LXXXVIII

Politique sociale.

Condé était le représentant d'un puissant principe : le gouvernement des grands. Ce n'était plus la féodalité, ce n'était pas non plus la république aristocratique, mais un gouvernement en dehors du gouvernement royal. Une femme peu faite pour régner , un roi presque enfant, des ministres septuagénaires , de jeunes favoris amis des plaisirs , et au centre de cette cour Concini, maréchal d'Ancre, étranger parvenu, jalousé des grands, détesté du peuple. Tous ces élémens ne pouvaient lutter contre les Condé, les La Trémouille, les Rohan, appuyés sur lesvieilles traditions de la noblesse française.

Le plus vaste génie du monde, le plus profond politique, le moraliste le plus expérimenté n'aurc.it jamais su prévoir la fin de tout cela. La royauté n'était pas assez forte pour faire tomber la tête des grands, et les grands n'étaient ni assez audacieux, ni assez égarés pour toucher à la royauté qui de temps immémorial était le bouclier de la noblesse.

Le mieux eût été de faire de réciproques concessions: la royauté, aux grands, aux réformés ; ceux-ci à la royauté.

Mornay le voulait, le demandait instamment, l'écrivait à tous ; mais il n'était pas écouté ; car se plaçant entre les partis extrêmes, sa voix n'arrivait qu'affaiblie aux extrémités toujours bruyantes.

Le vieil ami d'Henri IV savait bien, lui qui dans ses voyages avait vu les gouvernemens absolus, et les démocraties, il savait bien, que sans les grands, le dernier homme toucherait du doigt à la couronne et la pourrait souiller. Il savait aussi que la couronne royale est la seule protectrice des couronnes des ducs, des marquis, des comtes et des barons. Mornay était conservateur, mais progressif. Il voulait avancer, mais en évitant les précipices.

Et pendant que le sage Mornay vivait à Saumur, inclinant sa tête blanche sous la méditation , un jeune homme, s'élevait obscur et pauvre, qui devait trancher le noeud gordien de la monarchie française. Ce jeune homme devait être plus fort que le roi, plus puissant que la noblesse.

Qui sait si la politique de Mornay n'eût pas été préférable à celle de Richelieu ? qui sait si ce prêtre catholique, en nivelant le terrain, n'a pas préparé le 10 août du siècle suivant !

Entre ce vieux capitaine protestant et ce jeune prêtre catholique, il y a un espace immense. Cependant on apercevrait facilement à l'horizon, du côté de Mornay, le front vénérable de Coligny, — du côté du cardinal de Richelieu , la figure pâle de Robespierre.

Assemblée des notables, 4G17.

Pendant les années 1616 et 1617, Dnplessis Mornay ne cessa d'être, entre la cour et les réformés, un arbitre aussi ferme qu'éclairé. Les protestans, injustement traités, auraient, sous le prince de Gondé, fait en France une terrible guerre civile, sans les conseils si sages de Mornay. Il empêcha, par une intelligente correspondance, le marquis de Spinola de s'emparer de Sedan.

L'assassinat du maréchal d'Ancre et le ministère de l'évêque de Luçon vinrent changer la face des affaires. L'histoire a consacré la grande part que prit Richelieu à l'établissement du pouvoir royal. Eh bien! la partie élevée de cette politique qui devait préparer le règne de Louis XIV, avait été conseillée par Duplessis Mornay. Il écrivait de Saumur, le 26 avril 16 17, à l'occasion de la mort du maréchal : « Sire, — la France apprendra enfin qu'elle a un roi. J'ai estimé de mon devoir, non moins qu'en un nouvel avènement, d'envoyer vers Votre Majesté Monsieur de Villarnould, mon gendre, pour recevoir nouveau commandement, n'ignorant point que le changement ne soit suivi de quelques autres en la conduite de vos affaires. Le premier bien, sire, qu'on en attend, c'est la paix que Votre Majesté aura moyen de donner à son peuple, de tant plus agréable qu'elle lui sera inopinée; que même vous ne lui aurez pas donné

loisir de vous la demander. Et de là, comme d'une source, découleront sur lui plusieurs autres bénédictions , parce que Votre Majesté pourra entrer en consultation avec ses meilleurs serviteurs sur les maux de son État et sur les remèdes qui y conviennent , pour acquérir dès ses premiers ans le nom de Père du peuple, et à peu de temps de là regagner par la restauration de ce royaume le titre qui avait coûté tant de mauvaises années à ce grand roi père de Votre Majesté, d'arbitre de la chrétienté , et recours assuré des princes et États opprimés. Pardonnez à un vieux serviteur, sire, s'il ose vous dire que Votre Majesté a à prendre garde maintenant, que les grâces qu'elle se résoudra de faire soient dues à sa seule grâce et préviennent toutes intercessions d'autrui, d'où qu'elles viennent; afin que vos sujets de toutes qualités apprennent à ne tenir et attendre rien que d'elle. »

Dans la réponse du roi à Duplessis Mornay, on remarque cette phrase : « De toutes les lettres qui

m'ont été écrites, je vous assure que les vôtres m'ont été très agréables. J'ai fait lire devant moi, plusieurs fois, celle du 26 avril, pour le plaisir que je prends aux bons avis que vous me donnez et la volonté que j'ai de m'en souvenir et servir. »

Louis XIII ajoute que d'après les conseils de Mornay, les réformés doivent compter sur sa protection et son amour. « Je vous fais part de mes intentions, dit le roi, afin que vous me donniez vos avis, comme je désire que vous lassiez toujours sur toutes les occurrences qui peuvent survenir. »

On sait que rassemblée des notables eut lieu à Rouen

en novembre 1617. Les plus signalés personnages du clergé, de la noblesse et des cours souveraines se réunirent. Les princes, pairs, ducs et officiers de la couronne voulurent que Mornay fit partie de l'assemblée. Le roi l'en pria, et ce ne fut sans avoir opposé une longue résistance que Duplessis se décida à partir pour Rouen, en passant par la cour où Louis XIII désirait l'entretenir. Le il\ novembre , Mornay eut une longue conférence avec le roi. Le 28, les ministres d'État, le chancelier, le garde des sceaux, Villeroy, Jeannin et Duplessis Mornay se réunirent en présence du roi pour adviser à la direction de l'assemblée des notables. Duplessis parla longuement, et jamais il ne s'était autant montré homme d'État, soutien du trône et de la liberté de conscience. Il examina tour-à-tour les droits des grands et les droits des peuples. Il conclut en demandant au roi de « prendre l'avis de l'assemblée des notables sur tous les principaux points de son État, règlement de ses affaires, dépèche, conseil , justice, milice, finance, etc., les mettre en telle considération qu'ils sauraient désirer, et après les avoir communiqués à l'assemblée, en faire des édits irrévocables qu'on enverrait aux provinces et qui seraient la loi du royaume. »

Certes, c'est bien là le gouvernement représentatif, c'est bien là cette législation uniforme dont la France ne connut les bienfaits qu'après un siècle et demi de tourmentes.

Mornay régla lui-même les rangs et places de la noblesse, du clergé et du tiers État.

Le 9 décembre 1617 la première séance eut lieu.

M. Duplessis, le plus ancien conseiller d'État, occu-

pait la première place sur le banc de gauche de la noblesse.

« Suffit de dire, écrit un contemporain, que M. Duplessis, par ses discours, s'y rendit non moins utile au roi qu'agréable à tous les assistans. Aux plus grands adversaires même, soit de religion, soit de sa personne , entre lesquels le cardinal du Perron lui témoignait un fort grand respect, ne pouvait se saouler en toutes compagnies d'en parler avec excès de louanges et de répéter au roi même qu'on avait fait tort à son service d'avoir éloigné monseigneur de Mornay des affaires. Que le roi ne devait point laisser retourner à Saumur un tel homme, mais l'attacher à sa personne pour le reste de ses jours. Les plus remarquables de tous les ordres tenaient même langage : Il honore ceux qui V honorent , répétaient à l'envi tous les ordres. »

De retour à Saumur, le 4 février 1618, Duplessis rédigea deux mémoires. Dans le premier , que Mornay adresse aux ministres et au roi, « il démontre que plusieurs tendent à l'exemple des provinces unies des Pays- Bas à former une aristocratie , et pour y parvenir contribuent volontiers à l'affaiblissement de l'autorité royale. Dans le second Mémoire, Mornay déduit brèvement l'origine et progrès de la religion réformée en France, et purge tous les blasphèmes qu'on met sus à ceux de cette profession, les rejetant sur les perfidies des ennemis de l'État qui les ont réduits à cette nécessité en les prenant pour prétexte plausibles de leurs rébellions afin d'opprimer plus aisément la race royale en la personne du feu roi Henri IV. t>

Au mois d'août 1617, M. du Maurier, ambassadeur,

vint exprès à Saumur avec une lettre de M. Jeannin , ministre de Louis XIII , pour prier Duplessis Mornay d'accepter l'ambassade des Pays-Bas. En même temps une assemblée qui se tenait en Hollande suppliait le seigneur Duplessis de quitter momentanément la France pour donner aide et assistance à la politique du nord de l'Europe. Mais, de plus en plus fatigué des affaires publiques, Mornay refusa les offres les plus honorables et les plus avantageuses.

Pendant ces époques difficiles , Mornay n'a qu'un but, il travaille, il écrit, il prend des mesures administratives et militaires pour empêcher que les protestans ne mêlent les questions religieuses aux questions politiques. Le roi, les ministres, les réformés, la reine-mère, ne cessent de demander à Duplessis Mornay des avis et des conseils. Son influence est un fait inouï dans les annales de l'histoire.

Le 7 juin 1619, la reine-mère vint au château de Saumur honorer Mornay d'une visite. Monseigneur Duplessis fit à Sa Majesté une réception toute royale.

Le 14 juillet de la même année, Louis XIII étant à Tours, appela auprès de lui Duplessis Mornay. « Il fut très bénignement recueilli de Sa Majesté, laquelle, après quelques gracieuses paroles, lui dit, qu'elle avait commandé à ses principaux ministres de s'assembler pour, avec lui, conférer de ses affaires, selon la confiance qu'il prenait de lui... »

Le 19, il y eut un conseil extraordinaire entre le seigneur de Mornay, le chancelier de France , le cardinal de Retz, le garde des sceaux et le président Jeannin.

Travaux, 1619 — 1620.

Le 29 août 1619, le vieux seigneur de Mornay donna sa bénédiction à deux de ses petits-fils, Philippe Sanson de Saint-Germain et Philippe des Nouhes, fils de MM. de Fontenay et de la Tabarière. Ces jeunes gens de quinze à seize ans partaient sous la conduite de leur précepteur, maître Daillé, pour terminer leur instruction en parcourant la France et l'Europe.

L'assemblée de Loudun fut pour Mornay une grave préoccupation qui absorba tous ses instans pendant l'année 1619. Il composa de nombreux écrits à ce sujet. Mornay publia à la même époque une méditation sur l'Apocalypse; un mémoire concernant les affaires de Bohème, et un traité pour l'admission des réformés aux charges du royaume.

A la même époque Duplessis réorganisa toutes les troupes de son gouvernement. Il fit des levées d'hommes en Touraine, Berry, Vendôinois et Normandie, créa trois compagnies de gens de pied, dont il donna le commandement aux aînés de ses trois filles. Il fortifia la Croix- Verte, fit élever des corps de garde aux principales avenues, termina de grands travaux au château de Saumur, reconstruisit tous les ponts, fit percer deux portes qu'il nomma porte Louis et porte Henri. Deux fortes murailles joignirent les portes d'Angers et de Tours, etren-

dirent la ville et le château de Saumur infiniment plus torts qu'ils ne l'étaient. « Le tout fut fait aux dépens de Monseigneur Duplessis Mornay, et jusqu'à la somme de sept à huit mille écus. »

Ces travaux avaient pour but de conserver plus sûrement au roi la place de Saumur, car elle était sans cesse menacée par les partisans de la reine-mère, alors exilée dans son gouvernement d'Anjou. Ces partisans, prenant Angers pour point de départ, couraient le pays et menaçaient les villes.

Le Ier août, Louis XIÏI étant au Mans fit mander M. de Villarnould , gendrede Mornay, et lui confia que son projet était d'attaquer la ville d'Angers et les Ponts-de-Cée. Que, pour exécuter cette entreprise , il lui faudrait les canons du château de Saumur. M. de Villarnould n'ayant pu promettre que de parler à son beau-père des intentions du roi, Sa Majesté dépêcha vers le seigneur de Mornay , M. de Lestelle, maréchal de camp avec une lettre pressante pour obtenir ces canons. Le roi et M. de Luynes lui promettaient par lettres expresses « très obligeantes et au-delà des termes de courtoisie » la restitution des canons aussitôt que l'affaire serait passée.

« Je pourrais alléguer, répondit Mornay, comme chacun le sait, que les canons sont miens, et déplus en une place de sûreté, de laquelle par article exprès ils ne doivent être déplacés. Mais je n'ai point accoutume de marchander avec mon roy, en la bonne foy duquel gist notre sûreté principale. Des quatre donc que je possède, le roy peut faire choisir les deux plus portatifs et mieux en état de marcher et je les lui délivrerai quand il lui plaira. »

On connaît le combat du 7 août au Pont-de-Cée, où l'une des factions les plus fortes que la France eût à repousser fut défaite en moins d'une heure. Mornay y perdit un neveu M. du Marais, maréchal de camp.

Une autre perte, non moins cruelle affligea le vieux capitaine. Son petit-fils Philippe Sanson de Saint-Germain, fils aîné de son gendre de Fontenay, mourut à Padoue pendant ses voyages, âgé de dix-sept ans. Cet enfant élevé chez Duplessis remplaçait dans son cœur son propre fils Philippe de Mornay. Le jeune Saint-Germain fut enterré à Saumur auprès de sa grand' mère et de son oncle, dans le sépulcre que Duplessis avait élevé à sa famille.

Pendant les années 1620 et 162 1, Mornay ne cessa de lutter et d'écrire en faveur de la liberté de conscience. M. de Schomberg superintendant des finances et les ducs de Rohan et de la Trémouille vinrent successivement à Saumur pour conférer avec Duplessis. Une correspondance très active s'établit entre le roi et le seigneur de Mornay.

La politique européenne le préoccupait aussi, et il publia un traité sur les guerres de religion, un discours politique, et une homélie sur ces mots : Et sur cette pierre j'édifierai mon Église. Occupé de calmer l'irritation de l'assemblée de la Rochelle, d'arrêter les tentatives des jésuites, d'éclairer les conseils du roi^ Mornay n'avait repos ni jour ni nuit. Des séditions eurent lieu à Saumur et à Tours. Mornay se trouvait partout pour défendre le roi, dans l'intérêt, disait-il, de la liberté des peuples.

Duplessis Mornay avait écrit confidentiellement au roi

pour exposer à Sa Majesté l'intérêt qu'aurait la France à soutenir la candidature de Maxhnilien de Bavière. L'empereur Mathias était mort le 20 mars 16 19. Le duc Maxhnilien, prince aclil pouvait, avec l'appui de la France, disputer la couronne impérialeà Ferdinand d'Autriche. Les proteslans et une partie des catholiques de l'Allemagne allaient soutenir sa cause, et il eût été nommé par le collège des électeurs. La grande coalition brisée par la mort de Henri IV pouvait renaître. La France, à la tète de la Hollande, de Venise, de la Savoie, devait infailliblement briser la puissance autrichienne. C'était là la politique que Mornay voulait faire triompher, mais que Louis X1I1 n'eut pas le génie de comprendre.

Ferdinand,, élu empereur le 28 août 1619, fit prévaloir le système d'où sortit la Guerre de Trente ans.

Dans une autre circonstance, Mornay appela l'attention de Louis XIII sur les entreprises des Espagnols en Italie. Depuis long-temps l'Espagne convoitait la Valteline dont la possession était si avantageuse pour assurer les communications du Milanais avec le ïyrol et l'Autriche. Le duc de Feria, gouverneur de Milan, envahit cette vallée. Ce fut l'occasion de l'ambassade de Bassompierre à Madrid, ambassade qui prépara le traité du 2 5 avril

L'histoire dira la belle part que pritDuplessisMornay à la conservation de la paix intérieure. Parlant de l'assemblée de la Rochelle faite malgré les défenses du roi, un contem porain a dit (29 1 ) : « Lesprotestansal léguaien t pour leursjustifications, quele roi leur avait permis d'avance cette réunion dans le cas où ses promesses à l'assemblée

de Loudun ne seraient pas réalisées. Les hommes les plus éminens de la religion réformée, Sully, Duplessis Mornay, Rohan, Bouillon, inquiets et attristés de cette obstination inopportune, eussent souhaité que leurs coreligionnaires cédassent quelque chose de leurs droits plutôt que de s'exposer à une lutte trop inégale. Rohan , Mornay et le duc de la Trémouille, cherchèrent surtout à calmer les esprits. »

La guerre devint imminente. L'assemblée delà Rochelle se déclara en permanence et fit un appel aux armes. Toujours fidèle au roi et à ses principes, Duplessis Mornay restait dans son château de Saumur.

Louis XIII partit pour l'ouest. Il arriva à Orléans, le Ie* mai 1621 . Unesemaine avant de quitter Fontainebleau le 24 avril, le roi avait publié un édit « par lequel il maintient sous le bénéfice de ses édits tous ceux qui demeureront paisibles. »

Le 3 mai Louis XIII arriva à Blois. C'est dans cette ville que le roi apprit le parti qu'avait pris l'assemblée de la Rochelle, « Comme il eut reçu de la Rochelle, dit un mémoire du temps, le règlement que les neuf commissaires avaient fait pour la guerre, justice et finance, le partage nommément des gouvernemens, provinces et charges du royaume, qu'on n'oublia pas de lui laire sonner le plus haut qu'on put, le roi rompt toute patience, fait marcher tous ses régimens nuit et jour et s'en vient a Amboise. »