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peau français. Tous , gentilshommes , capitaines et soldats faisaient service au pays. La noblesse commençait le service dès l'enfance. A l'âge de 10 ans, on servait comme page auprès de quelque vieux chevalier maître en fait d'honneur ; lorsque le bras de l'enfant pouvait soutenir une épée, on l'envoyait servir à la guerre. Si la France était en paix, l'enfant allait servir aux pays étrangers pour apprendre à mieux servir la France. C'étaient là les antiques traditions des familles. Louis XIV, cet illustre représentant de la France , convia les pauvres maisons, le peuple , les laboureurs, à prendre part au service, ou plutôt le roi sanctionna la part si magnifiquement prise par cette portion de son peuple. Nous eûmes alors le dôme des Invalides et la croix de Saint- Louis, inséparables et glorieux souvenirs de l'avènement de la nation au service public.

Bes puùlica, disaient les anciens : la chose publique , disent les modernes : le service , disait le moyen âge, toutes choses qui expriment la même pensée : l'abnégation personnelle , le sacrifice de chacun à tous , de soi aux autres. Il est aujourd'hui peu de familles en France qui n'aient pour le service versé leur sang aux champs de bataille. Nos monarques montrèrent la route où la noblesse les suivit. Le peuple s'y précipita , et pendant long-temps fit presque oublier les services d'autrefois. Valmy, Marengo, Austerlitz, Iéna, Wagram , cachèrent sous les larges plis de leur drapeau les noms de Ravenne, Marignan, Ivry , Rocroi et Fontenoi. Mais l'épée de la France a seulement changé de mains. A ceux qui la portèrent les premiers aux temps où elle était plus lourde, il faut conserver un souvenir, aussi pur, aussi vivant,

qu'à ceux qui la soutinrent en nos temps d'épreuves. Pour l'homme qui écrit notre histoire avec une plume française, Auguste Colbert mourut aussi bien au combat d'Agnadel qu'à Villa-Franca, et Mornay de Bauves périt à Friedland aussi bien qu'aux remparts de Gueldres.

Ces morts-là n'ont ni date ni nom de lieu. Ce n'est pas l'époque, ce n'est pas le drapeau , ce n'est pas le rang qui en fixe la mémoire : c'est la mort elle-même, sorte de martyre patriotique, apothéose qui confond dans une gloire commune Charles XII, roi de Suède, et le dernier grenadier de son armée.

Au vieux Duplessis Mornay , savant entre les savans, brave entre les braves , à cet homme dont les services semblaient complets, il fut donné de couronner sa vie publique par une grande infortune. Il avait sacrifié au service sa jeunesse et son âge mûr, ses jours et ses nuits, son or et sa santé ; il était au terme de la carrière , affaissé sous le poids du travail, presque exilé, — il pensait avoir payé largement sa dette , lorsqu'un jour son fils lui fut ravi.

Eh bien! ce jeune homme de 26 ans est l'un des plus beaux anneaux de celte chaîne d'or qui du premier des Mornay arrive aux nôtres en traversant les siècles. On voit ce visage jeune auprès du visage vieilli de Duplessis Mornay. L'un est au terme de la carrière, l'autre au début. Pour continuer l'œuvre des aïeux, il quitte la France qu'il aime, sa mère si tendre , son père malheureux. L'initiation au service est cruelle, mais il reviendra digne de son nom, digne de sa mission. Un jour il tombe frappé à mort d'une balle dans le coeur. Il emporte au ciel les promesses d'une grande existence, et le

coup qui le renverse, renverse aussi les espoirs légitimes d'une maison. La douleur fut mortelle au château de Saumur. . .

On sait que de Mornay de Bauves était passé aux Pays- Bas dans le printemps de l'année i6o5. Les armées du prince Maurice et de Spinola étaient en présence. Cellelà couvrant l'Ecluse et celle-ci Bruges. Les avant-postes à cent pas les uns des autres ne cessaient d'escarmoucher et souvent on en venait à l'artillerie. Le jeune de Mornay avait trouvé plus d'une occasion de se distinguer par son courage et ses talens. La fièvre qui le saisit au milieu de l'été ne put lui faire abandonner les postes les plus périlleux .

Dans l'espérance de mieux réussir en Overissel et Frise, Spinola abandonna ses tranchées. Tout affaibli par la maladie, Mornay suivit l'armée de Maurice dans ses mouvemens défensifs. Après s'être emparé de quelques villes, Spinola menaçait Grœninghen lorsque le comte Guillaume de Nassau se jeta dans la place pour la défendre. Philippe de Mornay voulut suivre Nassau.

Spinola ayant renoncé à son premier projet, le comte Guillaume fit, à Convorden jonction avec l'armée du prince Maurice.

Une entreprise sur la ville de Gueldres fut résolu, et l'exécution fixée à la nuit du 22 au 23 octobre. Philippe de Mornay qui était à Wesel retenu au lit par une récente blessure reçue à la cheville, apprend le projet et s'arrache des bras du chirurgien. Il se fait transporter malgré ses amis dans le charriot qui contenait les pétards, disant en riant, que par ce moyen il ne manquerait pas l'occasion.

De Baiives de Mornay voulait donner avec les premiers dès que la brèche serait faite. Ne pouvant se soutenir à cause de sa blessure, il s'appuya sur les bras de deux de ses gens, dès qu'aux portes de la ville on le descendit du charriot.

C'était au point du jour. La courtine était déjà bordée de flambeaux et d'arquebusiers Néanmoins on

voulut tenter l'entreprise. Les pétardiers s'avancent, le capitaine du Sault à la tète avec douze hommes armés de cuirasses et de pistolets qui devaient, donner dans la fumée. De Mornay dit au capitaine : « Je suis aujourd'hui votre soldat. » Ce disant, il se place à côté du capitaine, en tète de tous soutenu par la Grise, ancien page de M. Duplessis et par Jolivoy, son homme de chambre. Le premier pétard joue à la barrière qu'il ne fait que noircir; le second y est appliqué, le coup part et l'ouverture semble praticable. Le capitaine du Sault, un pétardier, Mornay, la Grise et Jolivoy s'y précipitent. Les autres suivent confusément au milieu d'une épaisse fumée sillonnée d'une grêle de balles. Le pétartardier ayant besoin d'un troisième pétard, cria pour se faire place : retirez-vous ! retirez-vous!

On prit ces paroles pour un ordre de retraite, et la place fut bientôt vide. Mornay, au lieu de se retirer s'avance sur le bord du fossé, l'épée à la main.

On dit qu'assiégeans et assiégés, séparés par une vaste nappe de feu, virent au sommet des remparts, un jeune homme, dont l'épée semblait flamboyer. La nuit enveloppait tout, ville et campagnes environnantes. Il n'y avait d'éclairés que le rempart et ce jeune capitaine : il semblait avoir cent coudées de hauteur.

Au déchirement des arquebusades se joint la voix stridente du canon. Une soudaine illumination, un Tracas épouvantable font tressaillir les plus intrépides. Le jeune homme fait un dernier effort, lève sou épée vers l'ennemi... puis tout disparaît...

Une balle l'avait frappé au cœur.

Une autre lui avait traversé la poitrine. Auprès de son corps sanglant on retrouva les corps de la Grise et de Jolivoy.

Ils étaient tombés tous trois ensemble, les deux serviteurs soutenant le maître.

LXXVÏ.

Bon et brave.

Il était aussi bon que brave.

M. Dommarville l'un des colonels des Français qui servaient dans la même armée que le jeune Momay fut tué. Les capitaines qui tous portaient à de Bauves Mornav autant d'estime que d'affection, l'engagèrent à demander au roi le régiment de Dommarville. Mais le jeune gentilhomme ne consentit à écrire au roi que pour lui adresser la prière de donner ce régiment à Béthune, officier d'un très grand mérite.

Madame de Mornay avertie de cette vacance employa son neveu de Vaucelas, mestre de camp du régiment de Piémont afin que Philippe fût nommé. Vaucelas était auprès du roi à Limoges et pouvait beaucoup.

Madame de Bohan demanda aussi pour son frère M. de Soubise le régiment Dommarville. Béthune fut nommé, car la généreuse démarche du jeune Philippe avait fixé l'attention de la cour.

Henri IV promit que de Bauves aurait la première vacance de colonel , même avant M. de Soubise.

LXXVTÏ.

Honneurs funèbres. — Lettres, 4605.

Un écrivain contemporain parle en ces termes de la mort du jeune de Mornay :

« Il était âgé de 26 ans, doué des dons les plus rares du corps et de l'esprit. Il connaissait toutes les langues et disciplines nécessaires, avait vu la plupart de l'Europe, et laissé partout bonne réputation. Dans trois guerres aux Pays-Bas, il s'était signalé en maintes occasions. En ce siècle sa vertu lui eût peut-être été onéreuse, car on lui eût envié les occasions de l'exercer, et les récompenses aussi lui eussent été ravies... La couleavrine qui le tua fut sacrée par les ennemis et se montre en la ville de Gueldres par miracle (a5o). Le prince Maurice qui vit peu de pareils hommes, en expérience de la guerre, pleura cette vertu fauchée en herbe, encore qu'en semblables accidens il s'émeuve fort peu. Le prince Maurice

fit enterrer le cœur de monsieur deMornay deBauvesen la ville de Wesel, porté par les colonels des gens diguerre de toutes les nations. L'armée était en bataille; devant la ville, parce que la neutralité ne lui permettait d'y entrer. Le cœur deMornay passa donc devant toutes les armées, avec les solennités accoutumées aux obsèques d'un notable chef, encore qu'il ne servît qu'en qualité de personne privée. De même son corps fut conduit avec les plus grands honneurs jusques au bateau qui le menait à Rotterdam en Hollande, nommément par le seigneur prince, tous les comtes de la maison de Nassau, tous les colonels et capitaines; chose non auparavant pratiquée à l'endroit d'autres que de princes. Il fut écrit par plusieurs gentilshommes, même de religion contraire, que le deuil en était aussi grand en l'armée, que si on en eut perdu une bonne partie. En la cour de France, cette vertu naissante, de plusieurs enviée, fut néanmoins de tous regrettée. Le roi Henri IV, lisant la lettre que le prince Maurice lui en écrivait : « J'ai perdu, dit-il, la plus belle espérance de gentilhomme de mon royaume; j'en plains le père, et faut que je l'envoie consoler ; autre père que lui ne pouvait faire une telle perte. »

Duplessis Mornay et sa femme achetèrent à Saumur un terrain, attenant au temple, et ils firent élever le sépulcre de leur famille.

Le 21 avril 1606 , le corps de Philippe de Bauves y fut déposé.

Les restes mortels du jeune de Mornay avaient été transportés de Hollande au château Duplessis-Marly. MM. de Licques et le capitaine Laroche allèrent âè

Saumur au Plessis pour accompagner le cercueil; les magistrats de Saumur , la noblesse de la province , la garnison, se rendirent à la Croix-Verte au-devant du char funèbre. Les échevins le précédèrent jusqu'à Thôtel-deville, où la population attendait dans un pieux recueillement. De là, tous, magistrats et gens de guerre, gentilshommes et bourgeoisie , peuple des champs et gens de la ville, accompagnèrent avec pleurs lamentables les restes du jeune Mornay jusqu'au tombeau de sa famille. Le corps était porté par le plus âgé des juges, un vieux capitaine, le doyen des échevins, et un ancien, membre du tiers-état.

Madame de Mornay, qui ne sortait plus de sa chambre , ignora ces événemens , qui infailliblement eussent avancé sa fin .

Henri IV écrivit à Duplessis Mornay.

« Monsieur Duplessis, ayant su l'infortune advenue à votre fils, j'en ai reçu pour votre considération le déplaisir que vos fidèles services , et l'affection que je vous porte, méritent. Votre perte, à laquelle je participe, est grande; je la ressens aussi pour vous, comme pour moi , ainsi que doit faire un bon maître , tel que je suis du père, et l'étais du fds, espérant qu'il imiterait votre fidélité et dévotion à mon service, comme il s'efforçait de faire vos actions. Dieu a voulu en disposer; consolezvous en lui, en la bienveillance de votre bon maître, et en votre prudence et constance. Je vous en prie, de me faire paraître en cette occasion si sensible, que vous déférez plus à mon désir et conseil qu'à votre juste douleur. Vous me contenterez grandement, et vous en recueillerez le principal fruit, car je vous souhaite toute félicité

et santé, ainsi que vous le dira de ma part BrUneau ,

que je vous envoie exprès à cet effet. Je prie Dieu

Henry.

« A Paris, '20 novembre iGo5. »

Le comte Maurice de Nassau avait écrit pour ainsi dire du champ de bataille :

« Monsieur Duplessis, j'ai été très marri du triste accident de feu M. de Bauves, votre fils, qui, en une entreprise que j'avais sur la ville de Gueldres , se trouvant entre les premiers entrepreneurs , a été emporté d'un coup de fauconneau.

« Je sais bien le regret et marrissement que son trépas vous causera ; mais connaissant votre prudence et constance es adversités, je me veux de tant plus assurer que vous porterez ce deuil avec telle modération et patience, que vous n'aurez besoin d'autre consolation. Il s'est comporté durant qu'il a été en cette armée si sagement, et a donné telles preuves de sa valeur et courage, que tous les chefs et gentilshommes de cette armée, avec moi, en avons eu une singulière satisfaction et contentement; mais, puisqu'il a plu à Dieu de l'appeler, la raison veut que nous nous conformions avec sa divine

volonté Votre humble et très affectionné à vous faire

service.

« Maurice de Nassau.

« Du camp de Wesel, le 27 octobre i6o5. »

Parmi les lettres touchantes écrites à Mornay dans cette cruelle circonstance, nous citerons celles conservées par sa famille: de M. de Buzenval ; de la duchesse de la Trémouille, Charlotte de Nassau; de M. de Villerov ; de M. le duc de Bouillon ; de madame de Fonte-

vraultÉléonore de Bourbon; de Catherine, comtesse palatine , duchesse de Deux -Ponts; du duc de Rohan. Celle-ci se termine ainsi : « Vous ne dédaignerez de me faire tenir dorénavant lieu de fils, changeant en cette qualité celle dont toujours s'est prévalu votre plus humble et affectionné cousin , Henri de Rohan. »