I. — AVEC ONTARIO ET LES AUTRES PROVINCES CANA- DIENNES

Le régime de l'instruction obligatoire existe dans Ontario depuis cinquante et un ans. Si ce régime coercitif vaut quelque chose, la fréquentation scolaire en cette province devrait être à peu près parfaite de nos jours. Voici ce que le Ministre de l'Éducation d'Ontario dit à ce sujet dans son rapport pour 1919, page VIII:

" One of the causes which will hasten consolidation " is the displacement of rural population. In 1918, " Ontario, out of a total of 5,757 rural schools, had " 5 schools with an average attendance of 1 pupil, " 12 with 2 pupils, 33 with 3 pupils, 46 with 4, 79 " with 5 pupils, 524 with from 6 to 9 pupils, and " 1400 had 10 or less. There is plenty of scope for " the movement in thèse and many other localities. "

Certes le mouvement de la population peut contribuer à la désertion de l'école, mais pas dans la mesure extraordinaire indiquée par les lignes ci-dessus. C'est aussi et beaucoup la fréquentation scolaire qui est en défaut, en dépit de l'instruction obligatoire. Et j'en trouve la preuve à la page 2 du même rapport:

" The average registered attendance for the Prov- " ince is about 65 per cent of those of school âge, or, " making ail necessary allowances for errors and " defects in the method of reporting, possibly 73 per " cent (1) ". L'âge scolaire dans Ontario est de 5 à 21 ans.

(1) Report of the Minister of Education, Province of Ontario, for the year 1919, Appendix A: eport of the Chief inspector, p. 2.

Possibly 73 per cent, c'est-à-dire c'est probable: ce n'est pas là une certitude.

Au chapitre précédent, j'ai démontré, à l'aide des Statistiques de V Enseignement, que l'inscription totale dans les écoles de la Province de Québec, comparée au nombre d'enfants d'âge scolaire, était de 81% en 1918-19 (pour les enfants de 5 à 18 ans), et que, pour les enfants de 7 à 14, ce pourcentage était de 94 pour les garçons et de 97% pour les filles.

Je dois ajouter que M. l'Inspecteur général Waugh attend beaucoup de la nouvelle loi d'instruction obligatoire adoptée récemment à Toronto: "The new " Attendance Act makes the appointment of Atten- " dance Officers compulsory, and their work is to " be supervised by the Provincial Attendance Officer. " Possibly it is not too much to expect that the im- " proved arrangements will bring the gênerai average " up to 85 per cent, within a few years. "

Nous souhaitons que le vœu de M. Waugh se réalise, mais ce n'est que possible et non encore réel. Et les résultats du premier demi-siècle d'instruction obligatoire dans Ontario, nous permettent de douter de la valeur pratique du "New Attendance Act".

Les chiffres qui précèdent ne se rapportent qu'à l'inscription aux écoles. Voyons ce qu'il en est de la présence moyenne en classe. Aux pages 40 et suivantes de l'Annuaire du Canada de 1919, publié à Ottawa par le gouvernement fédéral, je trouve le tableau suivant pour 1918:

/. — Présence moyenne des élèves en classe:

Isle-du-Prince-Ed. (Ecoles élém. et second.). 63..50% Nouvelle-Ecosse (Ecoles élém. et second.)..... 62.80% Nouve au-Brunswick (Ecoles él. et second.).. 69..41%

Québec (Ecoles élémentaires) 76..08%

Ontario (pour 1917) (Ecoles élémentaires).... 64..92%

Manitoba (Écoles élém. et second.) 63..65%

Saskatchewan (Écoles élémentaires) 60..37%

Alberta (Écoles élém. et second.) 61-64%

Colombie-Anglaise (Écoles élémentaires) 81. .49%

77. — Présence moyenne des élèves en classe dans les écoles modèles, académies, collèges, etc. pour 1917-18.

Québec: Écoles modèles 79.86%

Québec: Académies 84.44%

Ontario (Collèges et Hautes Écoles) 78.. 15%

Colombie-Anglaise (Hautes Écoles) 81-57%

(Les autres provinces ne sont pas mentionnées).

D'après les statistiques fédérales, Québec arrive donc en second lieu (pour les 9 provinces) pour la fréquentation dans les écoles élémentaires, et la première dans les écoles supérieures.

Des neuf provinces du Canada, seule Québec n'a pas de loi d'instruction obligatoire.

En 1911, le Ministre de l'Éducation d'Ontario disait : La mise en vigueur de la loi d'obligation ° scolaire laisse grandement à désirer (1) "

En 1919, l'honorable sénateur Belcourt, qui habite Ontario depuis plusieurs années, parlait comme suit de la loi d'instruction obligatoire en force dans sa province :

11 L'instruction est obligatoire dans l'Ontario, ce " qui n'empêche pas que la proportion des illettrés " demeure assez considérable pour nous forcer à " conclure que l'instruction obligatoire ne constitue " pas un remède infaillible. La loi rend l'instruction " obligatoire dans l'Ontario, mais je ne sache pas que 11 l'on recourt souvent à la sanction que la loi com- " porte. (2)"

(1) Report of the Minister of Education, Province of Ontario, for the year 1911, page XL (2) La Presse, du 7 janvier 1919.