DU SERMENT DU GRUTLI A LA BATAILLE DE SEMPACH

Le premier acte de délivrance qui suivit immédiatement le serment du Grûtli fut la mort de Gessler, le gouverneur arrogant et tyrannique,abattu par la flèche de Guillaume Tell.

Le second fut, en 1315, la victoire de Morgarten, où les Schwyzois après avoir, des hauteurs qui dominent le lac Egéri, fait rouler des quartiers de roche sur les Autrichiens, tombèrent dans leurs rangs à coups de massues et de hallebardes et en noyèrent un grand nombre dans les eaux du lac.

Les quinze années suivantes virent les luttes soutenues, avec l'aide des cantons primitifs, par Soleure, Zurich, Saint-Gall et Lucerne. pour conquérir à leur tour ou conserver leur liberté.

En 1339, bataille de Laupen, dans laquelle les guerriers de Berne, également soutenus par les vaillants Waldstœtten, écrasèrent, sous la conduite de Rodolphe d'Erlach, la formidable armée de la noblesse, alliée aux Fribourgeois.

Vers la même époque, révolution démocratique de Zurich.

Définitivement affranchis, les peuples de Zurich, Glaris, Zug et Berne entrent dans la Confédération. Mais l'agrandissement de cette nouvelle Puissance libre porte ombrage

aux villes impériales d'Allemagne. Leurs armées, composées de la fleur de la noblesse, s'avancent vers Sempacfi (1386) pour châtier les Lucernois.

Les Confédérés, au nombre de 1,400, se brisaient contre ce mur de fer, quand ils furent sauvés par l'inspiration sublime d'un chevalier d'Underwald, Arnold de Winkelried.

Étendant les bras et réunissant sur sa poitrine autant de piques qu'il en peut rassembler, il tombe percé de coups, après avoir ainsi ouvert dans les rangs autrichiens une brèche, dans laquelle les Suisses se précipitent et répandent la mort.

Ne manquez pas, en passant à Berne, de voir dans une salle du Palais fédéral le tableau représentant cet héroïque épisode.