VA

L'huissier vint lui dire à voix basse qu'il le sauverait le lendemain.

Par une de ces fatalités qui s'attachent aux pas de l'homme malheureux, tous lesgensde Philippe de Mornay, découvrirent successivement à force de recherches, le lieu de sa retraite. Tous y vinrent. Ces allées et venues éveillèrent les soupçons des voisins. Le capitaine du quartier fut averti , et l'huissier mandé à onze heures du soir dans une réunion de catholiques présidée par le capitaine. Girard se crut perdu lui-même, lorsqu'il eut ordre de livrer sur-le-champ le jeune homme qu'il cachait. Girard joua l'étonnement , protesta de son amour pour Guise, et affirma que son étude ne renfermait que ses clercs.

Pendant ce temps Philippe était caché dans un réduit, prêt à vendre chèrement sa vie, car il ne quittait plus son épée. L'huissier Girard vint le trouver en le priant de sortir dès qu'il le pourrait. Dans ce moment même, son ancien précepteur Ramini qu'il avait quitté rue Saint-Jacques , au Compas-d'or, frappa au logis de Girard. Il venait après mille dangers, chercher un asile chez l'homme de confiance des Mornay. Le bon Philippe embrassa ce maître qui, dans sa jeunesse lui enseignait le mépris de la mort.

Les massacres du mardi a6 août allaient commencer. Il était cinq heures du matin, et déjà les assassins se répandaient dans les rues. L'huissier Girard sortit le premier, jeta à droite et à gauche des regards inquiets, et courut dire à Philippe qu'il pouvait partir. Ramini crut prudent de se séparer de son élève et prit sa place dans le réduit. Girard n'osa descendre dans la rue, mais un

brave jeune homme , simple clerc de l'étude et qui connaissait Duplessis, s'offrit pour l'accompagner. Il y aurait moyen, disait-il de franchir la porte Saint-Martin où il était connu pour y avoir souvent monté la garde. Mornay accepta de grand cœur l'offre de ce jeune homme. À peine avaient-ils fait vingt pas, que Duplessis observa que son compagnon n'était chaussé que de pantoufles. Il le pressa de retourner prendre ses souliers, mais le clerc n'y voulut pas consentir pour ne point perdre une minute. Ils poursuivirent donc leur route. Arrivés à la porte Saint-Martin, les jeunes gens la trouvèrent fermée et bien gardée par les Guisards.

Le clerc et Mornay prirent la direction de la porte Saint-Denis où le guide de Mornay n'avait pas de connaissances.

Après de minutieux interrogatoires, on les laissa passer. Philippe avait répondu qu'il était de Rouen, clerc d'un procureur et se rendait auprès de ses parens pour y passer quelques jours de vacances. Déjà ils avaient fait du chemin, et Duplessis à la vue des arbres de la campagne accélérait sa marche, le cœur moins oppressé, lorsque des pas se firent entendre. On était à leur poursuite. Un homme de garde ayant remarqué les pantoufles du clerc, pensa que semblable équipage ne supposait pas un long voyage, et que sans doute c'était un papiste infidèle qui donnait voie à un huguenot. Quatre arquebusiers mèche allumée, les arrêtèrent à LaVillette entre Paris et Saint-Denis. Soudain accourent de toutes parts, charretiers, maçons, plâtriers, gens des carrières, et des faubourgs; ils chargent avec furie Duplessis et son compagnon. Foulés aux pieds, ils par-

viennent à se relever. Mais une nouvelle bande accourt , et les cris « à l'eau ! à l'eau ! se font entendre. On les traîne vers la rivière. Le clerc jure qu'il est bien catholique, apostolique et romain, tandis que Philippe de Mornay met l'épée à la main, non pour frapper, mais pour parer. Le clerc s'attachait en désespéré aux vêtemens des Guisards et criait à chaque instant : Je jure que M. Duplessis n'est point huguenot , je suis romain ! laissez-nous ! Ah ! Monsieur de Buhi, ils vont nous noyer !

Philippe s' entendant appeler M. Duplessis et M. de Buhi par ce malheureux jeune homme dont la tète s'égarait , se crut perdu ; mais ces massacreurs semblaient ne rien entendre.

« Ah! mes bons messieurs, cria tout-à-coup le clerc, vous seriez trop marri de tuer un homme pour un autre, nous vous donnerons bonne connaissance dans Paris, menez-nous en quelque maison du faubourg, laisseznous sous la garde de telles gens que vous voudrez, et cependant envoyez aucuns devons aux lieux que je vous nommerai, — ayez en compassion de bons catholiques ' ■»

Quelques-uns moins forcenés furent d'avis de ne pas noyer incontinent les deux jeunes gens. Us les conduisirent dans un cabaret du faubourg Saint-Denis. Philippe fit apporter à déjeuner pour gagner du temps et prévenir favorablement ses nouveaux juges.

Après boire, les Guisards prononcèrent d'horribles blasphèmes, et parlèrent de nouveau d'aller noyer les deux prisonniers. Duplessis, appuyé sur une fenêtre, fut sur le point de se précipiter dans la ruel Une noble

inspiration le retint. « Je veux sortir de leurs mains, se dit-il , par la seule force morale. »

Alors Mornny offrit à cette populace abrutie la connaissance de MM. de Rambouillet et du cardinal leur frère. « Ce sont des amis, ils répondront de moi, s'écria fièrement le jeune homme, vous aurez à vous repentir d'insulter le protégé d'un cardinal. »

Les Guisards furent éblouis de ces grands noms et se montrèrent moins violens.

La voiture de Rouen venant à passer, la populace l'arrêta pour savoir si quelqu'un parmi les voyageurs reconnaîtrait un jeune clerc qui se disait de Rouen. N'ayant été connus d'aucuns, Philippe se vit traiter d'imposteur. On lui enleva son épée et on le traîna vers la rivière, toujours avec son compagnon.

Une femme s'écria qu'ils n'étaient même pas clercs. Pour s'en assurer quelques-uns firent apporter un bréviaire, et dirent à Duplessis de lire le latin.

A peine eut-il fait entendre quelques lignes, que les forcenés crièrent , « un semblable docteur est bien fait pour infecter toute la Normandie , à l'eau ! à l'eau! »

« Je ne répondrai plus à chose que me demanderez, s'écria fièrement Duplessis Mornay, si je n'eusse pas connu le latin, vous m'eussiez noyé comme imposteur, et maintenant que je vous prouve que je suis clerc, vous voulez faire pis, s'il est possible. Je vois bien que n'êtes pas gens de raison, faites alors ce que bon vous semblera. »

Le courage de l'âme exerce un tel empire sur les masses même les plus avilies, que Philippe étonna, domina ces assassins. Il leur donna l'adresse de l'huis-

sier Girard avec un billet sur lequel étaient écrits ces mots : « Monsieur, je suis retenu par ceux de la porte et du faubourg Saint-Denis, qui ne veulent pas croire que je soye Philippe Mornay voslre clerc, auquel vous ayez donné congé d'aller voir ses parens à Rouen pendant ces vacations. Je vous prie de les en asseurer, affin que je continué mon chemin. »

Deux Guisards apportèrent la lettre de Philippe, et trouvèrent Girard qui se rendait au palais. Maître Girard était homme d'assez bonne apparence et bien vêtu. 11 rabroua un peu les assassins, puis testifia en ces propres termes sur le dos de la lettre : « Philippes n'est ni rebelle ni séditieux. » Puis signa.

Girard n'écrivit pas le mot huguenot, afin de ne point se compromettre, et les envoyés emportèrent le certificat de civisme, fort enchantés des salutations et des façons doucereuses de l'homme de robe.

Un petit garçon risqua de tout gâter, en disant que Philippe n'était à la maison que depuis le lundi. Maître Girard redoubla d'affabilité et les Guisards s'éloignèrent.

Le billet ayant été lu, la foule le trouva fort authentique , et soudain visages et propos changèrent.

Les arquebusiers et grand nombre de populace voulurent même accompagner Philippe et son compagnon jusqu'à La Villette, afin, disaient-ils, de les ramener où ils les avaient pris.

A neuf heures du matin, les deux jeunes gens étaient libres. Us marchèrent quelque temps en silence. D'.'plessis Mornay s'arrêta tout-à-coup, et se voyant oans cette campagne, seul avec le clerc qui avait risqué sa vie pour lui, il ouvrit les bras, pressa le jeune homme

sur sa poitrine, et lui tendant la main, les yeux tournés vers le ciel, il s'écria des larmes dans la voix : « adieu ! adieu ! »

Mornay se réfugie en Angleterre, 4572.

Après avoir traversé à pied Saint-Denis et l'Ile- Adam, Philippe arriva à Chantilly, et se rendit auprès de M. de Montmorency. Il le trouva froid et irrésolu, attendant des nouvelles de Paris, et surtout le désaveu formel du roi. Mornay fut retenu un jour entier par M. de Montmorency qui devait, disait-il alors, poursuivre la vengeance du meurtre de l'amiral. Mais pendant que Duplessis donnait des avis à Montmorency sur la marche à suivre dans l'intérêt de la vraie politique française , voici venir M. de Fontaines d'Oignon , maistre d'hostel du roy, qui, de la part de Sa Majesté, affirme que tout s'est fait par son commandement. Ce que le roi séant en son lit de justice, chambres assemblées, déclarait en même temps.

M. de Montmorency fléchit sa volonté sous celle du maître. Duplessis avec sa permission se retira le cœur cruellement blessé.

Philippe de Mornay prit son chemin versBuhi, sur un petit cheval que le seigneur de Montmorency lui prêta. Il s'en vint coucher à Ivry-le-Temple où il arriva accablé de fatigues et fort trempé par la pluie. C'était le jeudi 28 août, quatre jours après la Saint-Barthélémy, qu'un terrible orage éclata sur Paris, s'étendant au loin.

Beaucoup de réformés profitèrent de la frayeur causée par la tempête, pour s'échapper de la capitale.

Philippe se logea à Ivry-le-Temple dans une modeste hôtellerie, la meilleure du lieu. A l'heure du souper qui se prenait en commun , quelques voyageurs entrèrent dans sa chambre , et disaient en blasphémant que s'il y avait un huguenot près d'eux , il devait trembler de peur. Duplessis par la prudence de ses réponses, parvint à détourner les soupçons , et fit à table bonne contenance. Ces gens le laissèrent en paix.

Le lendemain à la pointe du jour il remonta à cheval , et prit la route de Buhi, Chemin faisant, il échappa à la rencontre du borgne de Montafié et de sa troupe qui parcouraient tout le Vexin français, fouillant les châteaux et entraînant après eux les gentilshommes soupçonnés de protestantisme. Si Philippe ne se fût détourné de la route, c'en était fait de lui. Il se croisa heureusement sur le chemin avec une vieille demoiselle nommée Dessaux, autrefois attachée à madame de Mornay sa mère, et qu'un paysan de Buhi conduisait.

Celui-ci reconnut son jeune seigneur, et lui dit qu'il se donnât garde , car non loin de là , au village de Montjavon près Buhi, tous les voyageurs étaient arrêtés par la bande de Montafié. Philippe qui connaissait le pays fit un long détour et franchit enfin le seuil du manoir paternel.

Mais la famille était dispersée. Un gentilhomme voisin de médiocre condition, le sieur Du Lu cachait madame de Mornay. Philippe l'apprit au hameau de Buschet par un serviteur dévoué de sa maison, le vieux Saturny. Au risque de se perdre , il accourut auprès de sa mère.

Des étreintes et des larmes furent leurs seules consolations.

Cependant il fallait songer à l'avenir. Philippe commença dès le lendemain par mettre sa mère en sûreté chez M. de Villarceanx, et lui déclara son intention de sortir du royaume.

Le baron de Montenay, gendre de Villarceanx et allié des Mornay , offrit à Duplessis de faire obtenir de Guise un passeport pour tous pays. Philippe refusa énergiquement et dit : « Je ne veux pas devoir la vie à ceux au service desquels il serait conscience de l'employer; je la commettrai entre les mains de Dieu qui m'ouvrira passage pour sortir de France, comme il a fait pour échapper le massacre de Paris, w

Trois jours après, Philippe s'embarqua au faubourg de Dieppe le Polet, sur le petit navire du capitaine Montuit. Son beau-frère d'Auberville avait préparé cette fuite avec dévoûment et mystère.

Une tempête horrible les assaillit tout près du port, et les marins songèrent à relâcher dans Calais. Cette fois Philippe ne l'eût pas échappé. Le navire était chargé de familles protestantes, de femmes et d'enfans dont les cris et les désespoirs auraient attiré les vengeances des Guisards.

La tempête s'étant calmée, le capitaine Montuit parvint à gagner le port de la Rie. Philippe posa le pied sur le sol de l'Angleterre , le neuvième jour après la Saint-Barthélémy.

Les Anglais l'accueillirent à merveille. Il apprit la mort de son précepteur bien-aimé Ramini. Cherchant le 27 août à franchir la porte Saint-Honoré pour re-

joindre Duplessis , le malheureux Ramini avait été assassiné par une bande de bourgeois fanatiques.

Toutes les personnes de qualité et particulièrement celles de la nouvelle doctrine firent, en Angleterre, une magnifique réception à Duplessis. Il se ménagea en ce pays de nouveaux amis qui, plus tard , en divers négociations ont été favorables aux intérêts français défendus par Mornay. Parmi ces amitiés glorieuses et fidèles, il en faut citer deux, afin de prouver qu'aux mauvais jours les belles âmes ne se laissent pas abattre.

Au plus fort du massacre , M. Hubert Languet, Bourguignon, était à Paris en qualité de négociateur du duc Auguste, électeur de Saxe , auprès de Charles IX, car le roi de France, la veille même de la Saint-Barthélémy, traitait avec les princes protestans de l'Empire représenté par Languet. Celui-ci, au péril de sa vie, se mit à la recherche de Mornay pour le protéger d'abord , et lui donner ensuite les moyens de passer en Allemagne. Saisi par la populace , Hubert Languet fut conduit prisonnier à la Madeleine après avoir couru les plus grands risques. M. de Morvillers, premier conseiller d'état obtint, non sans peine, la liberté de Languet. Loin de se décourager ce dernier continua ses recherches, et lorsqu'il sut que Philippe était hors de la ville, mais ignorant encore le lieu de sa retraite, il écrivit en Allemagne, en Angleterre, dans les Flandres et en Suisse à ses amis et principaux de chaque ville de protéger Duplessis Mornay, et de lui déll/ier telle somme qu'il demanderait.

Le second ami de Mornay, dont nous voulons rappeler la mémoire, était François de Walsingham , am-

bassadeur de la reine d'Angleterre en France , et depuis secrétaire d'état. Ce gentilhomme, dès qu'il sut le massacre, dépêcha de son propre mouvement un courrier exprès à la reine sa souveraine et à tous les notables seigneurs de son conseil , afin de recommander par lettres pressantes de sa main le jeune de Mornay, comme l'un des hommes qui méritaient le plus d'estime et de respect. « En quelque affaire que ce soit, » disait l'ambassadeur à la reine , « on peut mettre toute confiance dans le seigneur Duplessis. »

Cette recommandation était fort rare alors à l'étranger, car le massacre de la Saint-Barthélémy avait donné aux Français une réputation de mauvaise foi et de perfidie. Rappelons d'ailleurs que Duplessis à l'époque de cette haute distinction n'était âgé que de vingt-trois ans. Il passa donc en Angleterre le temps de la terreur de 1 57a , se livrant à l'étude avec son dévoûment accoutumé.

A cette époque , Mornay rédigea quelques Remontrances pour la reine d'Angleterre, les unes en français, les autres en latin. Il publia aussi des Réponses aux calomnies imprimées contre les réformés. Le prince d'Orange et les États de Hollande le chargèrent de plusieurs négociations auprès de la reine d'Angleterre. « Monseigneur le duc d'Alençon, qui, dès-lors , projetait diverses pratiques contre le roy Charles , et se proposait, en cas qu'icelles ne réussissent, de passer en Angleterre, et reever le party de ceulx de la religion réformée, occupa aussi Duplessis Mornay de négocier en son nom (33). » Pendant ce séjour en Angleterre Philippe de Mornay composa un assez grand nombre de poésies. Nous ne

citerons que quelques vers remarquables par l'originalité des images, et surtout par celte philosophie qui caractérisait les moindres choses de Duplessis.

Tous les momens de cette vie ,

Tous les heurs qui en font envie ,

Ne sont rien qu'infélicité ;

Tout ce que l'homme en l'homme honore ,

Et que le monde au monde adore ,

N'est que tourment et vanité.

L'enfant trempe ses ris de larmes ; Du jeune les jeux sont alarmes , De courts plaisirs , longs repentirs ; Un seul instant dure la liesse; Et l'aiguillon qu'elle lui laisse , Long-temps après se fait sentir.

L'homme , rien que vent ne respire ,

L'ambitieux au vent aspire ,

S'en paît , s'enfle et ne peut s'emplir.

Cette grosseur n'est qu'une enflure ;

La peau se tend ; une piqûre

La fait à l'instant désemplir.

Madame de Mornay à la Saint-Barthélémy.

Quelques années après la Saint-Barthélémy , Duplessis Mornay étant marié , venait de raconter à sa femme les dangers auxquels il avait si miraculeusement échappé pendant les massacres.

Madame de Mornay prit la parole et dit : « J'étais aussi à Paris. Veuve depuis peu de temps (3/|), je m'occupais à mettre en ordre quelques affaires avec madame de la Borde ma mère. Nous devions précisément partir, le lundi i5 août , pour aller chez madame de Vaucelas, ma sœur. Je m'étais proposée de me rendre au Louvre le dimanche, afin de prendre congé de madame la princesse de Condé , de madame de Bouillon , de madame la marquise de Rothelin et de madame de Dampierre. Le matin, avant mon lever, l'une de mes femmes, qui venait de la ville, entra fort effrayée dans mes appartenons criant que l'on tuait tout. Loin de perdre la tète je saisis un vêtement et me plaçai à mes fenêtres pour voir au loin. J'aperçus alors dans toute la longueur de la rue Saint-Antoine, où était ma demeure, le peuple fort ému. Des corps de gardes se plaçaient. Chaque homme avait une croix blanche à son chapeau. J'envoyai alors un laquais chez ma mère, où logeait une partie de ma famille. Le laquais me vint dire que tous étaient fort effrayés, et que messire Pierre Chevalier, évèque de Senlis, mon oncle maternel, m'engageait à mettre à part mes objets précieux et qu'incontinent il m'enverrait quérir. Mais au moment où ce bon évèque sortait lui-même pour venir me protéger, il apprit que son frère, mon oncle messire Charles Chevalier, seigneur d'Esprunes , grand ami et coreligionnaire de l'amiral , avait été tué rue Béthizy (35). Dans son trouble l'évèque m'oublia un instant. Une demi-heure après, lorsqu'il voulut aller me chercher rue Saint-Antoine, les assassins l'arrêtèrent et l'eussent massacré sans les signes de croix qu'il fit de bon cœur.

« Après avoir vainement attendu près d'une heure, et voyant que la sédition devenait formidable, je ne songeai qu'à sauver mon enfant. L'amour maternel m'inspira un moyen audacieux : avec moi l'enfant eut été remarqué. Je mis au bras d'une pauvre servante , fille du peuple, ma fille de trois ans, je l'habillai grossièrement, après avoir arrosé de mes larmes ma petite Suzanne , je la laissai aller dans ce Paris où les arquebusades se croisaient, où le sang ruisselait, où les cris de mourans s'élevaient de toutes parts.

« La servante devait transporter ma fille chez M. de Ferreuse, maître des requêtes de l'hôtel du roi, et l'un de mes meilleurs païens. M. de Perreuse reçut mon enfant qu'il fit entrer par une porte de derrière. La servante, prenant un autre chemin, vint me dire qui si je voulais aller rejoindre Suzanne, je serais la bien venue. J'acceptai.

« J'arrivai bien déguisée , et me trouvai avec six femmes de gentilshommes réfugiées comme moi.

« Nul ne savait encore les événemens. On entendait le bruit des armes et les cris des bourgeois , mais on ignorait les détails. M. de Perreuse se décida à envoyer au Louvre, et on lui rapporta la mort de M. l'amiral et le développement que prenait la sédition. Il était alors huit heures du matin.

« Aussitôt après ma sortie de la rue Saint-Antoine des domestiques du duc de Guise y entrèrent et me cherchèrent partout. Enfin, ne me pouvant trouver, ils envoyèrent l'un deux chez ma mère. Ce valet rne fit proposer de lui apporter 100 écus, et qu'ils me laisse raient la vie et mes meubles.

« Ma mère m'envoya donner avis de cette proposition chez M. de Perreuse. Réflexions faites , je trouvai bon de ne pas faire connaître ma retraite, je priai ma mère de dire qu'elle ne savait ce que j'étais devenue, de leur offrir toutefois les ioo écus qu'ils désiraient. Ils prirent l'argent et pillèrent mon logis.

« Dans la journée quelques autres seigneurs vinrent demander refuge à M. de Perreuse. Je me souviens encore de M. des Landres et de sa femme, de mademoiselle Duplessis de Bourdelot, de mademoiselle de Chanfreau, de M. de Matho et de toutes leurs familles. Le soir nous étions plus de quarante.

« Pour ne pas éveiller les soupçons , M. de Perreuse fut contraint d'envoyer quérir des vivres aux points les plus éloignés de la ville. Quant à lui et à madame de Perreuse sa femme , ils se tenaient à la porte principale de l'hôtel, pour dire quelques mots aimables aux chefs des assassins qui passaient. Ils saluèrent M. de Guise, M. de Nevers et aussi messieurs les capitaines de Paris qui pillaient les maisons voisines.

« Nous restâmes ainsi jusqu'au mardi entassés dans des cachettes. M. de Perreuse ne put faire si bonne contenance qu'il ne fût soupçonné. L'ordre fut donné de visiter sa maison. L'heure de la visite ayant été sue par un ami dévoué, la plupart de ceux qui s'étaient cachés prirent de nouveau la fuite. Quelques-uns furent massacrés. Je demeurai seule avec mademoiselle de Chanfreau. On fut contraint delà cacher elle et sa suivante dans un bûcher extérieur. Je fus placée, avec l'une de mes femmes, dans une voûte creuse. Le reste de nos gens se déguisa et se cacha comme il put.

« Étant en cette voûte au plus haut du grenier, j'entendais de si étranges cris d'hommes, femmes et enfans que l'on massacrait dans les rues, qu'il me vint tout-àcoup une crainte d'avoir laissé ma fille en bas. J'entrai en telle perplexité et désespoir, que sans la crainte d'offenser Dieu, je me fusse précipitée. Mais la pensée de tomber vivante aux mains de cette populace me glaçait d'horreur, puis l'image de ma fille revenait. Je croyais entendre ses pleurs et ses appels, alors je mourais de mille morts. La prière seule me soutint.

« L'une de mes servantes bien dévouée à laquelle j'avais confiée au nom de Dieu ma petite Suzanne , la vêtit en simple bourgeoise , et , traversant tous les dangers, alla trouver madame d'Esprunes, ma grand' mère maternelle, qui depuis n'abandonna jamais l'enfant sauvé par elle du massacre .

« J'ai oublié de dire que M. de Perreuse demeurait Vieille-rue-du-Temple , l'un des quartiers les plus beaux et les plus fréquentés de Paris. La noblesse y logeant, les massacreurs y accouraient donc de toutes parts.

« Dans l'après-dînée du mardi , le premier président de la cour, M. de la Place (36), fut tué devant l'hôtel de M. de Perreuse. Celui-ci se voyant menacé et assailli de près songea à sauver sa maison du sac. Il employa M. de Thou, qui parvint à établir une garde à la porte. Mais alors ces Guisards avaient un accès perpétuel dans la maison. Force nous fut de prendre un parti. Le mardi soir, je me déguisai complètement pour sortir. Je ne pouvais aller chez ma mère dont la maison était gardée. Je me dirigeai en tremblant vers la boutique d'un maréchal ferrant , qui avait épousé l'une de mes anciennes

femmes de chambre. Ce maréchal , homme très séditieux, était devenu pendant les troubles capitaine de son quartier. Mais comme je les avais, lui et sa femme, comblés de bienfaits, je comptais ne pas être repoussée.

« Lorsque j'arrivai le maréchal était aux massacres , et sa femme me fit cacher. Le soir, le maréchal ne rentra pas, et je fis prévenir ma mère qui vint de suite. Pauvre mère, elle était plus morte que vive; et, certes, bien autrement tremblante que moi. Je passai cette nuit chez le capitaine maréchal , qui ne rentra qu'à deux heures du matin. Le malheureux ne cessa de médire des huguenots. Ses complices apportèrent, sans presque discontinuer, le butin qu'ils pillaient dans nos hôtels. Ce prétendu capitaine, me dit rudement, en examinant ses vols, que je devais aller à la messe et me confesser.

« Le mercredi matin, ma mère envoya chez M. le président Tambonneau et chez madame la lieutenante Morin^ sa belle-mère, pour les prier de me sauver. Vers l'heure de midi, je me risquai seule dans les rues, mais bien déguisée. Comme je ne savais pas le chemin, je suivais un petit garçon qui marchait devant moi. Le président était logé au cloître Notre-Dame. J'arrivai bien tremblante et ne trouvai que la lieutenante Morin, mère de madame la chancelière de Lhospital. J'entrai secrètement, et fus cachée dans la bibliothèque de M. le président Tambonneau, où je restai jusqu'à la nuit du jeudi. On eut avis, lejeudi soir, que les massacreurs viendraient chercher dans cette bibliothèque M. Chaumont de Barbezieux et madame de Belesbat. A une heure du malin, dans la nuit du jeudi au vendredi, je me sauvai chez un marchand de blé, ancien serviteur du président.

Je restai cinq jours sous la garde de cet homme de bien. Le mardi suivant, ma mère ayant un peu repris courage , trouva moyen pour sauver mes frères de les envoyer à la messe. M. de Paroy, notre cousin, vint me supplier, au nom de ma mère, d'imiter l'exemple de mes frères; mais je refusai formellement de sauver ma vie à ce prix. Le mercredi matin ma mère voulant ébranler ma résolution me fit dire qu'elle se voyait obligée, si je n'allais à la messe, de me renvoyer ma fille.

« Je ne peux que répondre, tis-je alors, sinon que je prendrai ma fille entre mes bras, et qu'en ce cas nous nous laisserons massacrer toutes deux ensemble.

« Cependant je résolus à l'heure même de sortir de Paris, quoi qu'il m'en dût advenir.

« Je priai le messager de ma mère, d'aller sur-lechamp m'arrèter une place sur le bateau du Corbillard , ou à quelque autre remontant la Seine.

« Le temps que je demeurai en le logis du marchand de blé fut douloureux. J'étais logée dans une petite chambre au-dessus de madame de Foissy. Pour ne pas être découverte, je n'osais marcher ni avoir de lumière. On me portait à manger en cachette, quelque morceau dans un tablier, encore fallait-il feindre avec beaucoup d'adresse.

« Je partis, enfin, le mercredi onzième jour après le massacre, un peu avant midi.

« Je m'embarquai sur le bateau de Sens, le Corbillard étant trop public pour que je ne craignisse pas d'être reconnue. En entrant dans le bateau qui me devait transporter, je vis deux moines, un prêtre, deux marchands et leurs deux femmes. Lorsque nous pas-

sâmesaux Tournelles , la garde nous arrêta, et demanda les passeports. Chacun montra les siens , excepté moi qui n'en avais pas. Alors on me traita de huguenote, et le peuple me voulut noyer. La garde me fit descendre du bateau. Je priai les arquebusiers de me conduire chez M. de Voisenon, auditeur des comptes, et ami de ma famille. M. de Voisenon étant catholique romain devait me sauver en répondant de moi. Deux soldats de la compagnie me prirent et me conduisirent à pied à travers les rues chez M. Voisenon. Dieu permit qu'ils restèrent à la porte et me laissèrent monter. Le pauvre M. de Voisenon, tout surpris de me voir, m'appelait madame malgré mon déguisement. Je lui fis signe de se taire, car je me croyais suivie par les arquebusiers; j'ajoutai : « Dieu veut, suivant toute apparence, se servir de vous pour me sauver la vie , autrement je pense bien être morte. »

« M. de Voisenon descendit et trouvant les soldats leur dit : « J'assure avoir vu cette femme chez madame d'Esprunes, qui a un fils évèque de Senlis. Ils sont bons catholiques et connus de tous pour tels. » Les soldats répondirent : « Nous ne demandons pas de ceux-là , mais de cette femme. — Je l'ai vue autrefois bonne catholique , poursuivit Voisenon, mais je ne puis répondre d'aujourd'hui. »

« Dans ce moment arriva une vieille dame, qui demanda aux soldats ce qu'ils voulaient. Ils lui dirent : « Pardieu , c'est une huguenote qu'il faut noyer, car nous voyons comme elle est effrayée. »

« Et; à la vérité , je pensais qu'ils m'allassent jeter en la rivière.

« La bonne daine s'écria : « Vous méconnaissez, je ne suis pas une huguenote; je vas tous les jours à la messe; mais je suis si effrayée que depuis huit jours j'en ai la fièvre. » L'un des soldats répondit à son tour :

« Pardieu ! et moi et tout. »

« Cette raison me sauva. Ils me remirent au bateau , jurant que si j'étais homme je n'en serais pas quitte à si bon marché.

« Pendant que j'attendais chez M. de Voisenon, le logis que je venais de quitter était fouillé, et il ne s'en fallut que d'une heure que je ne fusse prise et tuée.

« Le voyage eut ses périls. Ces moines et ces marchands ne cessèrent de parler avec une joie bien cruelle de ce qu'ils avaient vu à Paris. Si je prenais part à leurs discours, ils me traitaient de huguenote, si je me taisais, ils m'accusaient de ne pas me réjouir en bonne catholique. Je pris le sage parti de faire la dormeuse. Lorsque la nuit vint le bateau s'arrêta dans le lieu nommé le Petit-Laborde.

« J'étais à peine à terre, qu'un serviteur de madame Tambonneau, l'honnête Minier se trouva devant moi sur le rivage. Il me fit signe de ne pas le reconnaître. Malheureusement, Minier, messager de ma mère, ayant retenu ma place au bateau, fut reconnu par mes compagnons de voyage. Je les entendis s'étonner de ne pas voir Minier me parler, et je le prévins adroitement.

«Madame de Tambonneau, inquiète de mon sort, avait envoyé son serviteur pour me protéger de loin. Il entra dans la grande salle, où déjà les voyageurs étaient réunis , et me dit , avec une admirable effronterie : « Charlotte, ma maîtresse m'envoie au pays pour les vendanges, donne-moi à boire, et soupons. »

<( Le langage de Minier dissipa toutes les préventions qui s'étaient élevées contre moi.

« Il n'y avait en cette hôtellerie qu'une chambre à trois lits. Les deux moines et le prêtre en prirent un , les deux marchands le second , tandis que les deux femmes et moi avions le troisième. Je ne fus pas sans craintes et tourmens. Outre la présence de tout ce monde qui m'importunait et me blessait, j'avais du linge de fine toile de Hollande , accommodé de point coupé. Je craignais fort que ce linge ne me fît reconnaître de ces deux femmes pour autre que je ne voulais paraître.

aLe jeudi matin, au moment d'entrer au bateau, Minier refusa d'y prendre place, disant à haute voix qu'il y était toujours malade. Il trouva moyen de médire tout bas : « Donnez-vous garde , madame , d'aller à Corbeil ni à Melun , dont les vôtres sont seigneurs , vous y seriez connue et courriez grand danger; mais souvenezvous de ne pas dépasser le village d'Ivry, à une petite lieue de Corbeil. »

« Arrivés à Ivry, le batelier refusa de m'y descendre. Un accident fortuit l'obligea, cependant, à ne pas aller plus loin. Je payai , et fus rejoindre Minier qui m'attendait à l'entrée du village.

« Il me conduisit de suite au Bouchet dans la cabane d'un vigneron du chancelier de Lhospital. Je fus obligée de faire cinq lieues à pied. Après m'avoir placée chez ce pauvre homme, Minier se rendit à Vallegrand chez M. le chancelier, afin de lui demander pour moi un asile auprès de sa femme.

« Le chancelier de Lhospital était à la campagne le jour de la Saint-Barthélémy. A la nouvelle du massacre,

les habitans de la campagne se soulevèrent contre lui, et le roi Charles IX envoya un détachement de cavalerie pour le protéger. Lorsque cette troupe fut en vue, on pensa, dans le château, qu'elle venait enlever le chancelier, et ses gens lui proposèrent d'en fermer les portes : « Non , dit-il , si la petite n'est construite pour les faire entrer, qu'on ouvre la grande. »

« Madame la chancelière, quoique protestante, avait dû aller à la messe pour sauver sa vie. M. le chancelier me le fit dire par Minier, ajoutant que sa maison m'était ouverte comme amie, à la condition, cependant, qu'imitant sa femme, j'assisterais à la messe.

« Je refusai la haute protection du chancelier et le luxe de son château ; je restai inconnue chez le pauvre paysan une quinzaine de jours.

« Minier retourna à Paris.

« Le lendemain de mon arrivée au village du Bouchet, les Suisses de la reine, Elisabeth d'Autriche, femme de Charles IX, vinrent en fourrageurs dans tout le pays pour trouver quelque huguenot. Mais comme il y avait sauve-garde chez le vigneron de M. le chancelier, les soldats n'entrèrent pas. Leur présence au village me servit même d'excuse pour n'aller ni à la messe ni aux processions générales. Je disais au bûcheron que je craignais beaucoup les soldats.

« Ce pauvre paysan , qui me croyait de sa condition, me dit un jour : « Je regrette fort les maisons et châteaux des gentilshommes voisins, qui ont été pillés et les maîtres massacrés, car faut reconnoître que, au pays, n'y avoit point plus grands aumôniers ni gens de bien qu'eulx. »

« Ce bonhomme me permit dédire toujours aux repas la bénédiction et les grâces en français. Il pensait que j'étais servante de la présidente Tambonneau , comme Minier le lui avait dit.

« Ayant désir de gagner la Brie, j'empruntai un âne du vigneron et le priai de me conduire. Après avoir traversé la Seine à Saint-Port, entre Corbeil et Melun, je gagnai Esprunes , propriété de ma grand'mère. Arrivée là , les femmes du logis, transportées de joie, me sautèrent au cou , disant : « Madame , nous pensions que vous fussiez morte ! » — Le pauvre vigneron demeura fort étonné, et sachant qui j'étais, s'excusa de ce qu'il m'avait fait coucher au grand lit.

<t Après deux semaines de séjour à Esprunes, je remontai sur un âne et m'en allai , à quatre lieues de là, chez mon frère aîné. L'argent et les vètemens me manquaient tout-à-fait, mais sur i,5oo livres qui m'étaient dues aux alentours, je recouvrai 4° écus. L'une de mes femmes de chambre et l'un de mes gens, étant venus me joindre, je cherchai un voiturier pour me conduire à Sedan. Mon frère trouva ma résolution hasardeuse, mais je tins bon et arrivai à Sedan le jour de la Toussaint, lpr novembre, après trente-six jours de cruelles épreuves.

« Une heure ne s'était pas écoulée, depuis mon arrivée, que chacun m' aidant de ce qu'il avait, je fus habillée en dame de ma condition. Je reçus beaucoup d'honneur et d'amitiés de toute la ville, et particulièrement de M. le duc et madame la duchesse de Bouillon. »

Réflexions historiques.

Ce récit de madame de Mornay, et les aventures de Duplessis pendant les journées de la Saint-Barthélémy, donnent une idée exacte de l'histoire particulière, intime si l'on peut dire, de ce grand événement.

Trois jours entiers les rues furent ensanglantées, les maisons livrées au pillage et la Seine gonflée de cadavres. Deux mille personnes moururent, à Paris, dans la première journée. Les i[\, 2.5 et a6, dix mille citoyens furent massacrés dans la capitale (37). De Thou porte le nombre des morts pour toute la France à trente mille, Sully à soixante-dix mille et Perefixe à cent mille.

Il ne faut donc pas être surpris que de bons et loyaux citoyens, tels que Philippe de Mornay, soient passés à l'étranger.

Il est dans l'histoire des peuples certaines crises d'un caractère si étrange, qu'on croirait, en vérité, que la folie s'empare instantanément de chacun et de tous.

Les honnêtes gens s'enveloppent dans leur manteau, courbent la tête et laissent faire. Les plus passionnés sont exploités par quelques habiles de sang-froid. Le corps social est alors livré aux caprices frénétiques de minorités tellement faibles en temps ordinaire qu'on dédaigne d'en tenir compte.

Une indigne lâcheté s'empare des pouvoirs publics» lorsque les rouages de la machine administrative ou lé-

gjslative, ne fonctionnent pins qu'à grand renfort d'audace, — comme si les pouvoirs n'étaient faits que pour les temps ordinaires!

Ainsi, après la Saint-Barthélémy, le parlement eut l'infamie de faire le procès à deux illustres protestans échappés au massacre. Le vieux Briquemaut, âgé de soixante-dix ans, et Cavagnes furent tenaillés et pendus. Christophe de Thou manqua tellement à ses devoirs et à sa conscience, qu'il applaudit, à la face de toute la justice de France, Charles IX de l'horrible forfait qui déshonorait un règn e.

A Paris , un seul protestant , M. de Taverny, homme de robe, tenta de défendre sa maison. Secondé d'un domestique, il résista pendant neuf heures à la populace qui, après s'être emparée de l'hôtel , massacra Taverny et son serviteur (38). Les autres protestans séparés se laissèrent égorger. Ils mirent même une sorte d'orgueil à mourir.

Le faubourg Saint-Germain était, en ce temps-là, habité par une grande partie des familles opposantes. Aussi, désignait-on ce quartier par le nom de Petite-Genève. Les opinions calvinistes y prévalaient et la noblesse était là plus réunie qu'ailleurs. Le jour de la Saint- Barthélémy Maugiron s'était chargé d'aller avec mille hommes de garde bourgeoise et d'étrangers égorger et piller au faubourg Saint-Germain. Mais il y eut quelques retards dans l'exécution du projet et l'alarme put se répandre dans la Petite-Genève. Les gentilshommes du noble faubourg s'assemblèrent, et lorsqu'ils virent les Suisses et les gardes françaises traverser la Seine pour marcher contre eux, — car les bourgeois de Maugiron

reculaient de peur , — les protestons du faubourg Saiiit- Gerniain se formèrent en troupe armée. Le vidame dé Chartres, Montgommerv, Jean de Rohan , Godefroy de Caumont, de la Nocle et de Ségur se mirent à leur tète. Les assassins étant plus nombreux , les gentilshommes rirent une retraite en bon ordre et sortirent de Paris. Le duc de Guise se mit bientôt à leur poursuite avec le peuple, mais arrivé à Montfort-l'Amaury, sans avoir pu atteindre les protestans, Guise revint à Paris (3o,).

A ceux qui, sans préjugés de religion, sans arrièrepensée politique, et s'il est possible, sans instinct de naissance étudieront les partis opposés à la Saint-Barthélémy, il sera démontré que le catholicisme était la personnification de la bourgeoisie, tandis que le protestantisme représentait la noblesse. Celle-ci était conservatrice des institutions monarchiques et dirigeait un sage mouvement vers les réformes sociales ; celle-là servait l'usurpation des Guise et combattait le progrès libéral.

Il ne faut pas juger à notre point de vue moderne et avec les idées du xixe siècle, le grand mouvement religieux des xve et xvie siècles.

La facilité avec laquelle s'établit le luthéranisme est un fait qui prouve combien les esprits et les âmes se trouvaient préparés à la réforme.

Rome, qui disposait de toutes les couronnes, trouva les rois disposés à la révolte. Les excommunications et les interdits en enlevant un peuple entier à l'obéissance due aux souverains, façonnaient peu-à-peu les populations à l'indépendance, à l'insurrection. De là , le mécontentement des grands, dont l'existence se trouvait

compromise, menacée. Les prodigieuses richesses du clergé, l'accumulation des bénéfices sur quelques têtes, appauvrissaient les nations. Ainsi, rois et nations prêtèrent l'oreille aux paroles de Luther. A la doctrine protestante , s'associèrent bientôt tous les changemens désirés dans les États, soit par le roi, soit par le peuple.

C'est ainsi que le protestantisme inonda, tout-à-coup, la Suède, le Danemark, la Hollande, l'Angleterre. En France, des princes du sang royal et la majeure partie de la noblesse, renoncèrent aux doctrines romaines. Des évêques , des prêtres , des femmes , des savans , adoptèrent deux ou trois principes : l'exclusion de la papauté des choses temporelles, — la confiscation des biens ecclésiastiques.,..

Comme les disciples d'une cause nouvelle, religieuse ou politique sont toujours plus fervens, plus fidèles que ceux d'une cause déjà vieille, les protestans se montrèrent autrement vertueux, autrement humains, autrement pieux et gens de bien que les papistes. De là encore l'élan des femmes et des prêtres vers ce culte nouveau dont les règles étaient suivies. La question de la réformation est complexe. Pour la juger sainement, il faut l'envisager sous tous les points de vue; il faut méditer les choses avant de prononcer, contre les huguenots du xvie siècle, l'anathème des anciennes histoires de France.

Mais depuis l'époque dont nous parlons, l'éclectisme a passé sur tout cela. Rome n'a plus de foudres pour briser les couronnes de la terre, le clergé n'a plus de richesses, et les descendais des premiers disciples de Luther attaqués à leur tour par l'esprit d'indépendance qui leur donnait vie, ont posé des bornes au domaine

de l'esprit humain. Ces bornes ne sont pas tellement éloignées de notre horizon catholique romain, que souvent, très souvent, on ne passe d'un camp dans l'autre. Et puis , le protestantisme subit le travail de décomposition signalé par Bossuet (4°) ? lorsqu'il mettait à nu le vice fondamental d'un système religieux qui autorise l'homme à remplacer la foi par le raisonnement : « Dèslors on a bien prévu que, la licence n'ayant plus de frein, les sectes se multiplieraient jusqu'à l'infini, et que, tandis que les uns ne cesseraient de disputer ou donneraient leurs rêveries pour des inspirations; les autres, fatigués de tant de folles visions, et ne pouvant plus reconnaître la majesté de la religion déchirée par tant de sectes, iraient enfin chercher un repos funeste et une entière indépendance dans l'indifférence des religions ou dans l'athéisme. »

Vraies ou fausses les religions ne peuvent admettre la perpétuelle discussion , parce qu'elles ne sont pas enfantées par l'homme, mais émanées d'une autorité surhumaine. Le polythéisme des républiques anciennes ne discutait pas ses fabuleuses divinités. Ces divinités avaient un sanctuaire impénétrable et vénéré dans les traditions d'origines nationales. Mahomet ne se discute pas non plus, car sa parole vient de l'ange Gabriel qui daigna illuminer de saintes visions le prophète armé d'un sabre.

Si les religions se discutaient , l'esprit de l'homme les accommoderait aux formes gouvernementales, aux climats , aux besoins des siècles. On verrait , si l'on admettait la discussion , nos croyances devenir des lois humaines et rien de plus.

Les divinités mondaines de la Grèce entrèrent dans les temples romains, parce que le soleil de Home était le même que celui de la Grèce. Mais les portes des temples se fermèrent dans la ville des Césars, lorsque le culte sombre des forets druidiques et des grèves de la mer du nord vinrent contrarier les goûts sensuels des enfans de l'Italie.

Mornay revient en France, 4 574.

Rome et l'Espagne félicitèrent Charles IX, mais il n'en fut pas de même des autres Etats de l'Europe. Pendant que le canon du château de Saint- Ange saluait cette cruelle victoire, pendant que Philippe II faisait dire à Charles IX qu'il était enfin un roi grand et puissant (40> l'empereur Maximilien II , les princes d'Allemagne , les souverains du nord, les Suisses et la reine d'Angleterre désapprouvaient hautement l'atroce politique de Catherine de Médicis. La France comme nation se trouvait isolée. Bientôt des ambassadeurs furent envoyés aux cours étrangères pour excuser le roi de France et calomnier Coligny. Pompone de Bellièvre arriva à Baden pour parler aux Suisses , tandis que La Mothe Fénélon se rendait auprès d'Elisabeth, afin d'effacer autant que possible l'horreur de la Saint-Barthélémy.

Philippe de Mornay, déjà connu d'Elisabeth , fut très utile à la France , en éclairant les conseils de l'Angleterre sur tous les élémens de cet horrible coup d'État.

Le premier moment de stupeur passé, les protestans songèrent à poursuivre la guerre si indignement déclarée le il\ août.

Les catholiques eux-mêmes, du moins les loyaux catholiques, engageaient les protestans à se défendre. Il en faut rapporter un exemple qui peint à merveille les mœurs de ce temps où la tradition chevaleresque n'était pas tout-à-fait éteinte.

Renier était un gentilhomme huguenot du village de Caillac, province du Quercy. Tombé à Paris entre les mains des massacreurs il allait périr. Déjà les Guisards l'avaient fait agenouiller avec son valet de chambre, et Renier murmurait sa dernière prière, attendant bravement la mort près d'un monceau de cadavres. Tout-àcoup de Vezins, lieutenant du roi en Quercy, grand ennemi personnel de Renier, arrive avec quelques gens d'armes au lieu où ce dernier va périr. Sans dire un seul mot, de Vezins, catholique bien connu, écarte les assassins, fait monter Renier à cheval et prend la route du Quercy. Aux environs de Cahors, à la porte du château de Renier, de Vezins fait arrêter ses gens d'armes, invite son prisonnier à descendre de cheval , et lui montrant de la main le pont-levis du manoir, il dit : « Ne pensez pas que la courtoisie que je vous ai faite soit pour avoir votre amitié, mais pour avoir votre vie dignement. — Elle est à vous, répondit Renier, et ne se peut plus employer qu'à vous servir. — Seriez-vous donc si lâche que ne vous ressentir point de la perfidie que vous avez soufferte? — Cela ne dérogerait-il point à ce que je vous dois? — Non, je veux tout brave, amis et ennemis, » dit Vezins (4»)»

Renier courut embrasser sa femme et ses filles, puis, saisissant ses armes, il voulut attaquer Montauban. Suivi de quelques amis, Renier rencontra la cornette noire de Montluc qui arrivait en désordre. Les protestans la chargèrent avec vigueur quoique moins nombreux. Les catholiques, après avoir été défaits, laissèrent cinquante gentilshommes des leurs entre les mains de Renier. Celui-ci marcha sur Montauban. Les bourgeois volèrent aux armes , et soulevèrent tous les huguenots de la Guyenne et du Haut-Languedoc. Nîmes, à la voix de Clausonne, ferma ses portes aux troupes royales (43). La Rochelle fut l'asile de tous les proscrits et la place forte des protestans. Ils ne se laissèrent intimider , ni par les vaisseaux, ni par les troupes de Philippe Strozzi et du baron de la Garde.

Les Cévennes, les vallées de la haute Durance, les montagnes du Rouergue, les châteaux du Dauphiné, de la Guyenne, du Languedoc, se mirent en état de défense; le parti protestant n'avait plus de chef, mais chacun se fit soldat.

Pendant ce temps, Philippe de Mornay restait en Angleterre, malgré les prières de ses parens et amis qui le rappelaient avec instance. Mais il avait horreur de la guerre civile. Après de grands travaux, Mornay songeait parfois à reprendre ses voyages, mais il était, comme tout proscrit, réduit au nécessaire. Ce temps de sa vie fut bien rempli. Souvent depuis, lorsque le travail et la fortune eurent transformé, en personnage éminent, l'enfant chéri de Coligny, Philippe racontait les précieux enseignemens du malheur, et pouvait dire comme le poète : <(. J'ai pâli dans les veilles, j'ai pensé, réfléchi,

souffert; je me suis nourri du pain des forts ; je me suis initié au travail et aux joies austères de la pauvreté sainte. Jours de labeur et de privations, beaux jours, je bénis votre souvenir! Nuits silencieuses et recueillies, où je voyais aux premières clartés de l'aurore, l'ange de la rêverie s'abattre à mon coté, je ne vous oublie pas. »

«Mon heure est venue, disait Philippe en touchant la terre d'exil, je vais mettre à l'épreuve ma volonté, mes forces et mon courage ; je vais arracher à l'étude les secrets du talent. La fortune que je ne devais qu'au hasard je vais la redemander au travail. Je n'avais été jusqu'à présent que le fils d'illustres aïeux, je vais devenir l'enfant de mes oeuvres ; je vais être aux prises avec la destinée; je vais essayer du travail et du dévoùment à une noble cause. »

Lorsque la fatigue l'accablait, une voix mystérieuse lui criait : « Courage et bon espoir ? Dieu bénit le travail ! » C'était l'espérance avec son ciel radieux et pur qui venait au secours de la foi.

Philippe songea d'abord à passer en Suède, où son parent Charles de Mornay, seigneur de Varennes, grand maître du royaume, jouissait d'un immense crédit (44)- Philippe voulut encore aller en Irlande pour prendre part à la guerre. Charles de Boisot, son ami, qui depuis fut gouverneur de Zélande, faillit l'entraîner en Amérique. Les protestans de France voulaient quitter l'Europe pour fonder quelques colonies au nouveau monde. Si ces projets eussent été mis à exécution , il est probable que les colonies anglaises n'auraient pas seules couvertes les rivages où sont aujourd'hui les républiques unies. Qui peut savoir le développement qu'aurait pris

la marine française depuis le xvie siècle. Le gouvernement créé par Washington exislerait-il? Sans doute non, le joug français, si léger en comparaison de celui de l'Angleterre, n'eut pas poussé à la révolte les colonies américaines. Mais nos protestans auraient établi au-delà des mers quelque forme gouvernementale se rapprochant plus de la féodalité que de la commune démocratique. La race franco-américaine couvrirait aujourd'hui le vaste continent de l'Amérique du nord.

Philippe de Mornay avait écrit en Angleterre, pendant son exil , un plan d'émigration protestante vers le nouveau monde. Il avait tracé le règlement des établissemens coloniaux, et désignait deux points bien importans, et dont il semblait pressentir l'avenir : le Canada à cause du Saint- Laurent, et la Louisiane à cause du golfe du Mexique et du Mississipi. Le projet de Duplessis était de relier ces deux camps principaux par de petites postes intermédiaires. Ce travail admirable de Duplessis Mornay fut remisa Boisot, et, long-temps après, les ministres de Louis X.V en eurent connaissance. Des circonstances indépendantes de sa volonté obligèrent Duplessis à ne pas exécuter ses vastes conceptions. Lanoue lui écrivait sans cesse de le venir joindre à La Rochelle; mai-, nous le répétons, Philippe ne voulait pas s'armer avec l'étranger contre des Français, et croyait encore aux intentions généreuses du roi.

Les historiens , dont les jugemens sur cette époque sont si opposés, s'accordent à ne pas assez faire ressortir la jalousie qui existait entre les deux frères du roi , le duc d'Anjou et le duc d'Alençon. Ce dernier s'était placé dans l'opposition, et proclamait publiquement son hor-

reur pour les boucheries de la Saint-Barthélémy. I /affection que le duc d'Alençon portait à l'amiral de Coligny, lui avait attiré de la part de son frère une cruelle plaisanterie. Les deux princes jouaient à la paume, le jour même de la première 5 blessure de l'amiral. Le duc d'Alençon perdait. D'Anjou lui cria : « Ce n'est pas merveille si jouez mal, car avez douleur au bout des doigts , » faisant ainsi allusion au coup d'arquebuse, dont la main de Coligny avait été brisée par Maurevel. Un peu par jalousie contre d'Anjou, beaucoup par ambition, d'Alençon forma vers cette époque le projet de quitter la cour. Prenant pour prétexte le bien public et se couvrant du manteau de la religion, le frère de Charles IX fit de grandes avances au parti des réformés. Il lui importait d'avoir une retraite assurée et l'appui des princes voisins. Il songea sérieusement à l'alliance d'Elisabeth reine d'Angleterre. Le maréchal de Montmorency avait déjà négocié d'après ces intentions, mais le duc d'Alençon voulait, en outre, trouver immédiatement, en cas d'échec, un asile honorable à la cour d'Angleterre.

Un navire partit du Tréport avec des lettres de Catherine de Médicis pour Duplessis Mornay. A bord de ce navire se trouvait M. de Lisle, mestre de camp, porteur des dépêches du duc d'Alençon pour Duplessis. La reine et son fils, chacun de son côté, écrivaient à Mornay de traiter avec Elisabeth. Ce double rôle ne convint pas à Philippe. Il s'excusa, et n'employa son influence auprès de la reine d'Angleterre que pour rétablir dans l'opinion du conseil le nom français singulièrement compromis.

Pendant ce temps le duc d'Anjou assiégait la Rochelle.Son frère, le duc d'Alençon, s'était joint à l'armée assiégeante, mais tout en conservant une secrète correspondance avec le roi de Navarre et le prince de Coudé. Le coup le plus audacieux était préparé. D'Alençon et les siens devaient attaquer le quartier du duc d'Anjou, et l'armée, se divisant en deux camps opposés, allait jouer le spectacle d'un ridicule combat. A un signal donné par ceux du duc d'Alençon, les assiégés feraient une sortie générale et tomberaient sur les catholiques. Le jour , où devait s'exécuter le projet , avait même été fixé dans un conseil où assistaient les ducs de Longueville et d'Uzès, MM. de Montmorency, le vicomte de Turenne , jeune alors , mais plein de courage , plusieurs autres gentilshommes et mestres de camp de l'armée. Quant à M. de Lanoue, bien qu'il fût venu a La Rochelle par ordre du roi et du duc d'Anjou pour maintenir la paix, il n'en servait pas moins les intérêts de d'Alençon et réparait les fortifications de la ville.

Précisément , en ce temps -là , les ambassadeurs polonais annoncèrent au duc d'Anjou son élection au trône de Pologne.

Le siège de la Rochelle fut levé.

Singulier siège, qui résume à lui seul toute cette bizarre époque. Lanoue, défenseur de la ville est envoyé par le roi pour fortifier la place en révolte contre le roi : d'Alençon et d'Anjou, chefs des assaillans, sont ennemis et marchent vers deux buts opposés; dans la place, le fanatisme politique et religieux domine l'autorité militaire. Enfin c'est la démence sociale dans toute son horreur.

Des intrigues obligèrent Lanoue à sortir de la ville. Une sédition de bourgeois força la noblesse guerrière à quitter les remparts (45). Ainsi même, dans cette ville assiégée par les catholiques et défendue par les protestans, le germe éternel de discorde apparaît.

Jamais Mornay ne consentit à mêler son nom ou son sang aux cruels déchiremens de La Rochelle. Il vit la main de l'étranger nouer tous les fils qui enlaçaient la patrie dans un horrible réseau. Il refusa de prendre place sur les vaisseaux partis de l'Angleterre pour ravager les côtes de France.

Cependant Mornay était trop dévoué à sa cause pour ne mettre son épée au service de ses opinions. Lorsqu'il sut que la ville de Sancerre se soulevait contre les cruelles propagandes catholiques, Mornay voulut aller à Sancerre. Des paysans protestans défendaient la ville avec des frondes seulement, et les vieilles troupes du comte delà Châtre étaient repoussées par de pauvres villageois. Ces paysans, commandés par leur main Joanneau, s'enorgueillissaient de mourir en défendant le royaume de Dieu (46).

Enfin la paix fut faite le 6 juillet. Le traité portait « que toutes les offenses étaient pardonnées, que tout ce qui avait été fait en violation des lois depuis le i'\ août 1572 devait être oublié, et qu'il était interdit sous des peines sévères de se les reprocher mutuellement (47).

Malgré cette solennelle promesse qui valut au fils de Catherine la couronne de Pologne, Joanneau et La Bourgade furent mis à mort.

Le 9 septembre 1073, il y avait à Paris trois rois, Charles IX, âgé de 23 ans; Henri, roi de Pologne, âgé

de 11 ans; et Henri, roi de Navarre, âgé de 20 ans; avec eux le duc d'Alencon, frère des rois de France et de Pologne, et âgé de 19 ans. Les trois rois se livraient au plaisir avec une sorte de délire (48)-

Les Polonais, qui avaient été si odieusement trompés dans le choix de leur monarque parl'évèque Montluc, voyaient enfin le piège dans lequel ils étaient tombés. Alors on songea à donner pour conseils et ministres au jeune roi de Pologne, les hommes les plus sages et les plus capables de France. Catherine de Médicis elle-même désigna Philippe de Mornay. On lui écrivit en Angleterre, et M. de La Mothe Fénélon fut chargé de faire à Duplessis les promesses les plus magnifiques. Il était appelé, disait l'ambassadeur, à créer l'influence française dans le nord de l'Europe, a Mais Philippe n'y voulut entendre, disant librement qu'il ne serait jamais au service de ceux qui avaient souillé leurs mains au sang de tant de gens de bien (49)- »

Cédant enfin aux instances de Lanoue, son ami, et l'un des plus dignes caractères de ce temps, Philippe de Mornay revint en France dans les premiers jours de l'année 1 07/i-

Tentai ive de février, 1574.

Les protestans, n'ayant pas été appelés à donner leur avis, refusèrent presque tous de reconnaître l'édit de pacification. De tumultueuses assemblées eurent lieu ,

tandis que Charles IX tentait par trahison d'enlever la Rochelle (5o).

Il est évident que le duc d'Alençon songeait à s'emparer de la couronne que son frère mourant portait à peine. Ses émissaires poussaient les protestans à la révolte. D'un autre côté le parti de la réforme publiait des livres ou les opinions républicaines sont en honneur (5i).

Philippe de Mornay , qui voyait les intrigues des deux partis, celui de l'usurpation et celui qui changeait la forme du gouvernement français, Philippe restait ferme sur son terrain. Il disait à Lanoue : « On ne doit point mêler l'affaire de la religion avec les mécontentemens du duc d'Alençon; il est plus expédient que chacun fasse son fait à part, demeurant, au reste, bien ensemble. Il est bien difficile que ceux s'accordent en conseils, qui ont un but du tout divers. Par ce mélinge la piété et les bonnes moeurs sont contaminées. Il est plus aisé de bien s'entretenir séparés que conjoints. De plus, si on venait à traiter de paix , nos adversaires croiraient avoir satisfait à tout, s'ils contentaient le duc; mais surtout, il faut bien peser que la cause de ceux de la religion de tout divine perdrait beaucoup de son poids si on la mêlait avec les intérêts des hommes. »

L'opinion opposée à celle de Mornay l'emporta néanmoins, parce que l'intérêt humain passait bien avant la religion. Mornay ne fut pas écouté. Cependant les événemens prouvèrent combien il avait raison.

Le mardi, 23 février i 074 ? Ie (hic d'Alençon promit aux protestans son appui. Il engagea Lanoue à repartir pour le Poitou, afin de soulever cette province. D'Alençon promettait de se mettre à la tête des protestans

avec les Bourbons. Le mardi gras avait été choisi pour faire la levée de boucliers. On devait profiter pour faciliter la retraite des princes du tumulte inséparable des mascarades et des fêtes.

Le désordre le plus complet régnait dans le gouvernement , entièrement livré aux caprices et aux vengeances des Guise. Des hommes sages, les frères de Montmorency, le maréchal de Cossé , Lanoue , en secondant les Bourbons et le duc d'Alençon annoncèrent « qu'ils ne désiraient point le triomphe de l'une ou de l'autre faction , mais la réforme de l'administration ; ils déclarèrent qu'on n'y parviendrait que par l'assemblée des États-généraux. » Ce parti fut désigné sous le nom de parti des politiques (52).

Mornay, après de vaines luttes, s'était rallié à ses amis qui voulaient la réforme de l 'administration et l'assemblée des États-généraux.

En semblables circonstances des hommes de conseil ne sont pas aussi rares que les hommes d'action. Au moment de lever l'étendard contre les Guise, beaucoup de gentilshommes, fort déterminés jusque-là, se montrèrent timides. Mornay, qui était à Saint-Germain auprès des Bourbons, exhortait MM. de Thoré et de Turenne à ne pas reculer puisque l'affaire était décidée en conseil. Philippe voulait que M. de Thoré s'emparât de Rouen , où il avait accès par le vieux palais dont il était gouverneur. On continuait à discuter et à remettre de jour en jour l'exécution du projet. Dans un dernier conseil Mornay dit qu'il se chargeait de commencer en prenant une ville.

Mais voici venir dans la nuit du 20 février un capi-

taine, nommé Callitrope, de la part de Jean deChaumont , seigneur de Guitry. Ce capitaine apportait une lettre au duc d'Alencon et aux Bourbons. La lettre contenait ces mots. « Cette nuit j'ai donné rendez-vous à trois cents gentilshommes et à quelque infanterie en la plaine d'Épernon , parce que j'ai reçu avis de M. de Lanoue que les nôtres sont en armes en Poitou. Que ceux qui veulent conserver leur réputation fassent de même. Partant M. d'Alencon doit regarder ce qu'il a à faire. S'il ne prend promptement les armes, il ne sera pas étonné qu'on le mette en prison , parce que ses desseins sont découverts. »

Quoiqu'il eût été décidé depuis peu de jours que l'affaire n'éclaterait que le 10 mars , le seigneur de Guitry donnait le signal vingt jours avant. Voici pourquoi.

Un prévôt avait ordre d'arrêter Guitry et de le conduire prisonnier à la Bastille. L'ayant su , Guitry, pour échapper au danger personnel qui le menaçait, donna le signal à Lanoue au lieu de l'attendre. Le duc d' Alençon et les Bourbons, ignorant cette circonstance, comptèrent sur les forces de Lanoue, et il fut résolu dans la nuit même du 10 février que le lendemain on quitterait la cour pour commencer ia guerre.

Toute la famille royale habitait Saint-Germain-en- Laye. Le 2 1 février, de très grand matin , le duc d'Alencon, le roi de Navarre, le prince de Condé, MM. de Thoré et de Turenne, Mornay et quelques autres seigneurs, membres du conseil, sortent du palais sous prétexte de se rendre à la chasse. Le cor au cou, tous montés sur leurs meilleurs chevaux et bien armés, ils

s'arrêtent dans la forêt. Chacun donne son avis. Il est

résolu qu'on enlèvera Mantes par audace et surprise.

La ville de Manies avait été choisie pour point de départ du parti protestant, parce que M. de Buhi, frère de Mornay, y tenait garnison avec la compagnie de M. le maréchal de Montmorency, dont il portait la cornette. Cette haute position militaire de M. de Buhi lui donnait une influence sur les troupes dont les Bourbons comptaient profiter. Ceux du parti de M. le duc d'Alençon et tous les réformés eurent donc avis de se rendre à Mantes.

L'affaire bien convenue, il fallut trouver un capitaine déterminé qui, prenant les devans , irait s'emparer des portes de Mantes. Encore cette fois chacun se mit à l'écart. Dans ce moment critique , sous les arbres de la forêt de Saint-Germain, Mornay s'écria : « Je pars, et vous donnerai ma vie du même coeur que vous ai donné mes conseils; mais il eût été mieux que les princes se fussent dévoués avec les leurs. L'absence de M. d'Alençon peut perdre mon frère de Buhi. La prise de Mantes, ville fort peuplée, est incertaine et dangereuse sans les princes, au lieu que la présence du duc d'Alençon et des princes la rendrait très aisée. Au reste, puisque vous reculez , M. d'Alençon et vous tous serez mis à la Bastille au premier jour. Pour moi, qui ne veux de la vie sans honneur, je vais marcher, préférant une belle mort dans le combat que ces vaines protestations. »

Ce disant, Mornay part à cheval et en trois heures arrive à Buhi , le manoir paternel, à dix lieues de Saint- Germain. Là, il déclare à son frère sa résolution. M. de Buhi , homme de courage , monte aussi à cheval, et sans prendre un instant de repos, les deux frères repartent pour Mantes accompagnés de quelques braves campa-

gnons. Buhi s'empare de la porte de Beauce, tandis qu'à la même heure Duplessis se rend maître de celle du Pont.

Pendant ce temps, Guitry marchait aussi sur Mantes, mais il n'arriva qu'à huit heures, sans infanterie, parce qu'il avait plu toute la nuit. Les frères de Mornay s'étaient emparés des portes depuis six heures du matin. Ces deux heures donnèrent à la bourgeoisie le temps de se réunir pour se mettre en défense. Guitry, dont la troupe diminuait à chaque pas, ne fut plus qu'à la tète de quarante-cinq chevaux en arrivant sous Mantes. Tous les gentilshommes abandonnaient la partie voyant la faiblesse de d'Alençon.

Guitry, effrayé à son tour, se retira. Duplessis et son frère de Buhi étaient perdus , car déjà le peuple s'ameutait. Ils eurent la présence d'esprit , pour échapper au danger, de simuler une poursuite , et se mirent , en effet, à courir après Guitry comme s'ils le voulaient choquer.

Duplessis après une course sur les pas de Guitry revint à Mantes, assembla les bourgeois à la maison de ville,, et leur dit qu'il fallait rendre compte au roi des événemens, et qu'il se chargeait de ce soin.

La bourgeoisie le laissa donc sortir de la ville. Duplessis prit de suite son chemin vers Chantilly, maison de M. de Montmorency, où son frère Buhi s'était rendu par une autre route. Là , en présence de M. de Montmorency, les deux frères résolurent de se retirer à Sedan , place où ils seraient à l'abri des vengeances de la cour. Dans le voyage MM. de Buhi et Duplessis s'arrêtèrent chez M. de Conflans, leur allié, frère du vicomte d'Au-

chy ; ces seigneurs leur prêtèrent 100 écus , car ils n'avaient pris que leurs armes en montant à cheval.

Arrivés à Sedan , les deux de Mornay trouvèrent M. le duc de Bouillon , qui , cherchant à temporiser, ménageait alternativement Charles IX et le duc d'Alençon. Pour ne pas compromettre M. de Bouillon, dont la politique était de céder au temps , Duplessis et Buhi se retirèrent, sous des noms supposés, dans la terre de Jametz qui appartenait au duc de Bouillon (53).

Lorsque Mornay se sacrifiait ainsi quelle était la conduite du duc d'Alençon?

D'abord il manque de résolution, puis va jusqu'à la trahison.

Espérant obtenir de son frère la lieutenance-générale du royaume, s'il lui rendait un grand service, d'Alençon, au lieu de se joindre à ses partisans, employa La Mole, intrigant provençal , massacreur à la Saint-Barthélémy et traître à tous les partis. La Mole, par ordre de d'Alençon , se rendit auprès de Catherine de Médicis à laquelle il dénonça toute l'affaire, en lui donnant les noms des associés. Catherine, fort alarmée, fit partir à l'instant la cour de Saint-Germain pour Paris (54). « Nous fûmes, dit Marguerite de Valois dans ses Mémoires (55), contraints départir deux heures après minuit, et mettre le roi Charles dans une litière pour gagner Paris; la reinemère mettant dans son charriot mon frère et le roi mon mari, qui, cette fois, ne furent traités si doucement que l'autre; car le roi s'en alla au bois de Vincennes, d'où il ne leur permit phis de sortir. »

Les princes étaient donc prisonniers. Mais les réformés eurent la loyauté de dissimuler leur faiblesse.

La Mole et son complice Conconnas se virent seuls accusés de trahison. On tenta de mettre d'Alencon en liberté, et Turenne s'y employa avec activité pendant que Mornay essayait d'un autre moyen.

Avant de parler du rôle de Duplessis , expliquons, en quelques mots, la situation des choses au commencement de l'année 1 07^ . Cet exposé historique justifiera , s'il en était besoin, la conduite du parti auquel Mornay se dévouait.

Henri de Valois était en Pologne. Charles IX, incapable de gouverner, se livrait à des emportemens, tels qu'il ne parlait que de tuer. Après ses fureurs survenait un accablement , un épuisement qui l'obligeait à garder le lit. Abandonné aux plaisirs delà chasse, il usait son corps dans des excès, qui lui étaient peu-à-peu jusqu'au sentiment d'une vulgaire intelligence. Il détestait les Guise, craignait les protestans et menaçait les Italiens de sa mère. Torturé de remords, de craintes vagues, il obéissait comme par fatalité aux Guise , aux favoris de Catherine, les Birago, les Gondi, les Nevers.

Dans cette atmosphère d'intrigues, de haines et de jalousies, Charles IX se mourait. Le célèbre Ambroise Paré , son chirurgien , attribuait sa maladie à ce que « le roi avait trop sonné de la trompe à la chasse du cerf. » Mais la cour, blasée sur tous les genres de crimes, disait que le roi était empoisonné. Les courtisans ajoutaient que le poison avait été donné au roi par sa mère ou par ses deux frères. On parlait aussi de la vengeance d'un mari outragé.

Alors les grands de l'État, les maréchaux, les Montmorencv, les Bourbons demandèrent hautement que

le roi nommât un lieutenant-général du royaume (56).

L'incapacité de Charles, l'impuissance du gouvernement, l'usurpation des étrangers, des Lorrains par les Guise, des Italiens par Catherine , rappelèrent à la noblesse qu'en ses mains était , depuis des siècles , le dépôt sacré de la dignité nationale, de l'honneur français.

Voilà pourquoi Mornay se plaça dans les rangs des Montmorency, des Cossé, des de Lanoue. C'est parce qu'ils ne voulaient ni l'étranger, ni la république, ni l'usurpation , qu'ils mettaient à leur tète un prince du sang, non pour renverser le roi, mais afin d'opposer aux partis une main assez ferme pour porter le sceptre et l'épée.

Aventures, 1574.

Pendant le séjour de Duplessis Mornay à Jametz, le duc d'Alençon, qui désirait quitter la cour et trouver un solide appui, lui écrivit pour le prier instamment de se rendre auprès du comte Louis de Nassau, frère du prince d'Orange. La mission de Mornay était de prier le comte Louis, alors devant Maastricht, de conduire son armée vers les frontières de France. Là d'Alençon devait se joindre à son allié.

Quelque grands que fussent les périls et les difficultés de cette entreprise, Mornay eut le courage de l'accepter. 11 se fit raser entièrement la barbe, ce qui le rendait méconnaissable. Suivi d'un seul serviteur et d'un guide,

auquel il était inconnu , Duplessis se donna pour un page conduit en Allemagne, afin d'y apprendre la langue auprès du comte de Newenaer, beau-frère du prince d'Orange. Il traversa ainsi les Ardennes et vint à Liège, où de sévères interrogatoires lui furent adressés. De là, Mornay gagna Aix avec un passeport de Févêque obtenu très difficilement. La route était battue par les troupes espagnoles , ce qui rendait dangereux le voyage de Duplessis. A Aix, il acheta des écharpes pour se faire recevoir à l'armée de Louis de Nassau , logé à deux lieues de Maastricht au bourg de Gulpen. Chemin faisant, il tomba avec ses gens dans un parti de reitres. Mornay adressa le premier la parole aux ennemis , et fit d'un ton assuré quelques questions en allemand. Le guide, qui n'entendait pas cette langue et pensait que Duplessis l'ignorait aussi, cria à la trahison. Duplessis ne le rassura pas sans peine et le retint avec de grandes difficultés. Les reitres prenant Philippe pour un Allemand du parti de Louis de Nassau , dont il portait l'écharpe , le laissèrent aller.

Les pourparlers entre Mornay et Nassau durèrent plusieurs jours. Le premier renonça à ses projets, lorsqu'il vit la composition et le désordre de cette armée, dont les hommes étaient empruntés des comtes et princes, parens ou alliés des Nassau.

Duplessis revint donc à Aix, pour de là se diriger sur Liège.

Au village de Henry-Chapelle , à une lieue d'Aix, Duplessis, son suivant et le guide tombent dans une embuscade de deux cents arquebusiers sortis de Lembourg. Ils font demi-tour et tâchent de gagner au galop la porte

du village. Ils en ont le temps avant que la barrière ne soit fermée. Les arquebusiers font feu , nul n'est atteint. Des cavaliers se mettent à leur poursuite , mais ils piquent vigoureusement. Au pied de la montagne six hommes bien montés sont encore derrière eux. Dans ce moment les pistolets de Duplessis Mornay s'échappent et tombent. Il met pied à terre pour les ramasser. Ceux qui le poursuivaient gagnent toujours sur lui. Il repart plus vite encore un pistolet à la main. Dans cet instant le cheval de son serviteur s'abat. Duplessis ne veut pas l'abandonner, le relève et le fait courir devant lui. Alors il se sent serré de près. Heureusement , dans la matinée même, Philippe , pour que son cheval pût franchir un fossé l'avait débarrassé d'un gros havresac bien plein. Comme c'était au commencement de mars après de grandes pluies, des flaques d'eau s'étaient formées partout. Le cheval de Duplessis va se jeter dans un de ces petits étangs, mais vigoureusement relevé par son maître, le cheval quitte le chemin , et court à travers champ le mors aux dents ! « Au bout de ce champ je trouvai un précipice, et ne pus retenir le cheval , quelques saccades de bride que je lui donnasse. A côté du précipice le cheval se jette en bas, rompant selle, bride, etc. , puis me porte dans des arbres le long d'un ruisseau. Le cheval pensa plusieurs fois me rompre les reins ; enfin je me pris à une branche et laissai courir le cheval. La branche cassant, je tombai. Le cheval se sentant délivré s'arrêta court. J'eus donc moven de le reprendre , en nie résolvant toutefois à la mort ; car seul, ne voyant aucune issue à cause du ruisseau large et profond , ni autre apparence que d'être pris là par les cava-

liers ennemis. En cette extrémité je priai Dieu et me remis à renouer mon harnois , et menai mon cheval en lieu facile pour reprendre son chemin. Voyant mon chapeau par terre en ce champ, où il était tombé, je descends pour le reprendre, parce que je ne voyais plus personne. Comme je remontais mon guide sort d'un buisson et me vient tenir l'étrier (57). »

Le suivant de Mornay, nommé Laroche Emery, fut pris : les cavaliers lui dirent qu'ils voyaient bien qu'on avait voulu les entraîner dans une embuscade, mais qu'ils s'en étaient su garder. Laroche Emery ayant été rendu dans la suite, Mornay le fit nommer huissier du roi de Navarre.

Le guide de Mornay ne voulant plus l'accompagner, il en prit un autre à Aix pour traverser le pays de Luxembourg. Dès la première marche, et de grand matin , ce guide le perdit dans les marais du Limbourg, et pendant qu'il cherchait sa route, Duplessis entendait de tous côtés le tambour des Espagnols, dont les troupes couvraient les environs.

Après de sérieuses difficultés, Mornay sortit des marais, et se dirigea vers un monastère de Prémontrés, nommé l'abbaye de Renneberg. Il n'y avait là que cinq moines. Les chevaux étant abîmés de fatigue, Duplessis demanda l'hospitalité. Les moines firent des difficultés avant d'ouvrir la porte. Duplessis s'étant donné pour un écolier venant de Cologne , et ses discours en langue latine se trouvant appuyés de propos vraisemblables les moines l'admirent dans leur maison. Les chevaux furent mis à l'écurie, et un excellent dîner servi à Philippe. Il entretint ses hôtes de divers propos , si doctes et intéres-

sans, que les moines, enchantés de leur rencontre, le comblèrent d'honnêtetés et lui offrirent leurs propres chevaux. Après les avoir remerciés, Duplessis leur demanda seulement une lettre de recommandation pour la prochaine frontière, afin de n'y être pas tourmenté. Les moines écrivirent au maire de Muderscheid , celui-ci au maire de Saint uit, et de maire en maire, de place en place, Mornay traversa le Luxembourg.

Mornay sauve Condé et Montmorency, 4574.

La prise d'armes du mardi gras avait réussi dans les provinces malgré la faiblesse de d'Alençon. Lanoue s'était emparé de Lusignan, Melle et Fontenay. Pons, Tonnai-Charente , Royan , Talmon , Saint - Jean - d' Angély , Rochefort tombèrent au pouvoir des protestans. Ceux du Vivarais, du Forez, se soulevèrent aussi. Orange, Lyon, tout leDauphiné se déclaraient contre la cour. La Normandie et le Maine voyaient arriver chaque jour des réfugiés des îles de Jersey et Guernesey (58).

Catherine effrayée, mais énergique, ordonna la formation de trois armées.

Les protestans ne pouvaient, en quelque sorte, qu'opposer des résistances partielles. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre publièrent , par ordre de Catherine de Médicis , un mémoire justificatif le i[\ mars 1 574- Les autres chefs protestans. tombés aux mains de la reine-mère, furent mis en jugement, et Christophe de

Thou se montra plus que sévère pour ceux qu'on accusait de conspiration. La Mole et Conconnas périrent sur l'échafaud (59). Ces deux misérables méritaient la mort. Turenne et quelques-uns des principaux parmi les protestans s'enfuirent ; les maréchaux de Montmorency et de Cossé se rendirent. On les mit à la Bastille.

Condé, qui était à Metz avec Thoré, frère de Montmorency, écrivit à Mornay dont les avis étaient d'un poids immense. Mornay répondit qu'il fallait éviter de tomber entre les mains de la cour, et partir sur-le-champ. Condé suivit ce conseil. Philippe de Mornay se trouva la nuit , entre Sedan et Mouzon , dans une hôtellerie isolée pour attendre le prince. Quelque noblesse et même des gens de pied s'étaient joints à Condé. Duplessis Mornay leur fit comprendre qu'il y avait trop peu de monde pour faire la guerre, et beaucoup trop pour se dérober promptement aux recherches de Catherine. Duplessis déclare donc à Condé que le mieux et le plus sûr est de se rendre , à grandes journées , en Allemagne. Cependant, Condé et sa troupe, à laquelle s'était joint Mornay pour mieux exécuter son projet , marchent encore jusqu'à Juvigny. Là, dans la plaine de Chatillon , que longeait une forêt, Condé réunit ses gens, et leur annonce que pour la sûreté de tous, on se doit séparer. Le prince ajoute qu'il ira directement en Allemagne de suite et par une route de traverse. Il nomme des chefs aux petites troupes qui voudront aller l'attendre en Allemagne, il leur promet qu'avec l'aide de Dieu il sera incontinent à eux. Condé en parlant à ses braves compagnons avait les larmes aux yeux. La séparation ne se fit pas sans bonnes paroles et étroits embrassemens.

Mornay, à cheval auprès de Condé, avait pour ces nobles cavaliers, pour ces gens de pied du tiers-état, des mots pleins d'espérance. On se donna l'accolade, on se salua chapeau bas, et chacun prit de son coté, non sans jeter un regard en arrière. Condé et Mornay restaient silencieux et immobiles.

Protégés par les bois et par l'obscurité de la nuit, les compagnons de Condé se dispersèrent.

Dès qu'ils furent seuls, Condé, Mornay et Montmorency s'enveloppèrent de leurs manteaux, rabattirent leurs feutres sur les yeux, et s'enfoncèrent dans les profondeurs de la foret. Après mille détours, Mornay, qui marchait le premier, s'arrêta devant une maison de modeste apparence, à peu de distance de Jametz. Il frappa, et quelqu'un de l'intérieur vint ouvrir. C'était Pierre de Mornay, frère de Philippe (60). Celui-ci descendit de cheval et dit à Condé : « Prince, je vous avais dit qu'à minuit seriez en lieu de sûreté. Il est minuit, et voici la maison privée en laquelle trouverez le repos. S'il survenait quelque danger seriez aussitôt reçu dans le château, mais en attendant que l'alarme soit passée, restez ici avec deux ou trois de vos plus intimes serviteurs. Mon frère de Buhi et moi avons préparé ce logis et vous l'offrons. »

Dès ce moment la France entière crut que le prince de Condé était en Allemagne. Les recherches de la cour cessèrent.

Lorsque tout fut calme, plus d'une semaine après, les deux frères de Mornay remontèrent à cheval avec Condé et le conduisirent jusqu'à la frontière.

Peu de temps après Pierre de Mornay osa aller jus-

qu'à Buhi, afin de sauver M. de Méru, depuis duc de Damville, frère de M. le maréchal de Montmorency. Méru vint pendant la nuit de la cour à Buhi. Là il reçut l'hospitalité de madame de Mornay, mère de Philippe et de Pierre. « Femme d'un courage ferme (61), » elle aida ses fils à conduire M. de Montmorency jusqu'à la frontière d'Allemagne. Pendant ce voyage M. de Méru, déguisé en fauconnier, était sous la protection d'un messager de Merville, en Luxembourg, qui ne le connaissait pas.

Mort de Charles IX, 1574.

« Dans la dernière nuit de la vie du roi Charles IX, comme il ne restait plus en sa chambre que Latour, Saint-Pris et sa nourrice qu'il aimait beaucoup, encore qu'elle fût huguenote, et que celle-ci se fût mise sur un coffre, où elle commençait à sommeiller, elle entendit le roi se plaindre, pleurer et soupirer; elle s'approcha tout doucement du lit, et le roi commença à lui dire, jetant un grand soupir et larmoyant si fort que les sanglots lui interrompaient la parole. «Ah! ma nourrice, ma mie, ma nourrice, que de sang et que de meurtres ! Ah! que j'ai suivi un méchant conseil ! Oh ! mon Dieu, pardonne-le-moi, et me fais miséricorde s'il te plaît! Je ne sais où j'en suis, tant ils me rendent perplexe et agité (62). »

« Depuis la Saint-Barthélémy, le sommeil du roi était

souvent interrompu par un frisson d'horreur qui le saisissait tout-à-coup. Pour le rendormir on faisait chanter ses pages (63). »

Agé de vingt-trois ans et onze mois , le roi de France mourut, dans d'horribles tortures morales et physiques, le 3o mai i 574.

Sous les ombrages d'une forêt un autre jeune homme à-peu-près du même âge que le roi vivait caché, proscrit, mais heureux. Il lisait Plutarque, Tite-Live , et souvent passait des nuits entières à écrire des pages toutes empreintes de bonne politique, de morale et de religion. Pendant ces heures de solitude ce jeune homme composa un ouvrage intitulé : De la puissance légitime d'un prince sut- son peuple (64).

Ce jeune homme était Duplessis Mornay.

Brochure.

Pendant leur retraite à Jametz , MM. de Mornay voyaient souvent madame de Morvilliers et madame de Vallières, sa fdle, réfugiées aussi à cause des troubles. Leur société , au reste très bornée , se composait encore de M. de Chilandre, capitaine du lieu.

Immédiatement après la mort du roi Charles IX, MM. Duplessis et de Buhi se rendirent à Sedan pour être moins éloignés des centres d'affaires politiques. Us vinrent chez le capitaine de Sedan, M. de la Mothe , très honnête gentilhomme, affectionné à la religion ré-

formée, qui les logea dans une tour au-dessus de la porte de la ville.

Sedan était depuis les troubles le refuge des opposans. Presque toutes les nobles familles de France avaient des représentons dans cette foule d'étrangers. Des gentilshommes du quartier des Mornay se trouvaient là, et les introduisirent dans ce monde où se trouvaient leur cousin , M. de Boury et M. d'Heudreville , ami de Duplessis en Angleterre.

M. le duc de Bouillon n'entreprenait rien sans consulter Mornay ; soit qu'il fût question d'affaires de religion ou même de choses privées.

Duplessis se livra avidement à l'étude , et composa une foule d'écrits de petit volume , selon que les affaires de France , les troubles des Pays-Bas ou la marche des intrigues lui en fournissaient le sujet.

Quoique ce soit l'un des moindres mérites de Philippe de Mornay, rappelons ici qu'il fut l'un des créateurs modernes de la brochure. Jusqu'à lui, nous ne voyons guère que le livre volumineux. Philippe de Mornay, nourri des anciens, se rappela des traités des Lactance, des Tertullien, des Augustin , des Jérôme, véritables brochures , dont le souvenir était presque perdu. Cette arme retrouvée et mise en honneur par Mornay servit puissamment les ligueurs sous Henri III , les frondeurs sous Mazarin. Pascal immortalisa la brochure par ses Lettres provinciales. Les jansénistes et les molinistes se battirent avec l'arme de la brochure. Une brochure lancée au plus fort de la querelle des gluckistes et des piccinistes, souleva Grimm; Voltaire plus tard écrivit des brochures. Une brochure réhabilita la mémoire de

Calas. C'est avec la brochure que Beaumarchais flagella les juges corrompus; c'est avec une brochure que Siéyès écrasa la monarchie au nom du tiers-état. Une brochure de M. de Chateaubriand fit autant pour restaurer le trône des Bourbons que le canon de l'étranger. Montlosier s'arma de la brochure pour frapper les jésuites; Paul- Louis Courrier en frappa tous les pouvoirs.

L'une des brochures de Mornay eut du retentissement. C'était après lu mort du grand commandeur de Castille, successeur du duc d'Albe aux Pays-Bas. L'ouvrage de Mornay, envoyé au prince d'Orange, fut imprimé en flamand et en français. Le but de l'auteur était d'en-

gager les Pays-Bas à secouer la tyrannie étrangère, et à faire cause commune avec la Hollande et la Zélande. Ce que voulait Mornay arriva peu après , comme le prouve l'histoire.

Fiançailles. — Guerre , 1 575.

Henri-Robert, duc de Bouillon, auquel appartenait Sedan , se mourait d'un poison qui lui avait été donné au siège de la Rochelle. La duchesse douairière de Bouillon, excellente catholique, était disposée à rendre la place au roi. Les réfugiés adressèrent de vive voix une requête au duc , afin que Sedan fût conservé aux protestans. Le lendemain M. de Bouillon réunit auprès de son lit ses plus intimes confidens, et s'étant fait apporter les clefs de la ville, il les remit à MM. Duplessis

Mornay, de la Laube, d'Espau, d'Arson et de la Mar sillière. Les officiers et gardes du château présens M. le duc de Bouillon confia son duché aux gentilshommes qiie nous venons de nommer. Le duc Henri-Robert mourut le i décembre 1 574 , et eut pour successeur Guillaume-Robert, son fils aîné, âgé de douze ans.

Après la mort d'IIenri-Robert , Mornay se rendit à Clèves auprès de l'électeur palatin , Frédéric, exécuteur testamentaire du duc de Bouillon. Madame de Bouillon remit aux mains de Philippe le testament de son noble époux, et le pria d'accepter la tutelle du jeune duc, Guillaume-Robert.

Cette affaire, d'une haute importance politique, fut bien conduite par Mornay, qui sut accorder les intérêts du duc de Bouillon et de Clèves, mêlés à ceux des cours de France et d'Espagne.

M, de la Borde était un excellent gentilhomme , qui en son jeune âge avait étudié et voyagé en Italie et en Allemagne. Il avait, à Strasbourg, entendu quel'ques prêches et vu discuter Martin Luther et plusieurs autres docteurs. Cependant, il n'avait pas changé ouvertement de religion. Sa mère, demoiselle de Feugeraiz et dame Chevalier, sa femme, avaient aussi les croyances romaines.

Ce bon gentilhomme était ami de Condé, qui logeait même chez M. de la Borde pour être plus proche du Louvre. Dans cette maison , Condé fit faire des prêches, et toute la famille de la Borde adopta les opinions de Luther.

Mal lui en prit , car le sieur Marcel , prévôt des marchands de Paris , vint avec le capitaine des bourgeois du s.

quartier faire une visite au logis de M. de la Borde sous prétexte de lui sauver la vie. M. de la Borde crut devoir offrir aux bons bourgeois tout ce qu'il avait de meilleur comme vaisselle d'argent et bagues. Ces présens calmèrent un peu les bourgeois qui se bornèrent à appeler les gens de M. de la Borde prèdicans et huguenots , quoiqu'ils allassent chaque jour à la messe. Quant à M. de la Borde, il fut conduit, pistolets et dagues sur la gorge, juqu'au faubourg Saint-Marceau , où le peuple le retint prisonnier. Le gouverneur de Paris , qui était alors M. le maréchal de Brissac, fit délivrer M. de la Borde, à la condition qu'il se ferait catholique ; rien ne fut plus facile , car jamais M. de la Borde n'avait cessé de l'être.

Mais il avait une fille jeune, belle et pleine de courage. Indignée des traitemens odieux que le parti catholique faisait subir à son père , mademoiselle de la Borde alla bravement au prêche, et se fit protestante.

En 1567, à l'âge de dix-sept ans , mademoiselle de la Borde épousa messire Jehan de Pas , seigneur de Feuquères. Ce seigneur avait été page du duc d'Orléans et ensuite attaché au dauphin de France. Il eut une cornette de chevau-légers, et fit glorieusement les guerres de Picardie sous M. l'amiral. Après avoir occupé le poste de premier maréchal-de-camp de l'armée de M. le Prince, Feuquères mourut, le 23 mai 1569 , laissant une veuve de dix-neuf ans.

Madame Charlotte Arbaleste de Pas de Feuquères , était réfugiée à Sedan à la même époque que Philippe de Mornay. MM. Duplessis,de Buhi et leur jeune frère M. de Bauves, voyaient assidûment madame de Feu-

quères: « Et certes , dit un chroniqueur, je peux affirmer, sans flatterie, qu'il n'y a point en en ce temps de femme plus accomplie en toutes sortes de vertus; elle avait un esprit net, un jugement solide plus que le sexe ne porte , un courage qui ne s'ébranlait de rien, une sévérité contre le vice, telle que les plus grands la redoutaient. Au reste , d'une extrême charité envers les pauvres. »

Philippe obtint la confiance de madame de Feuquères. Les fiançailles eurent lieu en 1.575. M. de Lizy, de la maison des barons de Moniav, maison de la cour de Henri II, et cousin de MM. de Mornay, servit de père à Philippe.

A la demande de sa fiancée, M. Duplessis composa le Traité de la vie et de la mort , imprimé bientôt à Genève, et traduit depuis dans toutes les langues. Il mit en français quelques épîtres de Sénèque.

Immédiatement après ses fiançailles , Philippe de Mornay apprit que M. de Thoré (65) avançait avec deux mille reitres et quelques régimens de gens de pied pour aller rejoindre Montmorency. Le duc d'Alençon, brouillé avec son frère Henri III, avait pris, quoique catholique, le parti des protestans. La guerre était donc déclarée sur toute la surface du territoire. Mornay, sans même terminer son mariage , vint partager les dangers de son parti. Avant de s'embarquer dans une entreprise dont les conséquences ne pouvaient être prévues, Philippe de Mornay promit mariage à madame de Feuquères en présence de MM. de Lizy, d'Heudreville et de Luynes. M. Dupin , depuis secrétaire de Navarre et intendant des finances de France, tenait comme

jurisconsulte la plume du contrat. Chacun apposa sa signature et son cachet sur cette promesse solennelle, conforme aux usages du temps.

Cinquante gentilshommes, suivis de cent chevaux, et cinq cents arquebusiers se réunirent bientôt à Sedan. Les chefs furent élus par les gentilshommes.

M. d'Espau fut le premier, MM. de Mouy etDuplessis Mornay les seconds. Partant de Busancy, lieu de réunion des troupes , la petite armée se dirigea vers le pays Messin et la Lorraine. Duplessis et son cousin de Mouy firent des levées à leurs frais , et sacrifièrent une partie de leur fortune à solder les gens de pied, afin d'éviter les pillages.

La troupe eut bon nombre de rivières à franchir, opérant des marches à quatre ou cinq lieues de l'armée de M. de Guise. Menacés sans cesse par cette armée, les protestans beaucoup moins nombreux se dispersaient chaque jour, et plusieurs même parmi les braves demandaient un licenciement. D'Espau, Duplessis et de Mouy s'y opposèrent. Leur énergie fut telle que cette petite armée de gentilshommes arriva jusqu'aux corps de M. de Thoré, qui s'avançait en Champagne. Ce ne fut, cependant,pas sans beaucoup de marches et contre-marches. Le duc de Guise, gouverneur de la Champagne, se mit en mesure de disputer le passage aux protestans. Guise avait pour auxiliaires son frère Charles, créé, en 1578, duc de Mayenne. Il avait aussi Philippe Strozzi, Biron et Fervaques. Bientôt tous les favoris de Henri III, que l'on commençait à désigner par le nom de mignons, et chez lesquels le roi voulait autant de bravoure que d'élégance, se rendirent aussi à cette armée : quicon-

que demeurait à la cour était tourné en ridicule (66).

De son coté le roi de Navarre y envoya sa maison et ses gardes, faisant choix surtout de ceux de ses gentilshommes qui sentaient le fagot , et travaillaient à sa liberté (6.7).

L'armée catholique fut bientôt infiniment supérieure à l'armée protestante. Les généraux ne manquaient pas aux Guise. Les protestans avaient pour chefs d'Espau, Mornay et de Mouy.

Thoré entra en France, passa la Meuse au gué entre Sténay et Villefranche , séjourna deux jours à Attigni, attendant des fonds pour payer son armée. De là, il écrivit à Mornay de retourner à Sedan et de demander quelque argent aux réfugiés. Celui-ci n'osa refuser quoiqu'il n'espérât rien de gentilshommes dont la plupart ne recevaient rien de leurs terres. Pendant cette mission, de Mornay dit à son ami M. d'Heudreville, conseiller du roi, qu'il n'attendait que de prochains malheurs de cette armée levée tumultueusement , déjà mutinée par les reitres, et commandée parmi homme superbe, qui ne croyait qu'en soi-même. Pendant ce temps , Guise se préparait à une vigoureuse défense. Dans les premiers jours d'octobre 1 575 , la petite armée de Thoré passa la Marne , près de Château-Thierry. A peine le mouvement était-il terminé que les catholiques enveloppèrent les protestans de tous cotés. Une sorte de conseil de guerre fut tenu. Thoré et de Mornay furent d'avis de ne pas se rendre ; de Mouy qui d'abord proposait de repasser le fleuve, se rangea à l'opinion de ses compagnons. Il fut donc convenu entre les trois chefs de l'armée que l'on attaquerait vivement le corps qui s'opposait au passage

deFisraes entre Damery et Dormans. La résolution était audacieuse, mais ne pouvait être prise que par devrais gens de guerre. Thoré confia le commandement de l'aile droite à Duplessis Mornay, la gauche à de Mouy, et se plaçant au centre, il décida l'attaque sur le passage de Fismes. Guise avait fortifié ce point, car lui aussi connaissait la guerre. Le 9 octobre , les protestans surent que Guise se plaçait en personne, avec l'élite de ses troupes, au passage qui seul pouvait sauver l'armée de Thoré. Un nouveau conseil de guerre fut tenu, dans lequel les chefs résolurent d'envoyer vers le comte de Nassau pour demander retraite en ses terres , les troupes protestantes promettant de subsister aux dépens des gentilshommes. Thoré, Duplessis et les principaux chefs s'engagèrent pour des sommes très élevées.

Mornay fut désigné à l'unanimité pour se rendre auprès du comte de Nassau, avec des pouvoirs presque illimités. Cette haute mission de confiance était entourée de périls.

Mornay partit avec de bons et braves cavaliers. A peine avaient-ils fait quelques lieues qu'ils aperçurent une partie des troupes catholiques , et une sérieuse reconnaissance militaire apprit à Duplessis qu'il ne restait plus même l'espoir de la retraite. Revenir sur ses pas et préparer les protestans au combat fut l'affaire d'un instant. Dans ce mouvement, Mornay eut à soutenir une escarmouche. Son cheval échauffé par les arquebusades l'emporta dans un groupe d'ennemis. Philippe, le pistolet au poing, se fit jour, non sans quelques déchirures.

De retour à l'armée , Philippe eut la douleur de voir

quinze cents reitres refuser d'arborer leurs cornettes si l'on ne payait incontinent la solde. Duplessis dit alors à M. deThoré: « Quand orgueil et désobéissance viennent , l'ignominie suit de près. » Fuis , s'adressant à son ami de Mouy, il ajouta confidentiellement : « La présomption et le peu de conduite amèneront avant deux jours notre défaite. »

Le 9 octobre, l'armée protestante se logea aux environs de Fismes et Basoches entre la Marne et l'Aisne. M. de Guise était tout près. Dans la soirée , M. de Fervaques, maréchal-de-camp de l'armée royale, vint avec cinquante gentilshommes reconnaître les protestans. Ayant traversé l'Aisne à Pontaver, suivant pas à pas les logis de M. de Thoré, Fervaques fit une petite charge près de Roussy dans la prairie même où MM. Duplessis et LaMothe-Juranville avaient leurs troupes. On sonna la charge. Les protestans, conduits par Mornay, eurent l'avantage et enlevèrent quelques prisonniers. On sut par ces gens-là , les projets du duc de Guise.

Le lendemain 10 octobre, l'armée de Thoré se mit en mouvement à la pointe du jour. On ne cessa de harceler de part et d'autre. Des arquebusiers à cheval que l'on commençait à nommer dragons se postaient dans des bois à droite et à gauche, et par leurs arquebusades retardaient la marche des protestans. Ces dragons les attaquaient par de légères escarmouches sur la queue pour leur faire tourner visage. Mornay se porta vers ce point qui était le plus dangereux , il eut même une balle dans sa cuirasse. Duplessis vit d'un coupd'ceil la situation des choses, et se porta rapidement auprès de M. de Thoré. Tout était bien changé par la

sédition des reitres qui n'allaient guère volontiers et laissaient toute la besogne aux gentilshommes français. Dnplessis conseilla donc à Thoré ou de faire une vigoureuse pointe en masse sur un seul des corps de l'ennemi, ou bien de commencer immédiatement une retraite, en renforçant la droite qui seule résisterait aux coureurs , sans que le gros de l'armée ralentît son pas. Dans cet ordre, on se rapprocherait du fleuve en bon ordre. On ferait passer l'eau, d'abord aux bagages, puis à l'infanterie, ensuite aux reitres, et enfin aux cavaliers gentilshommes dont la fidélité et le courage étaient à toute épreuve. Mornay désignait un lieu favorable pour le passage « parce que les troupes qui eussent eu à passer les dernières, eussent couronné le haut d'une colline à laquelle l'ennemi ne pouvait venir que par deux passages fort fâcheux , même à un seul cheval , et l'ennemi ne pouvait percer cette position de la vue, ni juger de ce qui était derrière (68). »

Cet avis qui témoignait des instincts militaires de Mornay fut trouvé bon , et l'armée se disposa à le suivre. Cependant M. de Thoré, toujours indécis, fit faire des mouvemens tantôt en avant, tantôt en retraite. Guise profita habilement de ces irrésolutions , et resserra peuà-peu les protestans, si bien , qu'à une demi-lieue de la Marne, il se présenta en bataille en quatre compagnies de gens d'armes de front, flanquées d'arquebusiers à cheval qui tiraient de la forêt prochaine à leur main droite. Quelque désavantageux que fût le combat, il fallut s'y résoudre.

Combat de Dormans. — Mornay prisonnier, 1575.

M. de Thoré donna l'ordre à M. de Pontillant, son enseigne, d'aller à la charge. Mornay et de Mony mirent l'épéeà la main et se plaçant à la tète des leurs partirent bravement. A peine furent-ils suivis par dix-huit cavaliers , qui presque tous tombèrent morts ou blessés. M. de Clervans chargea avec les reitres ; peu de rangs le suivirent, et le pauvre Clervans fut pris. Thoré se retira sans combattre, laissant tous le faix de la battaille sur Mornay et de Mouy qui firent merveille pour rallier l'armée protestante. Les reitres voyant Thoré en prompte retraite le suivirent en désordre et s'enfuirent jusqu'à Marigny sur Orbaiz. Dès le soir même, ils envoyèrent parlementer et se rendirent.

Mornay et ce qu'il avait pu rassembler d'hommes se battaient en désespérés au plus épais des ennemis. Ce dévoûment sauva l'armée. protestante qui, Thoré en tête, passa la Marne. Celui-ci, dès qu'il fut de l'autre côté du fleuve , alla trouver Monsieur frère du roi et capitula.

Les compagnons de Mornay, furent écrasés. Enfin, un Bourguignon, M. de la Borde, de la compagnie de M. de Tavannes, prit l'épéedeM. Duplessisqui ne la voulut rendre qu'à un gentilhomme. Mornay avait été à la charge sur un cheval fort narrasse et s'était découvert de son casque,

de ses brassards et tassettes. Il n'avait en tète que son feutre aux plumes flottantes et sa poitrine était aussi nue que celles des simples volontaires. « N'ayons confiance, avait-il dit, avant le combat, qu'en Dieu et en nos lames d'épée. »

Dieu le préserva sans nul doute, car il n'eut qu'un coup de lance au défaut de l'épaule. Il est vrai que l'ennemi ne vint à la charge qu'au trot.

Lorsque Mornay fut pris, un cavalier de la compagnie de Tavannes, fort en colère de la perte d'un ami, lui tira un coup de pistolet, mais le manqua. M. delà Borde auquel appartenait Duplessis s'indigna de cette trahison, et le fit protéger. M. de la Borde demanda à Mornay sa bourse. Cette bourse contenait environ 34 doubles ducats et deux lettres de madame de Feuquères. M. de la Borde prit les ducats et rendit les lettres disant : « Elles viennent sans doute de quelque belle dame,, il les faut conserver. »

Ayant amené Duplessis à l'écart, la Borde lui donna un cheval déferré, comme à tous les autres prisonniers. Ensuite, on le fit marcher en bataille sous bonne garde.

Toute résistance avait cessé, lorsque le duc de Guise découvrant un soldat de Mornay dans un hallier, voulut le forcer à se rendre. Ce soldat tira dans le visage de Guise un coup d'arquebuse qui lui fracassa la mâchoire et le renversa. C'est de la profonde cicatrice que laissa cette blessure, que vint à Henri duc de Guise, le surnom de Balafré (69).

Pendant que les mignons de Henri III revenaient à la cour enorgueillis de leur facile victoire, pendant que Thoré abandonnait son armée , Mornay et quelques

braves gentilshommes restaient inébranlables, la tète haute et le cœur calme.

Dès que les catholiques surent que M. de Guise était dangereusement blessé, le fanatisme inspira l'atroce pensée d'égorger tous les prisonniers protestans.

Après avoir passé la rivière, on fil halte sur une colline près de Marigny sur Orbaiz. Là, on vit les trompettes des reitres sortir du village. Les catholiques pensèrent que les reitres allaient revenir à la charge, mais ils demandèrent au contraire à capituler. La seule vue des trompettes ennemis faillit mettre les catholiques en déroute, tant le désordre était alors complet dans leurs rangs.

On fait halte pour interroger les prisonniers.

Mornay est mandé, et le dialogue suivant s'établit :

— Qu'est-ce qui vous a mu à prendre les armes?

— Ma religion.

— Consentez-vous à en changer?

— Je quitterais plutôt la vie.

— N'ètes-vous pas du parti des politiques?

— A mon âge, je ne m'enquiers pas de cela.

— Vous êtes donc des malcontens?

— A la vérité, je suis très malcontent de ce que chacun n'ait pas fait ce qu'il devait, même les reitres; peut-être aussi, pourrai-je être malcontent, de ce qu'après un tel acte on reçoit ces gens à composition. Mieux vaudrait les chasser avec bâton blanc.

Messieurs les maréchaux de Biron et de Retz qui interrogeaient Mornay ne le connaissaient pas.

Il dit être M. de Boinville, prenant ainsi sans mentir le nom de l'une de ses terres.

Le maréchal de Biron le fit conduire au village de Dammery-sur -Marne , cantonnement d'une compagnie de catholiques. Chemin faisant , Mornay était fort en peine des papiers imporlans et des lettres de divers princes, qu'il portait aux poches de son pourpoint. La sévère surveillance qu'on exerçait sur lui l'empêchait de détruire ces preuves matérielles qui pouvaient le perdre. Mais à l'arrivée, Duplessis débride promptement son cheval, et tout en emportant les harnois, cache ses papiers dans le chaume du toit qui se trouvait très bas.

Or, en soupant, les amis et ennemis commencèrent à s'apprivoiser. Mais le lendemain matin , n novembre, le maréchal de Retz ordonna à M. de la Borde de fouiller son prisonnier, parce que plusieurs de ses compagnons s'étaient trouvés chargés de papiers précieux.

M. de la Borde vint à Mornay avec les formes les plus polies et lui dit qu'il avait une cruelle commission à remplir, et que quelque douleur qu'il en ressentît , Tordre lui en avait été enjoint par le maréchal, qu'il n'osait désobéir.

Mornay pensa, que la Borde avait charge de le tuer. et répondit: « Faites, je suis entre vos mains. »

Enfin, la Borde s' expliquant plus clairement, pria Mornay de montrer et vicier ses poches devant lui. Mornay le supplia de visiter lui-même, afin d'être plus sûr.M. de la Borde n'y voulut pas consentir.

Si la veille , il n'eût à temps, mis ses papiers en sûreté, il courait grand danger dévie, car la cour n'eût pas épargné un adversaire de sa force.

Le 12 octobre, l'armée vint à Ventueil. La dame châteleine était de la religion réformée, fort liée avec la

maison de Mornay et particulièrement avec le seigneur Duplessis. Elle reçut M. le vicomte de Tavannes, auquel Philippe de Mornay lut présenté ce jour-là. Le vicomte prit un grand plaisir à deviser avec Mornay, dont la conversation avait un charme singulier. Tavannes pria son noble prisonnier d'honorer de sa présence le festin que donnait madame de Ventueil. Philippe s'excusa, disant avec raison que sa blessure à l'épaule le faisait cruellement souffrir. Il ajouta, en souriant , qu'il serait , au reste, pénible pour un jeune gentilhomme d'être mené en triomphe devant des daines. Le vrai motif du refus de Philippe est qu'il cherchait à éviter la dame de Ventueil, qui, n'étant pas prévenue, trahirait le secret d'un ami en courant au-devant de lui.

De Ventueil Philippe fut conduit au hameau de Champaignenon loin de Château-Thierry où le vicomte de Tavannes le présenta au comte son frère. Celui-ci qui soupçonna tout d'abord le prisonnier de cacher son nom et son rang ordonna de le confronter avec les autres protestans pris au combat de Dormans. Heureusement pour Mornay M. deMouy, grièvement blessé, avait été transporté chez M. de Liancourt son cousin ; M. de Pontillant avait été tué, le seigneur de Lonjumeau s'était échappé, et les autres gentilshommes de la connaissance de Mornay se trouvaient dispersés cà et là.

En présence des prisonniers, il persista à dire qu'il se nommait Boinville , pauvre cadet de Beauce d'environ 3oo liv. de rente. Le sieur de Beauvoisin , lieutenant du comte de Tavannes, fut chargé de prendre des renseignemens sur Philippe auprès de MM. d'Orgenis et de Jaudray, gentilshommes de Beauce attachés à M. d'Au-

maie. Ces deux messieurs certifièrent connaître, dans la Beauce, M. de Boinville, cadet de famille qui n'avait guère que la cape et l'épée. M. de Beauvoisin déclara au comte de Tavannes que le prisonnier était réellement un pauvre Boinville, bien né, mais sans la moindre fortune. Mornay fut alors mis à ioo écus de rançon.

Cependant M. de Tavannes recherchait avec empressement toutes les occasions de s'entretenir avec Duplessis, et bientôt celui-ci n'eut d'autre table que celle de M. le comte de Tavannes. Une liaison se forma entre ces deux gentilshommes. Tavannes de plus en plus séduit par l'esprit de Philippe , lui proposa de rester auprès de lui : « Votre conscience et votre religion demeureront libres, lui dit le comte, même que durant les troubles, vous resterez en mes maisons sans porter les armes ! »

Duplessis s'excusa et remercia. Bientôt , M. de la Borde qui le tenait prisonnier, et appréciait son mérite, prit tellement confiance, qu'il permit à Mornay de se promener seul. Au commencement, on le faisait bien un peu surveiller pour ne pas perdre le prix de sa rançon. S'en étant aperçu, Philippe dit résolument à M. de Tavannes : « Je veux savoir, monsieur, comment je suis avec vous. Si je suis sur ma fov, j'aimerois mieulx être mort que de l'avoir rompue, mais, si vous me voulez garder et surveiller sans cesse, je me tiendray pour quitte de ma ioy. »

Depuis, ils le laissèrent aller tout le jour où il voulait. Mais il s'éloignait peu du cantonnement. Cette facilité de s'écarter lui permit souvent de disparaître au moment où il aurait pu être reconnu par des visiteurs.

Pendant que Duplessis était prisonnier, le roi envoya l'ordre de diriger, sur Paris, tous les huguenots tombés aux mains des catholiques au combat de Dormans. Mais M. de Tavannes, ayant donné parole à Mornay, de le délivrer moyennant rançon, celui-ci pria de le mettre à mort plutôt que de lui faire consumer son peu de bien, dans les prisons du roi. M. de Tavannes promit de le conserver autant qu'il le pourrait sans offenser sa majesté.

Une autre contrariété, non moins vive, atteignit Mornay. L'armée catholique marchait à travers la Brie, et Duplessis cheminait à coté du comte de Tavannes. Un ancien laquais de M. d'Espau le reconnut et le nomma devant toute la compagnie. Alors les menaces et les injures ne furent par épargnées à Philippe, dont la rançon fut incontinent fixée à 2,000 écus. Mornay fit bonne contenance et se prit même à rire de ce qu'il appelait les propos d'un valet oisif. M. de Beauvoisin chargé, peu de jours avant, de reconnaître le prisonnier, ne voulut point aux yeux de M. de Tavannes, paraître homme de légères paroles, il vint, et persista, mieux que jamais , à soutenir que le gentilhomme prisonnier était M. de Boinville. Il ajouta qu'au pays on le nommait bien quelquefois M. Duplessis la Part, mais plus souvent Boinville. M. de Beauvoisin était de la meilleure foi du monde , et son erreur venait de ce qu'une lettre de madame de Feuquères était tombée entre ses mains. La suscription portait à M. Duplessis Ut part et Boinville ne lut pas les mots qui suivaient : où il sera.

Au milieu des difficultés que soulevaient la déclara-

tion du laquais, et les assurances de Mornay et de M. de Beauvoisin, deux gentilshommes catholiques, les sieurs deVidart Basque, et de Cormon, Bourguignon, lui proposèrent chacun de son côté, de prendre la fuite s'il ne voulait périr à la peine. Duplessis répondit que sa foi était donnée et que le déshonneur était pire que la mort.

Enfin , M. de Ta vannes lui permit d'envoyer chercher sa rançon de ioo écus. Mornay n'osant écrire en sa maison de peur de se faire connaître, s'adressa, par lettre publique , à M. d'Heudreville de Sedan , qui dirigea, cette petite affaire , si bien , que les espions de Tavannes perdirent les traces et ne surent absolument rien.

Madame de Feuquères envoya elle-même à son fiancé la somme convenue, avec un petit cheval et un méchant manteau qui sentait son cadet de Gascogne. L'un des gens de madame de Feuquères , le sieur Dalen hab ile et rusé, se chargea de remettre à M. de la Borde les ioo écus de rançon de M. de Boinville, de la part de monsieur son père, gentilhomme de Beauce.

Le jour même, où Dalen arrivait au camp des catholiques, les prisonniers partaient pour Montmirail où M. de Mayenne les mandait. On voulut joindre Philippe au convoi qui se mettait en marche. Mais M. de Yidart, qui sans le connaître l'aimait, déclara résolument à M. Tavannes, que le prisonnier ayant satisfait à sa foi, devait être libre. M. de la Borde ne le voulait plus abandonner pour ioo écus, ce que voyant, Yidart s'écria : « Ce n'est pas ainsi qu'agissent les bons gentilshommes, voilà, messieurs, la rançon de Boinville, je vous la remets et le prends sous ma tente. Il est à moi ,

et, par mon épée, nul désormais, n'aura droit sur ce noble jeune homme (70). »

Le comte de Tavannes garda le silence. La Borde prit les 100 écus de rançon, et de Vidart conduisit Philippe en son logis.

Il est libre, 1575.

Vers la fin du mois d'octobre 1676 , par une belle soirée, dans un chemin creux qui joignait le camp des catholiques à la route de Sedan , trois cavaliers allaient au pas , en silence, mais le visage heureux. Les deux premiers étaient gentilshommes et marchaient botte à botte; l'autre, simple valet, suivait à quelques pas de distance.

L'un des gentilshommes, la tête couverte d'un casque d'acier et la poitrine cuirassée, montait un beau cheval de guerre. Sur la cuirasse de ce gentilhomme, passait diagonalement de droite à gauche, l'écharpe des capitaines de l'armée royale. Celui qui semblait l'accompagner, conduisait avec grâce l'un de ces petits courtauts, comme la Bretagne en produisait en ce temps-là. Un feutre gris, relevé sur le front et orné d'une seule plume noire qui tombait en arrière, donnait à la physionomie du voyageur quelque chose de hardi. Fatiguée par les travaux, la figure du voyageur, indiquait vingtcinq ou trente ans. Un duvet clairsemé ombrageait ses joues, la moustache couvrait sa lèvre supérieure. L'ovale

du visage se terminait par une barbe en pointe qui couvrant le menton, le dépassait et retombait sur une colerette blanche à la flamande bien tuyautée; les cheveux, étaient tellement courts, qu'ils se voyaient à peine. Ces cheveux , aussi bien que la barbe, tiraient vers le blond ardent. Des yeux gris, bien ouverts, des pommettes saillantes, des mouvemens brusques, une voix pleine d'harmonie, donnaient à l'ensemble de ce voyageur quelque chose de singulièrement original. Il y avait en lui un rare mélange de la hardiesse du cavalier et de la gravité du savant. Sans cuirasse, sans armes, un vieux manteau bleu sur les épaules, on eût volontiers pris ce voyageur pour quelque pauvre gentilhomme du manoir voisin.

Lorsqu'ils furent loin du camp des catholiques, le cavalier au feutre gris, Philippe de Mornay, car c'était lui, arrêta son cheval , rejeta son manteau en arrière , et saluant chapeau bas, il dit : « M. de Vidart, je vous remercie des bons offices que j'ai reçus de vous. Puisque vous m'avez tant obligé, que de me sauver et me conduire ici , je vous déclare secrètement entre nous deux qui je suis. Comptez sur la reconnaissance de Philippe de Mornay, seigneur Duplessis Marly, baron de la forêt sur Sèvres. — M. Duplessis, répondit de Vidart, je suis heureux d'avoir fait aussi bonne rencontre; mais je vous presse plus fort que jamais de vous retirer promptement craignant qu'il ne vous advînt mal si vous étiez connu , et maintenant que je sais quel gentilhomme vous êtes, je m'offre de vous conduire jusqu'à Sedan. »

Duplessis remercia , et les deux gentilshommes se saluèrent de nouveau. Vidart retourna aux catholiques et Mornay aux protestans. T,e petit chemin creux retentit

du bruit des pas de leurs chevaux, puis peu-à-peu tout rentra dans le silence. La nuit était venue.

Mariage de Mornay, 1576.

Madame la duchesse de Bouillon , veuve depuis moins d'une année, ne voulant pas offenser le roi Henri III, refusait l'entrée de Sedan à ceux qui avaient pris les armes. Mornay pénétra donc secrètement dans la ville. Madame de Bouillon fut heureuse de cette discrétion qui n'autorisait personne à chercher refuge dans ses murs.

Duplessis ayant perdu tous ses équipages dans la dernière expédition rétablit peu-à-peu sa maison, bien décidé à aller rejoindre, soit l'armée de monseigneur le Prince, soit celle de monseigneur le Duc, qui était vers le Berry et l'Auvergne.

Le mariage de Mornay avec madame de Feuquères ne devait avoir lieu qu'après les troubles, mais M. de Lizy et quelques autres amis de la famille furent d'avis de le terminer. Les notaires de Donchery passèrent le contrat, les annonces se firent, et l'union, tant désirée, eut lieu le 3 janvier i5;ô, en présence du grand jurisconsulte Dupin.

Avant qu'une semaine ne se tût encore écoulée, Mornay dut partir.

Le prince de Condé se détermina à entrer en France avec le prince Casimir. Ils marchaient à la tète d'une

belle armée de dix-huit mille hommes, composée de six mille reitres, deux mille cavaliers français, deux mille lansquenets, deux mille fantassins wallons et six mille Suisses. Cette armée avait, en outre, seize pièces de campagne (71). Condé franchit la frontière au mois de janvier 1 ^76 , traversa la Lorraine et passa sous les murs de Langres. A l'approche de cette armée toutes les villes fermaient leurs portes , et, nous devons le dire , quoique enrôlés au nom de la religion , les étrangers reitres et lansquenets se conduisaient peu religieusement. Casimir fit tirer le canon sur la ville de Nuits qui fermait ses portes, et après la capitulation , Condé dut faire protéger les bourgeois par les Français de son armée. Les Allemands se précipitèrent sur cette sauve-garde, regorgèrent, pillèrent la ville, et, après d'atroces violences, passèrent tout au fil de l'épée (72). Les autres villes effrayées se rachetèrent. Dijon paya 200,000 livres; la Chartreuse ia,ooo (73). Le château de Lesteille, magnifique résidence de la maison de Tavannes , fut pillé et rasé (74)-

Duplessis était loin de prévoir tant de crimes. Dès qu'il sut que Condé marchait, il courut le rejoindre avec environ quatre-vingts chevaux et quelques gens de pied. Après avoir traversé le diocèse de Verdun, les gens de Mornay entrèrent dans les Vosges. Duplessis croyait rejoindre Condé près de Chaumont en Bassigny. Là, il apprit combien M. le Prince était mal entouré et mal conseillé. Les gentilshommes, de l'avis de Mornay, refusèrent de prendre part à une guerre où l'étranger dévorait la France. Avant de se retirer ils surent que deux cornettes de reitres étaient logés dans les villages voisins.

Les gentilshommes de Mornay et leurs gens de pied , leur donnèrent une bonne chasse après avoir tous fait la prière.

Duplessis licencia sa troupe à Louppy. Chacun tira de son côté , et Mornay n'osant rentrer à Sedan écrivit à sa femme de le venir joindre à Bazeille. Peu de jours après la duchesse de Bouillon l'autorisa à se cacher à Sedan.

Le 20 mars 1576, le seigneur Duplessis et sa femme quittèrent cette ville pour venir en France (7 5). Le projet de Mornay était de rejoindre l'armée de M. le duc d'Alençon. Madame de Mornay monta à cheval avec l'une de ses femmes , laissant sa maison à Sedan. La première couchée fut au Chène-le-Poulleux, près d'un cantonnement des reitres du roi.

Toutefois Mornay et sa femme traversèrent la Champagne sans trop mauvaises rencontres, et s'arrêtèrent chez le frère de madame de Mornay, à la Borde-au-Vicomte près Melun. Le lendemain ils partirent pour Paris, où madame Duplessis obtint, sous un nom supposé, un passeport pour son mari. Ce passeport devait servir à rejoindre monseigneur le Duc près de Moulins en Bourbonnais.

Pendant son court séjour à Paris, Duplessis Mornay fit présenter à M. d'Areines, président en parlement, et l'un des députés de l'église réformée une remontrance très hardie. Philippe de Mornay disait aux protestans qu'ils ne devaient pas se contenter des apanages que la couronne donnerait à M. le Duc; qu'il fallait exiger des villes de sûreté, des communes, des arrondissemens où le prêche serait libre. Duplessis ajoutait qu'il n'était

pas impossible que le duc abandonnât le parti des réformés, lorsque son intérêt personnel serait satisfait, et qu'on devait songer, non pas au chef mais à la masse.

L'avis de Philippe de Mornay fut repoussé par MM. de Beauvais et d'Areines, délégués des protestans. Ils assurèrent que M. le Duc était inséparable de la cause de la réforme.

Les événemens prouvèrent combien les prévisions de Duplessis étaient justes.

Après avoir quitté Paris, Mornay se rendit à Montargis, où il trouva monseigneur le Duc non loin de Saint-Fargeau. En traversant les villes, sous un autre nom que le sien , Duplessis feignait d'aller négocier la paix de la part du roi, ce qui lui donnait sûreté et bonne réception. Il osa même exhorter les citoyens à composer avec l'armée des reitres, disant que le roi l'aimait mieux ainsi , ne se voulant pas exposer aux dernières extrémités faute d'une armée suffisante.

Ces hardis propos de Mornay empêchèrent bien des malheurs.

Un soir, qu'il passait à Beslebat près d'Etampes , il apprit que le roi n'en était qu'à un quart de lieue occupé à visiter quelques terres que Sa Majesté désirait acheter. Le roi n'était pas escorté. La première pensée de Duplessis fut d'attaquer avec sa suile les seigneurs de ia cour et de les enlever. Le respect pour la personne du roi l'empêcha seul , comme il le dit depuis, de mettre à exécution ce projet audacieux , qui aurait changé la face des choses.

Duplessis proposa à monseigneur de se charger de prendre Verdun. Mais le duc toujours timide dans sa

révolte s'y refusa obstinément. Il fit part à Mornav d'un projet de pacification, qui devait mettre aux mains de Casimir Metz, Toul et Verdun. Mornay déclara formellement que jamais il ne se prêterait à une combinaison qui établissait l'étranger dans nos villes françaises.

Au milieu de ces discussions de principes un différend s'éleva entre M. de Turenne et M. de Bussy. Ce dernier, colonel-général des troupes, soutenait qu'à lui seul appartenait l'honneur de porter l'enseigne blanche. Mais les troupes que Turenne amenait de Guienne avaient aussi l'enseigne blanche, et Bussy la voulait enlever. Turenne répondait que son enseigne était sacrée et qu'il la rendrait telle qu'il l'avait reçue.

Monseigneur soutenait Bussy. Les officiers particuliers et les troupes prenaient, des deux côtés, une part très active à cette querelle. Mornay fut nommé, par les deux camps, juge de ce singulier procès. Il proposa un expédient : « Attendu , dit-il , dans son rapport que toutes les enseignes d'une seule couleur sont colonnelles , M. de Turenne doit prendre la sienne bleue ou violette et laisser la blanche à M. de Bussy, chose pratiquée entre le colonel de l'infanterie française et celuy de Piémont. »

Heureusement que la paix fut faite, le 7 mai 1676, à Chastenai en Gastinais. Les troupes de M. de Turenne se retirèrent mal contentes.

Cette paix porte dans l'histoire le nom de cinquième paix, ou paix as Monsieur (76).

La Ligue.

Par cette paix le roi cédait a son frère , Monsieur, une augmentation d'apanage très considérable. Outre ce que le duc d'Alencon possédait déjà, Henri III lui donnait pour lui et ses héritiers mâles , les trois duchés d'Anjou, de Touraine et de Berry, « le tout afin de parvenir à quelque grand et heureux mariage (77). »

Monsieur cherchait à épouser la reine Elisabeth d'Angleterre. Si le mariage avait eu lieu, et si un fils, roi d'Angleterre, était issu de cette union, c'était un démembrement du royaume de France.

Mornay le comprit.

Monsieur, après de longues conférences , voulut l'envoyer en ambassade en Angleterre auprès d'Elisabeth.

Quelles qu'aient été les instructions secrètes de Duplessis, ce seigneur n'abandonna pas les intérêts nationaux. Il se rendit à Sens auprès de Catherine de Médicis , son ennemie , et resta deux mois à la cour, où l'on comprit enfin que le grand et heureux mariage de Monsieur serait désastreux pour le royaume.

L'ambassade n'eut pas lieu. Les historiens de l'époque, tout en rapportant les faits, ne virent pas quel immense service Philippe de Mornay rendait à la couronne.

Après la paix , M. de Buhi, frère de Duplessis, eut le gouvernement de Loches, poste d'une haute importance.

Mornay fut nommé chambellan de Monsieur, place

d'honneur, qui lui permettait de remplir les fonctions déconseiller auprès du duc d'Alençon, encore chef des opposans.

Sous ce titre, dont la cour de Henri III ne se pouvait montrer jalouse, Duplessis surveilla, auprès du duc d'Alençon , les menées d'un parti qui par la corruption déjouait l'exécution du pacte qui venait d'être signé.

La paix de 1^76 était très avantageuse aux protestans. Les soixante-trois articles de ce traité furent longuement discutés par les députés des deux partis. « M. Duplessis Mornay assista en la plus grande part des délibérations, prévoyant cependant par les humeurs de plusieurs que cette paix ne serait de longue durée (78). »

Par la paix de Monsieur , le roi accordait aux protestans le libre exercice de leur religion dans toute la France, excepté Paris, la cour et deux lieues à la ronde. Les écoles protestantes, les synodes, les consistoires étaient libres. La légalité du mariage des prêtres qui s'étaient faits protestans était reconnue. Tous les parlemens des chambres devaient avoir des membres de la religion réformée. Les arrêts rendus contre les protestans étaient annulés. Les victimes de la Saint-Barthélémy allaient être nominativement réhabilitées et leurs enfans exemptés d'impôts pendant six ans. De nombreuses villes de sûreté devaient leur être livrées ; enfin, le roi s'engageait à convoquer, pour le i5 novembre suivant, les États-généraux du royaume à Blois, afin de mettre la dernière main à la paix publique.

Les catholiques se montrèrent profondément blessés de ce traité.

Pourquoi fut-il fait? Peut-être en vertu de cette éter-

nelle loi des choses humaines qui, le lendemain de l'action, fait naître la réaction. L'avantage obtenu par les protestans était la réaction de la Saint-Barthélémy. La Ligue fut la réaction de la paix de Monsieur.

Cette paix d'ailleurs s'explique d'elle-même. En effet, l'armée protestante était plus forte que l'armée royale. Catherine voulait aussi combler Monsieur de bienfaits , afin de le détacher des mécontens et d'exciter leurs soupçons. Les chefs protestans, le ducd'Alençon, Condé, Lanoue et le prince Casimir ne laissaient pas que d'être redoutables. Trente mille bons soldats se trouvaient sous leurs ordres.

Comme toujours, chacun fut mécontent , parce qu'on avait voulu contenter tout le monde. Les protestans qui se méfiaient avec raison de Monsieur, virent qu'au lieu d'une place de sûreté dans chaque province, la cour donnait au duc d'Alençon un grand apanage. Dans cet apanage même , les protestans se trouvaient exclus des postes politiques. Mornay, nommé député par les provinces de la Loire , ne tarda pas à s'apercevoir, dès les premières conférences , que Monsieur ménageait la cour, et sacrifiait le parti protestant a ses intérêts particuliers. Inquiété sans cesse de la présence et des discours de Philippe de Mornay, le duc d'Alençon voulut l'écarter et lui offrit une ambassade vers l'empereur et les princes d'Allemagne. Duplessis refusa , comprenant que sa présence était nécessaire en France. La France était alors dans une douloureuse situation.

Les seigneurs protestans, au lieu de reprendre le chemin de leurs terres , demeuraient dans les cantonnemens entourés de guerriers. On ne voyait aux provinces

que châteaux forts garnis de munitions, et préparés à une guerre prochaine.

Casimir à la tète de ses reitres et de ses lansquenets attendait aux environs de Langres le paiement de 3,6oo,ooo livres que la cour devait lui payer pour que l'étranger sortît du territoire; en attendant, les joyaux de la couronne étaient engagés aux mains de Casimir.

Le peuple accablé d'impôts faisait retentir de plaintes menaçantes les hameaux et les bourgs. Les bourgeois des villes, pleins de méfiance et de haine, parlaient hautement de révolte. Le roi, disaient-ils, n'a pas la force de régner, et ce sont ses mignons qui dévorent nos richesses. L'étranger pille nos provinces de Champagne; le parti protestant est en armes , et les châteaux forts menacent nos cités.

Dans une telle situation , il ne fallait qu'un chef pour lever l'étendard populaire contre l'étendard royal. La religion était un mngnifique prétexte. Guise fit proposer la Ligue par d'Humières, les jésuites en dressèrent le manifeste, et d'Haplincourt gentilhomme de Picardie se chargea de la faire signer.

Les contemporains eux-mêmes ne crurent pas à la sainteté de la Ligue : « Car si vous épluchez les histoires par le menu vous trouverez qu'une bonne partie des grands princes s'en sont servis pour parvenir à leur but, et verrez qu'ils ont été plus souvent conduits par leur ambition et intérêt particulier, que non pas de zèle qu'ils aient eu à l'honneur de Dieu, d'entreprendre la guerre contre les hérétiques... On trouve bien peu de princes, j'en excepte saint Louis, qui n'aient eu plus d'ambition que le zèle chrétien (79). »

LaLigue était une conspiration contre la royauté. Tous ceux qui signaient ces douze articles écrits par les jésuites, s'engageaient à V obéissance et au secret. Voici quelques extraits du traité.

« Article m : Pour restituer aux provinces de ce royaume et estats d'iceluy les droits , prééminences franchises et libertés anciennes , telles qu'elles étoient du temps du roy Clovis, premier roy chrétien , et encore meilleures , et plus profitablement si elles se peuvent inventer...

« Art. iv : Au cas qu'il y ait empêchement, opposition , ou rébellion à ce que dessus, par qui et de quelle part qu'ils puissent être, seront les dits associés tenus et obligés d'employer tous leurs biens et moyens, mesme leurs propres personnes, jusques à la mort, pour punir, chastier et courir sus, à ceux qui les auront voulu contraindre et empescher...

« Art. v. Au cas que quelques-uns des associés, leurs subjects, amis et confédérés fussent molestés, oppressés et recherchés pour les cas dessus dicts, par qui que ce soit , seront tenus les dicts associés employer leurs corps , biens et moyens pour avoir vengeance, soit par la voie de justice ou par les armes, sans nulle acception de personnes.

« Art. vi. S'il advenoit qu'aucun des associés, après avoir fait serment en la dite association, se vouloit retirer d'icelle sous quelque prétexte que ce soit , tels réfractaires seront offensés en leurs corps et biens, en toutes sortes qu'on se pourra adviser, comme ennemis de Dieu , rebelles, et perturbateurs du repos public , sans que les dicts associés en puissent être inquiéter ny recherchés , soit en public ny en particulier.

« Art. vu. Jureront les dits associés toute prompte obéissance et service au chef qui sera député tant pour la conservation de l'association que la ruine des opposans sans acception ni exception de personnes. Les défaillans seront punis par X autorité du chefk laquelle les associés se soumettront.

« Art. vin. Tous les catholiques des corps des villes et villages seront avertis et sommés secrettement d'entrer en la dite association , fournir des hommes et des armes pour l'exécution d'icelle, selon la puissance et faculté de chacun.

« Art. ix. Ceux qui ne voudront entrer en la dite association seront réputés pour ennemis d'icelle, et prosuivis par toutes sortes d'offenses et molestes (80). »

La Ligue ne fut pas long-temps un mystère. A peine était-elle signée que les conjurés envoyèrent à Rome l'avocat David pour obtenir l'approbation du pape Grégoire XIII. Mais David fut tué en chemin , ses papiers enlevés et imprimés. Bientôt le traité fut dans toutes les mains ; les bons esprits, amis du pays et du roi , virent bien que sous ces articles, il y avait quelque chose de caché qui n'apporterait en France que troubles et divisions.Mornay ne cessa de répéter que toute ligue et association offensive et défensive ne se devait faire qu'entre princes souverains. Que former une association sans permission ni consentement du chef de l'État, c'était attaquer le roi. Mornay fit observer à Henri III, et à Catherine , que la Ligue au lieu de conserver les roys en leur état, splendeur et authorité (81), tendait plutôt à saper l'autorité royale, comme il se voyait à la fin du second article, qui a pour but de soumettre le roi à ce qu'or-

donnera rassemblée des États. D'après les vieux et sages principes de la monarchie française, disait-il, l'assemblée des Etats n'a rien à commander au roi , mais seulement les membres délibèrent entre eux leurs requêtes et cahiers, puis les présentent respectueusement au roi, qui ordonne avec son conseil ce qu'il trouve être bon et juste. Tous les articles de la Ligue , disait Mornay, depuis le quatrième jusqu'à la fin, ne sont qu'une instruction pour faire révolter le peuple contre le roi et troubler son Etat.

Ce commentaire de la Ligue, par Philippe de Mornay, est un véritable monument politique.

Il avait raison, la Ligue était une conjuration. Elle fut populaire, cela est vrai; mais cette popularité de la Ligue prenait sa source, non dans un principe ou sentiment de justice, mais dans le malaise général et surtout dans la déconsidération de l'autorité royale.

LaLigue fut l'association des partis bourgeois, municipal, populaire et catholique (82). Deux principes étaient en lutte depuis long-temps mal définis, se rendant peu compte de leurs besoins et de leurs vœux , mais vivaces. L'un de ces principes devait périr, car ils ne pouvaient se partager la France. On a désigné l'un d'eux sous le nom de parti catholique, l'autre sous le nom de parti de la réforme.

Mais il est plus vrai de dire que la Ligue était la démocratie exploitée par une ambition. Le parti opposé à la Ligue était dynastique, conservateur, il voulait le progrès légal et repoussait l'usurpation sous quelque forme que ce fut. Chose singulière, ces conservateurs avaient à lutter en faveur de la royauté, contre ceux qui

affectaient de prendre le nom du roi pour mot de ralliement.

La Saint-Barthélémy fut une première victoire remportée par le parti du mouvement illégal sur les conservateurs. Le roi marchait alors avec les municipalités, il ne fut donc pas attaqué.

Après la mort de Charles IX, Henri III affecta de suivre les processions, de s'affilier aux confréries de pénitens. Cette conduite du jeune monarque était une adhésion aux idées de la société politique qui avait pour drapeau la bannière du catholicisme.

La démocratie voyant cette conduite du roi, ne crut pas devoir instituer un gouvernement en dehors de la royauté. Elle attendit.

Mais lorsque les événeniens obligèrent la cour à adopter le parti du juste milieu entre les deux principes, la multitude créa immédiatement le gouvernement usurpateur qu'on a appelé la Ligue.

Il est évident que la Ligue allait mettre Guise sur le trône. Peut-être, une fois couronné, eût-il été infidèle aux principes démocratiques qui relevaient. Mais le roi Henri III devait être vaincu. On ne pouvait entrer dans ces immenses difficultés , sans rencontrer les crimes , — l'assassinat du duc de Guise, l'assassinat du roi. — On n'en pouvait sortir que par l'épée conquéraute d'un grand capitaine. Henri IV fut l'homme de Dieu.

Les révolutions ont toujours quelques points de ressemblance.

La réforme produisit une telle action sur la société, mit tant d'idées en mouvement, que l'on ne doit pas

s'étonner de la réaction.

lu

L'avocat David qui s'en allait, à Rome proposer à l'approbation du pape les articles de la convention secrète, était un homme habile, bourgeois de Paris, orateur des assemblées municipales. Adoré du menu peuple et des marchands , David parlait publiquement aux halles et excitait jusqu'à l'enthousiasme des promeneurs. Dans une assemblée au parloir des bourgeois, l'avocat démocratique s'écriait, parlant aux écoliers, marchands et peuple réunis : « Il est impossible de marcher plus long-temps avec une royauté qui pactise sans cesse avec les huguenots. Sortons de là. Pourquoi n'élirions-nous pas un chef. Rome approuvera notre entreprise, et jusqu'à ce que le pape ait légitimé le chef de fait de notre royauté catholique , le pouvoir sera conservé au roi Henri. »

Alors Paris fut inondé de pamphlets contre le roi. Pour ôter aux Valois et aux Bourbons le prestige de l'hérédité, on publiait des livres qui disaient l'usurpation de la race capétienne sur la carlovingienne. On ne manquait pas d'ajouter que la maison de Lorraine, héritière de Gharlemagne , était la seule expression vivante de la légitimité.

Bientôt la Ligue eut ses Girondins et ses Montagnards. Ceux-ci dominèrent, parce que les complots sont prompts et téméraires, tandis que les améliorations sont lentes et timides.

Les Girondins de la Ligue étaient de bons catholiques qui s' effrayant à la pensée d'une révolution, voulaient conserver Henri III, mais avec des garanties. Guise écrasa ce parti, et se fit le chef des Montagnards. Désormais, entre le duc et le roi, il y avait poignard ou échafaud.

La Ligue était moins nationale que ses adversaires. Les catholiques, en effet, pactisaient avec l'étranger. Le catholicisme embrasse l'universalité des nations et ne s'arrête pas comme le patriotisme aux bornes des États. Pour le catholique, tous les hommes sont frères. Les doctrines calvinistes vivaient dans le cercle assez étroit de la gentilhommerie territoriale. Aussi, ces doctrines ont-elles créé de puissantes nationalités. L'Angleterre, la Hollande, la Prusse, la Suède, l'ont prouvé et le prouvent encore. L'Espagne et l'Italie, au contraire, ont vu leurs nationalités se dissoudre parce que la pensée catholique s'affaiblit en s'étendant.

La Ligue catholique se mit en relation avec l'étranger, tandis que sa rivale, la doctrine calviniste, s'enfermait dans le château fort, sous la protection de la noblesse.

Les Valois n'auraient pu résister un seul jour à la Ligue, si, entre les Guise et les protestans, ne s'étajt formé un tiers parti , à la tète duquel se placèrent le maréchal de Damville, le maréchal de Matignon, le maréchal de Biron et le duc d'Épernon. Ce parti politique, était dynastique comme les protestans, catholique comme les Ligueurs.

Quelque temps il maintint l'équilibre, en proposant des transactions.

Jamais la municipalité de Paris ne fut aussi puissante qu'au xvie siècle.

Les magistrats, élus par le peuple, exerçaient une autorité immense et sans contrôle. Ce n'était partout que confréries bourgeoises, corps de métiers, associations de marchands. Chacun des seize quartiers avait

son chef nommé quartenier. Les centeniers s'appelaient

colonels, et les officiers de la garde bourgeoise et du guet,, dixainiers. La multitude obéissait aveuglément aux quarteniers, colonels et dixainiers. Ceux-ci se chargèrent de recruter pour la Ligue. Dès ce moment Paris échappait au roi.

On a conservé jusqu'au nom de ceux qui travaillaient la bourgeoisie : « Crucé pratiquait les procureurs et l'université. Bebart et Michelet les mariniers et garçons de rivière, au nombre de cinq cents, tous mauvais garçons. Toussaint Poccart , potier d'étain, et Gilbert le charcutier, pratiquaient les bouchers et gens d'abattoir, an nombre de quinze cents. Louchard pratiquait les marchands et courtiers de chevaux , qui montaient à six cents : à tous ces gens, l'on faisait entendre que les huguenots voulaient couper la gorge aux catholiques ; s'ils n'avaient des armes on leur en fournirait. Ils avaient alors tous juré de se tenir prêts quand l'occasion se présenterait, a

Dans ce moment critique, lorsque la bourgeoisie était hostile à la couronne , on demanda de tous côtés et à grands cris l'assemblée générale des Etats, promise par l'éclit de pacification. Les catholiques cherchèrent à rompre la paix avant la réunion des Etats.

Les protestans mirent tout en œuvre pour obtenir l'ordre et la paix. Pendant que le parti catholique excitait les mauvaises passions des bouchers et des mariniers, Philippe de Mornay écrivait un beau travail.

Cet écrit de Mornay est aussi ingénieux que logique. L'auteur se couvre du voile de l'anonyme et intitule sa remontrance : Aux États de Blois, pour la paix , par un catholique romain , \bnÇ>.

De nos jours, le plus spirituel des pamphlétaires, Paul- Louis Courrier imita la forme et le style de Duplessis dans ses Simples discours où la logique s'unissait à la bonhomie.

Mais Philippe de Mornay n'imitait personne.

Mornay s'attache au roi de Navarre, 4576.

Nous regrettons de ne pouvoir rapporter le beau travail de Duplessis Mornay (83) , travail du plus haut intérêt politique.

Cette remontrance fut imprimée avec le consentement du chancelier de Birague, qui, s'étant endormi vers les premières pages pendant la lecture que lui en faisait un maître des requêtes , signa l'approbation en s'éveillant sans savoir ce dont il s'agissait.

Cet écrit faillit coûter la vie à Mornay. Le voile dont il s'était couvert était trop transparent pour ne pas laisser deviner la plume du plus habile publiciste du temps.

Voyageant entre Blois et Châteaudun, Mornay fit rencontre de quelques Ligueurs qui l'assaillirent pour le tuer. Mais bon cavalier et bien monté , Duplessis tira vers le domaine d'Ourgues , où le châtelain lui donna refuge.

La publication faite par Mornay, comparée aux intrigues des Ligueurs, ne laisse aucun doute sur les vœux des deux partis.

Les protestans, par l'organe de Duplessis, demandent

la paix, la réunion des États, la liberté religieuse, la royauté clans la dynastie des Valois.

Sur ces entrefaites, le bailliage de Senlis, même le clergé , nomma Duplessis Mornay député aux États-généraux. Mais il s'excusa, monseigneur le mandant pour affaires importantes, et les provinces d'au-delà de la Loire l'ayant déjà élu.

Le dernier jour de novembre i 676, monseigneur le duc d'Anjou écrivit à Mornay pour l'inviter à aller en ambassade auprès de la reine d'Angleterre. « Me confiant dans votre affection, est-il dit dans cette lettre, je vous prie bien fort que vous veuillez tant faire pour mon service. Allez devers la reine d'Angleterre lui porter la lettre que je vous envoie, que j'ai fait laisser en cachet volant , à ce que vous la puissiez voir et fermer après pour la

lui présenter

Et vous me ferez un bon et signalé service que j'aurai si agréable , que vous pouvez vous assurer qu'il ne se présentera occasion que je ne reconnoisse envers vous d'aussi bon cœur que je prie Dieu qu'il vous ait, monsieur Duplessis , en sa sainte et digne garde.

« Signé , vostre ami François. »

Mornay se rendit à Tours, eut de longues conférences avec le duc d'Anjou, et ne tarda pas à démêler ses projets. Alors Duplessis déclara franchement à Monsieur qu'il lui voyait prendre une route dans laquelle, lui Mornay, ne pouvait ni le servir ni le suivre. Que son honneur eî sa conscience l'obligeaient à ne plus aider Un prince qui allait trahir ses engagemens.

On sait que le roi de Navarre s'était évadé de la cour au commencement de 1576 II était rentré dans l'église

réformée, renonçant au catholicisme que Charles IX lui avait fait embrasser après la Saint-Barthélémy.

Sully dit que ce fut àThouars que Henri abandonna la religion catholique; d'autres écrivains contemporains affirment que le changement de religion eut lieu à Niort ou à Saumur. Henri hésita pendant trois mois, pour ne pas mécontente»' les seigneurs catholiques qui l'accompagnaient. Il déclara cependant, enfin , qu'il n'avait abjuré le protestantisme que par force et sans jamais y renoncer dans son cœur (84).

« Fervaques avait eu sur lui tant de pouvoir que de le faire vivre trois mois sans religion (85). »

« Le roi de Navarre fit, à la Rochelle, repentance publique d'avoir été par menaces réduit à la religion romaine; et les pleurs et contenances que lui et sa sœur ( Catherine ) montrèrent en public , lui rendirent les Rochelois plus confidens qu'auparavant (86). »

Le roi de Navarre était donc désormais le chef réel des protestans, quoique son cousin, Henri de Condé, eût aussi un parti très nombreux.

De Lanoue , huguenot rigide et M. de Foix bon catholique, recommandèrent tous deux Mornay au prince Henri de Navarre. Celui-ci se prit à rire de ce qu'en ces temps de troubles civils et religieux on s'accordait à louer un gentilhomme. « Mais M. de Foix lui répondit qu'il n'étoit pas inconvénient qu'ils s'accordassent en une vérité si manifeste. »

Henri qui était à Agen écrivit souvent à Philippe de Mornay de le venir trouver. Lorsque le prince et le gentilhomme eurent passé quelques jours ensemble à deviser guerre et politique, Henri retint Mornay à son

service, et voulut que dès-lors il assistât à son conseil et à ses affaires.

Mornay était franc; aussi ne se gèna-t-il point pour dire au roi de Navarre « qu'il n'avait pas trop bonne réputation de fermeté en la religion, l'ayant après la Saint-Barthélémy assez légèrement quittée, et même que sa réputation n'était pas excellente sur un autre point à cause des licences auxquelles il se laissait aller. Il lui dit librement le mauvais bruit que ces choses lui acquéraient (87), et l'engagea à modérer sa vie. »

Depuis le i5 novembre 1576 les députés arrivèrent à Blois pour assister aux États. Le parti protestant ne parut pas. On compta cent quatre députés du clergé, soixantedouze de la noblesse et cent cinquante du tiers état, en tout trois cent vingt-six.

Parmi ces soixante-douze nobles il n'y avait que deux hommes titrés, le vicomte de Polignac et le comte de Vignoris. Presque tous les autres étaient complètement inconnus aux armées, aux conseils et aux cours. La haute noblesse, réunie autour du trône, ne consentait pas à briguer des suffrages. Quant aux députés du tiers, ils étaient aussi parfaitement inconnus dans les sciences, les arts ou la littérature , à l'exception de Jean Bodin. Mais ni de Thon, ni Pasquier, ni Pibrac, ni Montaigne (88) n'avaient été élus.

Cette assemblée presque sans illustration, sans expérience ,sans intelligence des affaires, montra à la France que ses chefs populaires n'étaient pas supérieurs à ses chefs monarchiques.

Les États et surtout le clergé et la noblesse ne tardèrent pas à vouloir s'emparer de l'autorité rovale. Ce

que voyant à merveille, Henri III souleva de suite la question religieuse, décidé à l'abandonner aux Ligueurs pour sauver son pouvoir.

Les trois ordres se réunirent donc pour proscrire le culte réformé.

A peine cette résolution fut-elle connue, que les protestans prirent les armes. En décembre 1 576 le Poitou , la Saintonge et autres provinces servirent de champ de bataille aux deux armées.

En ce temps-là Henri III , son frère Monsieur, les princes et seigneurs de la cour signèrent la Ligue. Henri cherchait par cette démarche à éviter que les Ligueurs ne nommassent un chef, qui ne pouvait être que le duc de Guise.

Henri III fit déclarer au roi de Navarre et au prince de Condé que les États avaient résolu de ne souffrir en France qu'une seule religion. Les protestans étaient sommés d'obéir à cette résolution.

L'édit de paix était rompu. La prise générale des armes fut fixée au icr mars 1577; mais, comme nous l'avons dit, les hostilités commencèrent de suite.

Le roi de Navarre envoya Mornay auprès de M. de Montmorency pour lui demander aide et assistance. Cette mission n'était pas sans danger, Cependant Duplessis traversa une partie de la France pour se rendre à Chantilly. Arrivé à cette résidence , Mornay ne fut pas peu étonné de trouver Montmorency entouré des principaux Ligueurs des provinces voisines. L'envoyé de Henri de Navarre ne put entretenir M. de Montmorency que la nuit et dans un profond mystère. Après de longs pourparlers, Montmorency fit observer qu'il était indis-

posé et hors d'état de supporter les travaux de la guerre. Mornay répondit, « que la tète commandait et non les pieds. »

Montmorency fit alors observer que le roi s' étant placé à la tête de la Ligue, on ne pouvait résister sans se perdre. Que si néanmoins le roi de Navarre pouvait obtenir une armée en Allemagne, il se saisirait de quelques places de son gouvernement pour faciliter la paix publique , reconnaissant que la cause du roi de Navarre était juste.

Mornay quitta Chantilly pour retourner auprès de Henri de Navarre. Chemin faisant il tomba trois fois aux mains des troupes catholiques. La première dans la compagnie du vicomte de la Guierche aux portes de Chatellerault; la seconde au milieu des deux cents lances de M. de la Trémouille, et la troisième pendant qu'il s'amusait à dessiner les ruines de Lusignan. Il fut cette fois chargé par la compagnie du sieur de Chemerault d'environ vingt cuirasses. Mornay accompagnait dans ce voyage madame de Lanoue, et il soutint toujours qu'il se rendait dans ses terres avec sa femme , ayant le plus grand soin de cacher son nom.

Etant au Chastelier en Touraine , Mornay adressa deux lettres à Monsieur qui habitait Blois avec le roi, lui remontrant le tort qu'il se faisait en abandonnant un parti qui le grandissait en Angleterre , aux Pays-Bas et en Allemagne. Ces lettres furent mises sous les yeux de Catherine de Médicis qui se montra fort irritée.

Mornay arriva enfin à Agen, où il rejoignit le roi de Navarre.

La guerre se poursuivait. Mornay avant d'y prendre

part fut chargé d'en dresser la déclaration. Il écrivit alors le mémoire publié par Henri, et intitulé : La juste cause des armes du roy de Navarre et des siens.

Duplessis quitta la plume pour l'épée. Il prit part à tous les exploits de Henri. On le voyait aux combats , aux sièges, aux surprises, toujours à côté du roi de Navarre.

Après avoir combattu au siège de Marmande, Duplessis rédigea la trêve qui fut faite pour un mois.

Henri de Montmorency, sire de Damville, gouverneur du Languedoc et ami du roi de Navarre, envoya souvent à ce prince un sieur Dubourg, plusieurs fois employé dans le Levant sous le règne de Charles IX. M. de Montmorency, quoique catholique, faisait proposer par Dubourg, au roi de Navarre, d'appeler les Turcs en France en leur livrant Aiguës-Mortes. Des propositions secrètes avaient été faites et acceptées, les Turcs prenant l'engagement de descendre aux côtes de France pourvu que la retraite leur fût assurée. « La terreur du Turc, » écrivait Montmorency à Henri de Navarre, « rappellerait sans doute nos esprits à la paix domestique , et ferait que le pape et le roi d'Espagne s'en rendraient solliciteurs pour ne l'avoir si voisin. »

Le roi de Navarre consulta de Lanoue et Mornay, qui s'opposèrent formellement à la venue de l'étranger infidèle dans le royaume de France. Duplessis fut chargé par Henri de Navarre , d'écrire une dépèche à Montmorency pour lui exprimer le refus des protestans.

Mornay ambassadeur en Angleterre, 1577.

Sur la fin de la trêve, Philippe de Mornay fut envoyé en ambassade, par le roi de Navarre, auprès de la reine Elisabeth d'Angleterre. Mornay avait des pouvoirs illimités pour traiter avec l'Angleterre , l'Ecosse, la Hollande, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Suisse, la Zélande. Il était porteur de beaucoup de commissions et lettres en blanc signées d'avance par le roi. Il pouvait faire tels emprunts qu'il jugerait nécessaire, engager les biens du roi de Navarre , lever des troupes , réunir une armée. Il avait une griffe ( ung signet ) du roi pour légaliser au besoin toutes les dépèches et traités qu'il passerait. Jamais peut-être si haute preuve de confiance n'avait été donnée par un monarque à un sujet, quelque grand qu'il fût.

Duplessis se mit en route, et traversa toute l'armée de Mayenne qui occupait la Saintonge. Pendant ce voyage M. de Foix fit prévenir en secret de Mornay, que l'amiral de Villars , lieutenant-général de Henri III en Guienne , avait ordre de s'emparer de sa personne par quelque moyen que ce fût. Après mille dangers, Duplessis arriva au port de la Rochelle.

Condé n'aimait guère le roi de Navarre. Il mit tout en œuvre pour empêcher le départ de Philippe de Mornay. Il le retint même plusieurs jours à la Rochelle, afin d'envoyer l'un des siens, auprès d'Elisabeth, avant l'arrivée de Mornay.

Duplessis pénétra les intentions de Condé, et s'embarqua à l'île de Rhé, à la fin d'avril ^77, sur un vaisseau chargé de sel.

Le soir même , le navire qui portait l'ambassadeur fut, en vue des Sables - d'Olonne, enveloppé par la flotte royale, commandée par Landereau. Le vaisseau marchand fut bientôt pris, et, dans leur fureur, les marins de Henri III se précipitèrent sur Mornay, le frappèrent de coups de poignard , et ne déchirèrent cependant que ses vètemens.

« Après avoir failli me tuer à coup d'épée, écrivit-il à sa femme, me, mirent à nu et tous mes gens. En pendirent quelques-uns par les pieds, les plongeant en l'eau attachés à une corde, faisant semblant de les noyer. Tout cela pour savoir qui était ce voyageur qui se disait marchand. Par la grâce de Dieu ils se tinrent tous serrés. Le sieur de Ronday, qui était avec moi , pressé vigoureusement de dire qui il était , laissa échapper ces mots : « Je suis à monsieur. » Or les marchands ne sont point messieurs ; les marins le virent bien. Un autre de mes gens, la dague sur la gorge, ne voulait point bailler une ceinture qu'il avait autour du corps contenant 800 écus. Je la fis bailler. Mes malles défoncées et pleines d'habillemens de soye , témoignaient assez que je n'étais pas marchand, mais gentilhomme de qualité. Quant à mes commissions, instructions, lettres en blancs je les avais jetées au fond de la pompe et apercevant l'ennemi, d'où je les retirai quand je fus en sûreté, les papiers néanmoins un peu gâtés de l'eau.

« Enfin, après quelques heures, les uns furent d'avis de me jeter à la mer, d'autres voulaient me mener pri-

sonnier à terre , et quelques-uns pour me faire parler, se feignant de la religion réformée, firent mine de me mener à la Rochelle. Leur résolution fut de piller entièrement le vaisseau , de me laisser dedans, dénué d'armes , d'ancres, de voiles, de câbles et de sondes, de m' abandonner aux vagues. »

Long-temps le malheureux Philippe de Mornay, seul sur ce navire abandonné allait suivant le caprice des flots. Le lendemain le vent s'étant calmé, la marée le poussa au port de la Rochelle.

Le lieutenant de M. Landereau, qui avait laissé échapper Mornay, faillit être pendu , lorsque le roi sut que si bonne occasion de se défaire de Duplessis était manquée.

A la Rochelle Duplessis se remit en équipage, et ayant emprunté quelque argent à M. de Rohan , son ami , il s'embarqua une semaine après sur un petit brigantin qui, en sept jours, le conduisit à Deerthrnuth en Angleterre. Là , il prit la poste et arriva à Londres au commencement de mai 1577.

La reine Elisabeth reçut le seigneur Duplessis avec une grâce toute particulière. Sa Majesté connaissait Mornay dès l'année 1^72. A la première audience Elisabeth lui dit : Monsieur Duplessis , je vous avais attendu de la part d'un duc, et je vous vois de la part d'un roj.

Duplessis resta dix-huit mois à Londres, où madame de Mornay, qui venait de le rendre père (89) , le rejoignit en passant par Dieppe.

A la seconde audience Duplessis obtint d'Elisabeth 80,000 écus. Mais ce ne fut pas le plus grand service rendu au roi de Navarre par son ambassadeur.

La reine d'Angleterre accordait la plus grande con-

fiance à Mornay, « à condition toutefois qu'il n'en écrirait rien au roi son maître. » La cause de cette condition était que le roi de Navarre était peu connu entre les étrangers, et que quelques mauvais bruits avaient couru même parmi les nôtres , qui lui avaient donné ce mau<> vais bruit, de s'entendre avec la reine-mère; et les propos de ces gens-là nuisaient beaucoup à Henri de Navarre (90).

Elisabeth avait alors quarante-quatre ans. Douée d'un grand génie, elle avait, comme Henri IV, connu l'adversité. Instruite plus qu'on ne l'était en son temps, Elisabeth parlait le grec , le latin, l'italien et le français. Elle traduisait Sophocle et commentait Platon.

Mornay, de son coté , si riche de science et de gouvernement, dut plaire à une reine telle qu'Elisabeth.

Chose très remarquable , ce fut Philippe de Mornay qui établit la réputation de Henri IV en Angleterre , qui prépara l'alliance de l'un de nos plus grands rois avec la dernière desTudor, glorieuse fille de Henri VIII. Les efforts d'Elisabeth pour le progrès du commerce britannique, les expéditions brillantes de Drake, de Raleigh, du comte d'Essex, la fondation de belles colonies, l'appui constant prêté à la Hollande et à la France dans leurs longues et difficiles luttes contre l'Espagne, la magnifique défense des mers contre Philippe II , tous ces grands travaux d'Elisabeth eurent Mornay pour témoin ou pour conseil ; car un historien l'a dit : « L'amitié privée que M. Duplessis avait des principaux de l'Angleterre, lui aidait beaucoup. La confiance aussi de ceux qui gouvernaient prenaient de lui, j usques à lui demander conseil es affaires de leur propre État (91). »

Mornay supplia la reine Élisabetii de lui rendre la parole qu'il lui avait donnée de ne rien écrire au roi de Navarre de ses traités et emprunts. Revenue à de meilleurs sentimens pour Henri, Elisabeth se laissa persuader par l'ambassadeur, et désormais la meilleure intelligence régna dans les rapports des deux monarques.

Les dix-sept provinces des Pays-Bas ayant fait une alliance contre l'Espagne envoyèrent en Angleterre le marquis d'Àurech et le président de Medkerke , afin d'engager Elisabeth à entrer dans l'union offensive et défensive. Les circonstances étaient trop graves pour ne pas appeler toute l'attention de la reine de la Grande- Bretagne.

Elle nomma un conseil composé de Walsingham, premier secrétaire d'État, et de Sidney (92), fils du vice-roi d'Irlande. Le prince d'Orange chargea Philippe de Mornay d'être le représentant des Pays-Bas, Hollande et Zélande, auprès de l'Angleterre.

La mission de Mornay était immense. Il devait déjouer les menées de don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, et qui avait succédé au duc d'Albe et à Requescens dans le gouvernement des Pays-Bas.

« M. Duplessis fit tant qu'il déracina partout les impressions mauvaises que les étrangers avaient du caractère et du rôle du roi de Navarre. Il le mit en telle réputation entre tous, que sur ce fondement il fut aisé de bâtir à ceux qui vinrent après (93). »

Philippe de Mornay rendit en ce temps un grand service aux Pays-Bas. Il adressa au prince d'Orange des lettres surprises en Béarn, écrites au roi d'Espagne par

don Juan et par Escovedo. Ces lettres expliquaient tons les projets des Espagnols sur les Pays-Ras (o,4)-

Henri III, averti des secours que Duplessis Mornay obtenait pour soutenir lalutte, se décida à signer la paix le 17 septembre 1577.

Cette paix fut moins favorable aux protestans que celle de l'année précédente, parce qu'ils avaient perdu l'appui du duc d'Alençon et de ses partisans. Henri III se vantait d'avoir mis beaucoup d'adresse dans la négociation , et donnait à cet arrangement le nom de son traité.

Les affaires de l'ambassade laissèrent , après la paix, quelques loisirs à Duplessis. Il employa ce temps à étudier encore la politique européenne, et à lire les pères de l'église en grec et en latin. Il composa son Traité de V église, ouvrage écrit en six semaines et qui fut traduit en toutes les langues.

Cette publication donna naissance à un fait assez singulier. Le baron de Menneville, cousin de Mornay, et bon catholique, voulut réfuter le livre, afin, disait-il, d'opposer un homme d'épée à l'autre. Mais le baron de Menneville se fit aider par un sorboniste de Rouen nommé Corneille, moine d'une piété exemplaire, papiste autant qu'homme de ce temps. Corneille en cherchant des raisons à opposer à Duplessis, se laissa aller à ses doctrines, si bien, qu'il jeta là son froc, se fit protestant, et s'en vint à Genève, où comme ministre il prêcha la réforme.

Le icr juin 1578, une seconde fille naquit à Philippe de Mornay (95).

Monsieur n'avait pas renoncé à ses projets de ma-

riage avec la reine Elisabeth. Il envoya dans ce but en Angleterre, le seigneur de Bagueville. « Monsieur Duplessis n'approuvait pas en son cœur ce mariage, ni selon la religion, ni selon Testât; et ce nonobstant voyoit la reine s'y affectionner peu-à-peu, qui lui faisoit cet honneur de lui en parler avec quelque confiance. »

Mornay voulut alors s'éloigner. Il prétexta le service du roi son maître, et prit congé de la reine à Norwich vers la fin du mois de juin 1678.

Elisabeth combla Mornay de présens, et lui donna un chiffre pour entretenir directement avec elle les plus secrètes correspondances.

Philippe avait le projet de passer dans les Pays-Bas où le roi de Navarre désirait établir de nouvelles relations. Il devait s'embarquer de Gravesende à Flessingue sur un navire anglais. Tous ses gens s'y rendirent. Mais au moment du départ, le vent étant contraire, Duplessis alla jusqu'à Douvres. Pendant cette course, le navire mit à la voile. Trente pirates, déguisés en soldats prirent passage sous prétexte d'aller servir aux Pays-Bas. Une fois en mer, ils s'emparèrent du bâtiment qu'ils pillèrent, amenantprisonniers les marins etles gens de Mornay. Peu de temps après les pirates furent pris et pendus. Mais Philippe de Mornay perdit, dans ce pillage, de précieux manuscrits, une Histoire des troubles de France depuis 1 570 (en latin), et deux remontrances pour la paix (96).

Mornay refuse le commandement en chef de l'armée des Pays-Bas , ^79.

Mornay arriva en Flandre à la fin de juillet 1578. L'histoire dira combien la politique de la France fut égoïste et mesquine dans toute cette révolution des Pays- Bas. Charles IX, Henri III et Monsieur, se montrèrent successivement plus injustes, s'il est possible, que Philippe II. Celui qui écrira dans ses plus intimes détails cette longue guerre d'un brave peuple du nord contre la tyrannie espagnole, devra faire briller le caractère français, au milieu des turpitudes dont les Flandres furent le théâtre. Le vertueux Lanoue arrivé le 29 juin 1578 avec bon nombre d'officiers protestans (97), vit Duplessis Mornay, et tous se conduisirent comme de bons et loyaux gentilshommes.

Un certain abbé de Sainte-Gertrude, le sieur Masson, Bourguignon demeurant à Bruxelles, et le sieur Guérin de Marseille , formèrent le projet d'empoisonner don Juan d'Autriche. Guérin s'était engagé moyennant 20,000 florins à faire mourir don Juan avant la fin du mois d'octobre (98). L'abbé de Sainte-Gertrude donna d'avance 10,000 florins au sieur Guérin. Don Juan ayant été à Anvers , les conjurés formèrent le projet de donner le poison au prince d'Orange. Monsieur assiégeait le château de Bins en Hainaut. Quelques gentilshommes français quittèrent le siège pour visiter la ville d'Anvers. Parmi eux se trouvait le jeune Avantigny qui vint rendre

visite à Duplessis Mornay. Celui-ci le retint à souper. Au moment du repas, un homme entra dans la salle. Duplessis le croit de la suite d'Avantigny, et celui-ci prend l'étranger pour l'un des gens de Mornay. Cet homme était Guérin l'empoisonneur. Bientôt il offre quelques mets à Duplessis.

Le soir même, Mornay reconnut l'effet d'un actif poison. Pendant trois jours il fut en danger de mort. La jeunesse et sa forte constitution le sauvèrent.

Quelques mois après ce Guérin fut arrêté pour avoir empoisonné un colonel d'Anvers nommé Adam Vorhulft.

Pendant que Mornay se livrait avec une ardeur sans pareille à défendre à l'extérieur les intérêts du roi de Navarre, pendant qu'il détruisait en Angleterre et dans les Pays-Bas les bruits que la malveillance répandait contre Henri de Bourbon, la cour de France apportait à la cour de Navarre la corruption de Paris.

Le 28 février 1 579, la paix fut signée entre la reine Catherine de Médicis et le roi de Navarre. Ce prince obtint onze nouvelles places de sûreté (99). Catherine, en partant , amena tous les catholiques attachés jusque-là au roi Henri de Bourbon (100).

Le duc de Guise poursuivait son œuvre avec, une habile persévérance. Il commençait même à caresser les protestans par de magnifiques promesses de liberté. Le roi de Navarre, averti des avances que Guise faisait aux siens, envoya M. de Chassincourt en Flandre pour avoir l'avis de ses deux meilleurs conseillers Lanoue et Mornay.

La réponse de Duplessis fut envoyée par écrit au roi de Navarre. Cet avis était que dans tout état de cause il

fallait obtenir la paix. Mais que M. de Guise ne pouvait rien promettre aux protestans, qu'il né pouvait même traiter avec eux. Que s'il avait des propositions à soumettre au parti, c'était au roi de Navarre qu'il devait écrire officiellement et directement.

Henri adopta l'opinion deMornay, mais le duc de Guise refusa formellement de rien adressera Henri de Bourbon.

Ce fut en cette année 1 079 que Philippe de Mornay écrivit son livre De la vérité de la religion chrétienne . Au mois d'août il fut atteint d'une grave maladie, attribuée à l'excès de ses travaux et au poison que lui avait donné Guérin.

Un fils naquit à cette époque (101) dans la maison de Mornay.

Après quatre mois de souffrances , Duplessis perdit jusqu'à l'usage d'écrire. Henri de Navarre désespéré des souffrances de son conseiller intime, ne cessait d'expédier des courriers à Anvers.

Pendant la convalescence de Mornay, le roi de Navarre lui demanda un avis par écrit sur la proposition faite par Henri III. Ce prince désirait que la messe et les cérémonies de l'église catholique fussent rétablies en Béarn.

La difficulté était grande , car les protestans qui demandaient l'exercice de leur culte dans le royaume de France, ne pouvaient, dans le Béarn, refuser la messe aux catholiques.

Accorder cette liberté en présence de la Ligue n'était pas chose dont on pût prévoir les conséquences*

Jamais diplomate ne se tira plus habilement d'une difficulté que Duplessis ne fit en cette circonstance.

Son avis (102), d'une trop longue étendue, pour prendre place ici, est un petit chef-d'œuvre d'adresse et de logique.

Il propose de réunir dans une assemblée très publique les protestans et les catholiques, et d'y laisser librement discuter les doctrines. Ce concile, Mornay le savait à merveille, ne pouvait être autorisé par le pape.

On lit, dans cet avis de Philippe :

« De deux maux c'est quelque prudence de choisir le moindre, plus grande de les éviter tous deux; mais très grande quand on les convertit à son bien et avantage.

« 11 faut répondre que la religion romaine a été abolie au royaume de Béarn, par une légitime convocation d'États, et ne s'y peut, ni ne doit rétablir que par une semblable; par ce moyen on gagne du temps, et qui a temps dit l'Italien, a vie ,

« Ne faut douter que le pape et les prélats ne publient des nullités contre ladite assemblée.... Cependant de ces fuites et chicaneries on se pourra prévaloir envers le peuple, auquel il sera aisé de faire voir que les prélats fuient la lumière.... »

Prévoyant le cas où l'assemblée aurait lieu , Mornay conseille à Henri d'imiter l'exemple de Constantin-le- Grand au concile de Nicée.

La peste ayant envahi la ville d'Anvers pendant la convalescence de Mornay, les habitans de Gand l'engagèrent à se rendre parmi eux. Les citoyens de la cité lui firent magnifiquement meubler une maison, les magistrats vinrent le saluer aux portes de la ville , et la municipalité l'exempta de payer les subsides. Ces dis-

tinctions furent accordées à Mornay en témoignage de sa noble conduite pendant les derniers troubles civils des Pays-Bas.

Il fut l'hôte des habitans de Gand pendant la fin de j 579 et le commencement de l'année suivante. Le i5 avril i58o, les protestans reprirent les armes. Cette guerre eut le nom de guerre des amoureux , parce que les dames de Marguerite de Valois et leurs courtisans avaient seuls poussé à cette levée de boucliers.

Le roi de Navarre envoya le sieur d'Hagranville,. depuis mestre-de-camp , vers Philippe de Mornay pour l'engager à retourner auprès de la reine Elisabeth. Henri voulait que Duplessis justifiât en Angleterre la prise des armes , et obtînt des secours pour les réformés. Mornay écrivit au roi de Navarre que son dévoùment seul l'engagerait à se charger d'une semblable mission, car il jugeait la prise des armes inopportune et même injuste. Peu de jours auparavant le roi de Navarre lui avait adressé une dépêche dans laquelle il ne parlait que de la paix.

Avant de partir, Mornay alla dire adieu à son ami de Lanoue qui, peu de jours après, devait être si malheureux.

Pour l'intelligence de ce qui va suivre, jetons un coupd'œil sur les affaires des Pays-Bas.

Au commencement de la campagne de 1 679, le prince de Parme assiégeait Maestricht. Après trois mois de défense , la ville fut prise d'assaut à la fin de juin : les Espagnols massacrèrent les habitans. Sur dix-huit mille citoyens de tout âge et de tout sexe, trois cents à peine échappèrent à la fureur de la soldatesque (io3).

Les Etats dépêchèrent aussitôt deux des principaux députés auprès de Mornay pour le supplier de revenir, et de ne passer en Angleterre qu'après avoir donné ses conseils aux Flamands.

Mornay était déjà à Durrkerque. À la prière du sénat, il reprit la route de Gand.

Le sénat supplia Mornay de rallier les débris de l'armée de M. de Lanoue, de rassurer les villes, et de distribuer les garnisons. Duplessis rétablit l'ordre en tous lieux. Le prince d'Orange et les Etats généraux lui votèrent des lettres publiques de remercîment. M. de Saint-Aldegonde fut chargé de lui remettre les marques de gratitude. « Au mesme temps les États de Flandres qu'on appelle les quatre membres, prièrent Duplessis Mornay de prendre la charge du pays pendant la prison de M. de Lanoue, avec même autorité et appointemens. Mais il s'en excusa pour ne pas manquer aux affaires de son maître. Et après qu'il eut apaisé l'émotion , il reprit son chemin vers l'Angleterre. »

Ainsi voilà un homme qui, par fidélité au devoir, à une mission qu'il désapprouve, refuse le poste le plus éminent auquel un sujet pût prétendre alors. Mornay refusait en effet le commandement en chef de l'armée, le rôle immense que Lanoue, ce digne représentant de la France, remplissait aux Pays-Bas.

Seconde ambassade en Angleterre, 1580.

Mornay dut faire comprendre à la reine Elisabeth la situation de la France et des Pays-Bas. Ce ne fut pas sans peine qu'il rétablit encore la réputation du roi de Navarre, fort compromise par la cour de Marguerite. Enfin Philippe obtint l'appui de l'Angleterre et tout d'abord un secours de 5o,ooo écus.

Les négociations de Mornay marchaient au-delà même de ses espérances , lorsque le prince de Condé arriva tout- à-coup en Angleterre accompagné du docteur Schregel, conseiller du duc Casimir.

L'arrivée de Condé fut peu agréable à Elisabeth qui prévit bien que le prince ne demanderait pas peu de chose. Sans Philippe de Mornay, la reine d'Angleterre n'eût même pas consenti à recevoir le prince de Condé. Mornay ne parvint à obtenir pour le prince qu'une audience secrète. Encore fallut-il que l'ambassadeur du roi de Navarre fit observer humblement à la reine d'Angleterre que pour un tel prince le refus de réception serait une injure.

Afin de rendre plus mystérieux le séjour de Condé à Londres, la reine le fit loger au parc. A l'audience qui eut lieu en présence de Mornay, Elisabeth se plaignit amèrement au prince français de la mauvaise direction que suivaient les amis du roi de Navarre. Elle désapprouva la prise d'armes , et ne craignit pas de dire à Condé combien son voyage à Londres lui semblait

légèrement entrepris, dangereux pour la politique. Condé répondit en demandant 3oo,ooo écus pour une levée de reitres et de lansquenets. Le duc Casimir, ajoutait le prince, ne voulait pas fournir de troupes à prix inférieur. « Aux guerres précédentes on avait plus de reitres qu'on n'en voulait pour 100,000 écus, » dit vivement Elisabeth; puis elle refusa la somme demandée.

La reine d'Angleterre et Condé se séparèrent froidement. Celui-ci fort irrité précipita son départ , invitant Duplessis à ne pas rester en ce pays après lui.

Mornay se montrait peu disposé à partir, lorsque Condé lui confia qu'Elisabeth se plaignait de lui, M. Duplessis.

C'en fut assez pour décider Mornay.

Malgré les prières de Burgley le grand trésorier du royaume, et de Walsingham lui-même, Philippe se mit en route, non sans avoir écrit à la reine combien il souffrait de ne plus mériter sa confiance.

A peine Mornay était-il arrivé à Anvers, qu'un gentilhomme de la reine d'Angleterre accourut en poste lui apporter une lettre écrite de la main d'Elisabeth : on y lisait ceci : « .... Vous serez le bien revenu quand vous voudrez, et jamais gentilhomme n'a traité d'affaires avec moi, qui m'ait été plus agréable. Jamais non plus n'y a eu gentilhomme étranger en Angleterre duquel je fasse plus d'estime. »

La reine déclarait n'avoir jamais tenu les propos dont parlait Condé , n'y avoir jamais songé , « et ne voulant pas » ajoutait-elle « en attribuer à autre occasion les imputait à la surdité du prince. »

Mornay avait été de Douvres à l'Ecluse et de là à Gantl où il retrouva Coiulé. Une magnifique réception fut faite au prince et à l'ambassadeur du roi de Navarre.

On était alors au mois de juin i58o. Duplessis venait de rejoindre sa famille depuis quelques minutes seulement, lorsque vers deux heures de la nuit, le vicomte de Gand avec quatre mille hommes d'infanterie et six cents chevaux vint tenter un coup de main sur la ville. Le projet était d'essayer l'escalade sur un bastion mal construit et que l'on réparait. Précisément avant son départ pour l'Angleterre , Mornay avait conseillé de mettre double garde en cet endroit.

La sentinelle apercevant l'ennemi donna l'alarme, mais avant la réunion des défenseurs les échelles furent placées. Un des sénateurs vint réveiller Mornay, lui criant que la ville était prise. Fort légèrement vêtu, son épée à la main, Philippe se précipita aux remparts. Il n'eut que le temps de dire à madame de Mornay de se réfugier vers la porte d'Anvers en sauvant ses enfans. Mornay fit promptement appeler les troupes françaises et écossaises d'Audenarde et de Ménin , il donna aussi l'ordre de rompre quelques ponts dans l'intérieur de la ville. Arrivé aux remparts, Philippe déclara qu'il valait mieux livrer une bataille dans les rues que de se rendre.

Heureusement que M. de la Motte Pardieu , gouverneur de Gravelines et qui commandait les assaillans, reçut aux échelles même une arquebusade au bras. Il y eut un peu de désordre chez l'ennemi , ce qui permit d'organiser la défense. Connue le prince de Coudé devait ce même jour partir pour Anvers , le trompette de la compagnie du sieur de Riove sonna le boute-selle.

Cette sonnerie fit penser aux assaillans que leur entreprise avait été découverte. Us battirent proinptement en retraite.

Pendant ce temps, madame de Mornay et ses petits enfans , conduits par un député nommé Burgrave, se mettaient à l'abri au corps-de-garde de la porte d'Anvers.