rien si disposé à vous honorer que moi, ni qui vous soit plus fidèlement acquis. Gaumont.

« Limoges, 11 octobre 160 5. »

Rohan écrit une lettre semblable à Duplessis. La cour tout entière, excepté Rosny, fit à Mornay l'accueil flatteur dont le maître avait donné un si généreux exemple.

Lejour de Noël de l'an i6o5, Mornay reçut de la main du roi une lettre par laquelle Sa Majesté lui annonçait une nouvelle tentative d'assassinat.

Un habitant de Senlis profita du moment où le roi revenant de la chasse traversait le Pont-Neuf pour se précipiter sur lui et le frapper d'un poignard dont il était armé : Sa Majesté fut serrée de si près qu'elle cria : « Secourez-moi, il m'étrangle. »

Cet homme qui se disait roi de France passa pour fou. On l'enferma au fort l'Evèque, et jamais Henri IV ne consentit à ce qu'on le mît à la question.

La cession de Sedan par la maison de Bouillon occupe une grande place dans la vie de Duplessis Mornay. Ses papiers renferment de précieux renseignemens sur ce grand fait historique. Mais un événement bien douloureux domine exclusivement cette époque de la vie de Duplessis Mornay.

LXXÏII.

Tristesse.

Mais retardons encore le moment affreux où ce père va pleurer son fils, où cet époux va pleurer sa compagne. Il perdra pour ainsi dire le même jour, les doux souvenirs du passé, les grands espoirs de l'avenir. Son présent sera brisé. Il restera seul entre deux tombes, loin de ce roi qu'il aima tant.

Il faut que Duplessis Mornay ait été un homme bien complet, pour que son nom soit parvenu jusqu'à nous à côté de celui du duc de Sully. Pourquoi cette association historique de deux génies si différemment traités par la fortune? Sully est un grand ministre, le roi l'aime et lui accorde une part de sa puissance ; il dispose des emplois, des finances, des armées ; il dicte à ses secrétaires les choses de son temps, et taille l'immense piédestal, sur lequel la postérité placera la statue du ministre modèle. On conçoit de telles immortalités. Mais Duplessis Mornay n'a pas la faveur du maître. Sans emplois à donner, sans finances à distribuer, il n'a ni favoris ni flatteurs. Il écrit lui-même des pages qui censurent et blessent. Loin de la cour, il se cache dans l'obscurité d'un château aux provinces lointaines. Et cependant, son nom nous arrive comme celui de Sully, passant à travers ces temps qui furent si grands et si petits : le

despotisme de Richelieu, la Fronde, la politique de Louis XIV, la corruption du règne suivant, enfin les cataclysmes sociaux des soixante dernières années.

L'immortalité deMornav est le fruit de sa vertu. Dans le vaste tableau de notre histoire on le voit à côté du roi le plus aimé, et l'on sait qu'il fut son ami. La foule ignore les détails de son existence, mais il est populaire comme le roi Henri. Quelques-uns croient qu'il fut ministre, d'autres, général : on ne se rend pas un compte exact du rôle qu'il fut appelé à jouer, on sait seulement par une sorte de tradition, que Mornay fut bon et utile. Eh bien! ces immortalités-là sont les meilleures: elles n'appartiennent qu'aux hommes de cœur, influens dans la société, non par le pouvoir qu'ils tiennent du monarque, mais par la puissance de leur intelligence et de leur exemple.

Mornay respira pleinement les idées de la réforme. C'était le libéralisme de son époque. Il réclama les droits de l'esprit avec le même courage, la même loyauté, la même indépendance que mirent ses successeurs à réclamer les droits civils et politiques. Le pape était pour Mornay un principe. Monarchique au suprême degré, Mornay voyait dans la théocratie l'asservissement de la monarchie. Il ne consentait pas plus à admettre le pouvoir du pape sur le roi, qu'à adopter les projets de recommencer le gouvernement féodal, par les Mayenne, les Mercœur et les Biron. Il ne voulait pas plus d'une France vassale de Rome, que d'une France fédération électorale comme l'était l'Allemagne. Il repoussait aussi le despotisme royal. Presque seul il osa en combattre les tentatives, dans les bornes, bien entendu, de la légalité.

Mornay était convaincu que la théocratie avait fait périr la branche des Valois, avait suscité la Ligue , et ruinait le jeune royauté des Bourbons. Or l'impuissance temporelle du Vatican devait être, d'après lui, la grande cause de la grandeur royale. Ses œuvres renferment la germe de la déclaration du clergé de France

de 1682.

Avait-il tort, avait-il raison de dire au xvi1' siècle, que si, dans le droit divin, le prêtre contestait la suprématie du roi, — on ne larderait pas à voir dans le droit national, le peuple contester aussi cette suprématie royale? Mornay avait trop de logique pour ne pas deviner les résultats inévitables des principes. Les Ligueurs, les Guise et la cour de Rome employaient des argumens que repoussait Mornay, parce qu'il savait bien que ces argumens serviraient un jour aux juges de Charles Ier et de Louis XVI.

Mornav voulaitla civilisation, la liberté; et il necroyait pas que le catholicisme tel que l'avait fait Rome, tel que le pratiquait Philippe II d'Espagne, fût le meilleur moyen de parvenir au but. Dans la réforme, il voyait bien une révolution, et la voulait pleine et entière. Mais avec les esprits de cette portée, avec les âmes de cette trempe, les révolutions ne sont pas des faits matériels dont le glaive est l'instrument. Une révolution pour Mornay c'était la traduction pacifique d'une doctrine.

L'un des premiers en France, Mornay substitua dans les luttes, la plume àl'épée; aux armées, il opposa la presse; enfin son alliée fut l'opinion, ses conquêtes furent le progrès, la liberté de conscience.

Il était savant, très savant. C'est pour cela que sa vie

fut grave, pénible, empreinte d'une sorte de mélancolie douce, mais triste.

Prodigieusement instruit, il lisait dans le passé et dans l'avenir, faculté pénible en tout temps, surtout au temps où il vivait, il voyait aux époques primitives le patriarche, mais à côté du patriarche il apercevait le prêtre brisant le trône de Saùl.

A côté de sa liberté virile, Sparte lui laissait voir les proscriptions frappant les supériorités. Dans Rome il voyait les Tarquin; puis après la gloire, le bas empire. Notre histoire l'attristait aussi : le fils de Charlemagne déposé par un prêtre, et tout près de lui Henri III poignardé par un prêtre. Aux écarts de la théocratie il voyait succéder les écarts de la monarchie , et dans la Ligue il assistait aux débuts sanglans de la démocratie.

Alors Mornay écrivait ces belles pages pour ramener les hommes de toutes conditions à la crainte et à l'amour de Dieu. Il voulait changer les mœurs, afin de changer les doctrines.

Dans ses œuvres, une pensée domine toutes les autres, c'est la pensée religieuse. De la pensée religieuse il fait découler l'autorité : autorité royale, autorité paternelle. De celles-là devaient naître, disait-il, l'autorité municipale et l'autorité politique.

Henri IV ne régna pas assez long-temps. Après avoir rétabli l'ordre matériel par son épée, et l'ordre financier par le génie de Sully , le roi eût appelé Mornay pour rétablir l'ordre moral. C'était la mission de cet homme de bien.

Mais, hélas! dès cette même année i6o5 Duplessis,

ce rude athlète que rien n'avait pas abattre, laissa tomber sa tète sur sa poitrine...

Son àme chercha ce monde meilleur où le précédaient son fils, sa femme, ses amours d'ici-bas.

Ils apprennent la mort de leur enfant, 1605.

Le jeudi il\ novembre i6o5 on était triste au château de Saumur. Dans ces temps peu éloignés de la féodalité la famille existait plus complète qu'en nos jours de civilisation. Aussi les gens de la maison de Mornay , les capitaines, sergenset soldats de la garnison partageaientils l'inquiétude des maîtres. Pas un seul rayon de soleil, de ce pâle soleil d'automne, n'avait percé le brouillard qui enveloppait le château fort , et le mont élevé sur lequel il est construit. On s'interrogeait timidement, avec discrétion ; et cependant, rien en apparence ne pouvait expliquer cette cruelle inquiétude qui dominait les personnes attachées à Mornay.

Ce jour-là était le jour ordinaire du messager de Paris. Déjà deux fois ce messager avait frappé à la porte du château sans apporter à la famille des nouvelles du jeune de Mornay de Bauves. Cependant, il écrivait d'habitude chaque semaine à sa mère.

Ses lettres étaient toujours tendres et pieuses; il les traçait au champ de bataille aussi bien qu'aux villes conquises. L'une ne contenait que quelques lignes écrites à

la lumière chaste de la lune, le soir d'un combat sanglant : l'autre était longue et respirait les délices des heures de loisir que laisse la guerre. Ce papier, venu de si loin, reflétait aux yeux de la bonne mère mille nuances imperceptibles pour d'autres. Que d'idées, que d'images, que de rêveries, que d'accidens, que de gloires, que de misères, que de grandeurs, ce cœur de mère n'entrevoyait-il pas dans ces lignes tracées par un brave jeune homme , au milieu des insoucians soldats ses compagnons !

En ce moment, madame de Mornay, pâle et les yeux fatigués de veilles et de larmes, regardait silencieuse un nuage qui fuyait au loin emporté par la brise du fleuve. Sa main amaigrie soutenait sa tète, qu'encadrait la petite fenêtre de son oratoire. Messire de Mornay, silencieux aussi, semblait agité. Il marchait à grands pas, cherchant à éviter les regards de sa femme.

A cette époque , une rampe circulaire , que l'on retrouve encore, conduisait de la ville de Saumur aux remparts du château. Des escaliers étroits et rapides coupaient les courbes de la rampe et raccourcissaient le trajet. Les gardes attardés prenaient d'ordinaire les rudes marches de l'escalier , mais les visiteurs suivaient la rampe.

Tout-à-coup et presqu'au même instant, Mornay et sa compagne, jetant les yeux sur le chemin , aperçurent deux hommes qui suivaient lentement les contours de la route, après avoir commencé leur trajet par l'escalier en pierre. Ces deux hommes marchaient sans prononcer une parole. Duplessis et sa femme reconnurent M. Bouchereau, pasteur à Saumur, et M. dellaumonl, avocat du

roi, dans la même ville. Tous deux étaient amis de la maison de Mornay.

Jamais ils ne venaient à cette heure; leur visite pouvait donc étonner. Cependant, dominés par la même pensée, Mornay et son épouse ne s'adressèrent pas même un regard.

Les deux hommes montaient lentement. Quand ils furent près de la grande porte du château, la mère ne vit plus rien : de grosses larmes inondèrent ses yeux, et glissèrent le long de ses joues. Le père aperçut cela et sortit brusquement.

Bouchereau et de Haumont s'approchèrent de Duplessis Mornay et lui témoignèrent plutôt par sanglots que par paroles la déplorable perte qu'il venait de faire.

Son fils avait été tué à la guerre.

C'est là tout ce que l'infortuné comprit.

Anéanti de douleur , il porta les mains à son front, disant d'une voix sombre et presque inintelligible : « J'ai perdu mon fils, j'ai donc perdu ma femme. »

Quoiqu'elle n'eût rien entendu , madame de Mornay s'était levée. Debout, le cou tendu , les yeux fixes, les bras croisés sur son cœur, elle étouffait ses sanglots, arrêtait jusqu'à son souffle, et attendait, la malheureuse mère, que son époux vînt l'arracher à ce délire.

Elle n'attendit pas long-temps. Duplessis rentra dans l'oratoire en s'écriant : « C'est aujourd'hui, m'amie, que Dieu nous appelle à l'épreuve. »

Madame de Mornay ne dit rien, elle tomba. Longtemps on la crut morte aussi.

Après une demi-heure d'évanouissement, ses yeux se rouvrirent, secs cette fois, égarés.

Un morne silence régnait autour d'elle. La mère infortunée le rompit pour dire: « La volonté de Dieu soit faite... »

A quelques semaines de là , celte mère put un soir quitter le lit, où depuis la mort de son fils elle reposait immobile et muette. Elle se leva donc, et reprit le journal de sa vie, journal qu'elle écrivait chaque jour et qu'elle destinait à cet enfant héritier d'un nom illustre, et d'exemples non moins glorieux. Elle reprit ce journal de la famille dont la première date remontait à i562, car elle avait voulu tout dire à son fils, tout, même l'enfance de son père, même ses souvenirs déjeune fille.

Elle reprit ce journal comme pour lui adresser un dernier adieu, et se prit à écrire d'une main tremblante : « En apprenant la mort de notre pauvre enfant , nous sentîmes arracher nos entrailles, retrancher nos espérances, tarir nos desseins et nos désirs; nous ne trouvions un long temps que dire l'un à l'autre, que penser en nous-mêmes, parce qu'il était seul, après Dieu, notre discours, notre pensée; nos filles, nonobstant la défaveur de la cour, heureusement mariées , et mises avec beaucoup de peine hors delà maison, pour la lui laisser nette; désormais toutes nos lignes partaient de ce centre et s'y rencontraient, et nous voyons qu'en lui Dieu nous arrachait tout, sans doute pour nous arracher ensemble du monde, pour n'y tenir plus à rien à quelque heure qu'il nous appelle... »

« Et ici, il est raisonnable que ce mien livre finisse. Il ne fut entrepris que pour mon pauvre enfant, pour lui

décrire notre pérégrination en cette vie. Puisqu'il a plu à Dieu, l'enfanta plutôt et plus doucement fini la sienne ; aussi bien si je ne craignais l'affliction de M. Duplessis, qui à mesure que la mienne croist , me fait sentir son affection , il m'ennuierait extrêmement de survivre à mon pauvre enfant. »

Elle posa la plume, pour toujours.

Vainement chercha-t-elle à vivre pour cet époux si parfait et si malheureux.

Comment finît à la guerre le jeune de Mornay de Bauves, à l'âge de 26 ans , 4 605.

« Hors de la fonction de ma charge , disait le maréchal de Bassompierre, je me mets cent brassées au-dessous des princes; mais en la fonction de ma charge, je demeure en la hautesse où elle m'élève. »

Cette pensée du maréchal de France était jadis dans le cœur de tout homme énergique. Cette pensée a même créé un mot, bien vieux aujourd'hui , et que l'on croirait incompatible avec les deux mots les plus puissans du siècle : Liberté, égalité.

Le bon vieux mot que je veux rappeler est service. Saint Louis faisait service à Dieu en délivrant le Calvaire. Bayard faisait service au roi par sa vie et par sa mort ; d'Assas faisait service au régiment d'Auvergne, en mettant sa poitrine entre les baïonnettes ennemies, etledra-