CHAPITRE IX

AUTRE Objection, Réponse. L'accroissement de la population, sera encore une conséquence de la liberté de V exportation et de l'importation des Grains.

Les Contradicteurs nous attaqueront peut-être encore; Vous ne réfléchissez point, diront-ils, vous nous parlez sans cesse d'accroissement de revenu, et pu s d'accroissement de réproduction; si Von vous éeoutoit, nous regorgerions bien-tôt de denrées de notre crû, et nous reviendrions au cas que vous avez appelle la misère de l'abondance: nous ne trouverions point à débiter une si grande quantité dedenrées, nous n'en pouvons vendre que tant en Espagne, tant en Italie, tant dans tel autre endroit; vous en auriez beaucoup de superflues dont vous ne sçauriez absolument que faire: votre entreprise périrait faute de débit, vous auriez un grand fonds de boutique et point d'acheteurs, etc. etc. etc.

[IV Cette objection n'est point une chimère, elle se trouve dans les livres imprimés '.

Je vais lui répondre par une histoire. « Je me promenais il y a » quelque teins au Palais Royal, avec un homme de beaucoup » d'espritet de sens; les moineaux marchaienl sur nos pas ; pour- » quoi, lui dis-je, voyons nous ici une prodigieuse quantité de ces >» pelits oiseaux, tandis que l'autre jour à la chasse nous avons à > peine rencontré deux ou trois? Aux champs ils sont libres, en •> plein air, peu incommodés, peu fréquentés des humains, pour- » quoi n'y sont-ils pas proportionnément beaucoup plus nombreux » que dans ce jardin, petit et renfermé, où Tafiluence du monde » devrait les effrayer et les faire fuir? pourquoi ?... Pourquoi » m*interrompit-t-il. regardez; en effet, il me fit voir vers le caffé » un homme qui leur jetlait du pain : voici la raison, ajouta— il, » ces oiseaux trou 78jvent ici facilement et abondamment de quoi

1. Voyez le Consolateur, [par S. A. Coste, baron de Sl-Supplix, 1763, E. D.

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» vivre, ils s'y rassemblent et y multiplient ; dans les bois où leur » pâture est moins bonne et plus difficile à rencontrer, ils sont plus » rares. Sçachés, mon ami et ne l'oubliés pas, que la mesure de la » subsistance sera toujours celle de la population.

Reprenons un ton plus sérieux, la plaisanterie indispensable contre de certaines façons de raisonner, n'est cependant point dans mon caractère ; et je la hais surtout dans des sujets qui importent au bien de ma patrie, et plus encore au bonheur de l'humanité.

Nous aurons, dit-on, des denrées de notre cru, fruits d'une reproduction trop abondante, et que nous ne pourrons vendre à. V Etranger ; qu en ferons nous? Des hommes. Apprenez, raisonneurs Citadins, apprenez que dans un Etat riche et qui a des revenus, les hommes se sèment dans les champs, se labourent et se hersent avec le bled qui doit les nourrir.

La misère de l'abondance ne peut se taire [79 i sentir que dans les pays où les Propriétaires n'ont point de revenu, ou n'en ont qu'un trop faible pour fournir des salaires suffisans à la classe ouvrière ; ce qui force chacun de resserrer sa consommation, au détriment de l'agriculture qui ne débitant pas ses produits est obligée de diminuer un revenu déjà trop médiocre, et qui par la continuation de cette triste manœuvre court à son anéantissement total.

Mais quand l'abondance est née de l'aisance universelle, et des reversemens considérables que la classe productive a reçu par les dépenses de la Société, il n'est jamais à craindre qu'elle soit trop grande; il arrive de tous côtés des hommes qui viennent chercher des salaires et de l'aisance ; l'aisance l'ait naître de nouveaux consommateurs qui contribuant à soutenir le bon prix de la denrée, assurent, par-là même, les revenus qui les mettent dans le cas de Fa payer '.

[80J Lorsque le Laboureur ne retire que ses Irais, il est clair que personne n'ayant de revenu pour payer sa denrée, la réproduction

l. L' Agriculture est sur terre \il-)hi et Yomeqa., le commencement et ta fin de toute richesse ; il n'y a rien qui n'en vienne, et, rien qui n'y retourne par un circuit plus ou moins long : de sorte que la consommation du revenu qu'elle fournit sert à la soutenir.

Les égyptiens, pejple cultivateur et ingénieux, représentaient la Divinité par l'image d'un serpent, q ii m ingeant le bout de sa queue formait un cerclej Ils avaient raison, c'était la peindre par l'Agriculture qui csl le premier de ses bienfaits.

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de la terre ne peut nourrir que lui et ses compagnons Agriculteurs qui font partie de ses frais: dès que la valeur vénale de la denrée lui donne le moyen de faire un petit revenu capable de fournir à la subsistance d'un seul Propriétaire, tout d'un coup l'argent de ce revenu qui ne paraît suffisant que pour un seul homme, (étant dépensé par cet homme, qui ne peut ni le manger ni s'en habiller en nature,) en fait vivre deux ; sçavoir le propriétaire, el un de ces Travailleurs que j'ai appelle les hommes possédans bras, lequel a été employé pour la fabrication, j 81] le transport, la revente et des vêtemens et ustenciles consommés par le Propriétaire '. Mais si le revenu augmente, la dépense du Propriétaire devient plus forte, le prix des salaires plus haut, d'où suit une aisance universelle. cTest-à-dire, une consommation généralement plus considérable ; cette consommation comme tout le monde sçait, (et comme nous l'avons observé plus d'une fois cette consommation a deux branches ; l'une alimentaire, et celle-là nécessite l'accroissement de l'agriculture, auquel est alors attaché celui du revenu; l'autre vestiaire et de commodité, et celle-ci employant plus de bras, lesquels sont tous payés par le moyen du revenu, entraîne un accroissement de population qui entretient celui [82] de la culture et le débit de la denrée.

0 hommes! ô Français! ne vous inquiétez point de sçavoir qui mangera vos bleds quand vous serez devenus riches ; ce sera vous, ce seront vos voisins, vos neveux, vos enfans; vos enfans que vous ne refuserez plus à la nature, et que vous offrirez à la Patrie, quand elle pourra leur faire un sort; vos enfans, que vous n'immolerez plus avant leur naissance à l'ennui de votre misère et à la crainte de la leur.

1. Quand je dis, et un Travailleur, les gens de bon sens comprennent bien que je n'aipas intention de dire que ce Propriétaire n'a fait travailler qu'un seul homme, et l'a occupé entièrement: mais je prends la chose dans le résultat: en effet, que je fournisse à vingt hommes, à chacun un vingtième de sa dépense, ou à un seul homme toute sa dépense, cela revient au même.

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