CHAPITRE VI

CONTINUATION du précédent.

Il paraît sans réplique, par le Tableau que Ton vient de voir, qu'un revenu de 600 liv. sera porté dans neuf ans à 1,907 livres, moyennant l'irrévocable liberté du commerce extérieur des bleds. Il est donc sensible que le revenu total de la culture des Grains, évalué aujourd'hui 164 millions, sera alors de 536 millions. Le Roi, jouissant des deux septièmes de ce revenu *, aura tous les ans 153 millions à recevoir sur les seuls produits de la charrue. Gela paraît beaucoup peut[48 et 49]ètre, aux gens qui n'ont jamais envisagé que les faibles revenus d'une nation livrée aux désordres du système prohibitif et du prix vil et variable; il y a cependant bien plus encore. Nous avons d'autres cultures que celle des grains 2,

Il y avait ici une Note importante qui a été supprimée pur l'Auteur. On la retrouverait de même que les autres lacunes du Chapitre V. dans les Mémoire* secrets de la Société Royale d'Agriculture de Soissons.

2 La culture se tourne toujours du côté où elle est le plus profitable, en vertu de la tendance que le Ciel a donnée aux hommes vers leur intérêt, chacun veut cultiver la chose sur laquelle il a vu son voisin faire un grand bénéfice. Augmenter la valeur d'une denrée, c'est donc en assurer la multiplication, donner la liberté enliere. absolue et irrévocable de l'Kxportation et de Tlnportation des Grains, liberté qui accroîtra le prix commun des nôtres, c'est donc nous assurer un préservatif contre la disette ; cherté foisonne. Mais lorsqu'une espèce de culture s'étend aux dépens des autres, la production de ces autres devenue plus rare augmente de prix, ce qui ranime le genre de culture que l'on allait négliger, et ce qui maintient 1 équilibre. La compensation de l'emploi des terres suivra donc toujours celle du prix des différentes productions du territoire ; le tout pesé à la scrupuleuse balance de l'intérêt personnel et particulier, balance qui n'est point sujette à l'erreur, parce qu'elle est d'institution divine balance qui examinée avec réflexion et de près, se trouve (quoi qu'en disent les Rhéteurs) exactement et intimement liée à celle de l'intérêt public. Car l'intérêt public n'est autre chose sinon que la Nation soit riche et heureuse, qu'elle ait de gros revenus, qui puissent toujours fournira tous ses besoins, et donner en sus une part suffisante pour le maintien du Gouvernement, pour l'entretien de la défense au-dehors, et de la police au-

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nous en avons même [50 et 51] pour lesquelles nous sommes plus privilégiés de la nature ; (tels sont les vins etc.). Or tout est lié, tout se tient sur la terre, tout a des chaînes secrettes, gages de la bonté divine, et par une influence aussi rapide que le feu électrique, lorsque la richesse se répand sur une branche de culture, toutes les autres en ressentent la commotion.

[52] Une augmentation considérable de richesses nationales, c'est-à-dire, de plus gros revenus pour les Riches, et conséquemment de plus grands salaires pour les pauvres, ne sont autre chose qu'une faculté universellement plus grande de tout acheter, et de se pourvoir de vin, de viande, de bois, etc. d'où naîtra une plus forte consommation, qui amènera indispensablement un accroissement de valeur vénale, parce que toute marchandise renchérit en raison de la quantité et sur-tout de la richesse des Acheteurs.

Or un accroissement de valeur vénale sur toutes ces denrées ne produira pas un effet différent de celui que nous venons d'en voir naître par rapport aux Grains. Toute culture a ses reprises, ou ses frais indispensables, et son produit net; en haussant le prix de la denrée, on augmente un peu les reprises et beaucoup le produit net : cela est général sur quelque chose que ce soit. On estime que le revenu de ces autres genres de biens, évalué aujourd'hui [53] à environ 244 millions, serait au moins doublé par l'influence de la richesse, fruit de la liberté du commerce des Grains. Le total des revenus de la Nation serait donc au bout de neuf années monté à un milliard, vingt-quatre millions, qui donneraient au Roi un revenu direct d'environ 300 millions levés presque sans frais.

Il est à remarquer que, comme nous l'avons déjà dit, tous ces calculs supposent la continuité des charges indirectes, qui supportées parles avances annuelles de la culture retombent au double sur le revenu, et auxquelles la nécessité des circonstances oblige

dedans. Or pour que la Nation ait de grands revenus, il faut que chaque citoyen travaille à reproduire et à multiplier les siens de la manière qui lui paraîtra le plus convenable, et celle qui lui paraîtra le plus convenable sera toujours celle qui lui rapportera le plus. Peu importe à l'Etat que son territoire produise du bled, du vin, du chanvre, ou du bois ; la seule chose qui l'intéresse, est d'avoir beaucoup de revenu par la vente de ses productions, soit dans l'intérieur, soit à l'étranger, avec cela on se pourvoit de tout. Si dans les marchés de l'Europe la ciguë se vendait plus cher et mieux que le bled, il n'y a point de doute que ce serait de la ciguë et non des grains que l'on cultiverait, et qu'il faudrait cultiver; car avec l'argent qui en reviendrait, on achèterait du bled et encore autre chose.

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aujourd'hui le Gouvernement. Mais à mesure que les revenus de la Nation et de l'Etat augmenteraient, cette nécessité diminuerait ce qui redresserait la marche des choses, et donnerait lieu à un calcul tout différent, dont le résultat serait d'environ deux milliards de revenu pour la Nation, et plus de cinq cens millions pour le Roi * . [54] Ces notions élémentaires suffisent pour rendre moins étonnans, et pour faire concevoir les progrès rapides du rétablissement du Royaume sous l'administration de M. de Sully 2 : et l'on voit par

1. Pour produire tous ces effets, il n'est pas nécessaire que nous vendions un seul muid de bled à l'étranger, il suffît que nous ayons la liberté de le faire et d'acheter les siens ; liberté qui nous assure la participation au prix commun du marché général et à tous ses avantages.

2. Tout le monde sçait combien M. le Duc de Sully favorisa la liberté du commerce des Grains. Il changea là-dessus le système du Gouvernement. Avant qu'il eût la direction des affaires, le 4 Mars 1595, on avait encore rendu une Ordonnance prohibitive; mais il parvint aisément à convaincre Henri IV des avantages de la liberté. Rien ne le prouve mieux que deux Lettres de ce Monarque, adressées dans le même jour à M. de Sully, au sujet d'un Traité fait avec l'Espagne. Nous ne nous refuserons point à la satisfaction de placer ici ces deux Lettres, on y verra quelle était la façon de penser du Roi, et avec quelle bonté il veillait aux intérêts de ses Sujets. Tout ce qui vient de ce grand Prince est en droit d'exciter notre attendrissement, et c'est avec les larmes du respect et de l'amour que je vais transcrire ses expressions.

Mon Cousin, je suis bien-aise que vous ayez conclud et arresté avec le Cardinal Buf'alo, V Ambassadeur d'Espagne et le Sénateur de Milan, le Traicté dont je vous avois donné charge pour le rétablissement du Commerce, je suis bien de votre advis qu'il est nécessaire d'avoir la ratification d'Espagne avant que faire la publication : mais cependant parce que je sçais que c'est chose qui est fort désirée de mes Subjels, vous leur ferez entendre aux lieux que vous jugerez le plus nécessaire, que dès-à-présent je leur accorde la permission de faire transporter des bleds, sans les assubjettir à prendre aucuns passeports ni autre seùreté que les advis que vous leur donnerez de ma volonté, réservant à leur donner la liberté entière des autres marchandises, lorsque la ratiffication estant venue d'Espagne, je vous ordonnerai de faire faire la publication générale dudict Traicté ; et n'estant la présente à autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait, mon Cousin, en sa saiucte garde. Escrit à Fontainebleau le 17 Octobre 1604. HENRY.

Voici la seconde de ces Lettres pour le même sujet.

Mon Cousin, vous sçavez mieux que nul autre, puisque c'est vous qui l'avez fait, comme le Traicté pour 1 i liberté du Commerce ayant esté conclu et résolu, la publication n'en a esté diffrèe que pour attendre la ratiffication qui en doit venir d'Espagne ; mais cependant, parce que je sçais que c'est chose qui est fort désirée de mes Subjets, et qui leur est importante et commode, j'ai estimé que le retardement de la publication ne debvoit point relarder de leur donner cette consolation de leur faire sçavoir ce qui s'en est passé ; et encore de leur permettre dès-maintenant de le pouvoir exécuter, pourvu que ce soit pour les bleds seulement : pour celte occasion vous leur ferez sçavoir ce que dessus ; et comme de celte heure la permission leur est par moi accordée pour

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elles [551 que les mines du Pérou sont sous nos pieds. Oui, elles y sont ; car jamais les [56] métaux qui en viennent ne passeront qu'à ceux qui auront des richesses à donner [57] en échange, et si les richesses croissent dans nos champs, que nous importe qui aille en Amérique et aux Indes? ce seront toujours nos Commissionnaires.

le transport desdits bleds, sans les abstraindre à prendre aucun passeport ni autre seùreté que cette déclaration que vous leur ferez de ma volonté, leur ordonnant néantmoins de différer le transport des autres denrées jusqu'après que ladicte publication aura été faite; et n'estant la présente à autre fin, je prie Dieu, mon Cousin, vous avoir en sa saincte garde. Escrit à Fontainebleau ce dix-septième jour d'Octobre mil six cent quatre. HENRY.

Dans cette même année 160 i, le Parlement de Toulouse rendit un Arrêt qui défendait l'exportation des Grains. M. de Sully en écrivit sur le champ au Roi, comme d'un fait attentatoire à son autorité et au bonheur de ses peuples; et le Roi fit casser l'Arrêt du Parlement.

Nonobstant cet exemple, le Juge de Saumur s'avisa de réitérer en 1607 la défense de transporter les bleds hors du Koyaume. M. de Sully non-seulement fit casser ia Sentence, mais fit décréter d'ajournement personnelles Officiers de Justice qui l'avaient rendue.

Tous ces faits sont de notoriété publique ; le rétablissement de l'Agriculture, le bonheur de la Nation, la richesse et la puissance du Monarque, en furent les conséquences nécessaires et rapides. Au reste il ne faut pas inférer des expressions dont je me sers ici, que M. le Duc de Sully eût une connaissance détaillée de la science et des calculs ceconomiques, il en ignorait la marche, et s'égarait quelquefois ; (l'interdiction du Commerce qui avait donné sujet aux deux Lettres de Henri le Grand, que nous venons de citer, en est la preuve) mais la force de son génie le redressait et lui en faisait voir les résultats.

Dans le fait cette science utile et profonde est nouvelle; l'illustre et sage Vauban, le patr'ote Abbé de S. Pierre n'en avaient aucune idée ; cette découverte, qui imm >rtalisera notre siècle aux yeux de la reconnaissante Postérité, est due à un homme d'un génie sublime et perçant, qui s'est acharné à observer la marche de la nature, qui a vu que ses opérations suivaient des lo.ix invariables, et qui a imaginé une formule de calcul propre à les exprimer dans tous les cas. La lumière universelle est née de celte ingénieuse invention, qui vaudra à celui qui l'a faite la première place peut-être dans la liste des bienfaiteurs du cenre humain.

Collection des Economistes. — Dupont. II.

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