INTRODUCTION XXIII

Lorsque le premier volume (1851-1861) parut, ce fut à la fois une révélation, une stupeur et le prétexte d'hostilités féroces de la part de ceux qui se trouvaient plus ou moins touchés par quelques passages de ces souvenirs écrits au jour le jour, sténographiés d'après nature. Imperturbablement, sans se laisser intimider, Edmond de Goncourt continua sa publication, qu'il vient d'arrêter à la fin de l'année 1895. et qui se compose de neuf volumes (1851- 1895), près d'un demi-siècle d'histoire littéraire.

C'est, appliquée aux Mémoires, au Journal d'une vie, la méthode de travail créée par les deux maîtres romanciers et historiens, la méthode documentaire : c'est l'existence de chaque jour telle qu'elle est, sans apprêts, sans fard, sans atténuations, saisie dans l'instant où les faits se produisent, prise au vol, notée soigneusement par deux artistes, peinte par deux voyants de la nature, de la réalité, et continuée avec le même procédé par le dernier des Goncourt. Ce sera certainement l'œuvre du siècle qui fera le plus pour l'histoire littéraire de notre temps, pour l'intelligence et la compréhension du grand mouvement moderne de nos lettres.

C'est cependant loin des bruits du boulevard, loin de la foule, loin de tout ce qui est cohue d'appétits ou d'intérêts, enfermé au milieu d'une des plus merveilleuses collections qui existe, entre ses bibelots uniques, ses estampes admirables et ses livres rares, en face des roses et des plantes choisies de son jardin, que se tient dans un fier isolement, à peine rompu par la visite d'admirateurs et d'amis, le grand survivant de ces deux artistes de lettres.

Mais il n'est pas un lettré, de quelque pays qu'il soit, qui ne connaisse de réputation, sinon de vue, cette maison du boulevard de Montmorency, à Auteuil, — remarquable par sa grille ouvragée enguirlandée de glycines, derrière laquelle tremblent et frissonnent des cimes d'arbres, — remarquable par son unique cheminée qui ramasse tous les feux de l'habitation, en bouche de volcan, au centre du toit, comme le symbole de l'unique et superbe coulée d'oeuvres jaillie de deux cerveaux jumeaux, — remar-