XXX

Les Pays-Bas et le prince d'Orange proposent à Mornay le gouvernement des Provinces, avec le titre de dictateur, 4 580.

Il y avait long-temps que le duc d'Anjou négociait pour se faire proposer par les provinces unies la souveraineté des Pays-Bas avec le titre de protecteur. Les États découragés par les revers pensèrent que la France seule pouvait les défendre contre l'Espagne. Le prince d'Orange, dégoûté des calomnies dont on l'abreuvait, consulta souvent Philippe de Mornay au sujet de l'alliance projetée. Celui qui, dès long-temps, connaissait le caractère inquiet, jaloux, tracassier de Monsieur, et surtout le profond égoïsme de ceux qui le dirigeaient , engagea les États à la plus grande prudence dans cet acte solennel où tout un peuple était en jeu. Les députés et le prince d'Orange opposaient sans cesse à Mornay les dures lois de la nécessité.

« Luy proposoit mesme quelques fois qu'il ne tiendroit qu'à luy, qu'il ne régist toutes ses provinces en qualité de dictateur; en ce cas prenoit envie à M. Du-

plessisde se perpétuer parmi ce peuple duquel il reconnoissoit tant de bonne volonté en son endroict (10/j). »

Voilà donc Philippe de Mornay qui refuse , non pas une principauté, mais une véritable couronne populaire. Jamais ce noble cœur n'eut la moindre pensée d'ambition. Il resta simple gentilhomme. Ce fut sans doute un grand malheur pour les Pays-Bas, car avec le caractère de Mornay, ses royales amitiés, l'estime d'Henri de Navarre et d'Elisabeth d'Angleterre, il eût créé au xvie siècle un État puissant, qui eût été pour la France l'allié le plus utile et le plus fidèle.

Suite des affaires des Pays-Bas, 1582.

Le prince d'Orange, résolu à mettre les Pays-Bas sous la protection de la France, ne voulut cependant rien terminer sans l'avis de Mornay. « Si donq, répondit Duplessis , il vous est fatal d'avoir monsieur le duc d'Anjou, pour maistre, usez du désir qu'il a de l'estre, luy déférant la seigneurie à telles conditions, qu'il ne vous puisse mal faire encor qu'il le voulust. »

Cédant aux instances des députés et du prince d'Orange, Philippe de Mornay écrivit un traité, une sorte de constitution, qui devait être acceptée par le duc d'Anjou. Le 19 septembre i58o, uue députation des provinces unies se rendit au Pi essis- les -Tours , auprès du duc d'Anjou, pour lui faire signer l'union d'Utrecht (io5).

Ce traité porte dans l'histoire diplomatique le nom de traité de Duplessis Momay (106).

Les difficultés étaient loin d'être levées. En effet, Monsieur ne pouvait seul porter secours aux Pays-Bas. Il fallait qu'Henri III établit la paix en France, consentît à donner des troupes à son frère > et rompit presque ouvertement avec l'Espagne. Duplessis ne cessait de le répéter, mais, dans cette époque de prouesses et de valeurs privées, il manquait presque toujours les grandes idées politiques. On ne voulait jamais brûler ses vaisseaux , et tout ce monde habitué aux conjurations redoutait une révolution, quelque nécessaire qu'elle fût.

Mornav possédait les grandes pensées politiques si rares en touttemps.il fit faire acte d'indépendance aux habitans de Gand qui renoncèrent publiquement à la souveraineté de l'Espagne. Ceux de Bruges et d'Ypres imitèrent cet exemple.

Alors les États généraux adressèrent à Mornav de solennels remercimens, « comme ayant rompu la glace. »

Au milieu de tous ces travaux, Duplessis parvint à terminer son grand ouvrage De la vérité de la religion chrétienne. Le but de l'auteur était d'arrêter l'élan donné aux doutes religieux par quelques apôtres trop fervens de l'Église réformée. Déjà l'athéisme faisait des prosélytes, et l'imprimerie répandait dans les masses les livres les plus audacieux.

Ces doutes affreux qui tourmentaient les sociétés depuis long-temps , surtout depuis la diète de Worms , attristaient l'âme si pleine de foi et d'espérance de Duplessis Mornay.

Il existe une fort belle scène de Zacharias Werner,

qui donnera l'idée de ce qui se passait dans le cœur de Philippe.

Zacharias Werner nous montre Luther lui-même retenu prisonnier au chAteau de Wartbourg. Les anabaptistes se forment, les iconoclastes dévastent les églises et l'Allemagne enfante chaque jour des visionnaires et des prophètes. Tout-à-coup Luther s'échappe de sa prison. Il arrive un soir à Wittemberg au moment où ses disciples fanatisés renversent et brisent les images de la Vierge et des saints. Ils s'enfuient terrifiés en voyant leur maître que l'on croyait mort. Lui tout indigné les chasse de l'Église. Puis, plongé dans une amère tristesse, il s'agenouille, il pleure sur les débris de ces saintes images, objet des respects de ses aïeux.... et lorsque les rayons du matin viennent éclairer son front, il reprend force et courage.

Cette force et ce courage, Duplessis Mornay les trouva dans l'étude ; les rayons du matin qui vinrent éclairer son front furent les conversions opérées par son livre. Beaucoup s'arrêtèrent sur les bords de l'abîme, et plus d'une intelligence égarée revint au sein de l'Église après avoir lu l'ouvrage de Duplessis Mornay (107).

La paix fut signée en France (108) le 26 novembre i58o.

Duplessis , dont les affaires privées étaient en souffrance et qu'appelait d'ailleurs le roi de Navarre, fit un voyage en France. Le prince d'Orange et messieurs des Etats le prièrent de traiter de leur part avec le duc d'Anjou.

Duplessis vit ce prince à La Ferté-Gaucher, puis à Château-Thierry. Dans cette ville, l'audience de Mornay

eut lieu en plein conseil avec la solennité dû aux ambassadeurs.

Duplessis engagea fortement Monsieur à se rendre en Brabant avec son armée après avoir secouru Cambrai. Celle des Pays-Bas irait au-devant de lui jusqu'à moitié chemin.

Poursuivant ensuite son voyage, Mornay arriva en Gascogne au plus fort de l'été, et rencontra le roi de Navarre à cheval entre Pau et Nérac. Henri ouvrit les bras à Duplessis, et après force embrassades bien cordiales, il lui dit : Je veux que désormais vous approchiez de moi pour rien jamais bouger, et que ce soit au plus vivant des deux. Henri retint Duplessis deux mois auprès de lui, et ne lui donna congé que pour aller en Flandre chercher sa famille et revenir de suite.

Avant de quitter la France, Mornay vit le duc d'Anjou à Saint- Valery-sur-Somme de la part du roi de Navarre. Il accompagna Monsieur jusqu'à Boulogne où le prince se rendait dans l'espérance de terminer son mariage avec la reine Elisabeth.

En arrivant à Anvers, Mornay trouva sa famille dans l'affliction. Il était père pour la quatrième fois (109) mais son jeune enfant avait été enlevé bientôt après, et madame de Mornay ne se pouvait remettre d'une grave maladie.

Duplessis et sa famille allaient quitter Anvers lorsque le régiment du colonel Lagarde qui était en garnison à Berg-op-Zoom, se mutina en réclamant sa solde. Quelques-uns des révoltés parlèrent même de livrer la place aux Espagnols si, dans trois jours, leur paie n'était faite. Les États généraux connaissant l'empire de Du-

plessis sur les soldats, le supplièrent de se rendre auprès du régiment insurgé et de le ramener à Tordre. Mornay partit, donc pour Berg-op-Zoom-. A son arrivée, le colonel de Lagardc lui donna à souper. Pendant le repas, ils eurent avis que le sieur de llautepenne, gouverneur de Bréda, était à quelques lieues avec de forts partis de cavalerie et d'infanterie. L'auteur de l'entreprise était le marquis de Berghen. Il avait séduit deux charpentiers de la ville, qui la nuit pénétrèrent par un égout jusqu'aux écluses. Ils firent couler l'eau des fossés et rendirent très facile une attaque de vive force.

Duplessis et le colonel ignoraient cette trahison, mais ils s'empressèrent néanmoins de visiter les gardes et de se préparer atout événement. Guidé par les charpentiers, l'ennemi arriva vers la pointe du jour sous une voûte qui conduisait dans le souterrain d'une tour. Quatre cents hommes environ, capitaines en tète , pénètrent dans la ville, se saisissent du marché au blé, posent un corps-de-garde à la maison du colonel afin d'empêcher le ralliement , et envoient une compagnie pour ouvrir à la cavalerie la porte du Havre. L'alarme est aussitôt donnée par les sentinelles. Mornay, couché au logis du capitaine Fouquerolles qui cette nuit était de service, se lève, et à peine vêtu court à la place, armé d'une pertuisane. Le poste était déjà abandonné. Dans cet instant, le sergent-major, officier important en ce temps-là, nommé Latour, vient au galop sur un bon cheval et crie à Mornay que la ville est perdue. Il lui montre les clefs de la porte d'Anvers, et l'engage aie suivre. Mornay refuse de fuir, passe outre et rallie vingt hommes environ qui traversaient la place. Il confie le

commandement de cette petite troupe au capitaine Roques d'Auriac, marche avec elle, l'engage dans la grande rue dont l'ennemi occupait l'une des extrémités. Dans ce moment, M. d'Aleins, lieutenant de M. deLagarde, joint Duplessis avec ce qu'il avait pu rallier. Ils chargent résolument l'ennemi occupé à ouvrir la porte de Vove. Un combat terrible s'engage dans la demi-obscurité. On lutte corps à corps. Les Français font des prodiges de valeur, et enfin l'ennemi est chassé de Berg-op- Zoom. Mornay ne perdit que vingt hommes dont deux officiers. L'ennemi laissa soixante-dix des siens sur le terrain, et plus de cent prisonniers. Non content de cette victoire, Mornay fit long-temps tirer des courtines, et dans sa retraite l'assaillant fut excessivement maltraité.

On pense bien qu'après de telles preuves de valeur et de bon service, il fut aisé à Duplessis de terminer sa mission qui était de ramener les Français à l'obéissance et les États à la régularité dans les paiemens.

Peu de jours après, Mornay ayant terminé les affaires, prit congé de messieurs des États, de M. le prince d'Orange et de ses nombreux amis. Il fit partir ses bagages ; plaça sa femme et ses enfans en un bon carrosse, se promettant de les suivre deux heures après.

Le carrosse prit sa route sur le bord de l'Escaut. Mais voici que M. Junius, bourgmestre d'Anvers, accompagné des échevins, arrête le carrosse de madame de Mornay, et malgré sa résistance, la ramène en son logis.

Le bourgmestre, au nom de la commune, disait que puisque M. le duc d'Anjou allait venir aux Pays-Bas, ce fa' était pas le moment de laisser partir les personnages

les plus important et les plus utiles à l'établissement du nouveau gouvernement. Mornay, averti de ce contrptemps, revient chez lui, et la commune entière le supplie de rester. On lui fait écrire par le prince d'Orange qui était absent, la princesse sa femme le supplie ellemême de vive voix, les États généraux lui adressent de pressantes requêtes. Touché de ces marques de confiance et d'affection, Duplessis répond qu'il ne peut acquiescer au désir du pays, qu'il est très honoré quoique indigne, mais qu'il a l'ordre du roi son maître de le venir trouver .

Les États généraux et le prince d'Orange envoyèrent alors le bailli de Nozeroi auprès du roi de Navarre pour le supplier de ne pas leur enlever Duplessis Mornay.

Après avoir témoigné la plus grande estime pour son ambassadeur, Henri répondit que son service lui était utile, mais que pour prouver son affection aux États, il leur prêtait M. Duplessis pour six mois seulement.

Henri écrivit à Mornay :

« Du 14 janvier 1582.

« Monsieur Duplessis, avant la réception de votre lettre, et celles que m'ont écrites le prince d'Orange, et messieurs des États des Pays-Bas, j'étais sur le point de vous envoyer une des miennes , pour vous prier de me venir trouver suivant la promesse que vous m'aviez faite; mais, puisqu'ils ont si grand besoin de vous en la conduite et direction de leurs affaires qu'ils me prient avec une si grande affection vous permettre de demeurer de par-delà quelque temps, je leur accorde qu'ils puissent vous y retenir six mois durant, si tant ils en ont besoin.

Par quoi je vous prie de les satisfaire, et ce faisant je vous en saurai aussi bon gré que si c'était pour mes affaires particulières. Mais je vous prie, le terme expiré, de me venir retrouver et croire que vous serez le très bien venu. Cependant faites-moi ce plaisir de continuer à m' écrire tout ce que vous apprendrez de plus important , sous cette assurance que vous pouvez faire autant d'état de mon amitié que de personne de ce monde, et que je vous le ferai paraître en tout ce que j'en aurai le moyen , et que vous le sauriez désirer de moi, qui prie Dieu vous avoir, monsieur Duplessis, en sa sainte et digne garde.

« A Nérac, etc. Votre bien affectionné ami,

« HENRY

Et au bas par apostille était écrit de la main du roi :

« Monsieur Duplessis, si avec le gré et consentement de messieurs des États de ce pays-là vous pouviez revenir plus tôt, j'en serai fort aise. Je vous prie me tenir en bonne volonté et affection envers eux. Moyennez aussi, je vous prie, avec le sieur de Walsingham que je puisse ravoir mes bagues engagées en Angleterre, et assurezvous si vous pouviez moyenner cela que je le reconnoîtrois.

a Votre bien affectionné ami ,

« HENRY

Mornay ambassadeur auprès de l'empereur Rodolphe , 1582.

Cette haute position de Mornay dans les Pays-Bas et la confiante amitié dont l'honorait le roi de Navarre excitaient au plus haut degré la jalousie de Monsieur. Mais il n'osa la témoigner et fit au contraire en public l'accueil le plus flatteur à Duplessis.

Monsieur duc d'Anjou avait passé l'hiver en Angleterre dans l'espoir de mener à bonne fin son mariage avec la reine Elisabeth. Tout semblait aller suivant ses désirs et déjà même la bague des fiançailles avait été offerte et acceptée des deux côtés. Mais au moment de signer le contrat, Elisabeth, violente comme le roi son père, jeta la plume, et se tournant vers les seigneurs de son conseil, elle leur dit d'une voix animée : «Vous êtes bien aveugles , si vous ne voyez pas là votre ruine; vous ne pouvez ignorer que par ma mort vous vous entrecouperez la gorge, et savez bien que me mariant je ne pourrai long-temps vivre. »

Cependant, Monsieur et la reine Elisabeth conservèrent eu apparence de bonnes relations. Le duc partit pour les Pays-Bas au mois de février i58a, suivi des membres de la plus haute noblesse anglaise. Le prince d'Orange vint à Flessingue avec Mornay recevoir le nouveau chef du gouvernement.

Il avait été convenu que le duc d'Anjou aurait deux conseillers français au choix des États. Ceux-ci désigne-

rent le comte de Laval et Mornay seigneur Duplessis. Le duc d'Anjou laissa comprendre qu'il ne voulait pas de conseillers. Ce lut dans cette circonstance que deux ministres d'État de la reine Elisabeth venus aux Pays-Bas avec d'Anjou lui déclarèrent que leur souveraine jugerait de son gouvernement d'après la part qu'y prendrait M. Duplessis.

Le prince sut dissimuler. Tout en écartant le comte de Laval et Mornay des affaires, il affectait aux audiences de prendre leurs avis.

Cependant les Étals de la province (no) envoyèrent des députés à Monsieur, pour le requérir solennellement de nommer Duplessis Mornay gouverneur.

Le prince répondit que nul ne devait ignorer combien il aimait et estimait M. de Mornay, mais qu'il les priait de considérer qu'un conseiller aussi important lui devenait indispensable et qu'il ne pouvait un seul instant se séparer de l'homme qui connaissait le mieux les Pays-Bas. Philippe de Mornay prévoyant les maux qui allaient fondre sur le gouvernement, prit la résolution de se retirer, de peur que sa présence ne lui donnât aux yeux du peuple une sorte de complicité.

De Mornay, par sa retraite, devait nécessairement appeler l'attention publique. Pour l'éloigner sans esclandre, Monsieur le nomma ambassadeur auprès de l'empereur qui tenait une diète impériale à Augsbourg. Messire Guillaume-Robert de la Marke, duc de Bouillon, et de Mornay, seigneur Duplessis, eurent mission d'aller faire acte d'hommage au nom du duc de Brabant à l'empereur Rodolphe.

Mornay qui devait haranguer en latin les États de

l'empire, fit un long travail sur ce qui s'était passé aux Pays-Bas depuis la paix de 1 55c) signée à Cambrai.

Mornay écrivit encore pendant l'année i58a, une Instruction aux députés allant de la part de M. le prince d Orange vers MM. des quatre membres de Flandre et de la ville de G and. Ses papiers renferment en ou ire, un Projet de légation que monseigneur d'Anjou, élu due. de Brabant, destinait en Allemagne, à la diète d'Augsbourg.

Le roi de Navarre apprenant crue Mornay était ambassadeur auprès de Rodolphe, lui écrivit :

« Du 11 mai 1582.

« Monsieur Duplessis, j'ai vu par votre lettre à M. de Ségur , comme Monsieur désire vous envoyer en Allemagne pour déclarer les droits et les fondemens de son entreprise à la diète de l'empire qui s'y tient solennellement. C'est un voyage digne de vous, et auquel vous aurez moyen de faire paraître la dextérité de votre esprit ; et si je m'assure qu'étant occupé au service de son altesse vous ne serez inutile au mien. Faites-le donc, je vous prie,, et écrivez-moi souvent. Car, pour si longues que soient vos lettres, elles seront toujours bien reçues de celui qui prie sur ce, le créateur, monsieur Duplessis, vous tenir en sa garde.

« De Pau. Votre meilleur maître et ami,

« HENRY

Duplessis, avant de se rendre auprès de Rodolphe vint à Paris où, dans une audience de la reine-mère, il apprit que son ambassade était contrecommandée.

En même temps, son frère de Mornay, seigneur de

Buhi, chambellan de Monsieur, duc deBrabant, fut éloigné de la cour sous un vain prétexte.

Les Mornay, si pleins d'honneur et de loyauté, ne pouvaient convenir à ce prince dont Henri IV nous a laissé le portrait : « Quant à Monsieur que vous allez maintenant servir (m), il me trompera bien s'il ne trompe tous ceux qui se fieront à lui — il a le cœur double et si malin, le courage si lâche et le corps si mal bâti, et est tant inhabile à toutes sortes de vertueux exercices, que je ne me saurais jamais persuader qu'il fasse jamais rien de généreux, ni qu'il possède heureusement les honneurs, grandeurs et bonnes fortunes qui semblent maintenant lui être préparées. Et quelque bonne mine qu'il me fasse en m' appelant son bon frère, je connais bien son dessein.... et sachez qu'il me hait plus que personne qui soit au monde, comme de ma part je ne l'aime pas trop. »

M. le duc d'Anjou proclamé duc de Brabant, avait prêté serment de respecter les droits et privilèges de ses nouveaux sujets. Mais à peine était-il dans le Brabant depuis un mois que tous les honnêtes gens s'éloignèrent de la cour et du conseil. Le 18 mars 1 58a, le chef réel du gouvernement, le prince d'Orange, fut assassiné par Jean de Jaurègui, fanatique espagnol (112).

Mornay accourut auprès du prince mourant. Celuici, qui ne pouvait parler tira ses tablettes et écrivit d'une main tremblante : « Je dis adieu à M. Duplessis, et le prie de continuer la même affection à dame Charlotte de Bourbon ma femme, et à M. le prince Maurice mon fils. »

On sait que le prince d'Orange échappa miraculeusement à la mort.

Il s'en fallait que les Pays-Bas eussent généralement reconnu le duc de Brabant pour chef. Les provinces wallones restées sous l'obéissance de l'Espagne, envoyaient avec le duc de Parme, une armée pour combattre le nouveau souverain, dont les troupes étaient commandées par le prince d'Orange à peine convalescent. Les deux armées se fondirent par la désertion et les maladies (i i3).

Henri III protestait toujours de son dévouement à l'Espagne qu'il trahissait. Il désapprouvait publiquement la conduite de son frère Monsieur, et lui faisait fournir une armée par la reine-mère (i i4)-

Guise envoyait à la tète d'un régiment Nicolas de Salcède, traître et faussaire, pour mettre à exécution les projets de la Ligue jusqu'au cœur des Pays-Bas (i 1 5).

Philippe II offrait 2 5,ooo écus de récompense à qui assassinerait le prince d'Orange (116).

Fervaques, pour le duc de Brabant, trahissait les bourgeois d'Anvers, et vouait au mépris des Pays-Bas le nom des bandes françaises (i 17).

Tous ces désordres, toutes ces hontes, toutes ces lâchetés eussent été évitées si le duc de Brabant avait conservé Philippe de Mornay auprès de lui. A.vec Mornay le duc d'Anjou ne se fût pas fait chasser honteusement des Pays-Bas.

La France ne se dissimulait plus l'extinction prochaine de la maison de Valois. On redoutait jusqu'au souvenir de cette fatale époque où Edouard d'Angleterre et le prince Noir disputaient les droits de Philippe de Valois. Deux siècles s'étaient à peine écoulés depuis ces lamentables histoires de Crécy et d'Azincourt.

Henri de Navarre avait ses partisans comme Bourbon, mais Claude de Lorraine avait aussi les siens comme issu du sang de Charlemagne.

Il le disait du moins. Le parti catholique le répétait et l'écrivait, la majorité de la France le croyait.

Un livre parut alors intitulé : Slemmata Ducuni Lotharùigiœ et Barri. Ce livre composé par Rozières, archidiacre de Toul, produisit en France et en Europe une immense sensation. L'auteur affirmait que la couronne de France appartenait à la maison de Lorraine comme descendant de Pharamond et de Charlemagne. Cette couronne leur avait été enlevée par Capet et ses successeurs.

Mornay, aussi savant en histoire qu'en législation et en droit public, adressa au roi Henri III un exemplaire de l'ouvrage de Rozières avec des notes critiques à chaque page. Après lui avoir exprimé ses remerciemens, le roi de France pria Duplessis de réfuter l'ouvrage. Peu de temps après, cette réfutation de Mornay parut et détruisit complètement l'échafaudage sur lequel les usurpateurs appuyaient leurs prétentions (n8).

« Or, se courrouça fort le roi contre ses serviteurs et principalement contre ses historiens. » En effet, le roi devait se courroucer de ce que ses historiens et ses docteurs ne purent faire ce que lit un homme de guerre, Philippe de Mornay.

Mornay refuse la charge de garde- des-secaux , 1582.

L'ambassade de Philippe de Mornay était terminée. Il allait retourner auprès du roi de Navarre , qui ne cessait de l'appeler.

Le chancelier était alors M. de Grateins, honnête et digne gentilhomme , mais en continuelles difficultés avec Al. de Ségur, surintendant de la maison royale.

Henri fit offrir à Mornay la dignité de chancelier. Le seigneur Duplessis répondit qu'il était homme d'épée , capitaine avant tout, et que pour rien au monde il ne renoncerait à suivre le chemin qu'avaient parcouru ses pères. Henri de Navarre , dit alors qu'en Angleterre , Ecosse, Pologne et autres États, l'épée n'empêchait point d'exercer la charge de chancelier, et qu'il suppliait M. de Mornay d'accepter. « M. Duplessis trouva néanmoins plus à propos de s'en excuser pour n'être pas d'un exemple nouveau et ne bigarrer sa vie et sa profession (119).»

Mornay pria le roi de Navarre de prendre pour chancelier M. du Ferrier, ancien ambassadeur à Venise, excellent jurisconsulte, et qui avait assisté au concile de Trente. Ce fut à cette occasion que Michel Montaigne écrivit à Mornay : « Fous avez gagné une bataille sur nous , par l'appel de cet homme , honorant en lui une vertu que nous avons méprisée. » Du Ferrier fut, en effet, nommé garde-des-sceaux.

Au mois de juillet i582, Dtiplessis Mornay se rendit à Vitré, en Bretagne, pour y représenter le roi de Navarre an synode général présidé parle célèbre Merlin.

En ce temps-là , une fille naquit dans la maison de Mornay (120).

Philippe de Mornay eut une grande mission à remplir. Le vicomte de Chaux et le seigneur Mediano vinrent en Béarn delà part du roi d'Espagne. Henri, qui résidait à Nérac , donna ses pleins pouvoirs à Mornay.

Les envoyés de Philippe II proposaient une alliance au roi de Navarre. Le monarque espagnol avait à se plaindre de Henri III qui protégeait la révolte des Pays- Bas. Il proposait donc de fournir à Henri de Navarre 3oo,ooo écus comptant et 100,000 écus par mois pour faire la guerre au roi de France. Il écartait entièrement, les questions religieuses. Mais si Henri de Navarre voulait revenir au catholicisme et rompre son mariage avec Marguerite, Philippe lui donnerait sa fille et épouserait la sœur du roi de Navarre. Philippe II avertissait, en même temps, Henri que s'il ne faisait pas la guerre à Henri III, celui-ci la lui déclarerait avant peu , des ouvertures ayant été faites dans ce sens à la cour de Madrid.

Le roi d'Espagne nourrissait une haine profonde contre Henri III pour sa conduite dans la Flandre, il fit donc à Henri de Navarre la proposition très directe de le placer sur le trône.

Duplessis Mornay répondit, au nom de son maître le roi de Navarre, que toutes ces choses seraient contraires aux vrais intérêts de la France, que l'État, le peuple, souffriraient de ces guerres civiles, et qu'enfin le roi de

Navarre toujours prêt à céder eu puissance au roi d'Espagne , ne céderait jamais en conscience et en honneur.

Après une seconde mission, les envoyés de l'Espagne dirent à Mornay : « Apprenez à votre maître que vous ne savez pas bien ce que vous faites , car nos marchands son tous prêts. -»

C'était une allusion très directe à l'alliance des Guise avec l'Espagne. Mais Philippe II eût préféré le roi de Navarre aux princes Lorrains.

M. de Ségur fut envoyé en ambassade en Allemagne pour y faire un traité, au nom du roi de Navarre, entre l'Angleterre et le Danemark. Mornay rédigea toutes les instructions de Ségur (121).

Le nouvel ambassadeur était surintendant des maisons, affaires et finances de Navarre. Le roi nomma Duplessis pour occuper ce poste important. Mais toujours modeste et désintéressé, Philippe de Mornay refusa, sous prétexte qu'il était étranger à ce service, et d'un naturel à déplaire facilement aux amis des plaisirs, c'est-à-dire de la dépense. Henri ayant insisté, Duplessis accepta la charge de surintendant, à la condition que son ami M. de Clervant , de l'illustre maison de Vienne , lui serait adjoint.

Pour donner un témoignage de l'intérêt qu'apportait Duplessis Mornay au royaume de Navarre , je ne puis résister au désir de rapporter une lettre qu'il écrivait , le 7 décembre 1 585 , à l'un des hommes les plus importons des Pays-Bas :

« Monsieur, je ne puis oublier le pays que j'ai affectionné autant que ma patrie. Ayant rejoint le roi de Navarre, je me suis souvenu que vous avez loin de

nous, par suite des guerres, un nombre infini de pauvre peuple réduit à la misère. J'ai donc proposé au roi de Navarre de retirer quelques familles en ses pays souverains de Béarn. Le roi a embrassé de tout son cœur le projet que je lui proposais.

« Si bon nombre de Flamands veulent venir dans le Béarn, ils y trouveront justice soigneuse et droite. Cette région est sur les marches de France et d'Espagne, proche de l'Océan vers Bayonne. Beaucoup de rivières navigables permettent le transport des marchandises. L'Espagne fournit facilement des soies , et le Béarn lui-même les laines et le lin. Les cours d'eau se peuvent employer aux teintures. Vos réfugiés trouveront dans les États du roi de Navarre d'immenses commodités et la liberté. Le blé et le vin y sont très bon et à vil prix. Il en est de même de tous les autres objets de consommation.

« Afin d'attirer des personnes industrieuses, le roi de Navarre leur distribuera des terres fort bonnes à cultiver, des villes bien assises à habiter, et d'honnêtes privilèges. Ils trouveront au pays tout ce qui est nécessaire à leurs exercices et manufactures. La bonté du prince leur procurera tout ce que le pays refuserait.

« J'oubliais de vous dire qu'il y a une université audit pays, où les réfugiés pourront faire élever leurs enfans. Si la longueur du chemin les effrayait, dites aux réfugiés que Dieu y a pourvu et que le roi y pourvoira.

« Les vaisseaux les transporteront des Pays-Bas à la Rochelle , et le roi de Navarre les enverra chercher là sur d'autres vaisseaux qui les amèneront à Bayonne.

« Mon avis serait qu'avant de s'expatrier les Flamands envoyassent quelque honnête homme par-deçà pour re-

connaître les lieux, et voir ce qui est et ce qui pourra

être.

« Cent familles pour le commencement et même deux cents seraient les bien venues. Nous désirerions des tapissiers, des drapiers, des teinturiers, des tanneurs, des tisserands , des faiseurs de serges , passemens , etc. Un excellent peintre y serait appointé du roi.

« Je n'y cherche que le bien et le soulagement du pauvre peuple de Flandres aussi bien que l'intérêt du royaume de mon maître (122). »

Cette lettre , si on la rapproche des refus adressés aux propositions récentes de Philippe II , prouve que Henri bornait son ambition au royaume de Navarre. Il n'avait nullement le projet, comme l'ont écrit quelques historiens, de se substituer à Henri III.

Affaire de Marguerite de Navarre , 4 583.

Au commencement de 1 58a , Marguerite de Navarre avait quitté la cour de Nérac (i23) pour aller auprès de son frère Henri III à la cour du Louvre.

Après dix -huit mois de séjour à Paris, le 8 août 1 583, Marguerite, d'après les ordres de Henri III, dut retourner auprès de son époux. Le congé avait été donné à la reine de Navarre un peu brusquement par son frère Henri III.

A deux lieues de Paris, les voitures de la reine furent visitées par ordre de Sa Majesté le roi de France. Sa-

liers, capitaine des gardes, fit même abattre le masque de Marguerite devant ses archers. Madame de Duras, mademoiselle de Bétbune, cousine de M. de Rosny, le gentilhomme Lodon , l'écuyer de la reine de Navarre, son secrétaire, son médecin et autres gens de sa cour furent arrêtés et conduits à Montargis. Henri III luimême interrogea les prisonniers en présence de prévôts et de greffiers, de façon à détruire à tout jamais la réputation de la reine Marguerite (i^Zj)-

Non content de cette esclandre, Henri III écrivit nu roi de Navarre d'horribles choses sur son épouse.

Le roi de Navarre, qui était à Nérac, résolut alors de ne pas reprendre sa femme (i^5).

Mais il voulut avoir éclaircissemens ou réparations d'une insulte aussi publique. Il résolut d'envoyer vers le roi de France comme chef de la famille, pour s'assurer que Sa Majesté n'avait pas voulu porter le déshonneur dans la maison de Bourbon. Si telle avait été l'intention du roi , Henri de Navarre en demandait justice. Sinon il exigeait que les auteurs d'une telle injure fussent punis. Pour une démarche de cette nature, qui touchait aux droits sacrés de la famille autant qu'aux égards dus entre souverains, il fallait un envoyé , habile diplomate et ami dévoué. Henri de Navarre fit choix de Mornay.

M. Duplessis se rendit donc àLyon auprès de Henri III. Dans une audience secrète et préparatoire , il fit comprendre au roi de France combien la situation était délicate. Il fit entrevoir que le scandale rejaillirait sur le trône et détruirait le prestige de la royauté si un frère et une sœur, un époux et une épouse, tous revêtus de la

pourpre royale, s'accusaient réciproquement de déshonneur.

A l'audience publique, Mornay eut l'éloquence du courage et de l'indignation. Henri III tergiversa, et accusa les dames d' honneur de l'a reine de Navarre . « Je ne suis pas ici pour plaider leur cause, s'écria Philippe de Mornay ; le roi mon maître n'enverrait pas d'ambassadeurs pour cela. L'intérêt est celui d'une reine, sœur de Votre Majesté. — Henri III répondit en balbutiant qu'il n'était pas aussi cruel qu'on l'avait prétendu, et qu'une arrestation n'était point de nature à blesser sa famille. — Eh quoi! s'écria Mornay, l'insulte n'a-t-elle pas été faite en plein midi, sur le grand chemin , connue dedans et dehors le royaume par toutes ses circonstances des plus grandes jusques aux moindres ! J'ai charge, en somme, de dire à Votre Majesté qu'elle a fait trop ou trop peu. Trop si la faute était moins extrême; trop peu, si croyant la reine Marguerite morte à l'honneur, vous lui laissez la vie. »

Après une longue délibération, Henri III conclut : « qu'il se tenait obligé au roi de Navarre des explications demandées, mais qu'il devait consulter sa mère et son frère avant de répondre officiellement.

« En attendant, dit Philippe de Mornay, que pensera la chrétienté, si le roi de Navarre reçoit son épouse, l'accueille sans scrupule, lorsque vous, sire, son propre frère, souillez de boue son visage? — Mais, reprit Henri III, il recevra Ta sœur de son roi, que peut-il moins faire?-— D'un roi juste et équitable, répondit Mornay, qui ne voudrait pas requérir cette obéissance d'un tel sujet aux dépens de son honneur et de son courage.»

Henri III conduisit Philippe de Mornay dans son cabinet et ils eurent une longue conférence sur les affaires de France. Séduit par la conversation de M. Duplessis , le roi se montra beaucoup plus bienveillant qu'on ne devait l'espérer au début de cette malheureuse affaire (126).

Philippe de Mornay, porteur de lettres du roi de France pour Henri de Navarre, se remit en route. Sans M. delà Palice qui lui donna avis d'une embuscade, il eût été assassiné près de Moulins. Les amis de la reine Marguerite voulaient s'emparer de ses papiers pour connaître la correspondance dont il était chargé.

Il resta un jour à Paris pour voir madame de Mornay, qui le conduisit dans son coche jusque au-delà d'Orléans (127).

A peine Mornay était-il revenu à la cour de Nérac, que M. de Bellièvre y arriva de la part de Henri III, qui avait changé d'avis au sujet de Marguerite et n'alléguait pour justifier l'affront fait à sa sœur, que la volonté royale et sa toute-puissance. Il demandait à son mari de la recevoir de bonne grâce. « Les princesses les plus vertueuses ne sont pas exemptes de la calomnie, écrivait le roi de France au roi de Navarre. Vous savez ce qu'on a dit de la feue reine votre mère. » Sur quoi Henri de Navarre se prit à rire, et en présence de toute la noblesse, il dit à Bellièvre : « Ventre-saint-gris, le roi par toutes ses lettres me fait beaucoup d'honneur; par les premières il insulte ma femme, et par les secondes, ma mère. Vous l'en remercierez bien de ma part. »

Sur ces entrefaites, le roi de Navarre et les siens accomplirent un vigoureux coup de main.

Mont-de-Marsan était une ville du patrimoine de Navarre, mais le maréchal de Matignon, lieutenant de roi de la province, la retenait pour le compte de Henri III. Depuis trois ans, on était en pourparlers au sujet de cette place que se disputaient deux monarques. Les traités l'accordaient à la Navarre, et le roi fatigué d'attendre, résolut de terminer la discussion par une entreprise.

L'entreprise était une opération militaire fort en usage au moyen âge et qui exigeait de la conception d'abord, puis une audace à toute épreuve. Il fallait du secret. Aussi Henri de Navarre ne consulta-t-il que Duplessis pour l'entreprise de Mont-de-Marsan. La place fut reconnue par Castelnau de Chalosse et de Mesme, puis le prince de Condé fut mandé à Nérac. Rendez-vous fut donné au milieu des landes à quelques braves gentilshommes. Suivi des gardes de Navarre et de ceux de Condé, Henri marcha la nuit escorté de ses amis.

Pendant l'obscurité la plus profonde, ils traversèrent dans de petits bateaux la rivière qui sert de fossé à la ville de Mont-de-Marsan. L'escarpe était haute et garnie d'épais buissons. On planta les échelles , on fit un chemin avec des serpes , et tous montèrent à l'escalade. Mornay fut l'un des premiers à se précipiter sur la sentinelle. Malheureusement un coup de pistolet partit involontairement et donna l'alarme. La garnison et la bourgeoisie accoururent, mais les Navarrais les dispersèrent. Un seul homme fut tué. Henri défendit le pillage et tout se passa si bien qu'à huit heures les boutiques étaient ouvertes comme à l'ordinaire.

Mornay fut chargé le jour même d'écrire à la cour

de France pour justifier cette prise. Mornay écrivit aussi au sujet de l'enlèvement de Mont-de-Marsan une lettre à son ami Michel Montaigne (ia8).

M. le duc d'Anjou cherchait à replacer les Pays-Bas sous sa domination. Henri III le soutenait, et Philippe II se montrait plus que jamais irrité contre la cour de France. Il envoya de nouveau auprès du roi de Navarre, pour presser l'exécution du traité qu'il lui avait proposé. L'Espagne était disposée à faire les plus grands sacrifices pour que le roi de Navarre déclarât la guerre au roi de France. Philippe II se chargeait d'obtenir du pape la dissolution du mariage de Henri avec Marguerite et lui donnait sa sœur.

Le roi de Navarre prit les avis de MM. de Châtillon et de Mornay. Il fut résolu que l'on ne devait rien faire contre l'honneur et la conscience, et surtout rien tenter qui pût entraîner la ruine de la France. Avant de repartir pour Madrid , les envoyés espagnols proposèrent à Mornay d'intervenir au nom de Philippe pour ramener les Pays-Bas sous sa domination. Ils offrirent 3o,ooo écus à Duplessis, disant que les rois d'Espagne, quand on les servait, commençaient par milliers et finissaient par millions. Duplessis refusa, rappelant aux envoyés la maxime du prince d'Orange : « Que V alliance de la France est la seule profitable aux Pays-Bas. »

Henri de Navarre connut bientôt toutes les menées dirigées contre le roi de France. Le duc de Savoie travaillait M. de Montmorency et de toiûes parts l'étranger et les mécontens se préparaient à battre en brèche le trône de Henri III.

Le roi de Navarre eut la loyauté d'envoyer Duplessis

Mornay auprès du roi de France le prévenir de tout ce qui se préparait. Chemin faisant, Philippe reircoiitt-a près de Barbésieux M. de Lanzac, qui allait en Espagne pour le compte des Guise.

Dès qu'Henri III connut l'arrivée de Mornay, il le fit appeler secrètement à l'hôtel de Longueville où logeait la cour pendant qu'on réparait le Louvre.

En entrant, Mornay dit au roi :« Sire, avant de sortir d'ici, je ferai savoir à Votre Majesté que l'on peut être bon huguenot et bon Français en même temps. — Le roi, le regardant fixement et tout étonné, le laissa parler. Duplessis déroula cette longue conspiration contre la monarchie qui depuis plusieurs années minait lentement le trône. H parla des propositions de Philippe II à Henri de Navarre, nomma les villes prêtes à se soulever, en un mot, il peignit au roi, d'une façon effrayante, le sort qui l'attendait et qui attendait la France.

— Et que faire? dit Henri III.

— Pour moindres causes , s'écria Mornay, les maréchaux de Montmorency et de Cossé ont jadis été mis en la Bastille.

Le roi semblait en avoir envie, mais n'osa. Il ordonna alors à M. Duplessis de s'enfermer avec M. deVilleroy, principal secrétaire d'État, pour concerter toutes les dépèches qu'il faudrait faire au-dedans et au-dehors du royaume.

Henri III voulut le lendemain conduire Mornay chez la reine-mère. Celui-ci s'excusa, sachant que tout ce qui se disait chez Catherine de Médicis était connu des Guise.

Monsieur vint aussi trouver le roi. La cour n'ignora

pas long-temps le sujet de la mission de Philippe de Morrtay. Les Guise s'en montrèrent irrités et s'éloignèrent du roi. Le chef de la maison de Guise, avant de sortir, causait amèrement avec le président Séguier; tout-à-coup Guise prenant sa barbe, dit au président: « On ne la verra plus à la cour que grise. »

Henri III fit offrir par d'Elbene 100,000 livres à M. Duplessis. Il les refusa, bien, dit-il qu'il les pût prendre de son roi. Mais Duplessis demanda 100,000 écus pour le roi de Navarre, qui furent accordés.

Au moment de son départ pour la Gascogne, Duplessis Mornay, qui habitait rue de Bussy, apprit que M. le duc de Guise avait fait loger son assassin à gages le capitaine Johannes, à VOjson bridé , aussi rue de Bussy, vis-à-vis ses appartemens. Mornay en prévint le roi , qui lui donna un passeport particulier et le fit protéger.

L'un des historiens les plus remarquables a ainsi tracé le tableau de la cour de Navarre (129) :

«• Henri de Navarre se maintenait alors assez pauvrement sur les confins de la Guienne, dont la plus grande partie lui refusait l'obéissance qu'elle lui devait comme gouverneur de la province. Son revenu lui suffisait à peine pour entretenir les soldats et les aventuriers qui s'étaient attachés à ses drapeaux, après avoir dissipé leur fortune dans les guerres civiles : en même temps il ne savait pas non plus renoncer à des plaisirs dispendieux, et réserver toutes ses ressources pour son parti. Heureusement les hommes austères, qu'un profond sentiment religieux faisait renoncer à toutes les chances de faveur et d'avancement à la cour, pour s'attacher à lui, conser-

vaient sur lui du crédit, même au milieu de ses dissipations. Entre eux, Duplessis Mornay était le plus vertueux et le plus sage. Nous avons encore les avis qu'il donnait au roi de Navarre (i3o). »

Nous devons pour mieux faire connaître Philippe de Mornay, rapporter ici un document historique conservé dans ses papiers manuscrits.

Advis donné au roi de Navarre, sur le règlement de sa façon de vivre , par Duplessis Mornay,

9 janvier 4 583.

Celui qui considérera les grâces accordées par Dieu au roi de Navarre, et le temps auquel il l'a fait naître, jugera, comme nous, qu'il est destiné à de grandes choses.

Le roi de Navarre a une vigueur de corps, une grandeur de courage, une dextérité d'esprit presque incomparables. Ce sont les élémens avec lesquels se font les grands princes. Il ne faut donc qu'y ajouter la forme.

Notre siècle sera témoin de grandes révolutions. Toute la chrétienté soupire après un prince; le roi de France et Monsieur sont sans enfans; le roi d'Espagne est âgé, et il n'a pas un héritier assez fort pour maintenir ensemble les pièces mal assemblées d'un si vaste empire.

Le roi de Navarre semble être né pour les grandes occasions qui se préparent, si lui veut être né pour elles. Les droits naturels l'appellent à la couronne de France, et le courage peut lui faire recueillir ce que l'Espagne dissipe chaque jour.

Le roi de Navarre doit donc comprendre qu'il est né pour de grandes choses. Dans cet espoir, il doit compo-

ser sa personne et ses actions, afin de se mettre à la hauteur^e toutes les occasions.

Les rois ne régnent que par la grâce de Dieu. Les couronnes ne s'affermissent que par la force des lois. Il faut donc que le roi de Navarre soit pieux et juste. Mais comme tous les regards sont tournés vers lui, il faut que sa vertu soit publique et privée, il faut être modèle.

La règle de la vie d'un prince influe sur la marche de l'État.... la journée est longue quand elle est bien distribuée. Il y a assez d'heures pour les choses sérieuses, assez pour les exercices et les plaisirs.

Le roi de Navarre pourrait être habillé à huit heures au plus tard, et faire sa prière. Cela fait, entrer dans son cabinet et y appeler ses conseillers pour examiner mûrement et à loisir les affaires. Signer ensuite les dépêches, après se les être fait lire.

Ceux du conseil s'assembleraient avant de venir chez le roi, dépêcheraient les affaires peu importantes, ébaucheraient les autres, et les lui apporteraient à moitié digérées.

Le surplus du temps jusques au dîner se passerait en exercices ou plaisirs. Sauf les jours accordés à la religion.

Pendant le dîner, le roi entendrait quelques bons propos. Les membres du conseil y assisteraient, parce que la règle des heures du roi réglerait celles de toute sa maison.

L'après-dîner, Sa Majesté serait libre. Seulement une heure avant son souper, le roi aurait un conseil pour voir ce qui a été fait dans le jour et signer les dépêches. S'il ne se présentait rien, le roi deviserait des affaires.

N'y a point de mal qu'un roi se trouve au conseil de ses affaires domestiques. Cela aiguillonne.

Si Sa Majesté dînait à dix ou onze heures, elle pourrait souper à six ou sept heures et se pourrait retirer à neuf, ou au plus tard à dix. Toute l'après-souper le roi serait Libre. À neuf heures la prière publique.

Ce faisant, le roi de Navarre ferait toutes choses sans s'ennuyer, etavec ample loisir. Il connaîtrait ce que font et ce que valent ses ministres

Le roi doit se proposer un but digne de lui, y disposer sa personne et sa vie. Chacun, à la cour, se conformerait aux exemples du roi. S'il fait connaître à tous et à chacun que le vice lui déplaît, il faut qu'il le chasse de sa maison. Les personnes diffamées doivent être éloignées, et celles de bon renom doivent être appelées.

Le roi réprimera les concussions, et soulagera par tous les moyens ceux que Dieu a fait naître sujets. Les employés qui dérobent les finances du roi doivent être châtiés, mais ceux qui dérobent le peuple méritent bien plus grand châtiment encore, car ils volent l'honneur du roi.

La personne du roi de Navarre doit donc être un exemple dans sa maison. Sa maison, le modèle d'un bon gouvernement, d'une juste et légitime administration (i3i).

On trouve dans les papiers de Mornay cette lettre écrite de la main du roi de Navarre :

« J'ai reçu ce soir la lettre et le mémoire que vous m'avez envoyés. J'eusse désiré que vous me l'eussiez ap-

porté vous-même Lafond m'a dit que vous retourniez à Montauban. Vous devriez être plus affamé de me voir, sachant comme je vous aime ; je ne me puis passer de vous... . venez-vous-en, je vous prie, aussi vide de passion que vous êtes plein de vertu. Je sais que vous m'aimez.... venez donc vitement. Adieu, monsieur Duplessis, c'est votre affectionné maître et ami. — Henry.

Philippe de Mornay.

Pendant que le roi de Navarre apprenait à régner, Henri III n'assistait même plus au conseil, ne payait plus son armée et cessait pour ainsi dire d'être roi.

Chaque fois que dans un État, l'action directe de la royauté cesse pour une cause quelconque, d'autres actions, indirectes d'abord, naissent, grandissent et finissent par usurper. Si à l'époque de Henri III, la commune eût existé dans sa vérité, il est probable, qu'en l'absence de l'action royale, la France eût éprouvé l'action démocratique. Mais la commune n'étant pas assez bien constituée pour remplacer le pouvoir royal, il se trouva quelques traditions anciennes, qui, si elles ne ressuscitèrent pas la féodalité, servirent du moins à la rappeler.

La France devint alors une sorte de confédération, dans laquelle se mettaient en jeu des élémens féodaux, des élémens monarchiques et aussi des élémens républicains.

Montmorency était presque le roi du Languedoc ; à Henri de Navarre appartenait la Guienne, tandis (pie Guise avait la Champagne, son frère Mayenne la Bourgogne, et d'Aumale la Picardie. Mercœur, cousin des Guise eut en 1 58-2 le gouvernement de Bretagne, et Henri d'Angouleme, allié des Guise, obtint la Provence.

Les Guise avaient donc autant que le roi de France ; sans le roi de Navarre et Condé qui contrebalançaient leur pouvoir, il est à-peu-près certain que les princes lorrains se fussent substitués aux Valois, sans même attendre la mort de Henri III.

La véritable féodalité avait cessé avec saint Louis, car la féodalité était l'existence légale des grands fiefs.

La noblesse du xvie siècle descendait des vassaux des grands seigneurs tels que les comtes d'Anjou et de Poitou, les ducs d'Aquitaine et de Normandie. Les châteaux forts étaient encore debout , mais les serfs armés pour la défense, s'étaient depuis long-temps transformés en paysans ou bourgeois.

Depuis Louis XI jusqu'à Henri II, un seigneur n'eût jamais osé désobéir aux ordres du roi. Cependant, sous le règne de Henri III les provinces résistèrent. Des gentilshommes firent la guerre, levèrent des impots, eurent leurs traités d'alliance avec l'étranger. Enfin, on vit apparaître quelques formes de gouvernement, qui de loin rappelaient la féodalité. Cependant il n'y avait ni servage ni chevalerie, il n'y avait même plus le grand seigneur féodal presque l'égal du roi par la naissance et l'autorité.

Dans cette lutte entre le roi et les provinces, la démocratie gagna énormément. Au temps de la vraie féoda-

lité, tout ce que perdait la couronne allait aux seigneurs ; mais les gentilshommes du xvie siècle n'étaient ni assez forts, ni assez riches pour recueillir les débris de la monarchie. Ce fut la bourgeoisie qui se fit conquérante et finit par être plus forte à elle seule que le roi et que les gentilshommes insubordonnés. Le roi, ni la loi ne protégeant plus les villes, les bourgeois donnèrent à leurs magistrats élus une autorité assez grande pour remplacerl'autorité absente de la royauté et de la loi. Les villes s'imposèrent, s'administrèrent, s'armèrent. Elles eurent un drapeau. Bientôt la France fut couverte de petites républiques, telles que Paris, Bordeaux, La Rochelle.

On vit des provinces se faire la guerre : ainsi, Charles de Lorraine duc de Mayenne entra dans le Dauphiné à la tète de huit mille hommes levés en Bourgogne.

La monarchie française était certes en grand danger. A l'extérieur aussi bien qu'à l'intérieur, la France irouvaitdescausesde dissolution. Un ennemi puissantla menaçait. C'était comme l'ombrede Charles-Quint. Philippe II, maître des Espagnes, Castille, Arragon, Grenade, du Milanais, desDeux-Siciles, de l'Italie, de la Franche-Comté, du Pérou et du Mexique, avait encore la souveraineté des Pays-Bas, et du Portugal dont il venait de s'emparer 'i 32).

Dans le cœur du pays, Guise si puissant se faisait l'allié de l'Espagne.

Pendant que cesévénemens se passaient en Europe, la race des Valois s'éteignait.

Au midi de la France, dans une province éloignée, vivait un prince appelé à réparer de grands maux, à en empêcher de plus grands encore. Ses amis, ses conseil-

lers étaient les hommes les plus vertueux de ce siècle. Parmi eux brillait Philippe de Mornay seigneur Duplessis. Il vit tous les maux qui menaçaient son pays. C'est alors qu'il pressa le roi de Navarre, non de prendre la couronne, mais de se rendre digne de la porter. Il ne cessait de parler et d'écrire en faveur de l'autorité royale. Il avertissait Henri III, l'ennemi de son parti, mais roi de France, des complots tramés contre son trône; il avait le courage de démasquer les Guise ( ï 33), et parlait ouvertement de leur usurpation ; il cherchait en politique à affaiblir l'Espagne (i34), et repoussait toutes les tentatives d'alliance avec Philippe II.

Il y aurait injustice à ne pas reconnaître que le roi de France Henri IV, n'aurait jamais été ce qu'il fut sans les graves enseignemens donnés au roi de Navarre. Il y aurait injustice à ne pas accorder à Mornay une immense part dans ce règne populaire dont le berceau fut à Nérac; il y aurait encore injustice à ne pas voir quelle influence exerça Mornay dans la constitution nouvelle de la monarchie française.

Mornay a laissé une immense quantité de papiers manuscrits, mémoires, consultations, lettres. Il nous reste de lui depuis l'année i58o jusqu'en 1 584 inclus, cent pièces numérotées et jugées importantes par les historiens, qui, s'en servant pour composer divers ouvrages, ont cité le nom de l'écrivain, Philippe de Mornay. Ces cent pièces sont toutes relatives aux affaires de la France, quelques-unes au gouvernement de la Navarre, d'autres à la religion. Mornay a laissé soixante-et-une lettres écrites à des rois ou à des ambassadeurs, depuis janvier 1 58o jusqu'à décembre 1 584- Dans cette période,

il a recopié sur des manuscrits de sa main, trente-quatre mémoires ou instructions aux ambassadeurs, projets de légations ou discours très remarquables parmi lesquels nous rappellerons : l'avis à Walsingbam, secrétaire d'état d'Angleterre, pour engager la reine Elisabeth à embrasser l'union du roi de Navarre ; état du roi de Navarre et de son parti en France; — instruction à M. de Ségur pour traiter avec l'Angleterre ; — justification des actions du roi de Navarre.

Nous ne saurions résister au désir de citer quelques lignes d'un historien des plus consciencieux ( 1 35).

« Le prince de Condé qui était jaloux de son cousin (Henri de Navarre), et qui avait plus de bonne foi, mais moins de talent que lui, manifestait clairement son humeur, lorsqu'il lui voyait sacrifier les droits des princes et ceux de la noblesse à ses prétentions royales. Avant même l'époque de la mort du duc d'Anjou, le roi de Navarre et Condé étaient tout-à-fait en froid l'un avec l'autre, et le parti ne tarda pas à en ressentir les graves inconvéniens. Duplessis Mornay, Turenne et Augustin de Constant étaient alors parmi les plus zélés serviteurs du Navarrais. Ils ne se rebutèrent point en lui voyant sacrifier les libertés qui leur étaient chères, à la prérogative royale.... Les uns après les autres, toutefois, encoururent la disgrâce de Henri IV depuis qu'il eut changé de religion , parce qu'ils n'oublièrent jamais cette cause sacrée à laquelle ils avaient fait tant de sacrifices , tandis que leur maître sacrifia cette cause ellemême à sa propre grandeur. »

Cartel, 1535.

Mornay était tellement convaincu de la prochaine guerre civile, qu'il fit venir toute sa famille à Montauban, où sa maison se fixa au mois de juin i584- Monsieur duc d'Alençon mourut le 10 du même mois dans sa trentième année.

Henri 111 avait trente-trois ans, Henri de Navarre trente-et-un, et le duc de Guise trente-quatre.

La mort de Monsieur et la fin prochaine d'Henri III modifièrent singulièrement la situation des partis. Le roi de Navarre, que les États tenus récemment à Blois avaient écarté du trône, dut proclamer des principes de monarchie à-peu-près absolus. Les Guise, entraînés par la Ligue, s'appuyèrent sur des principes presque républicains.

En apprenant la mort du duc d'Alençon , Philippe de Mornay et de Clervant écrivirent au roi de Navarre une longue lettre où se remarquent ces phrases .'«Désormais les yeux de toute la France seront jetés sur vous. Il faut composer vos actions : aux rois, vous devrez de la déférence ; aux princes, de la fraternité ; aux parleinens, l'amour de la justice ; à la noblesse, de la magnanimité; aux peuples, du soulagement ; aux prêtres, de la modération; aux ennemis, de la clémence; à tous, de la loyauté. Ces amours si découverts, et qui dérobent votre temps ne sont plus de saison ; votre cœur

appartient à la chrétienté , à la France; ce n'est qu'à elles qu'il faut chercher à plaire — »

Cette lettre ne fut pas mal reçue du roi, mais « néanmoins, dit un chroniqueur, le roi de Navarre, se mit dès-lors à redouter la main de tels chirurgiens, parce qu'elle touchait le plus vif de ses plaies. »

Mornay fit pour Henri une liste de tous ceux avec lesquels il devait désormais entretenir correspondance : rois étrangers , officiers de la couronne , conseillers d'État, gouverneurs, présidens , personnages honorés dans chaque province, ambassadeurs. Mornay engagea le roi de Navarre à prendre l'habitude d'écrire lui-même les dépèches secrètes et les lettres intimes.

Quelque temps après la mort du duc d'Anjou, le roi de Navarre envoya Mornay à Paris auprès de la reinemère et de Henri III pour protéger ses intérêts, observer la marche générale des affaires et surtout les projets des Guise et du cardinal de Bourbon. Marguerite de Valois, qui avait repris sa place auprès de son époux, écrivit des lettres confidentielles à Mornay. Celui-ci ne tarda pas à deviner la prochaine levée de boucliers. Il revint au commencement de 1 585 retrouver le roi de Navarre à Sainte-Foix sur la Dordogne. Un grand conseil fut réuni , dans lequel Duplessis annonça publiquement qu'au premier jour les Guise prendraient les armes et qu'il fallait se tenir préparé à tout événement.

Le roi de Navarre désirait attacher étroitement à sa cause M. de Turenne. Ceux qui portaient envie à la haute influence de Mornay, engagèrent Turenne à demander à Henri une charge supérieure à celles de

MM. de Mornay et de Clervant. Le roi de Navarre ne cacha pas à Duplessis la requête de M. de Turenne, mais Henri ne fit cette proposition qu'à regret et d'une voix tremblante. Duplessis répondit : « M. de Turenne sera un utile serviteur de Votre Majesté. Je regretterais qu'à mon occasion il refusât de se joindre au roi. Vous m'avez donné, sire, la charge que j'occupe sans que je l'aie demandée , je la remettrai volontiers à Votre Majesté pour en faire ce qu'il lui plaira. Mais de la posséder avec moins de qualité qu'auparavant , je ne le puis avec mon honneur, aimant toujours mieux n'être rien que la moitié de quelque chose. »

Le roi pressa les mains de Mornay avec affection et ne parla plus de cette affaire.

Turenne, homme loyal, fut depuis l'un des meilleurs amis de Mornay.

Dans le mois de mars 1 585, la Ligue éclata. Les Guise, sous prétexte qu'Henri III laissait s'affaiblir la religion catholique, lui déclarèrent la guerre. Mais le conseil du roi de Navarre prévit bien que ce différend entre Henri III et les Guise n'était qu'un prétexte pour frapper de concert et très prochainement le roi de Navarre. Ce ne fut pas lavis de celui-ci.

Mornay dit alors à Henri : « J'ai pour opinion que cette guerre réussira à l'honneur et à l'avantage de Votre Majesté. Vous avez à louer Dieu, sire, que vos ennemis commencent cette lutte, car elle ne pouvait être évitée. Elle est plus à propos sous le règne de Henri III qu'à l'avènement du vôtre, et il vous est plus facile de la soutenir jeune que vieux. Quant à nous, nous aurons de singuliers travaux à accomplir, mais

nos enfans goûteront le repos et la paix. Votre Majesté aura de grands maux à souffrir, mais elle réussira. Si vous continuez à craindre Dieu et à respecter la justice, vous sortirez glorieusement de cette guerre. Pour mon particulier, sire, je vous promets que je ne connaîtrai ni chaud ni froid, ni nuit ni jour, jusqu'à ce que Votre Majesté soit hors de danger. Cette guerre, en vous arrachant à vos plaisirs, vous donnera de nouvelles vertus et de nouvelles forces. N'écoutez pas, sire, ceux qui vous engagent à courir aux armes et à attaquer les pays du roi pendant qu'il combat les Guise. Nous y viendrons toujours assez à temps. Restons dans la ligne du juste. Différons les hostilités jusqu'à la dernière extrémité. Préparons-nous néanmoins sans perdre une heure, mais préparons-nous à la défense. Fortifions les places , emplissons-les de vivres et de poudre. Reconnaissons nos amis , sollicitons nos alliés , envoyons des gens habiles et fidèles au -dedans et au -dehors du royaume. Quelques ordres qui viennent de ia cour, et il en viendra beaucoup, ne changeons en rien nos projets. Tâchons de gagner la moisson, car nos villes sont épuisées, tout le blé ayant été transporté en Espagne. Offrons même nos armes au roi de France contre la Ligue, car comme sujets nous devons service au roi. »

Ces conseils de Mornay furent suivis de point en point. M. de Clervant eut ordre de se rendre auprès d'Henri III ; le duc de Montmorency et Condé furent mis en rapport ; M. de Ségur partit en ambassade pour l'Angleterre et l'Allemagne; une immensequantitéde salpêtre fut acheté en Espagne et jeté dans les villes. Des ateliers, des moulins à poudre s'établirent en tous lieux. Les populations,

sans distinction d'âge ou de sexe, s'employèrent à relever les fortifications.

Mornay travaillait nuit et jour comme il l'avait dit. Outre sa charge ordinaire, il expédiait toutes les instructions et dépèches au-dedans et au-dehors ; il écrivait lui-même les minutes pour les secrétaires (i 36), et comme si cet esprit avait une force surhumaine, il publiait des remontrances (137) et son fameux discours contre la Ligue dont il démasquait les projets (i38).

A la suite d'un grand conseil tenu à Bergerac par le roi de Navarre, le 10 juin i585, Duplessis au nom de ce prince rédigea la célèbre déclaration qui occupe une si grande place dans l'histoire de cette époque ( 1 3g) .

Jamais acte public ne fut plus loyal. Le roi de Navarre offrait de se démettre de tous ses gouvernemens , de rendre au roi toutes ses places pourvu que les Guise en fissent autant.

Dans le manifeste de la Ligue, des accusations et même des injures étaient adressées à la personne du roi de Navarre; on l'appelait relaps, perturbateur de l'Etat, etc.

Henri de Navarre demanda réparation au duc de Guise. « De sa personne à la sienne , un à un , deux à deux, dix à dix, vingt à vingt plus ou moins, à tel nombre que ledit sieur de Guise voudra avec armes usitées entre chevaliers d'honneur. Et pour le regard du lieu s'il le désire en ce royaume , supplie très humblement Sa Majesté de le vouloir nommer. Et où il aurait ce royaume pour suspect, lui offre de se trouver en tel autre lieu hors de ce royaume que ledit sieur de Guise voudra choisir, et qui soit de leur accès, non suspect ni aux uns ni aux autres. Honneur certes vu la

disproportion et l'inégalité de leurs personnes et degrés, telle que chacun connaît, que ledit sieur de Guise devra embrasser et racheter par tous moyens. Le roi de Navarre achètera volontiers de son sangle roi son souverain seigneur, des travaux et peines que les sieurs de Guise lui brassent, son état de trouble et de confusion, sa noblesse de ruine, tout son peuple de calamité et misère extrêmes; protestant le roi de Navarre devant Dieu et sa conscience qu'il ne choisit la voie du duel ni par ambition, ni par haine, ni par vengeance. Le seul désir de servir Dieu et le roi, de voir l'État en paix, le peuple en repos, lui fait volontairement prendre le sort des armes.

« Le roi de Navarre se met sous la protection du Tout-Puissant, qui voit dans les cœurs et préside au sort des armes. Le roi de Navarre appelle sur lui la colère, la vengeance et la malédiction de Dieu, s'il proteste à faux en disant que jamais il n'a conçu de mal contre la personne du roi de France, contre son Etat, contre ses sujets de quelque qualité, de quelque religion qu'ils soient. Si jamais il a songé à s'élever un trône sur une tombe. »

Cette déclaration fut lue en plein conseil , recopiée de la main du roi de Navarre sur la minute de Mornay et envoyée a tous les princes.

« M. Duplessis, lorsque l'offre de ce duel fut résolue, reçut ordre de mettre la main à la déclaration écrite. Ce qu'il ne voulut qu'à condition que l'offre du comba étant accepiée, quelque nombre qu'il fût convenu, il serait de la partie. Le roi le lui accorda très volontiers (i4oV »

A ce cartel, Je duc de Guise répondu qu'il n'avait aucune inimitié privée avec le roi de Navarre; que toutes ses démarches étaient dictées par l'intérêt de la religion et que des causes si graves ne pouvaient pas se résoudre par un duel privé entre gentilshommes (i/|i).

Le roi Henri III feignit une grande indignation de l'insulte faite par Guise au roi Henri de Navarre. A cette époque difficile de la vie d'Henri de Bourbon. Duplessis Mornay s'éleva jusqu'à la hauteur des plus grands diplomates connus. La lettre du roi de Navarre à Elisabeth (i^a), écrite par Mornay, est un chef-d'œuvre.

L'ambassadeur était Ségur Pardaillan. « Ségur, dit Sismonde de Sismondi (i43), était aussi porteur d'une instruction rédigée par Duplessis Mornay. Nous éprouvons quelque regret de ne pouvoir insérer ici en entier cet écrit, si différent de ce que présente ordinairement la diplomatie. La loyauté de l'écrivain, sa connaissance complète du danger, et sa confiance en Dieu, au moment où cette lutte terrible commence , s'y font sentir à chaque ligne. Il rassemble pour les mettre sous les yeux d'Elisabeth, les preuves de l'intention avec laquelle cette grande lutte est commencée, pour réduire l'Europe sous la monarchie temporelle de Philippe II, et la domination spirituelle du pape. Il montre le danger commun pour tous les fidèles qui veulent servir Dieu selon leur conscience, pour tous les princes qui veulent

maintenir leur indépendance Mornay expose enfin

quelle est l'assistance dont le roi de Navarre a besoin pour le moment »

Le 7 juillet i585, Henri 111 signa un traité de paix

avec la Ligue. Le roi de France accordait aux ligueurs tout ce qu'ils demandaient. Les huguenots devaient être chassés de France, et l'armée de la Ligue passait au service d'Henri III.

C'est ce que Mornay avait prédit au conseil du roi de Navarre cinq mois auparavant. Cette fois encore , Duplessis fut chargé de rédiger un long mémoire qu'il intitula : Protestation du roi de Navarre, de monseigneur le prince de Condé, de M. le duc de Montmorency, etc. , sur la paix faite avec ceux de la maison de Lorraine, chefs et principaux auteurs de la Ligue au préjudice de la maison de France; dressée par M. Duplessis Mornay.

Philippe de Mornay rédigea aussi pour le roi de Navarre des lettres à tous les corps du royaume, parlemens, États, clergé, noblesse, tiers-État, à la ville de Paris et à la Sorbonne. Toutes les minutes de ces pièces ont été conservées dans les manuscrits de Mornay.

Non content de servir le roi [de sa plume et de ses conseils, il le servait vigoureusement de son épée. Ainsi escorté seulement de dix cavaliers , Mornay alla reconnaître Toulouse, en lever le plan et former un projet d'attaque. Il dut, pour accomplir cette audacieuse entreprise, traverser l'armée du maréchal de Joyeuse, et faillit périr poursuivi qu'il était par les habitans et la garnison de Saint-Geniès.

En adoptant le plan d'attaque de Toulouse, Henri de Navarre dit à Duplessis : « Je vous donnerai le commandement des cinq cents plus braves que vous conduirez à l'assaut {\L\l\). »

La ville de Castres et le Haut-Languedoc demandèrent au roi de Navarre de leur accorder M. Duplessis

pour gouverneur. « Mais partie se le sentant nécessaire auprès de sa personne, partie le voulant retenir libre pour l'employer aux urgentes occasions, il ne voulut octroyer Mornay aux habitans du Haut-Languedoc (i/jS). »

Guerre et poésie, 1586.

La France entière était en armes. Malgré sa répugnance Henri III confia le commandement de ses armées aux Guise. Au commencement Condé seul soutint la lutte sur les bords de la Loire. Mais, en février i586, Matignon et Mayenne attaquèrent le roi de Navarre sur la Garonne ( 1 46) -

Vers le milieu de l'année précédente , quelques personnes conseillèrent au roi de Navarre d'éviter l'orage en se retirant d'abord en Angleterre, puis en Allemagne. D'y réunir une puissante armée étrangère et de marcher sur Paris. Ce moyen , disait-on , rappellerait ses ennemis au centre et délivrerait les provinces du roi de Navarre. D'autres conseillers engageaient Henri à se retirer à la Rochelle en y conservant la neutralité , laissant à Condé le soin de soutenir la guerre. Mornay,, consulté par le roi de Navarre, répondit « qu'un roi ou un prince ne sortait de ses États qu'après avoir perdu son épée (147). »

Le lendemain du jour où Mornay donna au roi de Navarre le conseil de rester en France et d'y combattre, Henri lui dit qu'il était résolu à suivre son avis. « Et

depuis au plus fort des desfaveurs de M. Duplessis , le roi a souvent témoigné, qu'il lui avait été auteur de cette résolution , dont il s'était bien trouvé. »

C'est donc Mornay qui fit rester en France le roi de Navarre , et lui fournit les occasions de devenir ce glorieux Henri IV, chef d'une des grandes races royales.

Le conseil de Navarre opinait pour conserver toutes les places, mais ne défendre, faute de soldats, que les plus importantes. Celles-ci se composaient des villes qui, avant de se rendre, pouvaient supporter mille à douze cents coups de canon , ce qui, dans le langage du temps, s'appelait le grand choc.

Lorsque M. du Maine entra en Guienne, Henri de Navarre ignora d'abord s'il attaquerait vers Bergerac ou si, remontant jusqu'à Souillac., il chercherait à pénétrer en Quercy. Afin d'opposer aux ambitions et surtout aux prétentions des gouverneurs particuliers une autorité supérieure, le roi de Navarre se priva de la présence de Mornay, et l'envoya à Montauban avec de grands pouvoirs militaires et civils. Mornay partit accompagné de quelques gentilshommes de ses amis, de Tauvenay, Dechappes, et deux cents arquebusiers à cheval seulement. Il se mit alors à faire des levées. La jalousie des gentilshommes, le dégoût des paysans pour la guerre, eussent bientôt accablé d'ennui Philippe de Mornay sans cette modération, ce dévoûment à la chose publique, et ce mépris de tout intérêt privé, dont déjà il avait donné tant de preuves.

On commençait la huitième guerre civile (i4&)> ei chacun éprouvait un invincible besoin de repos.

Mornay fit réparer bon nombre de places. A Mon-

tauban, il fortifia le faubourg du Tarn pour couvrir le pont; après avoir reconstruit tout ce faubourg dont il traça les rues, il lui donna le nom de Ville-Bourbon.

Grand ingénieur, Philippe de Mornay avait déjà établi des fronts bastionnés autour de Montauban, lorsqu'au mois de février 1 586 le roi de Navarre lui écrivit de le venir trouver en Gascogne en marchant nuit et jour et sans perdre une minute. A Leyrac sur la Garonne, Mornay rencontra l'ennemi et n'échappa qu'en déployant une audacieuse bravoure.

Le roi de Navarre mandait Philippe de Mornay pour avoir son avis et le prier d'écrire au sujet d'une négociation importante qui s'entamait. Le duc de Montpensier avait envoyé le sieur de Mondon de Mirballais pour le prévenir que son projet à lui, duc de Montpensier de la maison de Bourbon, était de s'opposer aux ambitieux projets des Guise contre la monarchie. Mais il désirait avoir l'avis du roi de Navarre sur la déclaration à faire.

Mornay écrivit toutes les minutes des lettres, nonseulement du roi de Navarre au duc de Montpensier, mais encore de ce prince à Henri III, à la reine-mère, au parlement. Il écrivit une instruction pour le duc de Montpensier lui-même, le 1 1 février i586. Après avoir composé une immense quantité de dépèches pour l'Angleterre et la Suisse, il se rendit à Venise et vers le duc de Florence pour faire connaître la situation de la France et appeler l'intérêt de l'Europe sur le roi de Navarre et la sainteté de sa cause.

A peine avait-il terminé cette importante mission, qu'on le revit sur les remparts de Montauban, dessiner,

travailler, encourager les ouvriers et dresser les soldats. Quand les autres dormaient, Mornay écrivait sa fameuse réponse au Catholique anglais, livre très virulent composé par la Ligue contre le roi de Navarre.

Duplessis Mornay resta donc près de quinze mois à Montauban et aux environs. Il empêcha M. du Maine de s'emparer de Figeac, Cajare etCardaillac. Il ravitailla le Mas-de-Verdun, place de sûreté importante sur la Garonne. Quatre fois les convois qu'il conduisait pénétrèrent dans la ville à travers les ennemis. Il fit de vigoureuses expéditions avec artillerie pour protéger les moissons de Villemur et de Caussade.

La Francèse était une petite ville à trois lieues de Montauban. Une nuit, Mornay fit une sortie et marcha droit sur La Francèse. Les pétards jouèrent contre les portes, mais au petit jour la noblesse du pays vint au secours de la ville avec grand nombre de paysans. Duplessis, quoique plus faible ordonne l'assaut et prend la ville. Mais restait un retranchement où le canon ne pouvait aller qu'en comblant le fossé. Il entreprend ce travail, enlève le retranchement et n'y trouve que les blessés, les autres ayant pris la fuite.

Cependant les gentilshommes catholiques commandés par le comte de Malartic, allaient à leur tour lui donner l'assaut. Mornay prend son parti, laisse le capitaine Lavergne avec cinquante hommes et trente grands pains dans le retranchement, et se retire à Montauban, canons en tète et en queue de sa troupe pour tenir les poursuivans à distance. Les ennemis, après son départ, reprennent la ville et font l'investissement du petit fort. Le soir même, Duplessis sort de nouveau de Montauban avec une

petite armée et campe non loin de la ville. Il écrit un billet ainsi conçu au capitaine Làvergne : « Ayez bon courage, M. de Châtillon est arrivé à Caussade. Demain nous nous joindrons et verrons les ennemis. »

Le billet fut confié à deux goujats, qui se laissèrent prendre.

C'est ce qu'avait voulu Philippe de Mornay. Le billet une fois lu, l'épouvante gagna les bourgeois et la garnison, qui la nuit même abandonnèrent la ville.

Le roi de Navarre racontait souvent en riant cette

petite aventure.

La guerre de partisans exigeait une aptitude particulière et dont Mornay était doué au suprême degré. Ainsi lorsqu'il eût pris d'assaut Leyrac à trois lieues de Toulouse, il fit repartir son canon sans attendre même l'occupation de la place. Bien lui en prit, car M. de Cornusson arriva avec toutes les forces du pays , et se serait infailliblement emparé de l'artillerie pendant que les soldats donnaient l'assaut.

Mornav avait des instincts stratégiques. Lorsqu'il voulut occuper Salvaignac, médiocre place du reste, le roi de Navarre lui écrivit qu'il ne fallait pas s'embarquer sur de mauvais vaisseaux, et que néanmoins il louait sa bonne affection. Mornay répondit : « J'ai choisi cette place quoique tous mes amis m'en dissuadassent , je l'ai choisie quoiqu'elle soit mauvaise, parce qu'elle est la liaison du Languedoc à la Guienne. Celui qui possède cette ville est maître des communications entre deux provinces — »

Aussi humain que courageux, Duplessis sauva la vie à MM. du Claux et de Bressoles, gentilshommes de

Montauban qui avaient trahi et dont l'armée demandait le supplice.

Délicate autant que pénible, la position de Duplessis Mornay exigeait plus que des talens de capitaine. Le bien est difficile à faire, disait-il si souvent que ces mots étaient devenus sa maxime. Lorsque la nuit il préparait ses troupes pour quelque sortie et que le plus grand secret devait présider à l'exécution , on voyait une ou plusieurs fusées lancées dans les airs avertir les campagnes et les villes voisines. Mornay trouvait le pays en

armes.

Nous ne pouvons rappeler tous les faits de cette guerre civile où chaque jour avait son combat. Mais il est un trait que nous ne saurions passer sous silence parce qu'il peint à merveille les mœurs militaires de cette époque.

Au commencement d'octobre i586, la ville de l'Ileen-Jourdain , située à quatre lieues de Toulouse , était bloquée par Fontanilles, gendre du maréchal deMontluc. Neuf forts commandaient tellement la ville, que les habitans pouvaient à peine sortir de leurs maisons. Le sieur Dubourg, commandant de la place, avait appelé vainement à son secours M. de Fontrailles , gouverneur du pays. 11 n'y avait plus de vivres que pour huit jours, lorsque la garnison parvint à avertir Duplessis Mornay. Ce brave gentilhomme, à peine guéri d'une blessure reçue à Montech, ne balança pas à secourir les amis du roi de Navarre. 11 part la nuit de Montauban à la tète de quarante gentilshommes et de deux cents arquebusiers à cheval, passe la Garonne à gué au-dessous du Mas-de- Verdun, et arrive le lendemain àMauvesin. Là il trouve

M. de Fontrailles et quelques troupes auxquelles il avait donné rendez-vous. Ils partent ensemble, et le lendemain à trois heures du matin le principal fort se trouve investi. Douze chevaux de charrettes traînaient l'artillerie, et M. Dupiessis avait dû atteler les propres chevaux de son carrosse à deux petites bâtardes. Les flancs du fort une fois rompus, on fait jouer les pétards à la muraille et bientôt après la brèche est praticable. Le fossé était large, Mornay le fait combler par des planches. L'attaque a lieu, la défense est vigoureuse, et les défenseurs perdent une centaine d'hommes. Dupiessis voit aussi tomber bon nombre des siens.

Un prisonnier dit à Mornay que celui qui commande le fort a sa femme et ses enfans auprès de lui. Mornay fait suspendre l'attaque, et prévient l'officier qu'il est autorisé par M. Dupiessis à faire sortir sa famille qui sera traitée avec les plus grands égards. L'olficier répond que la femme et les enlans d'un capitaine doivent apprendre à mourir avec lui. Mornay donne cependant l'ordre de les épargner. L'assaut recommence. Le fort est pris et incendié. Dupiessis, à la tète des siens, entre dans la ville avec le convoi de vivres qu'il amenait de Montauban. Sans perdre un instant, il attaque d'autres forts, s'en empare et les détruit.

Cependant de proche en proche , on court aux armes pour s'opposer à la retraite de Dupiessis. Ses lieutenans lui conseillent de se retirer avec promptitude. Il refuse d'abandonner ses blessés , les fait placer sur des brancards , repasse la Garonne au-dessous d'Auvila, malgré une crue extraordinaire, et arrive vers minuit à Montauban après une expédition

de trente-six heures sans repos et presque sans nourriture.

Chemin faisant, il avait chargé une compagnie de la garnison pe Lauzerte qui voulait s'opposer à sa retraite. Tout fut tué, excepté un sergent. Le secrétaire de Mornay périt, ainsi qu'un de ses gentilshommes, nommé Congerville.

Des expéditions de cette nature avaient lieu chaque jour. Peu de temps après, le duc de Joyeuse pénétra dans le Bas-Quercy à la tête d'une armée de douze mille hommes de pied, douze cents cavaliers et seize pièces de canon. Mornay défendit avec intelligence et vigueur Salvaignac et Villemur. Il eut à protéger Meillan et Leyrac, place de la Garonne, contre le maréchal de Matignon.

Dans une lettre particulière de Duplessis au roi de Navarre, il signale l'inconvénient des arquebusiers à cheval, appelés dragons. « Ma peine est que je n'ai que des arquebusiers à cheval, qui laissent mal volontiers leurs chevaux; sur ces arquebusiers cependant j'ai eu ce pouvoir, leur en répondant, de leur faire quitter leurs chevaux. Je les ai baillés à certain prix à nourrir à ceux de Mauvesin et tous ont été vendus au sortir de l'expédition de Lectoure. »

Au commencement de 1 587 , le roi de Navarre ne pouvant se passer plus long -temps de Mornay, le rappela auprès de lui. Sa famille qui ne l'avait pas quitté à Montauban , l'accompagna dans la ville de

Nérac (i4°/)-

Duplessis Mornay avait une telle activité et son aptitude au travail était si grande, que la guerre et la diplo-

matie lui laissaient encore le temps décrire de charmantes lettres et même des poésies.

Puisant dans ses manuscrits, nous pourrions multiplier les citations , mais il nous suffira de rappeler ici une lettre à madame la duchesse d'Uzês, et un sonnet à M. de Messe, ambassadeur à Venise.

Duplessis écrit à la duchesse d'Uzès le 1 1 février i586:

« Madame, les petites lettres sont de saison. Le porteur vous donnera amplement de nos nouvelles. Croyez que nous avons le courage bon , et que rien ne nous attendrit que la misère de ce royaume. Vous avez ouï parler de certains petits châteaux dont M. de Mayenne aura fait bruit. Voyez-en la carte et vous n'y en trouverez pas un. Nos moulins commencent à s'assurer aux coups de son canon ; et rien ne nous nuit, que trop de désir de tout défendre. A ceux qui vous diraient le contraire , demandez , madame, aux conteurs de nouvelles si Mont-Limar, Embrun, Lodève, Saint-Pons, ou Taillebourg sont pris encore.... C'est pour vous dire, madame, que la Ligue ne peut reprendre en deux ans de bons succès ce qu'elle a perdu en quatre jours. Et voilà comment ils servent le roi. Il ne me reste que de vous baiser très humblement les mains — »

sonnet (150).

Barque qui va flottant sur les écueils du monde , Qui vois l'air tout épris , et les vents conjurés , Le gouffre entrebâillé ; les flots démesurés , Sans ancre , sans abris , sans cmmarre et sans sonde.

Barque ne perds point cœur ! Qui doute que cette onde Ne soit subjecte aux vents ? aux flots mal assurés , Un esquif m y brisé. Mais les cieux azurés Sont-ils pas sur les vents et sur la mer profonde?

Au ciel ? non ! qu'à la mer commande ton pilote ; Par lui vente le vent , par lui ce monde flotte , Vente et iîotte pour toi , pour te conduire au port.

Ton port , c'est l'Étemel , et tu t'en veux soustraire. Veux-tu calme ou bon vent ? Tu demandes ta mort ; Pour surgir à ton port , il te faut vent contraire.

Lanoue , surnommé Bras -de -Fer, était l'un des hommes les plus vertueux du xvie siècle. Ami de Mornay, il lui écrivit un grand nombre de lettres, parmi lesquelles nous choisirons celle-ci pour donner la mesure de l'estime dont jouissait Philippe de Mornay.

« Genève, 20 mars i586. — J'ai vu par vos lettres deux choses qui me sont bien favorables. La première, c'est que notre petit maître va toujours croissant en vertu et crainte de Dieu. La seconde, que ceux qui vous doivent dévorer sont encore au commencement de leur ouvrage; je prends plaisir aussi à recevoir des témoignages de votre bonne amitié que je prise beaucoup en ce temps surtout où les vraies amitiés sont rares. Je suis bien heureux de ce que vous êtes près de celui qui a besoin d'un Duplessis Mornay, afin qu'en cette périlleuse navigation, il lui montre les écueils. Servez-lui de Sénèque et de Burrhus tout ensemble, afin que nous voyons en lui la personne d'un Titus. Mais j'ai grand' peur qu'auparavant il conviendra qu'il joue le personnage d'un

César en quelques choses. Vous êtes maintenant en de durs exercices, tant privés que publics, où je sais bien

qu'on fait ce qu'on peut et non ce qu'on veut Je

suis pour vous tout ce qu'on peut désirer, car j'aurais tort si je n'aimais celui qui honore son siècle. Je brûle d'envie de voir votre maître, et vous et tous mes bons amis de par là. Ce sera quand il plaira à Dieu que je prie de vous accroître ses grâces et faire prospérer. Votre fidèle ami et serviteur, Lanoue.

Bataille de Coutras. — Mornay y enlève la cornette blanche du duc de Joyeuse , 1 587.

Revenu auprès du roi de Navarre, Mornay partageait son temps entre l'étude, les occupations politiques et la guerre. Il était à l'escalade de Castillon et causait avec M. deTurenne lorsque celui-ci reçut au fort de Nicollesur-la-Garonne l'arquebusade dont il faillit mourir. Mornay aida à rapporter Turenne à la tranchée.

Au mois de mai 1587, le roi de Navarre étant à La Rochelle, écrivit à Mornay de le venir joindre. Le maréchal de Matignon, commandant au parti opposé, lui offrit un passeport. Mais Duplessis refusa et traversa en ennemi les postes des Ligueurs.

Chemin faisant, il aida MM. de laForce et de Chouppes

à délivrer la ville de la Linde attaquée par la noblesse du Périgord.

A son arrivée à La Rochelle, Henri de Navarre lui fit l'accueil le plus amical et remit en ses mains l'administration des finances publiques, le soin de toutes les dépêches, la direction de toutes les entreprises. Depuis ce moment, Henri ne permit plus à Mornay de le quitter jusqu'à la trêve avec Henri III.

Chaque matin, Mornay entrait dans la chambre du roi avant son lever et l'entretenait une demi-heure. Il laissait au roi liberté entière pendant le reste delà journée. Jamais Duplessis ne présentait à Sa Majesté de difficultés, sans donner en même temps la solution. Le roi se sentait si peu chargé d'affaires que dans son langage des camps il répétait souvent : « Aussi peu me passerais-je de chemise que de M. Duplessis. »

Mornay engagea le roi de Navarre à tenter quelques beaux coups de main. Par une marche habile et vigoureusement menée, Duplessis enleva au bourg de Rosiers entre Saumur et Angers, tous les bagages du duc de Mercœur, qui valaient 200,000 écus. Le prix en fut donné aux troupes.

Pour venger sa récente délaite le duc de Joyeuse quitta la cour annonçant qu'il allait livrer bataille aux huguenots. Le roi de Navarre alla au-devant des troupes suisses et allemandes entrées en Lorraine , le 29 août, pour guerroyer sous ses ordres. La jonction devait s'opérer dans le Forez. Les alliés changèrent de direction.

Le 24 août 1587, Henri de Navarre partit donc de la Rochelle pour traverser le Périgord et le Limousin.

Joyeuse voulut empêcher les huguenots d'arriver au Périgord. Il partit de Poitiers allant vers Barbésieux et Aubeterre.

Le i5 octobre, l'armée protestante était à Montguyon. D'un coté le roi de Navarre avait l'armée de Joyeuse, de l'autre l'année du maréchal de Matignon , venue de Bordeaux.

La bataille de Coutras a été admirablement décrite jusque dans ses moindres détails ( i5i ). Nous ne parlerons donc que de ce qui concerne Duplessis Mornay.

Étant à Montlieu, maison de MM. de Jarnac, Mornay engagea vivement le roi de Navarre à traverser la rivière de Dronne et à prendre position à Coutras. On avait trois lieues à parcourir. Henri de Navarre occupé à jouer répondit qu'il allait y songer. Duplessis lui proposa d'y marcher avec une avant-garde. Mais rien ne fut fait. Le lendemain matin , vers huit heures , le prince de Condé , logé à Montguyon , fit prévenir le roi de Navarre que la noblesse de Poitou, Saintonge et Angoumois voulait se retirer. Chacun désirait aller chez soi pour se préparer à marcher au-devant de l'armée auxiliaire. Condé ajoutait qu'il ne répondait que de sa seule maison. Le roi de Navarre exprima son mécontentement. Il fit écrire à la noblesse qui consentit à marcher jusqu'à la rivière de Dronne, mais non pas à la franchir. Ces pourparlers avaient duré jusqu'à onze heures. Il fut alors résolu que l'armée ne bougerait pas de la journée. Mornay, tout étonné de ce parti , dit en plein conseil que c'était méconnaître les principes de la guerre que de rester ainsi sans position en présence de l'ennemi, qui ne manque-

rait pas de s'emparer des hauteurs de Contras. Le roi de Navarre importuné de l'opiniâtreté de Duplessis, demanda vivement : « Eh ! si nous partons si tard où logera l'armée? — Au piquet, en présence de l'ennemi, s'écria Mornay, en fut-il jamais plus de saison ! Mais si nous voulons nous passerons la rivière. »

Le roi de Navarre se décida à suivre cet avis. On partit à midi. Il y eut deux ou trois alarmes pendant la route, mais à neuf du soir on franchit la rivière au gué de Courras. Les gentilshommes du Poitou et de la Saintonge oublièrent leur projet de départ et se logèrent à Coutras même. Les maréchaux-des-logis de l'ennemi y étaient déjà, et furent rudement menés par la noblesse. L'artillerie seule ne put passer le soir, mais le lendemain matin Clermont d'Amboise la fit poster.

Le 20 octobre i582, les deux armées s'approchèrent et se mirent en bataille.

L'armée protestante était de quatre mille trois cent quatre-vingts fantassins, douze cent cinquante chevaux et trois bouches à feu. L'armée royale, de quatre mille huit cents fantassins, deux mille huit cents chevaux et deux pièces de canon.

« Les deux armées qui allaient en venir aux mains présentaient un contraste remarquable. Une grande magnificence régnait dans celle des catholiques. Les habits et les armes des jeunes seigneurs étincelaient d'or et d'argent; ils portaient de brillantes écharpes ; des plumes flottaient sur leurs casques; leurs chevaux étaient richement enharnachés. Le duc de Joyeuse avait donné l'exemple du luxe. Son armure était couverte d'émail et d'argent. Du côté des huguenots on ne voyait que du

fer et des habits grossiers. Les princes eux-mêmes étaient vêtus simplement; mais ils avaient des soldats endurcis à la fatigue, habitués aux dangers et exercices du maniement des armes. Les rangs étaient serrés, et les manoeuvres s'exécutaient avec autant de rapidité que de précision. Tout au contraire, du côté des catholiques annonçait l'inexpérience (i52). »

Henri de Navarre fit faire la prière publique, puis il réunit les chefs : La Trémouille commandant des chevaulégers, Vignole qui dirigeait les arquebusiers, le vicomte de Turenne capitaine de la cavalerie gasconne; Condé dont les escadrons étaient sur six rangs; le comte de Soissonsqui guidait la noblesse. Henri donna ses ordres, expliqua à chacun son mouvement et dit à Mornay de joindre ses cavaliers à l'escadron du roi : « Quant à vous, ne me quitterez de la journée », dit-il à Philippe de Mornay.

A huit heures l'artillerie commença le feu. Celle des protestans fit éprouver d'énormes pertes aux lanciers albanais de Lavardin. Ce seigneur se porta au galop vers Joyeuse qui était à la réserve : « Monsieur, lui dit-il, nous perdons pour attendre, il faut jouer. — Eh bien ! chargez, monsieur », dit Joyeuse.

Cette charge vigoureusement conduite mit en désordre la cavalerie protestante qui fut ramenée jusqu'à Contras.

Les catholiques jetèrent des cris de victoire. Alors, des rangs de l'infanterie protestante on entendait les capitaines qui disaient d'une voix éclatante : « Enfans, il faut aller mourir dans les rangs ennemis. » Ces braves fantassins passèrent incontinent l'arquebuse dans la main gauche, tirèrent l'épée, et se jetèrent en courant sur les

catholiques. Dans ce moment, le roi de Navarre qui avait à sa droite Condé, et à sa gauche Soissons, leur cria: «Je ne vous dirai qu'une chose, c'est que vous êtes de la maison de Bourbon, et vive Dieu ! je vous montrerai que je suis votre aîné. »

Les catholiques plient. Joyeuse se porte en avant au galop, entraînant toute sa cavalerie. Ils sont à huit cents mètres des huguenots et ne peuvent arriver qu'en désordre, tout essouflés, les rangs ouverts et rompus. Henri de Navarre le comprend. Lorsque Joyeuse et ses cavaliers sont à trente pas, Henri fait charger et met l'épée à la main. La mêlée devient horrible. Condé roule aux pieds des chevaux, Soissons, dont la vigueur est proverbiale, saisit à la gorge les catholiques et les jette à terre. Cependant le roi est entouré de toutes parts, le baron de Fumel et Château-Renard, gentilshommes catholiques, serrent Henri de près, il se défend, frappe, et saisissant corps à corps Château-Renard, il lui crie : Rendstoi Philistin ! Pendant que Château-Renard se rend, Fontenay tue le baron de Fumel. Un gendarme voulant délivrer Château-Renard, frappe de sa lance le casque du roi de Navarre, mais Augustin Constant traverse de son épée la gorge de ce gendarme et sauve la vie du roi (i 53).

Dans cette mêlée l'épée des huguenots eut l'avantage contre les longues lances des cavaliers de Joyeuse.

Les catholiques sont bientôt en fuite, Saint-Sauveur frère de Joyeuse est tué. Celui-ci veut gagner à travers champs la route de la Roche-Chalais. Il est pris dans un sentier par deux capitaines huguenots Bourdeaux et Courtier. Il leur promet une riche rançon, mais Bourdeaux le tue d'un coup de pistolet. Quelque temps au-

paravant, à La Mothe-Saint-Éloy, Joyeuse ayant pris des huguenots, leur avait fait couper la gorge, pour les empêcher, disait-il, de se plaindre. Il était cruel et massacreur (i54)-

Le combat avait duré huit heures. Les catholiques laissèrent sur le champ de bataille quatre cents gentilshommes, trois mille fantassins, des enseignes, des cornettes, toute l'artillerie, les bagages et enfin le général en chef, et un butin de 600,000 écus (i55).

D' Aubigné affirme que les huguenots ne perdirent que cinq gentilshommes et vingt soldats.

Duplessis et le roi de Navarre étaient séparés par la charge. « Retournant de la poursuite de la victoire, écrit modestement Philippe de Mornay, je rencontrai le roi de Navarre qui ralliait ses troupes, auquel je présentai la cornette blanche des catholiques qui m'était tombée en mains. Dans le moment on vint dire au roi que l'armée du maréchal de Matignon paraissait et allait l'attaquer, il prononçaces mots : Allons ! compagnons, allons, ce sera ce qu'on na point encore vu, deux batailles en un jour. »

Des fuyards qui se retiraient avaient été pris pour l'armée de Matignon.

Le roi de Navarre après avoir adressé à Philippe de Mornay des félicitations sur ce qu'il avait insisté la veille pour prendre la position de Coutras, lui dit : « Hâtezvous d'aller en votre logis pour ordonner les dépêches (i56). »

Avant même d'ôter sa cuirasse, Mornay écrivit toutes

les lettres du roi.

Le corps du duc de Joyeuse avait été apporté dans le logis de M. de Mornay et étendu sur la table de la salle.

En entrant, il vit avec déplaisir ce spectacle et s'empressa de mettre des gardes autour des restes du général ennemi. De son côté, le roi de Navarre rentrant à la maison qu'il occupait, la trouva remplie des prisonniers blessés « tellement qu'il n'y avait lieu à mettre commodément son couvert. Il commande donc, qu'on le lui portât chez M. Duplessis , et parce que la salle était occupée du corps du duc de Joyeuse, fallut mettre le couvert du roi et de M. Duplessis en la chambre au-dessus. Là, le roi de Navarre prenant son repas, lui furent amenés tous les prisonniers de qualité en fort grand nombre , et apportés les drapeaux pris sur l'ennemi , cinquante-six enseignes de gens de pied, et vingt-deux cornettes de cavalerie, tellement qu'il se trouva environné de trophées ayant à ses pieds le corps du duc de Joyeuse qui avait promesse du pape de posséder tous les biens du roi de Navarre (i 57). »

Le lendemain, le cœur de Joyeuse fut déposé dans l'église de Coutras. Mornay, quoique fort à court d'argent , donna sa bourse au sieur Maron, secrétaire du feu duc, avec un sauf-conduit du roi de Navarre, pour transporter le corps de Joyeuse où bon lui semblerait (i58).

Le roi de Navarre ne profita pas de sa victoire. D'Aubigné a dit que la passion d'Henri pour Corisande F empêcha de poursuivre ses succès, selon Sully, les jalousies entre Coudé , Soissons et le roi nuisirent plus encore. Mais Duplessis Mornay donne une raison beaucoup plus probable.

On lit dans une lettre écrite à cette époque même par un de ses amis : « J'ai appris de M. Duplessis Mornay

que les noblesses de Poitou, Saintonge et Angoumois ne purent être retenues après la bataille de Contras. A peine avait-on pu obtenir qu'elles passassent la Dronne, tellement qu'aussitôt le combat fini , les gentilshommes voulurent avoir congé pour se préparer au plus grand voyage, et s'en retournèrent avec M. le prince de Condé. La noblesse de Guienne d'ailleurs n'avait été convoquée qu'à la hâte et pour trois semaines, et cependant on l'avait retenue plus de deux mois. Aussi tous les gentilshommes voulurent prendre temps pour pourvoir, pendant une longue absence, à leurs places et familles. Ainsi fut contraint le roi de Navarre de laisser partir tous les gentilshommes du Poitou, Saintonge, Angoumois et Guienne, ayant de tous tiré promesse que le 20 novembre ils se retrouveraient réunis à la plaine de Saint-Aulais aux confins de Saintonge et de Périgord, pour de là s'acheminer conjointement vers l'armée étrangère. »

Ce qui était, arrivé à Philippe de Valois le lendemain de Crécv au milieu du xive siècle, arriva au roi de Navarrele lendemain de Contras à la fin du xvi° siècle.

En 1 346, à Crécy, c'est la désobéissance des seigneurs féodaux; en 1587, à Coutras, c'est l'indépendance delà noblesse.

Afin de ne pas rendre inutiles les forces qui lui restaient, c'est-à-dire l'infanterie et la noblesse d'au-delà de la Loire, le roi de Navarre chargea Turenne de les employere n Périgord au siège de Sarlat.

Henri et sa maison traversèrent la Garonne à Monheurt et se rendirent à Nérac. Mornay accompagnait le roi. Dès que la cour fut installée, Mornay écrivit à

Henri III de la part du roi de Navarre qui sollicitait la paix. Mais les Guise empêchèrent l'envoyé du roi , M. de la Burthe, d'obtenir l'audience de Henri III. De son côté , Mornay composa plusieurs brochures ou remontrances, toutes dans l'intérêt de la paix, de l'ordre, de la prospérité de la France. On trouve encore dans les papiers de Mornay, un récit fort circonstancié de la bataille de Coutras, ayant pour titre : Mémoires envoyés en divers lieux de ce qui se passa depuis le i\ août, que le roi de Navarre sortit de La Rochelle, jusques à la bataille de Coutras ; dressés par M. Duplessis , le 20 octobre 1587.

Mornay parle de la bravoure de chacun, mais lui, qui avait enlevé la cornette blanche de Joyeuse, ce premier drapeau de l'armée ennemie, il s'oublie complètement : « En ce combat tous les chefs vinrent aux mains ; le roi de Navarre jusques à en colleter dedans la presse, et plusieurs coups de lances dans ses armes; monseigneur le prince, un cheval lue et lui porté par terre et relevé. Monseigneur le comte de Soissons semblait n'avoir fait autre chose; M. deTurenne, un cheval tué, etc., etc., toutes les parties de l'armée combattirent et toutes firent leur part de la victoire, qui fut poursuivie fort chaudement et sans s'amuser au butin jusques à la Roche-Alais. »

Ce qui nous reste des papiers de Mornay pendant les années i585, 1 586 et 1687 est fort considérable. Quatrevingts lettres aux rois , princes , ambassadeurs ; treize instructions de la plus haute importance aux envoyés du roi de Navarre; enfin dix-neuf brochures politiques ayant les titres divers de déclaration, protestation, re-

montranccs, réponses, mémoire, discours, avertissement, composent les manuscrits laissés par Duplessis. Le icr janvier 1 585, il composa un véritable almanach de la cour du roi de Navarre, petit monument du plus singulier intérêt.

Outre ce qu'il publiait, Mornay avait dans ses archives des pièces historiques d'une haute importance diplomatique, ou curieuses pour l'historien. Ainsi Y Histoire de la mort de la reine cF Ecosse, exécutée le 19 février 1587, envoyée d'Angleterre à la feue reine Louise de Lorraine, épouse de Henri III, roi de France.

Mornay et Sully, 1588.

A peine le roi de Navarre avait-il eu le temps de faire une petite tournée dans le Béarn, qu'il apprit la déroute de l'armée étrangère. Le duc Casimir qui avait promis d'en prendre le commandement, s'en excusa au moment du départ, et fut remplacé par le baron deDohna, grand personnage, mais peu connu comme général. Beaucoup de gentilshommes se retirèrent alors de l'armée. Une autre cause qui fit échouer le projet de secours étranger fut un malentendu dans le lieu du rendez-vous. Le roi de Navarre avait désigné Marsilly-les-Nonnains, tandis que le baron de Dohna prit une autre direction. On dit alors que les étrangers voulaient se réserver l'honneur défaire

seuls la paix devant Paris. Le mécontentement des huguenots était à son comble. Duplessis qui avait toujours blâmé cet appel à l'étranger, engagea, de concert avec Turenne, le roi de Navarre à ne s'appuyer que sur ses nationaux. 11 le supplia de convoquer une assemblée générale. Henri s'y opposa d'abord. Cependant il chargea Mornay de faire des dépèches pour la réunion qui ne put avoir lieu qu'au mois d'octobre i588, dans la ville de La Rochelle.

Le maréchal de Matignon ayant fait un mouvement pour aller secourir la forteresse d'Aire, le roi de Navarre qui était enBéarn auprès de sa sœur, écrivit à Duplessis de marcher contre le maréchal. Au moment où il allait monter à cheval à la tète de sa troupe, madame de Mornay fut prise, dans sa maison de Nérac, de cruelles douleurs. Elle accoucha la nuit suivante, et deux heures après Mornay marchait à l'ennemi (i5g).

Henri, prince de Condé, mourut le 5 mars i588. Le roi de Navarre en ressentit un cruel chagrin, encore fallut-il que Mornay se chargeât de lui annoncer cette perte avec les plus grands ménagemens. Henri de Navarre fit venir le comte de Soissons et tous deux s'enfermèrent pour pleurer.

Cette perte était cruelle en effet. Le roi de Navarre passa de suite en Poitou , mais Marans était déjà pris.

La position des huguenots devenait critique. En lisant les mémoires du temps, on voit combien l'irritation était grande contre la personne même de Henri de Navarre. D'Aubigné (i6o) l'accuse très ouvertement; Sully est sévère (161) quand il juge la conduite de Henri de Bourbon. Les meilleurs amis du roi de Navarre, dans

ce moment suprême, où chacun jouait sa tête parurent résolus à ne plus lui confier la garde de leur destinée. Rhosny, « ne prévoyant que ruine et finale destruction du surplus de ces troupes , sans faire semblant qu'il eût intérêt à tout cela, au contraire, publiant qu'il avait quitté le roi de Navarre et s'était donné au roi, s'en retourna chez lui (162).

« Le vertueux Duplessis Mornay, dit l'historien Sismondi (i63), n'avait garde d'agir ainsi; il sentait que cette défiance et ce mécontentement des alliés entraînerait la ruine Il s'attacha dans une suite de lettres, de

mémoires, d'instructions envoyés aux agens du parti, auprès de toutes les cours , à prouver que le temps et la force avaient également manqué pour tirer parti de la victoire de Coutras. »

Mornay avait d'autant plus de mérite à défendre Henri de Bourbon, que dans le secret de l'amitié il écrivait à M. de Morlas... « Tout ce que dessus soit dit à vous.... pour que vous vous en serviez selon ce que vous verrez à propos pour le bien public, et avec protestation que je condamne ce que vous condamnez, et de tout mon cœur. Ce n'est pas que je l'estime cause des échecs que plusieurs pensent, mais bien, certes, de ce qu'ils le pensent.

Dans la suite Henri de Bourbon fut roi. Sully qui s'en retournait chez ha, au temps du malheur, vint à la cour, et les historiens nous disent qu'il fut le meilleur ami d'Henri IV. Alors, Philippe de Mornay, si fidèle aux jours malheureux, connut la disgrâce !

Henri III était aussi malheureux à Paris que Henri de Bourbon dans le midi. Guise poursuivait son œuvre.

La campagne glorieuse contre l'armée étrangère, commandée par le baron de Donna , avait encore popularisé son nom. Chaque jour il faisait un pas de plus vers le trône. Les Seize, que nous pourrions appeler la Commune, insultaient sans cesse l'autorité royale. Guise usurpait légalement, si l'on peut ainsi dire; les Seize auraient été jusqu'à attenter à la vie du monarque.

La journée des Barricades de 1 588 , qui expulsa Henri III de sa capitale, est le 10 août catholique. Les Valois deux siècles avant les Bourbons connurent la puissance des passions populaires. L'histoire est une roue qui en tournant ramène sans cesse des événemens semblables.

Les usurpations quelles qu'elles soient donnent naissance aux révolutions, et celles-ci ont deux terribles conséquences : de détruire la nationalité d'abord , et ensuite de mettre l'autorité aux mains du parti le plus outré.

Ainsi la Ligue qui était française trahit la France par son alliance avec Philippe IL — Henri de Navarre, qui était bon Français, appela l'étranger sur notre territoire qu'il ravagea. Le même phénomène se voit dans l'histoire d'Angleterre. Après la victoire de Naseby, le roi a pour lui l'Irlande papiste, tandis que l'Ecosse appartient au parlement.

En i588, Guise est entraîné par les Seize, et ceux-ci par la populace de Paris. — Dans le xvif siècle, l'audacieux Cromwell qui faisait trembler l'Angleterre , tremblait devant les hommes d'action qui vivaient aux carrefours de Londres.

La morale de tout ceci serait qu'en temps difficiles,

en révolution surtout, l'homme doit prendre pour devise : Fais ce que dois, advienne que pourra. Duplessis Mornay fut fidèle à cette devise. Peut-être s'il eût été moins complètement loyal , moins vertueux dans l'acception romaine du mot, il fût devenu premier ministre de Henri IV. Mais il avait mieux que la vertu philosophique, il possédait la sainteté religieuse. Il semblait dire : ma récompense n'est pas en ce monde.

A l'aspect d'une si belle vie, on se prend à regretter amèrement qu'une plume éloquente n'ait pas entrepris d'écrire la vie de Mornay. Il méritait mieux que les essais d'un soldat , cet homme qui vécut comme si ses actions devaient être rappelées par le génie.

L'ennemi occupait File de Marans, et portait le désordre jusqu'aux portes de la Rochelle, où le roi de Navarre était à peine en sûreté. Mornay, posté à Saint- Jean-d'Angély, chercha les moyens de reprendre Marans, et consulta pour cet objet les réfugiés qui connaissaient les secrets de l'île. Ils promirent de faire passer des troupes à un gué qui amènerait derrière le fort du Clousil. Mornay fit reconnaître deux fois ce gué, la première parle sieur de Fouquerolle, la seconde par des Reaux. Ces gentilshommes se glissaient dans une petite barque au plus fort de l'obscurité de la nuit. Lorsque Duplessis connut bien les positions de l'ennemi et les moyens de l'aborder, il forma son entreprise et en fit part au roi de Navarre (164). Ce prince accueillit le projet de Mornay. En deux jours les dix forts furent enlevés, et avant le quatrième le château de Marans était aux mains de Henri de Bourbon. Le maréchal de Biron à la tète d'une forte armée avait précédemment assiégé

Marans pendant trois mois sans pouvoir réussir à vaincre. Dans l'attaque principale de Marans le cheval du roi de Navarre ayant été blessé d'une arquebusade, Mornay, au péril de sa vie, donna le sien au roi, et combattit à pied.

Ceci se passait au mois de juin. Quelques jours avant Henri de Navarre revenant de secourir l'un de ses régimens cerné par l'ennemi, apprit à Montignac que Guise et les Seize avaient chassé le roi de Paris.

Aussitôt il manda Mornay, et celui-ci écrivit la noble dépèche par laquelle le roi de Navarre offrait sa personne et son armée au roi de France pour l'aider à reconquérir son trône. M. de Montluet de Rambouillet fut chargé d'apporter la lettre à Henri III. Celui-ci, chose incroyable , craignant d'accroître le mécontentement des Guise et de la Commune de Paris n'osa pas accorder d'audience à Rambouillet. Dans ce moment le comte de Soissons, d'après les conseils du maréchal d'Aumont, prit congé du roi de Navarre et se rendit auprès de Henri III. On voit par-là que les Bourbons ne cherchaient pas à détrôner les Valois (i 65).

Quoiqu'elle soit étrangère aux affaires qui nous occupent, rapportons ici une lettre du roi d'Ecosse à Mornay. Elle prouve l'estime générale dont jouissait Duplessis, et ses grandes relations. Cette lettre, sans date, a été classée pai de Mornay, dans ses manuscrits, à l'année i588.

Lettre du roi Jacques d'Ecosse.

« Monsieur Duplessis, le sieur Delisle vous pourra témoigner l'estime que je fais de votre amitié, comme il m'a témoigné les bons offices pour lesquels je me ressentirai toute ma vie votre obligé, et chercherai le moyen de m'en revancher. Je regrette seulement que je n'ai dès maintenant de quoi.... Ce m'est et me sera chose douce de devoir à un tel homme que vous.... Je me promets que vous me continuerez cette faveur de me procurer toujours mon bien et mon contentement auprès du roy mon frère , vostre maistre. Dieu ne m'en donne jamais davantage que je lui en désire.... Vous prie de m 'estimer vostre meilleur amy,

« Jacques R. (166). »

Trois pages sont singulièrement curieuses dans les livres de temps-là. Henri III chassé de Paris, le i3 mai i588 ; le traité de ce même Henri III avec les Guise, le ii juillet i588; enfin l'assassinat de Guise, le 2t3 décembre de la même année.

Avant cet assassinat, le roi de France envoya au roi de Navarre le sieur de Sainte-Colombe, mestre-de-camp du régiment des gardes, pour lui dire secrètement qu'il était forcé de réunir les États; mais que si le roi de Navarre voulait revenir au catholicisme , leurs ennemis étaient perdus. Que lui, Henri de Valois, ferait déclarer par les États Henri de Bourbon héritier de la couronne de France.

Le roi de Navarre était presque ébranlé et peut-être allait-il faire alliance avec Henri III, ce qui dans ce

temps pouvait le perdre, lorsque Mornay eut , eu pleiu conseil, le courage de ï ni dire: « Sire, des soupçons s'élèvent parmi les vôtres. Si Votre Majesté ne détruit ces soupçons, elle ne doit pas douter que chacun parmi ses compagnons a un ami par lequel il peut aussi faire sa paix. Votre Majesté sera fort ébahie quelque jour de se voir abandonnée, l'accord des simples gentilshommes étant plus facile que celui des rois. »

Henri de Navarre fit alors, et bien à regret, une déclaration à M. de Sainte-Colombe en présence de ses amis et conseillers (167). Il refusait l'abjuration.

Dès ce jour, on put prévoir que l'austérité des principes de Duplessis Mornay s'accorderait mal avec ces capitulations de conscience qu'en politique on nomme des raisons d'Etat. Henri de Navarre l'aima toujours, mais commença à redouter son caractère inflexible.

A l'embouchure de la Loire, du côté de la Bretagne, s'avance dans la mer une petite péninsule accessible d'un seul côté qui n'a que trois cents pas de largeur. Partout ailleurs ce ne sont que précipices. Duplessis Mornay voulut s'emparer de ce poste afin de commander la rivière et d'avoir un pied en Bretagne. Le roi de Navarre donna son approbation au projet , nomma Duplessis gouverneur général de tout le pays et chef de l'expédition. Celui-ci fit construire deux demi-bastions et une courtine de mantelets portatifs de la hauteur de neuf pieds quatre pouces d'épaisseur, soutenus chacun d'un pal ferré qui, sur le terrain même, s'accrochaient l'un à l'autre. Cette fortification réunie fermait à merveille et à l'épreuve du mousquet l'ouverture de la péninsule. Deux heures suffisaient pour monter cet appareil de

l'invention de Morriay. Du])lessis fit donc embarquer dans l'île de Rhé trois cents prisonniers qui y étaient passés sons prétexte d'aider aux vendanges; il embarqua aussi deux canons, deux conlenvrines, des outils, des munitions et des vivres pour jeter d'abord dans la place. Les régimens de Salaignac et d'Iïagranville étaient placés sous les ordres de Duplessis Mornay.

Trois fois les vents contraires dispersèrent la flotte qui fut enfin obligée de relâcher à Saint-Gilles. L'expédition était manquée par des circonstances indépendantes de la puissance humaine. Cependant, pour ne pas perdre le fruit de tant de préparatifs, le roi de Navarre prenant la route de terre vint assiéger Beauvaissur-mer. Le siège de cette petite place, siège que Mornay dirigeait, fut conduit avec un art inconnu jusqu'alors. Ainsi M. Duplessis inventa devant Beauvais l'usage des galeries. Le prince Maurice les adopta , et les mit bien heureusement en pratique. Après que les assiégeans furent logés sur la contrescarpe, Mornay fit couper le fossé, et avec ses mantelets dressa une galerie en travers du fossé pour cheminer sans danger jusqu'au pied de la muraille.

Les assiégés tout surpris se rendirent. L'armée de M. de Nevers obligea le roi de Navarre à se retirer à La Rochelle.

Jamais peut-être la France n'a été plus démocratique qu'à la fin du xvi" siècle. Les catholiques régentaient la royauté aux États de Blois, tandis que le roi de Navarre à La Rochelle écoutait les discussions de l'assemblée des huguenots.

Ni les parlemehs, ni les États généraux n'ont eu le

caractère populaire des assemblées de Blois et de La Rochelle.

Les parlemens , vieux souvenirs de la Germanie , avaient jadis reçu la loi de Charlemagne et l'avaient dictée à ses successeurs (168). Ces parlemens cessèrent avec la deuxième race, et la troisième ne nous laissa pas même de Capitulaires, Le roi a toujours son conseil comme chef suprême de la justice et de l'État, mais il n'y a plus de grandes assemblées. Les parlemens avaient pris naissance dans les forêts de la Germanie. Sans doute une expédition militaire fut le premier objet mis en discussion. Mais l'administration d'un grand Etat a besoin déplus de silence encore que la guerre; aussi lorsqu'il eut constitué son empire, Charlemagne imposa silence à son parlement.

Après la funeste bataille de Courtray, Philippe-le-Bel convoque pour la première fois les États généraux. Le roi de France voulant, en i3o3, s'opposer aux entreprises de Boniface VIII qui vient de mettre le royaume en interdit, convoque une grande assemblée de sujets. Cinquante ans après, les États généraux, pendant la captivité du roi Jean, prouvèrent ce que peuvent pour le salut des empires les assemblées tumultueuses.

Mais jusqu'aux guerres de religion, les conseils privés des rois, aussi bien que les assemblées politiques, conservèrent cette discipline monarchique qu'avaient imprimée au cœur du peuple français les vertus de Louisle-Gros, les victoires de Philippe-Auguste, la piété de saint Louis, la lovante de Jean, les malheurs de Charles VI, la bonté de Louis XII, et le chevaleresque de François 1".

Ces guerres civiles eurent pour conséquence immédiate de mettre en contact le seigneur et le paysan , le riche et le pauvre, le docte et l'ignorant. Les uns quittèrent leurs châteaux, les autres leurs chaumières pour se rencontrer sur le seul terrain de l'égalité, le champ de bataille. Là on se connut. Le paysan compara sa force et son intelligence, à la force et à l'intelligence du seigneur.

On vit renaître parfois dans les champs cultivés de notre France, les scènes tumultueuses qui précédaient aux forets du Nord, le combat des Francs démocratiques.

Les assemblées de Blois , de La Rochelle se composaient d'hommes de tous états plus ou moins façonnés à l'indépendance par la guerre ou les récits de guerre.

On vit donc, en i588, deux assemblées générales en France, deux rois discutant hors de leurs conseils ordinaires les intérêts de l'Etat.

A La Rochelle, l'assemblée se montra hostile aux ministres de Henri de Bourbon. Elle fit même quelques trames contre l'autorité du roi de Navarre. L'intégrité et la science de M. Duplessis rendirent le roi capable de soutenir toutes les discussions, a Baillait tous les soirs à Sa Majesté un petit mémoire, très concis, accommodé à son style et à son humeur, de ce qu'il avait à proposer à l'assemblée , des oppositions qui s'y pouvaient rencontrer et des répliques qu'il y avait à faire. Certes la dextérité d'esprit du prince s'en savait bien servir, mais le mal était qu'il ne pouvait s'astreindre à assister à toutes les séances. »

On dit qu'à l'occasion de ces assemblées, un des ser-

viteurs du roi de Navarre faisant allusion à la situation où se trouvait en même temps Henri III dont les États de Blois voulaient détruire entièrement le pouvoir, laissa échapper ces mots : Voicy le temps où Ton vent rendre les rois serfs et esclaves.

A cette assemblée , Mornay porta chaque jour la parole et se montra aussi grand orateur qu'habile administrateur.

Dans le compte-rendu des finances à l'assemblée générale , Mornay dit : <c La charge de chef des finances du roy ne m'a apporté que fâcherie et m'a mis dans la pauvreté. En quatorze ans de services je n'ai fait que des dettes sans acquérir un pied de terre. J'ai été forcé d'user de mille ressources, car il ne vient rien au roy de Navarre, du Languedoc et du Dauphiné. Toute la Guienne et de là l'Tsle sont à la disposition de M. de Turenne; et quant au patrimoine de Sa Majesté il est totalement saisi. Tellement qu'il ne reste autres finances que celles de Saintonge et Poitou, dont on ne tient pas la moitié, et n'y lève-t-on que les tailles seules et quelques profits qui viennent de la mer. Et toutes fois la maison du roi va son train accoutumé; les officiers bien payés, grand nombre de gentilshommes extraordinairement entretenus. Les garnisons ne perdent pas un jour de solde. Quatre cents chevaux bien payés occupent les garnisons et sont prêts pour toutes les occasions, autant d'arquebusiers à cheval sont la base des heureuses cavalcades que fait le roi de Navarre. L'artillerie est bien préparée aussi, les dépenses sont réglées, et les nombreux agens diplomatiques reçoivent des sommes suffisantes et souvent très fortes. »

Ainsi donc , avant que Sully ne devînt ministre des finances d'Henri IV, ce prince avait comme roi de Navarre connu Tordre et l'économie.

Même pendant la tenue des États de Blois , Mornay écrivait de la part du roi de Navarre à Henri III pour le supplier d'accorder la paix.

Au moment où le duc de Guise présidait à l'expédition de ses lettres de connétable et de lieutenant-général du royaume, Henri III le fit assassiner à Blois, le d.3 décembre i588 (169).

L'autre duc de Guise avait été assassiné à Orléans par Poltrot. Son fils Henri fut assassiné à Blois par Henri III. Coliçny avait péri sous le fer de ces mêmes Guise, et Henri roi de France fut assassiné par un des leurs; Condé mourut traîtreusement à Jarnac, Joyeuse à Coutras, le maréchal de Saint-André à Dreux, Montmorency à Saint-Denis, et Coudé à Saint-Jeau-d'Angély.

La guerre civile est donc un grand crime pour qu'elle ne puisse faire un pas sans le poignard ou l'empoisonnement. Toute cette génération qui avait trempé ses mains dans le sang français, mourut avant son heure. Charles IX, ses frères, les Guise, Henri III disparurent tour-à-tour, comme si le doigt de Dieu les eût marqués au front ; comme si un arrêt d'en haut leur eût défendu de vivre. Seule, Catherine de Médicis parvint à la vieillesse, mais douze jours seulement, douze jours après l'assassinat de Guise, le 5 janvier 1089, elle mourut aussi ; douze jours lui furent accordés pour pleurer et sans doute pour se repentir.

Oui, la guerre civile est le plus grand des crimes. Henri de Bourbon le savait lorsque par le conseil de

Mornay il écrivait le manifeste qui commence par ces paroles : « Plut à Dieu que je n'eusse jamais été capitaine, puisque mon apprentissage devait se faire aux dépens de la France — »

C'est là une belle pensée, qui devait être adoptée par Henri IV après avoir germé au cœur de Duplessis Mornay.

Qu'on lise les longues guerres extérieures de Louis XIV et de Napoléon, on ne verra jamais l'assassinat. Si l'adversaire succombe, il est secouru par son vainqueur; Marceau voit auprès de son lit de mort le vieux général Kray et le prince Charles essuyer leurs yeux mouillés de larmes. Le poète anglais lord Byron (170) chante ses louanges et le compare à Paul Emile. Jamais la guerre civile ne présente de semblables spectacles. Tout ce que nos annales françaises ont de triste, de honteux, vint aux jours des discordes civiles : au xvie siècle, c'était l'assassinat des chefs départi; au xvine, l'échafaud pour les guerriers.