XC

Ils lui enlèvent Saumur, 1621,

« Le roi cependant s'avançait le long de la Loire, dit un écrivain moderne (292). Les réformés possédaient sur ce fleuve la ville deSaumiir, dont le vieux Duplessis Mornay était gouverneur depuis trente-deux ans. La cour n'avait aucun grief à alléguer contre Mornay qui, après d'inutiles tentatives de conciliation , restait tranquille dans sa forteresse, fort éloigné de prendre part à la révolte. La cour ne crut pas devoir laisser Saumur aux mains d'un huguenot aussi zélé : lebon vieillard se fiant en la parole de Luynes et de Lesdiguières qui lui avaient promis qnozi ne toucherait point à sa place, reçut les troupes royales dans Saumur; les gardes du roi occupèrent aussitôt le château et mirent dehors la garnison. Luynes un peu honteux de ce procédé envers un homme universellement respecté, ou plutôt craignant d'exciter par là les protestans modérés à s'associer aux actes de l'assemblée de la Rochelle, offrit à Mornay de la part du roi le bâton de maréchal de France et 100,000 écus (293), s'il consentait à remettre au roi sa démission du gouvernement de Saumur. Mornay ayant refusé, on lui assura que Saumur lui serait restitué sous trois mois, et l'on y plaça provisoirement le comte de Sault, petitfils de Lesdiguières. Mais les trois mois furent prolongés

indéfiniment, et Mornay ne rentra jamais clans Saumur. »

Ce récit est fidèle. Mais ce que ne dit pas l'historien, est encore plus honorable pour Duplessis Mornay.

On voulait résister au roi. Cette résistance causerait de grands malheurs, serait l'origine de la guerre civile, et mettrait en danger l'autorité royale à peine affermie. Duplessis Mornay assemble les plus sages , les hommes d'expérience et de conscience, et déclare que son avis est de se commettre à la foj du roj. « Après mes longs services, ajouta le vieillard, abuser de ma franchise serait plus nuisible aux affaires de Sa Majesté qu'à notre condition propre. Je n'ignore cependant pas que mon conseil a des inconvéniens, surtout qu'il peut être suivi de calomnie; mais autrement je vois la ruine de l'Église, l'affaiblissement du trône, et la guerre entre nous. Je me confie à Dieu et au roy. »

Il fut décidé à l'unanimité que le seigneur Duplessis Mornay devait, pour trois mois, accepter dans sa place une garnison du roi Louis XIIL

Il fut décidé que Sa Majesté se rendrait dans la ville de Saumur, que la garnison ferait sa faction et fonction ordinaire. « Au reste, ajouta Louis XIII , il ne sera rien innové à Saumur, il n'y sera non plus touché qu'à la prunelle de mon oeil, j'en donne ma parole. »

Le 9, les maréchaux-des-logis du roi arrivèrent et préparèrent dans la ville le logement de la cour. Le roi devait descendre au logis ordinaire des rois, à la maison de Chappes. Les valets de chambre de Sa Majesté y avaient même tendu son lit. Dans la matinée du n, Létang, principal serviteur du roi, monta au château

pour saluer, disait-il, monseigneur Duplessis. Létang fit observer qu'il ne savait où loger le roi en la ville, que tout y était obscur et ténébreux, et qu'il trouvât bon qu'il visitât le château pour voir s'il l'y pourrait accommoder.

Mornay répondit :

« Tout est au roi. Cependant le feu roi Henri, père de Sa Majesté, a souvent logé chez Chappes, quelquefois au greffe, jamais au château, le roi actuel et la reine sa mère, de même.

« — La cour n'était pas si grosse, dit Létang.

« — Il n'est pas question de la cour, mais de la personne du roi, répartit Mornay, et le logis que j'ai l'honneur de lui proposer a été accru de nouveaux bâtimens. Au reste, Sa Majesté ayant à arriver avant peu d'heures, il est malaisé de remuer une si grande famille, mes filles et leurs enfans. »

Létang devenant de plus en plus pressant, Mornay ajouta : « Avez-vous charge de me demander cela ?

« — Non , dit le serviteur, j'affirme que non, et ne le fais que d'office.

« — Alors, faites, s'écria vivement le vieux capitaine. »

Létang visita le logis, et le marqua si exactement, qu'il ne fut laissé ni à Duplessis Mornay, ni à madame de Villarnould, ni à sa famille le moindre lieu pour se mettre à couvert.

Un peu après midi, M. du Hallier, capitaine des gardes du roi, monte au château avec quelques archers du corps. Duplessis, un peu inquiet, va cependant le recevoir, et dit : « Monsieur, Sa Majesté a toute puissance, et j'ai toute confiance. »

A peine entré au château , du Hallier demanda au nom du roi toutes les clefs des portes, des magasins d'armes et des poudres. Le vieux Duplessis Mornay s'arma, fit battre aux champs et réunit sa garnison.

Une heure après, on vit cet homme illustre descendre à la tête de sa troupe. Au milieu de ces braves soldats dévoués aux Mornay, madame de Villarnould, les enfans, neveux, nièces et serviteurs, marchaient en silence. Ils sortirent tous de la ville se dirigeant vers les villages de Varreins et de Chassé, où les gens de la campagne leur donnèrent l'hospitalité.

Du haut de la forteresse, on apercevait sur la levée delà Loire l'armée de Lesdiguièress'avançant lentement. Des bateaux magnifiquement ornés glissaient sur le fleuve, amenant le roi Louis XIII et monsieur le connétable.

Explications.

Après avoir mis sa famille en sûreté, Mornay revint à Saumur, monta dans son carrosse, et s'en fut aux portes de la ville attendre le roi , qui le reçut avec fort bon visage. Toute la cour feignit se montrer indignée de l'étrange procédé dont on usait envers un si fidèle sujet.

Le lendemain, Mornay alla porter plainte à Lesdiguières. « Ce m'est, dit Duplessis , un pauvre loyer de nies services, sur la fin de mes jours, d'être flétri de cette marque de défiance. » Le maréchal de Lesdiguières af-

firma de nouveau , que le roi remettrait clans peu de temps le château deSaumur à son vieux gouverneur.

Le i3, M. de Buhi, neveu de Mornay, et enseigne de la compagnie des gendarmes du roi , vint dire à son oncle que M. le connétable le priait de passer chez le roi : ajoutez que ce sera V heure la plus heureuse de sa vie. Ces mots faisaient allusion aux magnifiques propositions qui allaient être adressées à Duplessis Mornay : un million, le paiement de tout ce qui lui était dû, et le bâton de maréchal de France.

« Si j'eusse été homme d'argent, répondit Mornay, je posséderais des millions ; mais j'ai toujours été plus soigneux de mériter les dignités et les charges que de les mendier ou extorquer. Au reste, il ne me sera jamais reproché que j'ai vendu la sûreté et liberté d'autrui qui m'étaient commises. »

Le connétable protesta à Duplessis Mornay , au nom du roi, « du grand déplaisir que Sa Majesté avait eu du mauvais procédé qui s'était tenu à son arrivée. Le duc de Lesdiguières « fut malade des contestations qu'il avait eues sur les innovations qu'on proposait au préjudice de la promesse faite à M. Duplessis, et de la parole par lui donnée au nom du roi. »

Duplessis protesta par écrit , et demanda si l'on ne voulait tenir la promesse faite au gouverneur de Saumur, de le traiter comme prisonnier.

Enfin, après une semaine de pourparlers, un acte formel fut remis à Duplessis Mornay par le roi Louis XIII qui le signa : on lit dans cet acte d'une trop grande étendue pour être entièrement inséré dans ce livre :

« Aujourd'hui, 1 7 de mai i6ai, le roi étant àThouars,

voulant être accommodé de la ville et château de Saumur pour l'espace de trois mois,... nonobstant les remontrances que le seigneur Duplessis lui a faites par plusieurs fois de la nature et de la qualité de ladite place, destinée à la sûreté et retraite de ses sujets de la religion prétendue réformée par le feu roi son père ( que Dieu absolve), sa dite Majesté ayant égard à l'obéissance que M. Duplessis lui a rendue, lui a promis et promet de lui remettre et restituer ladite place dans le terme desdits trois mois , à commencer du dix-septième jour de mai dernier, et finir au dix-septième août prochain, ou plus tôt, si plus tôt a composé ses affaires.... Le roi donne en outre sa parole royale à M. Duplessis, qu'encore que les places de sûreté ne soient baillées à ceux de la religion prétendue réformée que pour trois ans , Sa Majesté lui perpétue et perpétuera le gouvernement de ladite place sans y être rien innové. Et advenant son décès, promet sadite Majesté la même chose audit sieur de Villarnould, gendre de M. Duplessis, suivant les provisions qui cidevant lui ont été expédiées... Pendant les trois mois, M. Duplessis sera reconnu pour gouverneur, et l'on prendra le mot de lui. Un quartier libre lui sera laissé dans le château pour son habitation et l'habitation des siens... »

Le comte de Sault fut désigné par le roi pour commander la garnison. Celle de Duplessis dut se retirera la Forèt-sur-Sèvres, propriété de M. de Mornay , et le roi devait payer la solde. Mais tout fut plus tard laissé à la charge de Duplessis.

Le roi partit de Saumur le 17. Le lendemain, le comte de Sault, les officiers, le corps delà justice, le corps de

l'église et de l'académie, les principaux de la ville, vinrent dire adieu à Duplessis Mornay avec « un crève-cœur incroyable qu'ils ne pouvaient dissimuler. Entre ces larmes et embrassemens il monte en sa litière, l'œil sec , suivi de ses gendres et de ses petits-enfans. Le 19, Duplessis arrive à son château de la Forèt-sur-Sèvres, et entrant dans la grande salle, il dit : « Je me remets comme toujours à la volonté de Dieu , mais j'engloutirai ici mon ennui. Dieu aura soin de moi et des miens. »

« 11 se commit, dit un chroniqueur, force violences et désordres au château de Saumur après le départ de M. Duplessis. Bris de portes et de coffres, dégâts de vivres et provisions , dissipation de magasins , armes et munitions, fractures de cabinets et armoires où étaient gardés papiers de conséquence et publique et particulière. Surtout une grande armoire au bout de la galerie que M. Duplessis appelait sa petite bibliothèque, en laquelle étaient gardées toutes ses œuvres, écrits pour la plupart de sa propre main ou imprimés en parchemin avec les additions en marge, reliés tous d'une façon en maroquin de Levant avec ses armes dedans et dehors (294), de partie desquels on n'eut point honte d'arracher les fermoirs d'argent.... »

Sans la présence de madame de Villarnould , qui eut le courage de présider elle-même à l'inventaire , tout ce que possédait Mornay eut été pillé.

On sait que les réformés étaient trop faibles et trop désunis pour résister. Toutes les places de sûreté furent saisies. Pendant l'absence de Sully on prit sa ville de Jargeau. Niort, Fontenay-le-Comte, Chatellernult, iMail-

lezais, Saint-Maixent, Marans, Loudun se soumirent au

roi. En Guienne, le marquis de la Force fut vaincu par Mayenne, tandis que le pape Grégoire XV expédiait au roi un bref de félicitations, et que le clergé catholique votait un million d'or pour battre La Rochelle.

Cette époque est celle de la naissance de l'autorité absolue du roi. On peut dire avec vérité que de nobles principes périrent sous les remparts de Saint- Jean d'Angély et de Montauban; on peut dire que l'exil des Sully et des Mornay en présence de la faveur de Luynes, fut une calamité nationale.

Apprenant les victoires du roi, Duplessis, du fond de sa retraite, crut devoir réclamer l'exécution de la promesse de Louis X1IL Ce fut en vain. On promettait, on cherchait à gagner du temps.

Après une correspondance très suivie avec le roi et ses ministres, Duplessis écrivit enfin cette requête le 20 janvier 1622.

« Sire,

« Il me serait malséant d'entretenir Votre Majesté des services faits au feu roi pendant trente-quatre ans en toutes sortes d'actions.

« Et me suffit que si le siècle présent tâche de les déguiser, la postérité en jugera sans envie.

« Mais Votre Majesté me supportera si je lui touche ce qui regarde Saumur, puisque la nécessité m'y porte et non moins peut-être l'intérêt de Votre Majesté en tant qu'il y va de sa justice et quelle aspire à s'acquérir le nom de juste.

« En l'année 1088, ceux qui étaient dans les affaires de ce temps-là savent en quelle combustion était le roi Henri troisième chassé de Paris, la plupart des grands

et des capitales villes du royaume, révoltés contre lui. Lui retiré à Tours, poursuivi par les armes du duc de Mayenne, prêt de chercher sûreté dans les extrémités du royaume.

« Le roi de Navarre , de glorieuse mémoire , père de Votre Majesté, lors défendant sa vie, son honneur, et le nom de Bourbon contre les ennemis de l'État et de sa maison, se résolut, quelque mal mené qu'il eût été du roi Henri troisième, de le secourir assisté de ceux de la religion; et pour ce étant lors superintendant de ses affaires, il me dépêcha vers Sa Majesté à Tours en habit dissimulé, duquel traité s'ensuivit une trêve générale entre les deux rois. Moyennant laquelle furent consignés entre mes mains la ville, château et faubourgs de Saumur, pour être en sûreté et passage audit seigneur roi et à ses forces. Et plut au roi Henri troisième , de dire qu'il la lui délivrait plus volontiers puisqu'il savait qu'elle me devait être baillée en garde , s' assurant que je m'en acquitterais pour leur service commun et traiterais bien ses sujets. Ce fut en avril en l'an i 589.

« Le roi Henri troisième, encouragé de ce secours , s'achemine vers Paris et l'assiège. Sur le point qu'il était de recueillir le fruit de cette conjonction , il est assassiné par frère Jacques Clément, jacobin à Saint- Cloud. Et le roi Henri IV saisit en ce moment la couronne. Si cette mort accidentaire et subite fût arrivée, lui étant encore vers les marais de La Rochelle , Votre Majesté juge quelle apparence il y avait qu'il eût été embrassé pour roi en l'état où étaient les choses, et s'il

y voit pas apparence au contraire que toutes les armes tournassent contre lui.

« Les premières dépêches que je reçus de Sa Majesté sur ce changement me recommandaient son service dans les provinces, et pour la confiance qu'il avait en moi, ordonnait près de moi un de ses secrétaires contrefaisant sa main (2g5) pour faire les dépèches nécessaires, dont j'usai avec telle religion et discrétion que Sa Majesté se loua des services qui lui en réussirent. Particulièrement me commandait sur toutes choses, en dût-il coûter moitié de son ancien domaine, de trouver moyen de lui mettre en son pouvoir la personne de M. le cardinal de Bourbon son oncle, déposé au château de Chinon entre les mains de M. de Chavigny, par le roi prédécesseur, d'autant qu'il était regardé de la plupart deses sujets catholiques, et qualifié roi sous le nom de Charles dixième. Comme de fait, il courait déjà de la monnaie de ce titre. Sur quoi j'eus ce bonheur de traiter avec M. de Chavigny, lui baillai 8,000 écus comptant, et m'obligeai vers lui de 22,000 , et moyennant ce, il me le mit entre les mains — nouvelle qui plut grandement à Sa Majesté parce qu'il la reçut à Arques là où chacun sait en quel péril étaient et sa personne et ses affaires.

« Saumur était alors circuit de toutes parts de places et forces ennemies. Cause que le roy m'en recommandait souvent la fortification — Or le feu roi, par la grâce de Dieu ayant réduit son royaume et comme reconquis des mains et menées de l'étranger, se résolut pour affermir la paix entre ses sujets, d'assurer la condition de ceux de la religion, desquels il avait éprouvé la fidélité en tant de périls, même depuis s'être fait catholique. Il leur

donna certaines places de sûreté entre lesquelles fut Saumur la première en ordre sur l'état dressé par le roi.

« J'ai toujours, en la place de Saumur, tâché d'être en exemple du devoir requis d'un gouvernement. Le feu roi nous étant ravi, sire, par cet exécrable parricide qui crie depuis si long-temps vengeance et jusquesà quand? La reine, mère de Votre Majesté et régente du royaume, me sera témoin en quelle fidélité vous fûtes servi à Saumur.... et Votre Majesté n'était point si jeune qu'elle ne s'en puisse ressouvenir.

Ma gloire est d'avoir obéi à Dieu, à mon roi, à ma conscience. Ce m'eût été un crime de douter en dernier

lieu de votre parole royale Tant y a que je n'ai

point capitulé avec Votre Majesté, ne lui ai demandé ni argent, ni honneurs, ne lui ai vendu ni son bien ni mon service. Dieu veuille que de tous, le roi soit servi comme

de moi Et pour la fin, sire, il me sera permis de dire

à Votre Majesté qu'en ce qui est de mon particulier, s'il n'y allait de mon honneur pour ne laisser cette tache à mon nom, que mon roi n'eût pu se confier en moi de cette place, je l'estime si bas au-dessous de ce que je devais espérer de mes services que je n'en voudrais pas importuner Votre Majesté dune seule parole. »

Enfin, abreuvé de douleur, l'âme brisée, le vieux Duplessis JMornay écrivit cette lettre :

« Delà Forèt-sur-Sèvres, le U février 1622. « Sire ,

« Puisqu'il est résolu, pour le bien prétendu du service de Votre Majesté, que mon obéissance et ma fidé-

lité me tournent à crime et à supplice, et le loyer et la louange que j'en eusse dû attendre, à ignominie, je supplie très humblement Votre Majesté de me vouloir au moins octroyer qu'avec sa bonne grâce et son saufconduit je me puisse retirer hors de ce royaume avec ma famille; de l'accorder pareille aussi à M. de Villarnould, mon gendre, enveloppé en même cause. Pareillement de pouvoir transporter hors de Saumur, les os des miens pour n'être exposé à la rage d'un si ingrat peuple. Làj sire, soustrait aux objets qui trop justement affligent mon âme, je prierai Dieu qu'il lui plaise prospérer de plus en plus la personne et couronne de Votre Majesté, pardonner aux auteurs de ces conseils plus nuisibles à ses affaires qu'à moi-même, et pour adoucir mes amertumes, me faire oublier que je suis néFrançais. Et peut-être , sire , se trouvera-t-il là quelqu'un qui grave sur ma tombe ce misérable épitaphe : Cygist qui âgé de soixante-et-treize ans, après en avoir employé sans reproche, les quarante-et-six au service de deux grands rois, fut contraint pour avoir fait son devoir, de chercher son sépulchre hors de sa patrie. Juge, lecteur, et déplore, soit son malheur, soit la malice du siècle.

« Signé Philippe de Mornay. »

La carrière de Duplessis Mornay est terminée. Il n'a plus qu'une pensée terrestre, la paix en France. Il écrit au roi pour le supplier de donner cette paix à ses pauvres peuples. Il compose un ouvrage ayant pour titre Des moyens de retenir la paix.