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noms de blasphème sur ses têtes. 2. La bête que je vis était semblable à un léopard : ses pieds ressemblaient aux pieds d’un ours, et sa gueule à la gueule d’un lion; et le dragon lui donna sa force et sa grande puissance. 3. Et je vis une de ses têtes comme blessée à mort; mais cette plaie mortelle fut guérie, et toute la terre, en étant émerveillée, suivit la bête. 4. Ils adorèrent le dragon, qui avait donné puissance à la bête, el ils adorèrent la bête, en disant: Qui est semblable à la bête, et qui pourra combattre contre elle? 5. Et il lui fut donné une bouche qui se glorifiait et prononçail des blasphèmes:; et le pouvoir lui fut donné de faire la guerre quarante-deux mois. 6. Elle ouvrit la bouche pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer son nom et son tabernacle, et Ceux qui habitent dans le ciel. 7. I lui fut donné de faire la guerre aux saints, et de les vaincre: la puissance lui fut donnée sur toute tribu, sur tout peuple et sur toute nation.

8. Tous les habitants de la terre l’adorèrent, ceux dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie de l'Agneau immolé dès la création du monde. 10°. (est iei la patience et la foi des saints. 11. Je vis une autre bête s'élever de la terre, qui avait deux cornes semblables à celles de PAgneau, et qui parlait comme le dragon. 12. Elle exerçait toute la puissance de la première bête en sa présence, et elle fit que la terre et ceux qui lhabitent adorèrent la première bête, dont la plaie mortelle avait été guérie. 18. Elle fit de grands prodiges, jusqu'à faire tomber le feu du ciel sur la terre devant les hommes. 14. Et elle séduisit les habitants de la terre par les prodiges qu'elle eut le pouvoir de faire en présence de la bête, en ordonnant aux habitants de la terre de dresser une image à la bête, qui avait reçu un coup d'épée, et qui néanmoins était en vie. 15. Il lui fut donné pouvoir d'animer lPimage de la bête, et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête. 16. Elle fera que les petits et les grands, les riches et les pauvres. les hommes libres et les esclaves, portent le caractère de la bête en leur main droite et sur leur front. 17. Et que personne ne puisse acheter ni vendre, que célui

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qui aura le caractère ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom. 18. Cest ici la sagesse. Que celui qui a de l'intelligence compte le nombre de la bête, car c’est un nombre d'hommes. Et son nombre est six cent soixante-six.

XVI. 1. Alors il vint un des sept anges qui portaient les sept coupes. ({ Voir plus loin.) Il me parla, et me dit : Viens, je te montrerai la condamnation de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux. 2. Avec laquelle les rois de la terre se sont corrompus, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de sa prostitution. 3. Il me transporta en esprit dans le désert; et je vis une femme assise sur une bête de couleur d’écarlate, pleine de noms de blasphèmes, qui avait sept têtes et dix cornes. 4. La femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles, et tenait à la main un vase d’or plein de l’abomination et de l’impureté de sa fornication. 5. Et ce nom était écrit sur son front : Mystère; ja grande Babylone, la mère des fornications et des abominations de la terre. 6. Et je vis la femme enivrée du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus; et en la voyant, je fus saisi d’un grand étonnement. 7. L'ange me dit alors : Quel est le sujet de ta surprise ? Je te vais dire le mystère de la femme, et de la bête qui la porte, et qui a sept têtes et dix cornes. 8. La bête que tu as vue était et n’est plus; elle s’élèvera de l'abîme et sera précipitée dans la perdition ; et les habitants de la terre dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie dès l'établissement du monde, seront dans létonnement lorsqu'ils verront la bête qui était et qui n’est plus. 9. Ici l’entendement qui a la sagesse. Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. 10. Ce sont aussi sept rois, dont cinq sont tombés : l’un est encore, et l’autre n’est pas encore venu; et quand il sera venu, il faut qu'il demeure peu. 11. Et la bête qui était, et qui n’est plus, est la huitième ; elle est des sept, et elle tend à sa perte. 12. Les dix cornes que tu as vues, sont dix rois jui n’ont pas encore reçu leur royaume; mais ils recevront

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comme rois la puissance à la même heure, après la bête. 13. Ceux-ci ont un même dessein, et ils donneront leur force: et leur puissance à la bête. 14. Ceux-ci combattront contre: l’Agneau : mais l’Agneau les vainera, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois ; et ceux qui sont avec lui, sont les appelés, les élus et les fidèles. 15. I} me dit

encore : Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, .

sont les peuples, les nations et les langues. 16. Les dix cornes que tu as vues dans la bête, ce sont ceux qui haïront la prostituée, et ils la réduiront à la dernière désolation: ils. la dépouilleront ; ils dévoreront ses chairs, et ils la feront brûler au feu. 17. Car Dieu leur a mis dans le cœur d’exécuter ce qui lui plaît, et de donner leur royaume à la bête, jusqu’à ce que les paroles dé Dieu soient accomplies. 18. Et la femme que tu as vue est la grande ville qui règne sur les rois de la terre.

Remarques.

Nous sommes arrivés au nœud de l’Apocalypse. Pour le défaire aisément, il nous suffira de méditer ce que le même saint Jean dit dans sa première épitre : N’aimez pas le monde ni ce qui est dans le monde: car tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair, coneupiscence des yeux, et orgueil de la vie. — Le monde passera et sa concupiscence aussi. — Ne vous étonnez pas si le monde nous hait. — Le monde est tout entier établi dans le méchant. (T..Joan., 11, 16, 17; 11,13: vw, 499

Comme chacun sait, le méchant, c'est le démon, le dragon. Puisque le monde est tout entier établi dans le méchant, nous comprenons quelle est cette bête à qui le dragon a donné puissance. Dans cette première bête. il faut voir le monde. Mais il y «a trois choses dans le monde : la concupiscence de la chair, ou le vice ; la concupiscence des yeux, ou la fausse science : enfin, l'orgueil de: la vie. C’est pourquoi nous ne verrons pas ici seulement une première bête, pour figurer l’orgueil, mais encore une seconde bête pour figurer la fausse science, el une

courtisane, pour figurer le vice. Cependant, sous ces trois figures diverses, c'est toujours du même monde qu’il s'agit.

La première bête nous apparaît avec sept têtes et dix cornes. Daniel nous apprend ce qu’il convient d'entendre par là. Dans les sept cornes sont figurés les six grands empires passés, el le futur grand empire de FAntéchrist. Les dix cornes nous représentent les divers Etats formés des débris de la sixième corne ou de l'empire romain. Si la première bête semble avoir le pas sur la seconde bête: et sur la courtisane, cela vient de ce que le monde en tant que puissance politique forme le soutien nécessaire de la fausse science et du vice. Aussi porte-t-il la courtisane.

Trois malices composent donc le monde, el trois figures les représentent. Trois et trois font six. La triple malice du monde,se diversifiant de loutes les manières, demandait à être mudllipliée par un chiffre des plus forts, par cent par exemple, ce qui donne six cents. Mais de plus, pour marquer te crime du monde, son chiffre devait être imparfait; onze est dans ce cas. Or, onze fois six font soixante-Six. Ainsi parvenons-nous au nombre du nom de la bête : six cent soixante-six. Saint Hippolyte « observé que les lettres du mot : Je renie ow j'apostasie donnent en grec, où les lettres tiennent lieu de chiffres. le nombre six cent soixante-six. Quel terme conviendrait “mieux au caractère de la bêle ? Quel est le menteur, dit l’Æpitre, si ce n’est celui qui renie Jésus comme le Christ ? Celui qui renieé le Père et le Fils, celui-là est lAntéchrist. (L Joan., 11, 22.) — Et ailleurs : Tout esprit qui rejette Jésus-Christ n’est pas de Dieu; et c’est 1à (selon la force du grec) ouvrage de lAntéchrist, dont vous avez appris qu'il vient (non l’Antéchrist, mais son ouvrage) ét qu'il est déjà maintenant dans le monde. (Ibid., 1v, 3.)

La bête avait une de ses têtes blessée à mort par la destruction de empire romain :mais les dix rois ou les dix Etats formés de ses débris ayant à leur tour, en perséculant “ae donné leur force el leur puissance à la bête (xvu, 19), La blessure de la bête s'est lrourée quérie.

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Que signifie cette proposition étrange : La bête qui était et qui n’est plus, est la huitième (fête); elle est des sept, et elle court à sa perte? — Le monde était; il n'est plus : Jésus-Christ la vaincu. Composé des sept empires, il est des sept; distinct d'eux, il est le huitième, el déjà (ARR à mort, il court à son anéantissement.

L'image de la première bête, C’est l’idolàtrie. Pour comprendre convment la deuxième bète anime lPimage de la première, rappelons-nous les fictions créées par les poëtes autour des divinités antiques. Les poètes de l’idolâtrie animaient l’image de la bête : ses juristes obligeaient à l'adorer. L'apostasie de nos jours a aussi ses poètes et ses législes.

La seconde bête étant désignée «ailleurs comme le faux prophète de la première (KRiX, 20), nous comprendrons PAntèchrist dans ce symbole. Au reste, l'Antéchrist, par son génie extraordinaire, mérilera bien de personnifier la fausse science.

Comine on le voit, les symboles de l’'Apocalypse se dis-

| linguent par la facilité avec laquelle ils représentent du * nême coup plusieurs choses, les unes éloignées, les autres

voisines : les unes plus resserrées, les autres plus vastes. Aussi ne condamnerai-je point ces savants qui ont cru voir Néron particulièrement symbolisé par la première bète, son nom, en lettres hébraiques, pouvant exprimer sans trop de violence le nombre 666. ET pour la prostituée, nous sommes bien obligés par le texte sacré luimême de voir en elle, avec la concupiscence de la chair

général, la Rome paienne considérée en particulier. Car à Rome seule conviennent ces paroles : Les dix cornes... haïront la prostituée, la dépouilleront, dévoreront ses chairs et la feront brûler au feu. (xvn, 16.) D'autre part, si la prostituée ne désignail que la ville de Rome, on ne pourrait pas dire qu'elle est assise sur les sepl empires. {[b., 10.)

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