CHAPITRE PREMIER

L'absence de recensement scolaire dans les villes, les plus importantes de la province de Québec, jusqu'à 1919-20, était la pièce principale dont se servaient avec fracas les artilleurs de l'instruction obligatoire. Dans son livre, page 164, M. Vincent dit: "How are " thèse figures (1) obtained ? There is no school census " for Montréal, Québec, Three Rivers, Sherbrooke, " Drummondville and Chicoutimi; and occasionally M other places, like Cartierville, omit to take it. Pro- " bably 30% of the school children of the province are " ne ver counted in any school census, perhaps more. " A computation is made; the ratio of census to u enrolment for places where the census is taken is " applied to places where no census is taken. M. " Magnan urged that this proportion gives a basis " accepted in statistics, and even suggested that it " gave the cities an advantage, as the number of " children is proportionately greater in the country. " But he ignored the fact that the school census for " the rural parts is not trustworthy ".

Et puis M. Vincent résume les critiques qui ont été faites dans La Presse au sujet du mode suivi au département de l'Instruction publique de Québec dans la compilation des statistiques scolaires.

(1) Ceux de M. Magnan: qui n'étaient en réalité que ceux du département de l'Instruction publique.

Il importe de noter ici que, depuis 1916-17, les statistiques de l'enseignement sont publiées dans un volume séparé, par le Bureau des Statistiques, sous la direction immédiate du chef de ce Bureau.

Malgré les lacunes et les points faibles des statistiques dressées par le département de l'Instruction publique jusqu'en 1916-17, lacunes et points faibles que nous avons maintes fois admis et que l'on retrouve dans d'autres provinces et maints pays (1), quel jugement le chef des Statistiques a-t-il porté sur ces statistiques ?

En consultant le procès-verbal d'un congrès d'inspecteurs d'écoles tenu à Québec, à l'Hôtel du Gouvernement, le 24 juillet 1919, j'y lis ce qui suit: "Au cours 41 de ses remarques, le statisticien de la Province (M. 4t G.-E .Marquis) a déclaré que dans l'ensemble les ** statistiques du département de l'Instruction publi- " que sont encore aujourd'hui, comme avant l'éta- 41 blissement du Bureau des Statistiques, les plus ** complètes et les mieux agencées de toutes les sta- 4i tistiques de l'administration provinciale. Il est 41 bien vrai que, depuis 3 ou 4 ans, le Bureau des Sta- 41 tistiques en a pris le contrôle et les présente à la

(1) Lisons bien ces lignes empruntées au rapport du département ■de l'Éducation de l'État de New-York pour 1912, page 324: "However, *' we are not proud of the care and interest manifested on the part of " the authorities in taking school census. Reliable census information "" is more often than otherwise lacking in cities and villages and even 41 in rural communities and hamlets where the census may be taken " easily and with small expense. Ail this is true, notwithstanding the "" fact that the law specifically provides for the taking of the census " and the filing of a copy of same in school records available for the "" use of teachers, attendance officers, inspectors and ail others having ** a right to such information".

Et malgré les lacunes de ces statistiques, l'État de New- York ne les a pas infirmées; comme le département de l'Instruction publique de Québec, cet État a conservé ses statistiques et les a améliorées chaque année.

" Législature, sous une nouvelle forme, mais ce sont " les mêmes tableaux que renfermait jadis le rap- " port du Surintendant. On n'a fait que les coor- " donner, et les compléter.

" C'est là un hommage que M. Marquis se fait un " devoir de rendre au département de l'Instruction " publique, comme l'avait déjà fait d'ailleurs, dans M son Mémoire au Secrétaire de la Province, celui qui " a précédé le chef actuel au Bureau des Statisti- " que , c'est-à-dire M. Henri Bunle, statisticien-adjoint du Bureau de la Statistique générale de la "France (1)."

Mais afin que l'on ne puisse pas mettre en doute l'exactitude de la citation qui précède, je vais citer le texte même du discours du chef des Statistiques, discours publié en brochure:

" Avant d'entrer dans le mérite des changements " apportés à la dernière session aux lois de l'Instruc- " tion publique, je crois devoir répéter ce que j'ai " déjà eu l'occasion de vous dire à propos de nos sta- " tistiques scolaires. Dans l'ensemble, ce sont au- " jourd'hui, comme avant l'établissement du Bureau " des Statistiques, les plus complètes et les mieux " agencées de toutes les statistiques des divers dé- " partements. Depuis quelques années, elles ont " été présentées sous une nouvelle forme, mais nous " n'avons fait que coordonner, en quelque sorte, les " nombreux tableaux que contenait déjà le Rap- " port du Surintendant. C'est un hommage que je " rends avec plaisir au département de l'Instruction " publique, comme l'avait déjà fait en 1914 dans son " mémoire (2) à l'honorable Secrétaire de la Pro-

(1) L'Enseignement Primaire de novembre 1919, page 157.

(2) "Il m'est très agréable de rendre hommage aux fonctionnaires " qui ont été chargés de recueillir les statistiques de l'enseignement. " Ces dernières sont suffisamment complètes et permettent, en général, " de se rendre compte des progrès de l'instruction dans la province, de

" vince, celui qui m'a précédé à la direction du Bu- " reau des Statistiques.

" Grâce à une étude plus suivie de ces statistiques " et grâce surtout aux renseignements nombreux et " aux observations judicieuses des inspecteurs d'é- " coles, j'ai cru qu'il y avait lieu, dans certains cas, " de demander de légères modifications à la loi sco- " laire, ce que j'ai fait dans un mémoire adressé à " l'honorable Premier Ministre de cette province, " pendant la session provinciale de 1919 (1). "

M. Marquis ne se contenta pas de cette déclaration : il revint sur le sujet quelques instants après. Écoutons de nouveau le chef du Bureau des Statistiques parler des statistiques scolaires de Québec, sur lesquelles les solennels correspondants de La Presse et M. Vincent exercèrent leur verve sarcastique :

" De temps immémorial, on a fait des gorges- " chaudes au sujet des statistiques et de la confiance " que l'on pouvait reposer en elles. Qu'il y ait eu " sujet autrefois de suspecter la véridicité des sta- '* tistiques, dans certaines contrées, c'est possible, " mais que l'on puisse ici. dans la Province, essayer,

" connaître le nombre d'écoles ouvertes, d'élèves les fréquentant, de " professeurs y enseignant.

" La méthode suivie pour recueillir les statistiques relatives à la fréquentation scolaire est rigoureuse.

" Il n'y a point lieu, semble-t-il, de modifier cette organisation. " Les seuls changements qu'il conviendrait d'apporter dans les statis- " tiques de l'enseignement concernent simplement la forme à donner " à certaines questions des tableaux-types, que doivent remplir, chaque 11 année, les inspecteurs et les commissaires, de façon à les rendre plus " précis, et le mode de publication des statistiques." M. Henri Bunle, statisticien-adjoint au Bureau de la Statistique générale de la France.

(1) Les Statistiques Scolaires, Conférence donnée par M. G.-E. Marquis, chef du Bureau des Statistiques de la province de Québec, devant le Congrès des Inspecteurs d'écoles tenu à Québec le 24 juillet 1919, pp. 4 et 5.— Québec, 1919.

11 avec bonne foi, de jeter du louche sur nos statisti- " ques scolaires, je dis que l'on a complètement tort, " car ce sont les plus honnêtes et les plus complètes " qui aient été recueillies, par des personnes aucune- " ment intéressées à les falsifier, à les tronquer ou à " les triturer pour en tirer des conclusions fausses. "Il a pu arriver qu'elles n'aient pas toujours été " aussi complètes qu'on l'aurait désiré ou que des ba- " ses de comparaisons n'aient pas eu toute la parité " désirable, mais jamais statistiques n'ont été four- " nies au public avec meilleure foi et meilleure inten- " tion de le renseigner honnêtement.

" Qu'elles soient perfectibles, comme l'est d'ail- " leurs toute œuvre humaine, c'est ce que personne " ne saurait nier, et votre serviteur est le premier à " l'admettre. La présente étude en est une nou- " velle preuve (1). "

Nous reviendrons dans un autre chapitre sur les améliorations qui ont été apportées aux statistiques scolaires de Québec.

Donc avant l'établissement du Bureau des Statistiques (1914-15), les statistiques du département de l'Instruction publique constituaient un document sérieux, sur lequel il était permis de s'appuyer dans la discussion.

Dans ma lettre à La Presse et à L'Action Catholique (the big stone, d'après M.Vincent), ce ne sont même pas ces statistiques déjà probantes dont je me suis servi. Dans cette lettre, les statistiques utilisées au chapitre de la fréquentation scolaire provenaient des Statistiques de V Enseignement pour 1916-17. Seules les statistiques pour 1911-12 furent tirées du rapport du Surintendant de l'Instruction publique.

D'après les statistiques de 1916-17, l'inscription aux écoles, comparée à la totalité des enfants d'âge

(1) Les Statistiques scolaires, etc., G.-E. Marquis, p. 6.

scolaire (5 à 16 ans et plus) s'élevait à 85%; pour la catégorie des enfants de 7 à 14 ans (véritable âge scolaire) ce pourcentage atteignait 95%. Et le pourcentage de la présence moyenne en classe pour les élèves de tout âge, était de 76.61% pour les écoles élémentaires, 81.19% pour les écoles modèles, et 85.70% pour les académies (voir Statistiques de V Enseignement pour 1916-17).

Ces chiffres firent jeter les hauts-cris à la petite république de l'instruction obligatoire, et l'un de ses plus bouillants citoyens, M. Bouchard, député de Saint-Hyacinthe à cette date, disait dans le fameux discours qu'il prononça à l'Assemblée législative, le 29 janvier 1919: "Par exemple, nos statistiques sco- " laires nous donnent le prétendu chiffre de la po- " pulation en âge de scolarité dans la province. Ce " total doit procéder de l'addition des sommes portées " aux rapports faits après le recensement par le se- " crétaire- trésorier de chaque commission scolaire. "Or ce recensement dans les plus grands centres " n'est pas fait du tout. Montréal, Québec, Sher- " brooke, Hull et un certain nombre d'autres de nos " villes les plus importantes n'ont jamais fait ce re- " censément. Ces villes contiennent probablement " au-delà du tiers de notre population en âge de sco- *■ larité; le total des enfants de 5 à 16 ans est fabri- " que en attribuant à ces centres une population " dont le chiffre est basé sur la proportion existant " dans les districts ruraux recensés aux environs de " ces centres entre les élèves inscrits et ceux recen- " ces. (1) ".

Ainsi, pour M. Bouchard, comme pour ses amis, les statistiques du département de l'Instruction publique ne valaient rien, vu l'absence de recensement dans quelques villes de la province.

(1) Tiré du texte manuscrit du discours de M. Bouchard.

On a vu il y a un instant que des statisticiens experts, comme MM. Bunle et Marquis, ne partageaient pas cette opinion, en accordant une valeur sérieuse aux statistiques du département de l'Instruction publique.

Au sujet de l'absence de recensement dans certaines villes, je disais ce qui suit dans ma lettre à L'Action Catholique et à La Presse: "Nous admettons " que, jusqu'à cette année, l'absence de recensement " scolaire dans les grandes villes n'a pas permis d'a- " voir des statistiques absolues sur le nombre d'en- " fants d'âge scolaire. Cette année ce recensement " doit se faire. Néanmoins, la proportion accordée aux " villes en s'appuyant sur la population rurale com- " parée avec la population urbaine, donne une base " acceptée en statistique. "

Depuis, Québec, Montréal, Trois-Rivières, Sherbrooke, Chicoutimi ont procédé au recensement d'âge scolaire (1918-19, 1919-20).

Il est intéressant de savoir le résultat de ce dénombrement, afin de s'assurer si la prophétie de MM. Vincent, Bouchard & Cie s'est réalisée, ou si les prévisions de l'Inspecteur général des écoles catholiques ont été confirmées.

A ce sujet, voici ce que je publiais dans L'Enseignement Primaire de septembre 1920, sous le titre: La fréquentation scolaire dans les villes de Québec et de Montréal :

"Le 12 février 1919, dans un discours prononcé ' à l'Université Laval en réponse aux accusations ' portées contre moi par l'ex-député de Saint-Hya- 1 cinthe au sujet des statistiques scolaires, j'ai affir- 1 mé : "Le jour où Québec, Montréal, Sherbrooke, ' etc., feront le recensement des enfants d'âge sco- 1 laire, tel que le veut la loi, il n'y aura pas grand'- ' différence entre la proportion accordée actuel-

lement à ces villes et le recensement qui sera fait (1)."

" Dans ma lettre à L'Action Catholique et à La Presse (14 janvier 1919), j'affirmais, d'après les rapports des inspecteurs d'écoles et les statistiques du département de l'Instruction publique de Québec, que le pourcentage des enfants de 7 à 14 ans fréquentant les écoles dans la province de Québec, était de 95% (2). L'exactitude de cette affirmation fut mise en doute par mes contradicteurs. " Les villes de Québec et de Montréal ont fait le recensement de la population scolaire catholique depuis le débat ci-haut rappelé. Québec a déjà procédé au recensement des enfants d'âge scolaire pour 1918-19 et 1919-20, et Montréal, pour 1919- 20. Les grands journaux de ces deux villes ont publié le résultat de ces recensements, résultat transmis officiellement au Surintendant de l'Instruction publique. Ce qui a été publié à ce sujet dans les journaux ne diffère pas des documents officiels, que nous avons consultés.

" D'après ces documents, sur 22,202 enfants catholiques de 5 à 18 ans dans la ville de Québec. 17,487 étaient inscrits aux écoles en 1918-19 (3), soit 79% pour les enfants de 5 à 18 ans.

" La présence moyenne en classe sur ces 17,487 a été de 14,280 pour 1918-19, soit 82%.

" Quant aux enfants de 7 à 14 ans dans la vieille capitale, voici :

(1) Voir Réponse de M. C.-J. Magnan, etc., etc., Québec, 1919, page 43.

(2) C.-J. Magnan, — A propos d'instruction obligatoire, Québec, 1919, p. 22, 24, 29.

(3) Toutes les statistiques du recensement scolaire de la ville de Québec pour 1919-20 n'ayant pas encore été transmises au département de l'Instruction publique, je me sers du recensement de 1918-19.

" Total recensé: 12,164.

" Total inscrit en classe: 12,153.

" Ce qui donne 100%.

" La commission scolaire catholique de Montréal " a procédé, elle aussi, au recensement des enfants " d'âge scolaire de sa dénomination religieuse en " 1919-20: En voici le résultat dans ses grandes li- " gnes:

" Enfants de 5 à 18 ans: 105,335.

" Enfants inscrits aux écoles: 80,426.

"Soit 76%.

" Enfants de 7 à 13 ans révolus recensés:

"District Centre : 19,330 " District Nord : 13,096

" Enfants de 7 à 13 ans révolus inscrits aux écoles: " District Centre : 17,798 " District Nord : 12,647

Soit 94%.

" Ce pourcentage ne s'applique qu'aux districts " centre et nord, car les districts est et ouest n'ont " pas donné la fréquentation scolaire par catégorie.

" Mais voici ce que dit, dans son rapport officiel, " le secrétaire de la commission scolaire catholique de " Montréal au sujet de la fréquentation scolaire dans " les districts centre et nord:(l)

(1) A noter que les districts centre et nord de Montréal renferment 58,231 enfants de 5 à 18 ans. sur un total de 105,335.