CHAPITRE IL

Du produit net de la Culture, et à quoi il tient.

Le produit net, disions-nous en finissant le Chapitre précédent, c'est la grande affaire. Ceci n'a pas encore besoin de preuve, il est clair que dans toute entreprise qui ne donnerait point de produit net, et qui ne rembourserait que les frais, personne ne vivrait sur le bénéfice.

Nous vivons cependant, nous autres Citadins qui ne contribuons point au travail de la culture, et qui ne sommes pas les gagistes du Laboureur : et même il est fort important que nous vivions. 11 est encore fort important que l'Etat ait des défenseurs qui protègent la propriété générale, des Administrateurs et des Juges qui veillent à la conservation des propriétés particulières, des Ecclésiastiques qui instruisent le peuple, et prêchent la religion et les mœurs.

[8] Or tous ces gens-là, et nous, ne pouvons vivre que sur les produits de la culture ; puisqu'il commence à être généralement reconnu, qu'il n'existe que cette source unique de biens renaissans '.

1. Nous croyons inutile de répéter ici que L'industrie ne fait que donner lu forme aux productions de la terre, qu'elle ne crée rien, que son prix n'est qu'un remboursement de frais de subsistance : que le commerce n'a aucun produit véritable, qu'il n'est qu'un échangeur, qu'il n'enfante aucun des biens qui prennent de lui la qualité de richesses, qu'il ne fait que les mettre h leur place, en fixer la valeur vénale, et en égaliser la distribution; que l'argent n'est qu'un signe rejirésentatif, que l'on ne peut en avoir sans l'acheter avec des richesses réelles, que jamais on n'en manquera quand on aura des richesses pour le payer, que sa multiplication qui ne serait pas le fruit d'une augmentation de ricliesses, ne servirait à rien, qu'il n'est pas possible qu'il y en ail en circulation pour une somme plus grande que celle des richesses avec lesquelles on l'acheté, etc. etc. Ces vérités trop rebatues ne sont ignorées d'aucun Lecteur instruit, et les moins habiles comprendront aisément que les produits de la terre, étant les seules choses qui renaissent à de certains périodes, peuvent seuls fournira des dépenses perpétuelles.

Quand nous disons que le commerce n'est qu'un échangeur, etc. il ne s'ensuit pas que nous veuillions l'avilir: bien au contraire. Le commerce, l'industrie, le pécule, sont certainement des choses très-essentielles au bien-être de la Société ; mais ces choses vont d'elles-mêmes à la suite de l'agriculture quand on ne leur barre pas le chemin. Les esprits faibles et bornés ont vîi des opéra-

[9] Il nous est impossible, comme nous venons de le remarquer, de vivre sur les reprises du Laboureur, qui constituent ce que l'on appelle les frais; il faut donc nécessairement qu'il y ait un produit net, une part dans la réproduction qui ne se doive à personne, et qui sera le patrimoine de la société ',

tions brillantes et utiles, ils ont regardé le bras qui faisait ces opérations, el n'ont nullement pensé à la force qui le mouvait : telles ont été les erreurs dont la Nation commence à revenir, nous avons tous crié en choeur commerce, industrie, argent ; sans réfléchir que dès que nous aurions des choses commerçables, le commerce viendrait les chercher à moins qu'on ne lui ferme la porte ; que si nous avions beaucoup de denrées à vendre, ceux qui en auraient besoin nous apporteraient beaucoup d'argent pour les acheter; et que quand nous aurions beaucoup d'argent et beaucoup de richesses, ceux qui seraient bien partagés de l'un et de l'autre se feraient mille besoins de commodité, ce qui exciterait 1 industrie, qui fuira toujours des lieux où il n'y aura pas de quoi payer son salaire.

1. Comme l'agriculture est le seul travail humain auquel le Ciel concoure sans cesse et qui soit une création perpétuelle, tandis que le commerce et l'industrie ne sont qu'une manutention et un revirement de choses déjà créées : les produits de l'agriculture qui par le commerce acquièrent une valeur vénale, sont less^uls qui donnent un bénéfice net et réel; c'est-à-dire, qui puisse enrichir un homme sans en appauvrir un autre. Dès que la valeur de la récolte a remboursé les dépenses qui l'ont fait naître, et qui sont nécessaires pour la perpétuer, le reste est ce qui constitue le produit net, sur lequel seul on peut asseoir un revenu. Ce reste ne coûte rien à personne, puisque tous ceux qu'il a occupé sont payés ; on le doit absolument au terroir, à la Providence, à la bienfaisance du Créateur, à sa pluie quil verse et quil change en or. Ce reste, base de tous les revenus, est le grand lien, le vinculnm s icrum de la Société ; le propriétaire qui en jouit, le partage entre l'Etat (et cette partie que l'on nomme Tribut, sert à la solde de tous ceux qui sont employés au service public); les Décimateurs, ce qui comprend tout l'Ordre Ecclésiastique ; et les Ouvriers qu'il occupe pour son service particulier. Chacun de ces gens-là, et le propriétaire lui-même ayant deux espèces de besoins, l'un de subsistance alimentaire, l'autre de vêtemens, meubles, ustencilcs, etc. partage ce qu'il touche du revenu entre ces deux sortes de dépenses ; l'une retourne directement à la terre par les denrées qu'elle paye au Cultivateur; l'autre se verse sur les Ouvriers de tous états répandus dans la Société ; ces Ouvriers, qui tous ont faim, en renvoyent une partie sur la terre en achat d'alimens, et le Laboureur rend cette partie à la classe ouvrière en achat d'habillemens et d'outils. C'est par ces communications réciproques et continuelles, que chacun subsiste et fait ses affaires, que l'Etat se soutient, qu'il a des richesses et des hommes disponibles en raison de ses revenus, et qu'un petit nombre d'Agriculteurs peut nourrir une grande Nation. C'est ainsi que les revenus des particuliers sont le thermom tre de ceux du Public, qui ne peuvent qu'en être une part proportionnelle. C'est ainsi qu'ils donnent le jeu à toute la Société, qu'ils forment l'objet le plus intéressant pour les regards de l'administration, qu ils lient ces deux choses à jamais inséparables, le bonheur des peuples et la puissance des Rois.

Voyez le Tableau (Economique, et surtout la Philosophie Rurale.

6 DE L EXHORTATION ET DE i/lNPORTATION DES GRAINS [13]

[10] Plus cetle part sera grande, et plus nous aurons nos aises ; et plus nous pourrons satisfaire nos besoins réels et de fantaisie ; et plus nous entretiendrons d'Artistes, de Négocians, etc. gens qui vivent [11] sur la dépense d'autrui ; et plus l'Etat, dont la richesse ne peut être fondée que sur la nôtre et proportionnellement à la nôtre, sera opulent, puissant, heureux.

Voilà bien des choses qui tiennent au produit net. Le produit net lui-même à quoi tient-il? Il ne faut pas un long rai[12]sonnement pour faire voir qu'il dépend de la valeur de la récolte.

La valeur de cette récolte, résulte de la quantité totale de la denrée, et du prix de cette denrée.

La quantité de la denrée varie, il est vrai, tous les ans; mais elle se réduit facilement à une année commune, parce que la nature est régulière, même dans ses écarts.

Tout roule donc sur le prix de la denrée, et le prix commun est ce qui détermine le revenu ; c'est-à-dire, la portion de richesses qui se partage entre l'Etat, les Décimateurs, et tous les autres Membres de la Société qui ne sont point attachés à la glèbe.

On entrevoit déjà confusément que l'augmentation du prix des bleds accroîtra tous les revenus. Mais comment et suivant quelle loi cela se fera-t-il? Voyons, c'est un des plus beaux spectacles que l'on puisse mettre sous les yeux des Citoyens.

[13] Lorsque le seplier de bled vaut prix commun 12 liv. la reproduction totale d'une charrue telle que celle que nous venons de décrire, (et l'on se souviendra que cette charrue évaluée sur les rapports combinés d'une grande quantité de Laboureurs inlelligens et dedifférens lieux, représente ici la proportion de 500 mille charrues, ou de toute la culture en grains du Royaume) lorsque le septier de bled, dis-je, vaut 12 liv. la reproduction totale est de 3,272 liv. Le Laboureur relire ses reprises da 3,000 liv. il reste 272 livres pour le revenu à partager entre le Propriétaire, l'impôt et les Décimateurs.

A 13 liv. le septier de bled, la réproduction vaut 3,492 liv. le revenu ou produit net est 492 liv.

A 14 liv. le septier, la réproduction est 3,706 liv. le revenu 706 liv.

A 15 liv. la réproduction est 3,913 liv. le produit net 913 liv.

A 16 liv. la réproduction se monte à 4,114 liv. et le revenu à 1,114 liv.

15] de l'exportation et de l'inportation des grains 7

[14] A 17 liv. la réproduction vaut 4,310 liv. le produit net est 1,310 liv.

A 18 liv. la réproduction devient 4,500 liv. le revenu monte à 1,500 liv.

A 19 liv. la réproduction vaut 4,685 liv. le produit net 1,685 liv.

A 20 liv. la réproduction est 4,865 liv. le revenu 1 ,865 liv.

A 21 liv. la réproduction valant 5,040 liv. le produit net vaut 2,040 liv.

Cette Table est l'expression d'un fait historique. Les faits ne se démontrent point, ils se montrent, et c'est une espèce de raisonnement très difficile à confondre.

Cette Table est ici fort importante ; qu'on la regarde ; et après y avoir fait attention, qu'on la regarde encore ; car pour ceux qui l'auront bien vue, tout est dit sur la liberté du Commerce des grains.

Cependant comme la vérité est bonne à répéter ; comme on ne sçaurait trop l'éclaircir et la présenter sous trop de faces ; comme la Nation n'est pas encore [15] entièrement revenue des préjugés qui l'ont offusquée depuis cent ans ; nous entrerons dans un plus grand détail. Mais avant de m'y livrer, on me permettra deux observations de conséquence 4.

1. Mes préliminaires paraissent longs peut-être, à ceux d "entre mes Lecteurs qui sont plus empressés de sçavoir ma conclusion que d'en faire une. J'en suis fâché, mais il m'importe d'être toujours entendu d'eux; d'ailleurs ce petit ouvrage fait pour la vérité, doit être inébranlable comme elle, et je ne veux pas qu'il ressemble à une piranude renversée.

DE L'EXPORTATION ET DE i/lNPORTATION DES GRAINS [17]