BAS-MEUDON
Il y a là, au milieu des roseaux frémissants, au milieu des saules penchés sur l'eau, un vieux bac
moussu, la tète enfoncée sous les larges feuilles verdàtres des nénuphars qui enjambent ses planches disjointes. Sur une barque, un marinier à la chemise blanche, silhouette éblouissante, tire péniblement le sable. Une croisière de canetons, flocons de plumes courant sur l'eau, cingle vers des bancs de plantes submergées, dont le vert pourpré brise seul l'image du ciel qui se regarde dans la rivière.
La rivière coule, douce, et s'endort dans ces îles bénies qui la reposent avantson courant de Saint-Cloud.
Il est midi. Le ciel est bleu, partout bleu. Des balayures de nuages, gouttes de lait épandues dans Téther, s'envolent à l'horizon. De poudroyantes clartés illuminent l'espace, et, détachant les derniers voiles, accusent vivement les contours noyés sous l'estompe du matin. Tout rayonne. Le fleuve, comme un immense poisson tout cuirassé d'azur et d'or, secoue à tout moment, dans un pan d'ombre, ses millions de paillettes, comme d'étincelantes écailles.
Le soleil allume une à une les dernières émeraudes du feuillage, et, perçant les sombres masses de verdure, les pénètre de transparence, et ne laisse qu'une ombreuse percée dans cette verte saulée assise sur la rive de l'île au pied du vieux bac.
La rivière susurre ; le bourdonnement des insectes, le stri stri incessant du grillon, les sourds battements d'ailes dans les hauts peupliers, les notes étouffées de lointaines chansons, le bruissement des germes qui s'élancent à la vie, joyeux et crépitants, remplissent le silence de ce murmurant hosannah que chante une belle journée.
Par instants, une brise sans haleine passe dans la feuillée; les branches amoureuses renversent l'une sur l'autre leurs feuilles qui s'argentent. Les roseaux s'inclinent et font, le long de la rive, onduler leurs arches vertes; l'eau frissonne et se ride de moires diamantines. Mille senteurs pénétrantes et vagues, tout ce parfum sans nom de plantes aquatiques flotte dans
l'air comme un invisible encens. Un ramier perdu dans le lointain soupire un long roucoulement. Sousl'écorce qui l'emprisonne murmure la sève ; sur les plantes pâmées s'abat le pollen; de magnétiques effluves se dégagent de l'eau, des bois, des fleurs; une chaude ivresse embrase la création; l'universelle nature se parle d'amour et s'agite, palpitante sous les chauds baisers du midi.
original! oh!
Voici, comme contraste un autre morceau du même livre, qui est une véritable curiosité littéraire par le pittoresque de la phrase et de l'esprit :
Original? Qui? Quoi?
Original? neuf? Quoi?
Est-ce la [Trinité]? Et Brahma, Wichnou, Chiva, les trois hypostases de Parabrahma;
Les omnibus? Et les carrosses à cinq sous;
Le jury? Et les recuperalores de Rome;
La peinture à l'huile? Théophile en parle au xe siècle;
Le mâchicoulis? Il y en a à Pompéi;
Le coq gaulois? Il figure au blason des Carlovingiens;
La caque du hareng? Une ordonnance de Philippe VI en fait mention trois ans avant la naissance de Beuckelz ;
La vapeur? Et le dessin de Léonard de Vinci;
La Divine Comédie du Dante après la vision romane de Tindal;
Le grasseyement des incroyables après le grasseyement d'Alcibiade;
Le fameux : t Ma main puisse-t-elle se dessécher », de Berryer, après le : c Ma main puisse telle se dessécher », de Bartholo ;
L'extrème-onction après l'initiation anté-mortuaire des Anciens;
Le faire de Diaz après les esquisses de Prudhon;
Les scènes populaires d'Henri Monnier après le Bourgeois poli, Chartres MDCXXI;
L'argot après le frigidum faciam, je te refroidirai, d'Horace;
Lavater après Michel Scot ;
Le système cellulaire après le Ty-yo;
La propriété, c'est le vol; après* La richesse, c'est le vol » de Brissot de Warville.
Original? Qui? quoi?
Le guano? Il y a huit cents ans qu'Edrizyen a signalé le commerce ;
Le rouge? L'ange Azariel en apprenait l'usage aux filles des hommes;
Le populaire : On ne passe pas ! du Jean-Jean à l'empereur, un garde-française Ta dit à Louis XV, à la sortie du bal de l'Opéra du 4 mars 1737;
Les verres filigranes de Venise? Vous en trouvez dans les tombeaux égyptiens;
La théorie du tyrannicide? Elle est chantée dans les poésies sacrées de Lévinus Torrentius, évèque d'Anvers ;
La romance de la dame au lévrier? Chrestien de Troyes vivait au xne siècle ;
Le suurn cuique de Frédéric, n'est-ce pas votre c Chacun £hez soi », Monsieur Dupin?
L'ultimatum de Championnet à la fiole de saint Janvier est la réédition de celui de Daravannes pendant la guerre de succession ;
La chevalière d'Éon? C'est l'histoire de sainte Pélagie;
Le style de messieurs tel et tel? C'est renouvelé du persan : < Fouillant dans le fond des récits larmoyants, en ouvrant avec le couteau de réminiscence les huîtres à perles de mes souvenirs » ;
Le temple de Jérusalem était calqué sur celui d"Hiérapolis ;
Savez-vous qui a appelé le premier hochet de la vanité la croix d'honneur? Napoléon, Conseil d'État, séance du 18 floréal an X;
Un dieu des Cambodgiens est représenté cloué sur une croix et couronné d'épines;
La féerie de Cendrillon? Et l'histoire du pharaon Amasis s'éprenant d'amour sur la pantoufle de Rhodope;
Les fonds secrets? Et ce qu'Aristophane dit de ceux de Périclès;
Le : Au voleur! au voleur! de Mascarille; et le : Au voleur! au voleur! du prince dans le Chariot d'enfant du roi Soudraka:
L'artillerie Lobau? Et les pompes qu'on fit jouer à Londres à l'exécution de l'assassin de Miss Ray;
Quoi encore ! Un parisianisme : Du flan ! Arétin dit : Des tanches frites!
Charles Demailly.
Charles Demailly, le héros de ce livre, qui s'appelait d'abord les Hommes de Lettres, résume en lui l'Homme de Lettres par excellence, avec ses qualités, ses défauts, ses enthousiasmes, ses souffrances si exceptionnelles et dues au culte de son Art. Lancé dans le Journalisme, il en subit les contacts, les compromissions, sans se laisser entamer par lui, se trouve entouré des tripotages, de la cuisine de la petite presse, que stigmatise une feuille appelée le Scandale; une suite de scènes prises sur le vif, pleines de très reconnaissables figures littéraires de l'époque, peignent admirablement le milieu où s'agite l'action jusqu'à ce que Charles Demailly, en se mariant, aille au-devant de son malheur, de la ruine de son intelligence, de la fin de son cerveau.
Et d'abord c'est l'explication de la petite presse, son historique implacable :
