V. Afanassiev, pp. 149-158 et 219 et suiv

XLII INTRODUCTION

le commerce des grains, d'en vendre et d'en acheter, même d'en faire des magasins, sans que, pour raison de ce commerce, ils puissent être inquiétés ni astreints à aucunes formalités. » Son effet principal fut surtout d'ordre moral : elle intéressa l'opinion au commerce des grains dont elle préparait l'affranchissement réel *.

Quant à l'Edit de 1764, « il marque un progrès immense sur le précédent état de choses 2 ». Il nous suffira d'en reproduire ici le préambule : les motifs qui décidèrent la réforme et les raisons qui dictent les restrictions y sont à la fois exposés : « L'attention que nous devons à tout ce qui peut contribuer au bien de nos sujets, nous a porté à écouter favorablement les vœux qui nous ont été adressés de toutes parts pour établir la plus grande liberté dans le commerce des grains. Après avoir pris les avis des personnes les plus éclairées en ce genre, nous avons cru devoir déférer aux instances qui nous ont été faites pour la libre exportation et importation des grains et farines, comme propre à animer et à étendre la culture des terres, dont le produit est la source la plus réelle et la plus sûre des richesses d'un Etat, à entretenir l'abondance par les magasins et l'entrée des blés étrangers, à empêcher que les grains ne soient à un prix qui décourage le cultivateur, à écarter le monopole par l'exclusion sans retour de toutes permissions particulières, et par la libre et entière concurrence dans ce commerce ; à entretenir enfin entre les différentes nations cette communication d'échanges du superflu avec le nécessaire, si conforme à l'ordre établi par la Divine Providence et aux vues d'humanité qui doivent animer tous les souverains.

(( Nous avons même cru devoir mettre, par une loi solennelle et perpétuelle, les marchands et négociants à l'abri de tout retour aux lois prohibitives... Mais pour ne laisser aucune