CHAPITRE VI

OweHure des six premiers sceaux, et leurs effets.'-^ Apparition de quatre cheç^auXy imitée de Zachorrie. — Prodiges et leurs effets sur les homm,es.

Ce chapitre six nous offre une suite de tableaux plus efFrayans les uns que les autres, des maux dont l'univers est menacé, et dont le prophète aperçoit rimage dans le fameux livre de la fatalité. On y trouve prédites la guerre , la famine, la mortalité , enfin la destruction du monde , du ciel , dô la terre, de la mer, au grand jour de la vengeance du Très-Haut; le grand jour de sa colère est venu.

Nous trouvons dans ce chapitre des choses imi-

tées d'Ezéchiel , prophétisant les malheurs qui doivent tomber sur Jérusalem et sur le territoire d'Israël^ à cause des abominations et de Fidolâtrie de ses habitans^ VI , 1 1 : la maison cC Israël tréburchera par Vépée , par la famine et par la mortalité^ iV, 14-^ ^^wr pays sera désolé et désert; XII, i6: T Eternel laissera quelques-uns (Centre eux qui se^ ront présentés de Vépée , de la famine et de mor^ talitéy afin quils racontent toutes leurs abominations chez les nations où ils seront pari^enus.

A l'ouverture des quatre premiers sceaux, on voit paraître successivement un cheval blanc f, un roux y un noir y et un quatrième de couleur pâle ; ils portent des cavaliers qui ont chacun un caractère particulier. Voyons si les constellations ne pourraient pas nous fournir ces quatre tableaux.

On pourrait reconnaître dans le premier cavalier qui tenait un arc, le sagittaire qui, sur la sphère céleste , est représenté comme un centaure, armé d'un arc tendu , et prêt à décocher une flèche.

Le second, auquel on avait donné une grande épée , est peut-être Orion qui porte un sabre pendu à sa ceinture; il est vrai qu'il n'est pas monté sur un cheval.

Le troisième, avec une balance à la main^ peut être le signe de la balance; ce qui fortifie cette supposition^ c'est que dans la sphère persique, on voit au premier decan de la balance (i) la figure d'un homme

(i) Les auciens Egyptiens divisaient chaque signe du Zodiaque en

irascible ou en colère tenant une balance de la main gauche , et celui de l'Apocalypse était monté sur un cheval noir, couleur de la bile noire ou de la colère.

Le quatrième cavalier, dont le cheval était de couleur pâle , et qui portait la mort , pourrait être le centaure armé d'une lance en arrêt et d'un écu, emblème de la guerre qui fait mourir les hommes par la lance ou par Tépée (i).

L'Apocalyse parle encore de chevaux au chapitre IX, i6, 17; ceux-ci ressemblent au quatrième cheval qui portait la mort et qui avait le pouvoir de faire mourir les hommes; car ces chevaux firent périr la troisième partie des hommes par des moyens aussi terribles : c'était le feu au lieu de Tépée , là fumée au lieu de la famine, et le soufre au lieu de* la mortalité.

L'idée de chevaux de quatre couleurs différentes paraît empruntée de Zàcharie (I, 8; VI, i — 3). Dans une première vision, ce prophète voit un homme monté sur un cheval roux, et après lui il y avait des chevaux a^mo?, bais et blancs^; l'Eternel

trois sections, et chaque section fut sous la direction d'un être fictif qu'ils appelaient Décan ou chef.de dixaine, en sorte qu'il y eut trois décans par mois. Ces décans re'glaient les destinées des hommes, et ils étaient placés dans certaines étoiles. Le^ Ruines , parYolney,

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(i) Le Centaure est une constellation australe dont, à notre latitude , nous ne pouvons voir que la tête à son passage au méridien ; mais dans les pays j^us nvéridionaux on doit la voir tout entière , comme par exemple k Tîle de Pathmos , située sous le S^» degré de latitude.

envoie ces chevaux pour aller çà et là par la terre.

Dans la sixième vision ^ Zacharie voit quatre chariots : au premier il y avait des chevaux roux , au second des chevaux noirs y au troisième des chevaux hlancsj et au quatrième des chevaux tachetés cendrés. Ces chariots sont les quatre vents des cieux. Les chevaux noirs sortent vers le pays de Taquilon, les blancs les suivent, les tachetés sortent vers le pays du midi, les cendrés courent par la terre.

L'Apocalypse a transformé les chariots de la vision de Zacharie en cavaliers , mais ses chevaux ont les mêmes quatre couleurs, car la couleur ta-chetée cendrée correspond à la couleur pâle. C'est ce dernier cheval avec son cavalier qui reçurent le pouvoir sur la quatrième partie de la terre, pour faire mourir les hommes. De même dans Zacharie ce sont les chevaux cendrés qui coururent par la terre, sans qu'on voie cependant quelle était leur mission.

Zacharie dit que les chariots sont les quatre vents des cieux , et qu'ils prennent des directions différentes. Nous trouvons ces quatre vents au commencement du chapitre suivant de l'Apocalypse, nous y voyons quatre anges qui se tenaient aux quatre coins de la terre et qui en retenaient les quatre vents.

On trouve des fictions représentées par des chevaux dans Dion Chrysostôme : chacun des élémens est représenté par un cheval qui porte le nom du cheval du dieu qui préside à l'élément. Ces élémens

sont le feu y Tair^ Teau et la terre^ ou les dieux Jupiter , Junon , Neptune et Vesta.

A l'ouverture du sixième sceau il se fit des prodiges semblables à ceux qui eurent lieu à la mort de Jésus-Christ ( selon le récit de saint Matthieu ); il se fit un grand tremblement de terre, le soleil devint noir, la lune devint comme du sang^ le ciel se ferma comme un volume que Ton roule (i), les montagnes furent ébranlées de leur place.

Ces prodiges se retrouvent dans le Prophète Joël (II, 3o, 5i) et dans les Actes des Apôtres (II, i6 — 20). L'Eternel dit : Je ferai des prodiges dans les cieux

et sur la terre Le soleil sera cluingé en ténèbres

et la lune en sang , aidant que le jour terrible de ï Etemel vienne.

A la mort de Jésus-Christ il y eut des ténèbres sur tout le pays, la terre trembla, des rochers se fendirent (JMatt. XXVII, 45, 5 1), et ce qu'il y a de singulier , c'est que ces prodiges commencèrent à la sixième heure , et dans l'Apocalypse à l'ouverture du sixième sceau.

Dans l'Apocalypse^ à la vue de ces prodiges si terribles et si efFrayans , les grands de la terre et tous les hommes, de quelque classe qu'ils fussent, se cachèrent dans les caf^ernes et dans les rochers des montagnes; ils disaient aux montagnes et aux ro-chers: tombez sur nouSj et cachez-nous de devant la

(1) Les cieux seront mis en un rouleau c^mme un livre, Esaïe ,

xxxiV, 4.

foÂ^e de Celui qui est assis sur le trône , et de la co^ 1ère de f agneau, car le grand jour de sa colère est '&enu (i). Ces paroles sont imitées d'Esaïe et d'Osée.

Esaïe annonce qu'aux derniers jours les hommes qui s'élèvent seront abaissés, et que V Eternel seul sera éle^é; que les idoles s'en iront toutes. Et les hommes entreront aux cai^emes ou aux fentes des rochers, et aux trous de la terre et dans les quartiers des ro^ chers, quand ï Eternel se lèifera pour froisser la terre.

Le prophète Osée^ en prédisant la ruine d'Israël à cause de ses idolâtries^ dit entr'autres (X, 8): Les hauts lieux d'Â^en, qui sont le péché d Israël; se^ ront détruits; t épine et le chardon croîtront sur les autels , et on dira aux montçignes : coui^rez-nous , et aux coteaux tombez sur nous.

Les phrases correspondantes aux paroles de l'Apocalypse ^ le grand jour de sa colère est venu ^ sont dans Esaïe , quand F Eternel se lèvera pour froisser la terre; et dans Osée ^ je les châtierai selon ma volonté. Le roi d'Israël sera entièrement exterminé. Ce sont différentes manières d'exprimer la colère de Dieu.

(i) D'après la construction de la phi'ase, on croirait qu'il s'agit de la colère de l'agneau. Pauvre animal , ta colère n'est pas fort à redouter. C'est sans doute par la même reflexion que la Yulgate a traduit le grand jour de leur colère est arrivé , réunissant ainsi la colère de Dieu k celle de Tagneau pour donner à celle-ci plus d'efficacité.