INTRODUCTION XXXVII

plusieurs bonnes années. Les greniers du laboureur regorgeaient de grains et il se voyait à la veille de la ruine : les propriétaires avaient gardé leurs bleds, dans l'espérance dune augmentation, ou forcés par l'impuissance de vendre : les Marchands avaient fait des magasins et ne pouvaient plus en faire. La consommation journalière était un débouché insuffisant pour une si énorme quantité de grains et n'était suppléée que par les insectes qui s'emparaient de nos greniers, et qui certes en quatre ans de garde, ont dévoré dix fois plus de blé qu'il n'en est passé à l'étranger depuis un an. Notre superflu accumulé depuis trois ou quatre ans paraissait suffisant pour nous nourrir plus de deux années entières sans récolte.... Tout le monde alors semblait se réunir pour solliciter l'exportation. Les citoyens instruits la demandaient indépendamment des circonstances, parce que la faculté d'exporter est toujours utile même lorsqu'il n'est pas possible d'en faire un usage actuel : ils présentaient au Gouvernement des moyens sans nombre, des démonstrations, des calculs inattaquables. Les autres la désiraient sans avoir aucun principe développé dans l'esprit, uniquement déterminés par la quantité actuelle du superflu et par la nécessité de trouver un débouché . »

Ainsi à cette date 1763-1764, la liberté entière « était devenue le vœu presque unanime de la nation 1 ». — « Les Etats et le Parlement de Bretagne, les Etats de Languedoc, le Parlement de Toulouse, les Etats d'Artois, les Parlemens de Normandie, de Provence et de Dauphiné, les Sociétés d'agriculture, les Chambres de Commerce, enfin les Compagnies les plus respectables que l'on consultait, la réclamaient par des lettres, des supplications et des avis raisonnes 2 ».