SOURCES. — THERMES

Nous avons essayé de décrire, aussi exactement que possible, les travaux que François exécuta aux Thermes de la rive droite de l’Ariège, Il nous a été donné de visiter les galeries creusées par l’habile ingénieur et nous allons, à présent, nous efforcer de les dépeindre.

L'entrée des galeries est située à l’extrémité sud de l’établissement. La galerie qui fait suite à cette entrée est voûtée, étroite, large à peine de 80 centimètres, et longue de 20 mètres environ.

Elle a une direction sud-ouest-nord-est et est, par conséquent, perpendiculaire à la montagne. Elle aboutit à un espace plus large, non voüté, aux parois formées par un poudingue gris foncé et friable. Le ruisseau

. d’eau chaude, né de cet espace où jaillissent les griffons supérieurs, coule au milieu de la galerie et se répand dans plusieurs embranchements dont le princi-

pal se dirige vers le sud-est.

L'impression première, ressentie en entrant dans ces

galeries est assez désagréable. On y suffoque et on y fait une sudation abondante ainsi que cela arrive lorsque l’on pénètre dans une étuve.Et, justement, nous nous demandons si, en aménageant un peu ces galeries, en en chassant les inoffensives couleuvres qui y

vivent'bien à l’aise, au grand effroi des dames, il ne

serait pas possible de créer à Ussat cet accessoire de la balnéation.

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Quoi qu'il en soit, au bout de quelques instants, on est habitué à l’ambianceet l’on peut continuer la visite des travaux souterrains. On remarque une seconde

galerie, identique et parallèle à la première, creusée

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-n aval, puis une troisième et une quatrième qui abou-

tissent à des naissants moins nombreux et d’une température inférieure. Toutes, elles se jettent dans une galerie qui leur est perpendiculaire et qui va alimenter directement les baignoires de l'établissement.

Ces baignoires se succèdent sur une longueur de plus de 100 mètres. Trente et une arcades doriques les abritent, ainsi qu'un beau promenoir qui pourrait être dallé, si l’hospice de Pamiers consentait à le faire, mais qui ne l’est pas.

À l'extrémité sud de ce promenoir se trouve l’annexe des « dames » avec douches simples, vaginales et rectales.…

Pour obtenir la pression nécessaire aux douches, on fait monter l’eau dans des réservoirs bétonnés, situés à une hauteur de 12 mètres, à l’aide d’une pompe actionnée par une turbine à chute d’eau.

Au nord, se trouve J’annexe des hommes, où devrait exister une piscine que les médecins réclament, mais que l'administration refuse de faire exécuter.

Par contre, on a établi deux buvettes, l’une à l’extrémité sud, l’autre à l'extrémité nord de l’établissement.

Cette dernière passe pour laisser couler une eau fer-

rugineuse.

Nous nous sommes, en effet, laissé dire que cette eau provenait d’un réservoir placé sur les thermes, el dans lequel s’oxydaient des débris de fer.

En vérité, nous croyons que si, à Ussat, il existe une eau de cette nature, c’est qu'on va la chercher à Taras-

con, sur les bords de l'Ariège, entre la gare et le moulin de Séré. |

En ce lieu, existe véritablement une source ferrugineuse connue et classée sous le nom d’eau de Sainte- Quitterie, nom de la patronne d’un faubourg de Tarascon.

En outre du fer, cette eau contient 0,0154 de sulfate de magnésie, et, de ce fait, elle est légèrement purgative.

On compte à présent à Ussat quarante-quatre cabines, très simples, trop simples même, de plus de 20 mètres cubes d’air. Jadis on n’en comptait que trente-huit, mais la suppression du barrage établi par François et de la piscine a amené ce supplément de baignoires. Celles-ci sont en marbre qui devrait être blanc s’il était soigneusement entretenu. Le bord supérieur de ces baignoires affleure au niveau du sol.

Chaque baignoire contient environ 450 litres d’eau courante, se renouvelant sans cesse durant le bain. Celle-ci, en effet, entre par un petit orifice situé à la tète de la baignoire et s’écoule par un autre trou percé vers le pied. Un treillage très fin empèche les insectes ou reptiles de faire irruption dans le bain et d’effrayer les malades.

Le calibre de ces orifices d'entrée et de sortie était autrefois plus grand qu'il ne l’est aujourd’hui, mais l’hospice de Pamiers l’a rétréci, afin de ménager l’eau suffisante cependant pour le nombre de malades qui, quotidiennement, se baignent à Ussat.

A côté de ces Thermes, existent, sur l’autre rive de