POURCENTAGE SUR LA CATÉGORIE

Enfants âgés de

Fréquentant

les écoles de la

commission

Fréquentant

d'autres

écoles

Ne fréquentant aucune école

5 ou 6 ans -

7 à 13 ans

14 et 15 ans

16à 18 ans

" Je crois que l'on pourrait affirmer que la même ' proportion, ou à peu de chose près, existe dans les ' district est et ouest, mais certaines données m'ont ' manqué pour établir exactement les différents pour- ' centages. "

" Ainsi, d'après le document officiel ci-dessus cité, ' 94.32% des enfants catholiques de 7 à 14 ans (13 1 ans révolus), fréquentent une école à Montréal. ' Nous avons précédemment établi que pour la ville ' de Québec, ce pourcentage s'élève à 100%.

" Au cours du débat sur l'instruction obligatoire, ' notamment à l'Université Laval, et ce d'après les 1 rapports des inspecteurs d'écoles, j'ai affirmé que 1 95% des enfants de 7 à 14 ans fréquentaient les ' écoles dans la province de Québec, les grandes ' villes comprises.

" Les recensements faits depuis dans les villes de ' Québec et de Montréal justifient donc mes prévi- 1 sions.

" A propos du recensement scolaire de Montréal, " il convient de rappeler qu'il porte sur la vaste caté-

" gorie de 5 à 18 ans. Néanmoins, le rapport offciel "de la Commission scolaire de cette ville prouve " que 76% de cette catégorie fréquentent les écoles, "et ce dans une grande ville industrielle et dans un " temps où le coût élevé de la vie oblige les parents " à recourir au travail des enfants de 16 à 18 ans. " Et toujours d'après le même rapport officiel, il y a " dans la ville de Montréal, chez les catholiques seule- " ment, 14,924 enfants de 16 à 18 ans, soit 14% du " total de la population scolaire qui est de 105,335. " Ces enfants de 16 à 18 ans ont presque tous fré- " quenté les écoles, et ce depuis l'âge de 5 ou 6 ans à " 14, au moins, puisque le pourcentage de la fréquen- " tation pour les enfants de 7 à 14 ans, s'élève à 95%, " près.

" Puis il y a les enfants de 5 à 6 ans qui sont, d'a- " près le recensement, au nombre de 17,342 dans la " métropole. Au témoignage de M. Aymé Lafontaine, " secrétaire de .la ccrrmission scolaire catholique de " Montréal, 72.26% des enfants de 5 et 6 ans ont " fréquenté une école en 1919-20. A ce 72.26% il " faudrait ajouter le chiffre que représente l'enseigne- " ment privé. Car, dans une ville de 700,000 " âmes comme Montréal, le nombre des petits en- " fants de 5 et 6 ans qui reçoivent les premiers élé- " ments de l'instruction dans leur famille est consi- " dérable.

" Ainsi, ce ne serait pas rendre justice à la ville de " Montréal que de dire, sans explication: "25,000 " enfants ne fréquentent aucune école dans la mé- " tropole du Canada. "

" Le Devoir, La Presse, La Patrie, La Gazette ont " fait remarquer fort à propos que le recensement " portait sur une période d'âge s'étendant de 5 à 18 " ans; que les enfants de 15, 16 et 17 ans avaient " déjà eu le temps de faire leur cours primaire et " que ceux de 5 ans n'étaient pas encore en retard.

11 La catégorie 14 et 15 ans mérite l'attention des parents, des autorités religieuses et des autorités scolaires. Le recensement de Montréal accorde un pourcentage de fréquentation scolaire de 52.14% à cette catégorie. C'est déjà un résultat consolant dans un temps où la vie chère réclame l'effort de tous pour gagner le pain quotidien. Mais ce pourcentage de 52% pourrait être porté à 65 ou 70%, pour le plus grand bien des enfants eux-mêmes et de la Province. A cette fin, encourageons les parents à faire des sacrifices en faveur de leurs enfants à qui on doit offrir, cependant, des écoles assez nombreuses, assez vastes et un personnel enseignant compétent et bien rémunéré.

" Même pour la catégorie des 14 à 16 ans, il faut être juste. Depuis quelques mois, à Montréal, Québec et autres villes, on procède, en vertu d'une loi de la Législature de Québec, à l'examen des enfants de 14 à 16 ans travaillant dans les usines ou dans les magasins. Sur 10,000 enfants enregistrés, au 15 juillet dernier, à peine 2% sont des illettrés: Montréal, 3%; Québec % de 1%; Shawinigan, sur 131 garçons et filles de 14 à 16 ans travaillant dans les industries, on n'a trouvé qu'un seul enfant illettré, un garçon. (1) " Si les recensements des grandes villes ont donné des résultats satisfaisants au point de vue de la fréquentation scolaire, il ne s'ensuit pas que nous devions nous arrêter en route. Non, au contraire : il y a encore une marge pour le progrès et tous les vrais patriotes doivent prêter leur concours afin que, sous un régime de liberté et d'encouragement comme celui qui fait l'honneur de la province de Québec, le niveau de l'instruction et de l'éducation s'élève graduellement et sans arrêt. Hâtons-nous

(1) Voir V Action Catholique du 15 juillet 1920.

" sagement; évitons les faux coups de barre et fai- " sons en sorte que l'avenir soit un écho fidèle du " beau passé de notre vaillante race. "

En septembre 1920, sir Lomer Gouin était alors directeur de La Presse. Le 10 de ce mois, j'adressai à l'ex-Premier Ministre, à titre d'hommage, le numéro de L'Enseignement Primaire contenant l'article ci-dessus cité. Le 23 septembre, La Presse publiait, en page de rédaction, l'article qui suit, sous le titre: Fréquentation scolaire:

"M. C.-J. Magnan, Inspecteur général des écoles " catholiques, a publié, ces jours derniers, des chiffres 14 très intéressants sur la fréquentation scolaire dans ** la province de Québec, en particulier dans les cités " de Montréal et de Québec. Disons immédiate- " ment que, d'après ces statistiques, recueillies aux " sources officielles, le nombre des élèves de 5 à 18 11 ans qui fréquentent nos écoles est tel qu'il constitue " une excellente recommandation pour notre système " d'enseignement primaire. Certes, il y a encore lieu 14 à amélioration, mais nous devons être fiers des bons "résultats obtenus jusqu'ici.

" Pour l'année 1918-1919, sur 22,202 enfants ca- " tholiques âgés de 5 à 18 ans, dans la cité de Qué- M bec, 17,487, soit une proportion de 79 pour cent, M étaient inscrits aux écoles. L'assistance moyenne, " au cours de la même année, a été de 82 pour cent. 11 Sur 12,164 enfants de 7 à 14 ans, 12,153 s'étaient M inscrits, soit 100 pour cent. A Montréal, les ins- " criptions pour 1919-1920 se sont chiffrées à 80,426, " sur un total de 105,335 enfants de 5 à 18 ans, soit " 76 pour cent. Dans les districts Centre et Nord " de la métropole, 30,445 sur 32,426 enfants de 7 à " 13 ans révolus recensés, se sont inscrits aux écoles, u soit 94 pour cent. Des indications fournies par " la Commission scolaire catholique de Montréal

' tendent à démontrer que la proportion est à peu ' près la même dans les districts Est et Ouest. On 1 le voit, ces chiffres sont une réponse catégorique * et éloquente à ceux qui prétendent que nous ne cher- ' chons pas à nous instruire dans la province de Qué- ' bec. Ils prouvent en même temps l'assertion faite 1 par M. Magnan, il y a un an, à savoir que 95 pour 1 cent des enfants de 7 à 14 ans fréquentent les écoles ' dans le Québec.

" Mais, comme le dit justement l'Inspecteur gé- ' néral de nos écoles catholiques, "si les recensements ' des grandes villes ont donné des résultats satisfai- ' sants au point de vue de la fréquentation scolaire, ' il ne s'ensuit pas que nous devions nous arrêter en ' route. Il y a encore une marge pour le progrès ' et tous les vrais patriotes doivent prêter leur con- ' cours afin que, sous un régime de liberté et d'en- ' couragement comme celui qui fait l'honneur de la 1 province de Québec, le niveau de l'instruction et de 1 l'éducation s'élève graduellement et sans arrêt". ' Les parents verront donc à ce que leurs enfants 1 profitent dans la plus large mesure possible des 1 nombreux avantages que leur offrent les centaines 1 d'écoles et de collèges disséminés à travers la pro- 1 vince. Une instruction solide est le plus précieux ' héritage qu'ils puissent léguer à ceux qui leur succéderont dans la société.

" Faisons comprendre à ceux qui ne s'en rendent pas encore compte les avantages qui découlent des connaissances acquises à l'école et encourageons-les à s'imposer les sacrifices nécessaires pour posséder la science et l'éducation au moyen desquelles nous pourrons accomplir notre mission, comme peuple, et assurer notre prospérité individuelle. Plus que jamais, et particulièrement pour nous de la province de Québec, le mot d'Ozanam reste vrai: L'épée des temps modernes, c'est le savoir ".

Cet article, dont la sage modération porte la marque de son auteur, nous dédommagea amplement de la campagne de dénigrement dont nous fûmes l'objet de 1903 à 1919.

Québec et Montréal ne sont pas les seules villes où le recensement des enfants d'âge scolaire a été fait depuis 1919. En janvier 1921, la cité de La violette procédait à son recensement et, le 17 de février, le résultat de ce dénombrement était officiellement communiqué à l'Hôtel de Ville. Le 24 du même mois, La Presse publiait un résumé substantiel de ce recensement. Désirant étudier et analyser ce document dans son entier, je priai M. le Surintendant de l'Instruction publique de demander à qui de droit une copie certifiée du recensement des Trois-Rivières.

Voici, tel que certifié par l'estimateur de la cité et transmis par le greffier, M. Arthur Béliveau, le résultat du recensement scolaire des Trois-Rivières pour l'année 1920:

Sur un total de 2V740 garçons en âge de fréquenter les écoles de la cité, 2,174 les fréquentent et 566 ne les fréquentent pas:

Ce qui donne 76% de fréquentation scolaire, et 24% de non fréquentation pour les garçons de 5 à 18 ans. (A noter que Trois-Rivières est une ville industrielle.)

Sur un total de 2,564 filles en âge de fréquenter les écoles de la cité, 2,029 les fréquentent et 535 ne les fréquentent pas.

Ce qui donne 79% de fréquentation scolaire, et 21% de non fréquentation pour les filles de 5 à 18 ans. (A noter que Trois-Rivières est une ville manufacturière).

Sur un total de 5,304 enfants (garçons et filles) en âge de fréquenter les écoles de la cité, c'est-à-dire de 5 à 18 ans, 4,203 les fréquentent et 1,101 ne les fréquentent pas.

Ce qui donne 75.65% de fréquentation globale (garçons et filles de 5 à 18 ans) et 24.35% de non fréquentation (1). (A noter que Tr ois-Rivières est une ville industrielle et manufacturière).

Les détails du recensement scolaire des Trois- Rivières ne sont pas moins intéressants que les sommaires.

Ainsi, sur un total de 373 petits garçons de 5 à 7 ans, 300 fréquentaient les écoles, et sur un total de 334 petites filles de 5 à 7 ans, 295 fréquentaient les écoles.

Voici maintenant pour les catégories de 7 à 14, 14 à 16 et 16 à 18 ans, séparément pour les garçons et les filles :

Garçons

Total des inscrits Pourcentage de

Hal des recensés

en classe

la fréquentation scolaire

Filles

Total des inscrites Pourcentage de Total des recensées en classe la fréquentation

scolaire 7àl4 14 à 16 16 à 18

En résumé, pour Québec, Montréal et Trois-Rivières, le pourcentage de la fréquentation scolaire comparé au recensement est comme suit:

(1) Archives du département de l'Instruction publique de Québec, dossier 281-21, consulté avec permission du Surintendant.

Québec:— 5àl8ans: 79%; 7à 14ans:100%.

Montréal (1):— 5 à 18 ans: 76%; 7 à 14 ans: 94.32%.

Trois-Rivièresi—5 à 18 ans: 75.65%; 7 à 14 ans: 98%.

On le voit, la moyenne de la fréquentation scolaire des enfants de 7 à 14 ans dans les trois grandes villes de la province dépasse 95%. Le recensement des villes réduit donc à néant les affirmations de MM. Vincent, Bouchard et leurs suivants, et laisse tout entière l'affirmation que je fis naguère au sujet des enfants de 7 à 14 ans, affirmation qui s'appuyait sur les statistiques du département de l'Instruction publique.

Mais il n'y a pas que Québec, Montréal et Trois- Rivières où l'on a procédé au recensement scolaire depuis 1919. Ce recensement a été également fait à Sherbrooke, Chicoutimi, Hull et Drummondville, et n'affecte en rien le résultat général que nous donnons plus loin pour 1919-20, résultat emprunté aux Statistiques de V Enseignement.

Comme preuve de la bonne fréquentation scolaire, dans les principales villes de la province de Québec, nous allons maintenant citer les journaux qui ont enregistré, en 1921 et 1922, le mouvement de l'inscription aux écoles dans Québec, Montréal et Trois-Rivières.

(1) Lors du recensement scolaire de Montréal, il y eut nécessairement, dans une ville de 700,000 âmes, plusieurs familles non recensées pour raison d'absence momentanée de la ville. Dans nombre de cas les recenseurs trouvèrent des portes fermées. Cependant les enfants de ces familles non recensées avaient été inscrits aux écoles et dont rapport fut fourni au département de l'Instruction publique. De là un surplus d'enfants aux écoles sur les enfants d'âge scolaire, si l'on compare l'inscription totale avec le recensement fait par la commission scolaire de Montréal. Quant à ce recensement, il est exact pour la grande majorité des familles catholiques, tel que publié ci-haut, mais le Bureau des Statistiques a dû faire une comparaison, étant données les lacunes ci-dessus indiquées.

De L'Action Catholique du 14 septembre 1921, sous le titre "Plus de 21,000 enfants dans les écoles de la ville de Québec — Plusieurs enfants refusés faute de place":

" Depuis une dizaine de jours les différentes écoles " de notre ville ont ouvert leurs portes à la gent éco- " lière qui, après de longues vacances, s'est remise " courageusement au travail. En 1919 et en 1920, " nous avons fait une enquête sur le nombre d'en- " fants fréquentant les écoles catholiques de Québec. " Cette année encore nous nous sommes imposé le " même travail. Nous ne prétendons pas donner " des chiffres d'une exactitude mathématique, mais " notre enquête est, croyons-nous, assez complète " pour nous donner une idée assez exacte de la fré- " quentation de nos écoles par les enfants canadiens- " français. En additionnant les chiffres que nous " avons recueillis dans au-delà de soixante écoles et " en ajoutant à ce total les quelques centaines d'en- " fants qui fréquentent des écoles autres que celles u que nous avons à Québec, ceux qui suivent les " cours de maîtres ou de maîtresses de classes pri- " vées et le nombre, assez grand encore, des enfants " catholiques de langue anglaise, nous arrivons au " total d'environ 22,000. C'est un chiffre assez " élevé; ce résultat nous montre que dans notre ville " les parents reconnaissent les bienfaits de l'éduca- " tion et veulent en faire bénéficier leurs enfants.

" En certaines écoles, le nombre d'enfants est à " peu près le même que l'an dernier; en quelques " écoles, il est inférieur, mais dans la plupart ce u nombre a augmenté.

"Voici le résultat de notre enquête :

" Séminaire de Québec 800

" Ecole normale, école annexe (garçons) 135

" Ecole normale (filles) 60

" Académie du Bon-Pasteur 300

" Académie Ste-Marie 350

" Académie St-Malo 531

" École des FF. N.-D. du Chemin 250

" École des FF. St-Cœur-de- Marie 175

" Académie Commerciale : 420

" École Technique 110

" Académie St-Roch 890

" Académie Jacques-Cartier 480

" Académie St- Jean-Baptiste 900

V Académie St- Joseph s 575

" École des FF., Jacques-Cartier 500

" Écoles des Frères de St-Roch 782

" École St-Charles-de-Limoilou 432

" École des Frères de St-Malo 450

" Pensionnat St-Ls-de-Gonzague 345

" Pensionnat St-Jean-Berchmans 236

" Académie St-Louis-de-France 140

M Académie N.-D.-du-Chemin 330

M Patronage (côte d'Abraham). 275

" Patronage Laval 150

" École St-Maurice 600

" Couvent de Limoilou 495

" Couvent de Mérici 30

" Couvent de Stadacona 202

" Couvent St-Frs-d' Assise 335

" Couvent des Ursulines 420

" La Providence 708

" Couvents et écoles des SS. de la Charité 923

" Couvent de Bellevue 110

" Couvent des SS. St- Joseph de St-Vallier 108

11 École des Frères de Stadacona 201

" École des FF. de St-Frs-d 'Assise 210

" École des Frères de St-Sauveur 1025

•■ Académie N.-D.-de-St-Sauveur 900

" Écoles de la paroisse du Sacré-Cœur 1400

" École de la rue Champlain (884) 35

" École de la rue St-Luc (201) 250

École de la rue Kirouac (128-30) 145

École de la rue Carillon (115) 225

École de la rue Arago (320) 1 20

École de la rue Colomb (441) 111

École de la rue Kirouac (285) 40

École de la rue Bonaventure (62).. 51

École de la rue St-Mathias (33) 93

École de la rue Couillard (15) .... ... 40

École de l'Ave Taschereau (140) 47

École Apostolique 40

Couvent de Sillery 152

Couvent SS. Imm.-Conc. (S.-S.) 320

Couvent SS. Charité St-Louis... ..... 130

École St- Alexandre (SS. Oblates) 140

Écoles de la rue Montcalm (147) 275

Autres écoles: Académie Filiol, Institut Thomas, École Bart, Classe préparatoire au

Séminaire, etc. 750

" Nos lecteurs ont pu se rendre compte, par euxmêmes, après avoir parcouru cette liste, comme nous l'avons fait nous-même en faisant cette enquête, que la fréquentation scolaire est bonne à Québec et que nous n'avons rien à envier aux autres villes à ce sujet. Nous n'avons pas besoin chez nous de loi pour forcer les parents à envoyer leurs enfants à la classe. Dans plusieurs écoles on a dû refuser plusieurs enfants, faute de place pour les recevoir. Ainsi le Séminaire en a refusé plus d'une centaine. Dans la paroisse du Sacré-Cœur 1,400 enfants fréquentent les classes tandis que près de 1,500 sont en âge d'aller à l'école. Le reste n'y va pas parce qu'il n'y a pas de place. Il faut donc de nouvelles écoles. "

La Presse, de Montréal, qui avait ouvert généreusement ses colonnes aux tenants de l'instruction obligatoire, en 1919, a enregistré plusieurs fois, au

cours de septembre 1921, et dans la suite, les différentes phases de l'inscription aux écoles dans la métropole. La Presse a loyalement reconnu que les parents comprenaient bien leurs devoirs vis-à-vis de leurs enfants et qu'ils envoyaient ces derniers en si grand nombre en classe que les écoles n'étaient ni assez nombreuses ni assez grandes pour les recevoir:

Suivons avec intérêt les notes scolaires publiées dans La Presse, durant l'automne 1921 :

" Dans les différents districts de la Commission " des écoles catholiques de Montréal, on remarque " que le nombre des élèves qui se font inscrire est " plus grand que jamais. C'est un état de choses " vraiment réconfortant. Jamais notre race n'atta- " chera trop de prix à l'éducation, qui est vraiment " la clef de tous les succès. "

(La Presse, 1er septembre 1921)

Sous les titres suivants, étalés en manchettes de trois colonnes, nous lisons dans le même journal du 6 septembre: "77 n'y a pas assez d'écoles pour recevoir le nombre croissant des élèves dans le district Centre — Plus de 25,000 élèves ont fréquenté Van dernier les 49 écoles de ce district — Augmentation cette année — On loue des locaux pour faire face au besoin— Des progrès constants." —Une visite de ces institutions:

" La Commission du district centre des écoles " catholiques de Montréal contrôle, au point de vue " du nombre des écoles qui sont sous sa juridiction " et de celui des élèves qui les fréquentent, un des dis- " tricts les plus importants de la ville de Montréal. " C'est ce qui ressort de la visite qu'un de nos repré- " sentants a faite dans les différents établissements " d'éducation qui sont du ressort de cette commis- " sion. Le district centre s'étend, de l'ouest à l'est, " des limites de la paroisse de Sainte-Cunégonde à " celles d'Hochelaga et, du nord au sud, du fleuve

" Saint-Laurent à la rue Mont-Royal, moins les pa- " roisses de l' Immaculée-Conception et de Saint-Sta- " nislas. Il comprend 49 écoles avec un total de " 639 classes fréquentées l'année dernière par 25,115 " élèves, dont 13,022 filles et 12,093 garçons. Ces " chiffres, cette année, promettent cependant d'être " bien supérieurs à ceux de l'exercice précédent, sur- " tout dans les établissements de la partie est où la " Commission va être obligée de louer des locaux " spéciaux pour faire face aux besoins.

" Le personnel enseignant de la Commission du '* district centre compte 123 instituteurs religieux, "156 laïques, 239 institutrices religieuses et 148 " laïques.

" Le territoire placé sous sa juridiction comprend " les paroisses suivantes: Saint-Joseph, Sainte-Hélè- " ne, Cathédrale, Notre-Dame, Saint-Louis-de-France, " Saint- Jacques, Saint-Pierre, Sainte-Brigide, Sainte- " Catherine, Sacré-Cœur, Saint- Jean-Baptiste, Saint- " Vincent - de - Paul, Notre-Dame-du-Mont-Carmel, " Saint-Eusèbe, Saint- Anselme, Saint-Patrice, Sainte- " Marie, Sainte- Agnès, Saint- Antoine, Sainte- Anne, "Sainte-Marie (paroisse polonaise) ; Saint-Casimir " (paroisse lithuanienne), Saint-Michel (paroisse ru- " thène) et une paroisse syrienne.

" Le district centre possède plusieurs écoles qui " font honneur à la ville de Montréal et à la Commis- " sion qui en a ordonné la construction; la dernière " en date est celle de Saint- Jacques qui, à peine ou- " verte, est déjà trop petite pour accommoder tous les " élèves qui ont voulu s'y faire inscrire. Les autres " ne laissent rien non plus à désirer sous le rapport " de l'hygiène, des commodités, etc., mais dans pres- " que toutes l'espace manque et, dans plusieurs cas, " il a fallu transformer jen salles de classes des pièces " qui étaient réservées auparavant pour d'autres- " fins. C'est ainsi que dans certaines écoles, on

" fait aujourd'hui la classe dans ce qui était autre fois " la salle de conférences, et dans d'autres, c'est la salle " de récréation qui a été transformée pour y loger " le surplus des élèves.

" Dans les quartiers les plus congestionnés, la " Commission du district centre a demandé au bu- " reau central la permission de construire de nou- " velles écoles et il est à espérer que ces requêtes se- " ront accordées, car le besoin s'en fait réellement " sentir.

" La Commission, d'un autre côté, s'efforce de sui- " vre la marche du progrès et de fournir à ceux et " celles, etc., etc. "

(La Presse, 6 septembre 1921).

" Bâtissons de vastes écoles nouvelles.

" Et ré jouissons- nous du fait que notre popula- " tion canadienne- française attache aujourd'hui à " l'instruction un prix inestimable. "

(La Presse, 15 septembre 1921).

" Dans un article publié ces jours-ci, La Presse ** montrait que l'inscription, dans les écolesdu district " nord, dépassait de beaucoup cette année les chiffres " de l'année précédente et que de nouvelles classes " avaient dû être ouvertes dans un certain nombre V d'établissements pour faire face aux besoins.

" Les statistiques qui nous ont été obligeamment " fournies par M. A.-C. Miller, secrétaire de la com- " mission du district centre, prouvent que le nombre " des enfants qui fréquentent les 49 écoles de ce dis- " trict cette année a augmenté dans les mêmes pro- " portions que dans le district nord et que, là aussi, " un certain nombre de nouvelles classes ont dû être " ouvertes. "

(La Presse, 23 septembre 1921).

Le 26 septembre, La Presse revenait sur le sujet de l'encombrement des écoles, dans un article de rédac-

tion intitulé: Nos écoles primaires. Nous en détachons les lignes qui suivent:

" On doit se réjouir de ce que, contrairement à certaines rumeurs qui avaient circulé avant l'ouverture des classes, le nombre des enfants dans les différentes écoles de Montréal est plus considérable que jamais, cette année. En effet, l'affluence est telle que le problème se pose maintenant de savoir comment accommoder tous ceux qui se présentent. Nous avons confiance que nos autorités scolaires trouveront le moyen de résoudre la difficulté. '

** Notre population paraît apprécier de mieux en " mieux la valeur de l'instruction. La meilleure " preuve en est que, cette année, malgré les difficul- " tés causées par la crise économique et le chômage, " nos familles n'hésitent pas à envoyer quand même " leurs enfants à l'école. Il serait vraiment regret- " table que l'on ne prît pas tous les moyens d'encou- " rager ce mouvement et que, au contraire, on s'ap- " pliquât, en quelque sorte, à le contrecarrer, sous M les prétextes les plus futiles. "

(La Presse, 26 septembre 1921).

" Depuis que l'année scolaire est commencée, nous " remarquons que nos établissements éducationnels " sont trop petits pour recevoir tous nos enfants. " Cette course à l'instruction est significative. Évi- " demment, notre clergé qui, avant l'ouverture des " classes, a parlé si fortement de la nécessité d'une " éducation aussi soignée que possible, a obtenu de " bons résultats. "

{La Presse, 29 septembre 1921).

Le 23 décembre, La Presse publiait deux intéressants rapports de MM. A.-C. Miller et J.-P. Labarre, direc-

teurs-secrétaires, respectivement, des districts centre et nord de Montréal. Nous détachons de ces rapports quelques passages concernant la fréquentation scolaire :

Du rapport de M. Miller:

" Le secrétaire fait ensuite connaître les sommes affectées aux travaux de réparations aux écoles Champlain et des Saints Noms de Jésus et de Marie, soit $26,000 pour la première et $16,000 pour la deuxième.

" D'autres écoles n'ont pas de classes en nombre suffisant, et il serait urgent d'en ouvrir de nouvelles pour les enfants en bas âge. On a constaté que l'afliuence devenait de plus en plus nombreuse. Les paroisses de Saint- Anselme et de Saint-Eusèbe sont celles qui présentement souffrent le plus du manque de classes ou de l'exiguïté des écoles existantes.

" Dans la première de ces paroisses, une somme de quelques mille dollars assurerait l'ouverture de toutes les classes dont le quartier a ou pourra avoir besoin.

" Dans les deux autres paroisses, il ne peut plus être question d'agrandir de nouveau les écoles actuelles, quoique toutes regorgent d'élèves à tel point que, pour l'année scolaire 1920-1921, il a fallu ouvrir 6 classes temporaires dans la salle académique de l'école Meilleur, une au sous-sol de Saint-Eusèbe, deux à Frontenac; de plus, il faut maintenir les deux classes installées au numéro 427, rue Frontenac, dans un local des moins considérables. Toutes ces classes temporaires sont dans des conditions tout à fait désavantageuses à tous les points de vue.

" Pour obvier à cet état de choses qui ne peut que s'aggraver, il faudra, dans un avenir très rappro-

ché, construire une nouvelle école quelque part dans les limites de la paroisse de Saint-Anselme. " Le secrétaire recommande aussi, par suite de l'exiguïté de la nouvelle école Saint-Jacques, qui est déjà littéralement remplie, de trouver un local pour installer les quatre classes des élèves-filles qui sont présentement à l'école Saint-Jacques. Ce local devra être assez grand pour y recevoir toutes les élèves-filles qui habitent le territoire compris entre les rues Saint-Denis et Saint-Laurent, au sud de la rue Ontario.

" Il remarque que les classes à l'Académie du Plateau sont dans un état pitoyable et que les bureaux d'administration du District Centre devraient être installés au premier étage de cette école. Celle-ci devrait être améliorée et agrandie. Il fait aussi quelques suggestions relatives à l'agrandissement de l'école Souart, à la construction d'une résidence pour le personnel enseignant de l'école Frontenac (filles), et aux agrandissements des écoles Sainte- Brigide, Saint-Joseph, Notre-Dame du Bon-Conseil et Saint- Antoine, qui sont trop petites pour répondre aux besoins des paroisses où elles se trouvent.

" Sur l'inscription, la fréquentation, et la moy- " enne de la présence, M. Miller ajoute:

"25,138 élèves dont 13,042 filles et 12,096 gar- " çons se sont inscrits dans les 626 classes des 48 éco- " les du District Centre. Tous ces élèves peuvent " être partagés en trois (3) groupes différents:

Filles Garçons Totaux

Elèves français . 10,241 9,215 19,456

Elèves anglais 2,053 2,149 4,202

Elèves étrangers 748 732 1,480

" Nombre des élèves ins- " crits pendant l'année " précédente 12,757 12,080 24,837

" Augmentation de.. 285 16 301

"Pendant l'exercice finissant le 30 juin 1921, la 1 fréquentation scolaire a atteint le chiffre de 22,757 1 élèves et une moyenne de 21,747, soit 86.51 p.c. ' de l'inscription totale.

" La moyenne de l'assistance a été de 19,859 élèves 1 pendant les dix mois de la même année. Si l'on 1 compare cette moyenne à l'inscription totale et à ' la fréquentation, on constate que l'assistance à 4 l'école a été excellente.

' 1.— Comparée à l'inscription totale, 25,138 élèves ' —70%.

1 Moyenne de l'assistance: 19,859 élèves. 1 2. — Comparée à la fréquentation moyenne, 21,747 ' élèves— 91.32%. "

Du rapport de M.Labarre:

" POPULATION ÉCOLIÈRE.— Elle va cons- " tamment s'accroissant par suite du développement " des quartiers du nord de la métropole.

" Plus de onze cents logements ayant été construits " depuis un an dans le territoire situé sous votre juriu diction, l'augmentation des élèves dans les classes '* existantes et le besoin de classes nouvelles devien- " nent faciles à expliquer. En septembre 1917 vous

aviez 13,069 élèves inscrits dans vos écoles, en novembre 1921 vous en avez 17,325.

" MAGASINS FERMÉS.— Toutefois, malgré cette augmentation considérable dans le nombre des élèves, vous avez pu fermer la majeure partie des magasins et autres édifices privés qu'habitaient vos enfants. Les écoles Morin, dans la paroisse de St-Edouard, St-Michel, rue Clarke, St-Vincent- Ferrier et Viel.ont remplacé ces locaux de fortune insalubres et destinés à d'autres fins. L'aménagement de six nouvelles classes à Youville permet de remettre à deux ou trois ans la question d'une construction nouvelle à cet endroit. Mais il reste encore, même dans les paroisses les plus anciennes et les plus populaires de votre district, des enfants qui n'ont pas de place aux écoles: à St-Edouard, deux cents enfants sont logés temporairement dans un magasin et dans une salle de récréation; à St- Rosaire-de-Villeray, trois cents enfants n'ont qu'une demi-journée de classe par jour, alternant par groupe de cent cinquante, bien que cinq classes aient été ouvertes provisoirement dans la vieille chapelle de l'endroit.

" BESOIN D'ÉCOLES NOUVELLES.— Dans les deux paroisses qui viennent d'être nommées ainsi que dans St- Arsène, où six classes sont encore dans les magasins manquant d'air, de lumière, et d'un chauffage difficile, et à St-Joseph-de-Bordeaux, les besoins sont très pressants. Viendraient immédiatement après Cartierville, St-Etienne, St-Michel, rue Boucher, St-Louis-du-Mile-End et presque toute la suite des noms de vos écoles remplies au maximum de leur capacité. " La Presse du 19 janvier 1922 publiait le rapport du directeur du district ouest. Nous en détachons les passages suivants, non moins concluants que ceux de MM. Miller et Labarre:

" Le directeur, dit La Presse, fait remarquer avec " satisfaction que, d'année en année, l'inscription " dans les classes supérieures est plus considérable. " Les élèves sont plus assidus et partant les résultats " meilleurs. Cela est dû aux efforts du clergé qui " s'efforce, dit M. Pilon, de faire comprendre aux 44 parents les bienfaits de l'instruction dont le but " est d'orner l'esprit des enfants de connaisances " pratiques qui leur permettront de gagner leur vie 44 plus facilement. C'est dû aussi à la générosité des 44 parents et aux sacrifices nombreux qu'ils s'impo- 44 sent pour leurs enfants.

44 Depuis septembre, la Commission du district " ouest s'est vue obligée d'ouvrir 12 classes addition- 44 nelles aux écoles suivantes: Sainte-Clotilde, Saint- 44 Henri, Sainte-Cunégonde (filles), Saint-Paul, Aca- 44 demie Saint-Joseph, Saint-Thomas-d'Aquin, Saint- 44 Gabriel (maternelle), Saint-Charles, Sarsfield, vu 44 l'augmentation de l'inscription.

44 Dans certaines parties du district, il y a augmen- 44 tation considérable dans le nombre des enfants, 44 notamment à Ville-Emard où la Commission est 44 à faire ériger une école de 18 classes-. Actuellement " 9 classes sont dans des magasins.

" A Sainte-Clotilde, deux classes sont dans des 44 locaux et si l'on considère l'inscription en prépara- " toire, en première et dans certaines classes, il fau- 44 dra de toute nécessité trouver 4 ou 5 locaux pour 44 septembre 1922. Dans un avenir rapproché, il 44 faudra une nouvelle école à Sainte-Clotilde.

" A Côte-Saint-Paul, les classes ne peuvent plus 44 suffire.

" Le district compte: écoles de garçons, 13; écoles " de filles, 13; écoles mixtes, 14, soit 40 écoles. Il y a " 3 professeurs de dessin, 1 professeur de travaux " manuels, 5 professeurs d'enseignement ménager, " soit 9 professeurs spéciaux.

"L'inscription a été de 16,411; la fréquentation, " de 13,698; la présence moyenne, de 12,750; le " pourcentage de la fréquentation à l'inscription, " 83.48%, le pourcentage de la présence moyenne à la fréquentation, 93.07%.

Le 26 janvier ce fut le tour du rapport du directeur du district est, M. Manning. "Le pourcentage de la fréquentation à l'inscription a été de 84.61," dit M. Manning. Plus loin, il donne les chiffres suivants: "En 1917, il y avait 17,150 élèves inscrits dans le district Est; en 1921, il y en avait 22,083". M. Manning rappelle aussi que dans les quatre dernières années, sept grandes écoles nouvelles ont été ouvertes dans l'est: ces sept écoles renferment 96 classes. Parlant de la fréquentation scolaire, M. Manning dit:

" La fréquentation scolaire est absolument nor- " maie dans les écoles du district est. Ceci est une " conséquence du bon travail du personnel ensei- " gnant et aussi du fait que les parents comprennent " mieux les bienfaits de l'instruction. "

Le directeur du district conclut par ces sages paroles:

" Il y a une augmentation notable dans le nombre ' d'élèves qui poursuivent leurs études jusqu'au 1 cours académique. Grâce à l'interprétation uni- 1 forme du programme et au travail intelligent du ' visiteur d'écoles, les enfants gagnent leur promo- ' tion plus rapidement, ce qui leur permet d'arriver 1 relativement jeunes aux cours modèle et acadé- 1 mique. "

Enfin, Le Devoir du 10 septembre 1921, sous le titre: Autour de V École, résumait parfaitement la crise de l'encombrement des écoles. La première partie de cet article, article signé par M. Orner Héroux, constitue un document précieux qu'il importe de reproduire ici pour l'histoire:

" Nous ouvrons la Gazette d'hier matin. Un titre ' ' saute aux yeux : More Schools are Urgently Needed. " Il existe un urgent besoin d'écoles nouvelles. Malgré " l'érection de nouvelles écoles, les classes sont encore " encombrées. Von construit. Les commissions sco- " laires catholique et protestante recherchent toutes les " deux le moyen de triompher de la difficulté. Le texte " nous apprend qu'à la commission protestante, bien " que l'on ne soit pas encore acculé à la nécessité de " refuser des élèves, on est contraint de maintenir " des classes supplémentaires. A la commission " catholique, où l'on fait préparer un état détaillé de " la situation dans les diverses écoles, le secrétaire, " sans vouloir donner des chiffres précis, estime à " trois ou quatre mille le nombre des enfants qui " ne pourront trouver place dans les classes régulières. " (Deux écoles nouvelles sont présentement en cons- 44 truction).

" Voilà pour Montréal. V Événement de jeudi disait "de Québec:

" Avec la fin de la semaine, tous nos écoliers et éco- " lier es auront repris le labeur pour une nouvelle année. " Ce que nous devons remarquer avec une très grande " consolation, c'est que nos maisons d'enseignement " n' auront jamais été aussi encombrées que cette année. ** Les deux principales, le Séminaire de Québec et l'Aca- " demie Commerciale, sont de celles-là.

" Au Séminaire, les autorités se préparent activement " à recevoir au delà de 800 élèves. C'est dans la nou- " telle bâtisse, sur la côte Ste-Famille, que logera toute " cette peuplade d'étudiants. A l'Académie Commer-

" ciale, le R. F. Directeur disait, hier, à un représen- " tant de notre journal, qu'il avait été obligé de refuser " des élèves, et que, vu le nombre considérable de ceux " qui se sont inscrits, la classe des commençants avait '* été supprimée. '

" C'est donc un fait qu'il est consolant de signaler " et dont nous ne pouvons attendre que du bien pour " l'éducation. "

" Le même jour, Le Nouvelliste, des Trois-Rivières, " nous apportait, de son côté, la note suivante:

" Les différentes écoles de la ville regorgent d'élèves. " A l'école St-Philippe on devra ouvrir une treizième classe, car les élèves inscrits sont déjà au nombre de

" L'école St- François- Xavier doit ouvrir aujourd'hui. Les élèves inscrits jusqu'à hier soir étaient au nombre de 560.

" A l'Académie De La Salle, les élèves sont aussi très nombreux, et pour peu qu'il en vienne encore, ils se verront dans l'obligation d'en refuser.

"Au Séminaire, les élèves de la ville ne pourront être admis pour prendre place au dortoir que dans une quinzaine de jours, afin de pouvoir trouver place pour tous. C'est dire que c'est rempli. " " Comme il n'est pas probable que les trois régions de Montréal, de Québec et des Trois-Rivières aient, en matière de recrutement scolaire, un monopole particulier, il est permis de conclure de ceci que le plus pressé dans la province de Québec, ce n'est pas d'adopter une loi de contrainte scolaire, mais de fournir à tous ceux qui veulent s'instruire le moyen de le faire facilement.

" Le fait patent, semble-t-il bien, c'est qu'il y a une disposition générale à s'instruire et à faire instruire ses enfants. Il s'agit d'abord d'utiliser à fond cette disposition en ouvrant et outillant toutes les écoles nécessaires, en leur assurant un personnel stable

" et compétent. Est-il sûr, par exemple, qu'un plus 11 grand nombre de grands écoliers ne fréquente- 11 raient point les écoles rurales, si les campagnes " possédaient plus de maisons dirigées par des maîtres, " plus d'écoles aussi du type de celle que Ton fonde " à Rimouski pour les fils de cultivateurs? " '

Dans son rapport annuel pour 1920-21, le secrétaire du Bureau Central de la Commission des Écoles catholiques de Montréal, M. Aymé Lafontaine, dit:

" Afin de répondre aux besoins nouveaux et faire " disparaître les classes provisoires installées dans des " locaux loués, état de choses causé par l'augmenta- " tion constante de la population écolière, la Com- " mission des Écoles catholiques de Montréal doit " poursuivre activement sa politique de construc- " tion de nouvelles écoles. Les citoyens réalisent " plus que jamais les avantages qui résultent pour eux " et leurs enfants d'une bonne instruction, et, dès le " bas âge, les conduisent à l'école. Il ne faut pas " que la Commission des Écoles Catholiques soit " mise dans l'obligation de leur refuser ses portes, " faute d'espace pour les recevoir. La construction 11 de nouvelles écoles s'impose. Leur coût doit être " modéré, mais elles doivent comporter toutes les " exigences du confort et de l'hygiène moderne (1) "

Ce témoignage est péremptoire et démontre sans réplique que les familles de Montréal connaissent leurs devoirs vis-à-vis de leurs enfants, et que ce serait leur faire injure que de leur imposer une loi de contrainte. En 1922 comme en 1919, ce dont Montréal a besoin, comme les autres municipalités, ce sont des écoles en nombre suffisant et des maîtres compétents. Les parents feront le reste sans la menace dégradante du fouet de l'État.

(1) La Presse, 17 janvier 1922, page 3.

Que conclure enfin des nombreuses citations qui précèdent, sinon que les parents, dans les villes comme dans les campagnes de la province de Québec, apprécient la valeur de l'instruction et de l'éducation et qu'ils comprennent parfaitement leurs devoirs à l'égard de l'école primaire. Ils se soumettent volontiers à l'obligation morale de donner une éducation suffisante à leurs enfants, mais ils mépriseraient la contrainte légale qui leur serait imposée en violation d'un droit sacré qui ne relève ni de la Cité ni de l'État, mais de Dieu lui-même.