VI INTRODUCTION

pure poésie, et autorise Edmond de Goncourtà écrire dans le tome VII du Journal des Goncourt : Dimanche 2 i juin tSSo. — Il me vient l'idée de publier un volume de mes Mémoires sous le titre Poésie d'un Prosateur.

Esprits curieux, indépendants, âmes avides de nouveauté, épris de vérité, mais d'une vérité cependant soumise à l'art, dans ce qu'il a de plus raffiné, de plus délicat, de plus vivant, ils ont certainement contribué dans une mesure considérable à l'une des plus sensibles évolutions qui se soient produites dans les lettres de cette seconde moitié du xixe siècle.

Parce qu'ils n'ont pas trouvé dans les formules existantes ce qui leur semblait indispensable pour exprimer et rendre les sensations qu'ils éprouvaient et qui naissaient pour eux du contact avec des choses, non pas nouvelles peut-être, mais baignées dans une atmosphère neuve, et, pour cela, incomplètement observées, mal vues à l'aide des insuffisants procédés anciens; — lorsque personne n'avait eu leur audace et leur liberté d'esprit; — lorsque nul n'avait voulu ou n'avait su se débarrasser complètement des manières de voir imposées par les prédécesseurs, — ils ont osé, eux, toucher à notre langue, s'affranchir des liens trop étroits de notre grammaire, briser le moule des phrases toutes faites, se dégager des formes consacrées et essayer de créer. Ils ont été des novateurs, c'est-à-dire ces téméraires qu'on n'accepte, qu'on ne loue sans restriction et sans jalousie que quand ils ont disparu.

Aussi a-t-il fallu la mort de l'un d'eux, du plus jeune, qui a littéralement succombé à la tâche l, et un demi-siècle de luttes incessantes, de luttes qui durent encore, une existence entière sacrifiée au même but, l'admirable vie de labeur, de conscience littéraire de l'autre, l'aîné, le survivant, sans un écart, sans un repos, sans une concession, sans une défaillance, malgré les attaques journalières et féroces, pour qu'ils arrivassent enfin à affirmer d'une façon éclatante, à imposer leur original et personnel cachet d'écrivains, — l'écriture artiste.

I. « A mon sentiment, mon frère est mort du travail, et surtout de l'élaboration de la forme, de la ciselure de la phrase, du travail du style. » Lettre d'Edmond de Goncourt à Emile Zola, juillet 1S70.