II. — AVEC LES ÉTATS-UNIS

Le School Life, publié à Washington, au Bureau de l'Éducation, disait ce qui suit, le 1er mars 1919, au sujet des "Compulsory- Attendance Laws and their Enforcement: "

** The formulation of effective compulsory school " attendance laws has been one of the problems con- " fronting legislators and school officiais for the past " 70 years. The most marked advance in enacting " such laws has been since 1890. Prior to that date, M only 27 States and the District of Columbia had " compulsory attendance laws, and many of thèse " were inoperative. Now ail the States hâve such " laws. How effectively thèse laws are enforced it is " not possible to détermine, since statistics regarding " their enforcement are lacking in most States and in " many city reports, but a study of attendance laws " reveals the fact that, in some, essential factors are " wanting to make enforcement easy and effective. " Only a few contain practically ail the factors neces- " sary.

" To secure the enrollment of ail pupils of compul- " sory âge several things are necessary, the first step " being a complète census of ail children of school âge. " Some otherwise well written laws neglect this most " important factor, the school census being taken " merely to secure State appropriations based upon " the number of children in the district. In some 11 States the school census is not taken annually.

4 To keep track of ail children at ail times, the at- " tendance department of a city should be made large " enough to keep the census list up to date. Where " permanent census boards hâve been established, ■" many children hâve been found and sent to school. " In 1909 a permanent census bureau created in cities " of the first class in New York State revealed 30,000

" children unlawfully out of school, though the ma- M chinery of compulsory attendance and child labor " laws had been in opération over 16 years. No " doubt permanent census bureaus in other cities " throughout the country would make equally start- " ing révélations."

Cette citation du School Life ne prouve pas absolument l'efficacité des lois d'instruction obligatoire, en vigueur dans la plupart des États de la République américaine.

Avant le School Life, le "Sahtrday Evening Post" de New- York, 2 janvier 1915, disait, sous la signature de James H. Collin:

" In New York recently the matter of indereffi- " cient employée has been brought up by public " school statistics. It is found out that of 81,000 " pupils who enter the lower grades every year, only M one in four ever enters high school and more than " half ne ver enter complète grammar school ".

Lors du grand débat qui eut lieu au sujet de la loi établissant le contrôle fédéral sur les écoles des différents États, le juge Towner, co-auteur de cette loi, avec l'ex-sénateur Smith, a dit ce qui suit en présentant son rapport: "Thèse statistics put us in ninth place " among the nations, with most of the civilised world " ahead of us." (Report, January 17, 1921, p. 8). (1) Cette prétention du juge Towner a été vivement combattue. Mais ce débat ne démontre-t-il pas à l'évidence, que le régime scolaire coercitif est loin d'avoir donné satisfaction aux Etats-Unis ?

En janvier 1920, la convention annuelle des institutrices de l'État du New- Jersey avait lieu à Atlantic City. A cette occasion, le commissaire de l'Éducation des États-Unis fit d'importantes déclarations. Voici, d'après un journal américain, L'Avenir National,

(1) America, 9 avril 1921.

le compte-rendu de la convention, sous le titre "La faillite de l'École publique aux États-Unis":

" C'est ce que l'on est tout naturellement porté " à conclure après les révélations que vient de faire " le Dr Philender C. Claxton, commissaire' de l'Édu- " cation des États-Unis, adressant la parole à la con- M vention annuelle de l'Association des institutrices " de l'État du New- Jersey, à Atlantic City.

" M. Claxton a déclaré que l'ignorance intellec- " tuelle aux États-Unis coûte au pays la perte d'un " milliard et demi de piastres par année. Quinze " millions de personnes dans le pays ne peuvent lire 41 un journal, a-t-il affirmé.

" Le commissaire de l'Éducation a exposé un pro- " gramme gigantesque qu'il espère que le gouverne- " ment fédéral adoptera et qui comportera une dé- " pense annuelle de $300,000,000. Il a dit aux délé- " gués que la grande tâche du jour était d'enseigner " la démocratie. Et cette tâche doit être accomplie " avec une grande armée d'hommes et de femmes qui " auront été parfaitement préparés.

"Le Dr Claxton a aussi plaidé en faveur de traite- " ments plus élevés pour les instituteurs et les insti- " tutrices, disant qu'il aimerait voir un minimum "de $1,200 par année.

" De son côté, le professeur George D. Strayer, de " l'université Columbia, a dit que six pour cent des " écoles aux États-Unis sont restées fermées au com- " mencement de la présente année scolaire, à cause " du manque d'institutrices. "Nous passons à tra- " vers une crise, a-t-il dit, due à un traitement insuf- " fisant pour la profession de l'enseignement. "

' Voilà donc à quoi aboutit le système de l'école " publique neutre et obligatoire — quinze millions de " personnes dans le pays qui ne savent ni lire ni écrire, " près de quinze pour cent de la population entière. " Ce chiffre de quinze millions comprend évidem-

" ment des personnes en âge de savoir lire. C'est une " importante proportion d'illettrés pour un pays " dont on a tant vanté, en certains milieux radicaux " chez nous, le système d'instruction publique.

" Et comment l'enseignement de la démocratie " peut-il obvier à la lacune que le Dr Claxton signale " dans le système scolaire de ce pays ? C'est ce que "le Dr Claxton n'explique pas, d'après le rapport " que nous avons sous les yeux. Mais comme, à " notre époque, tout se réduit à la démocratie, ce se- " rait un autre de ses triomphes si sa connaissance " pouvait faire des illettrés des hommes instruits. "Si le succès de l'enseignement dépend du salaire " payé aux instituteurs et aux institutrices, alors " tout se réduit à une question d'argent. Et il y a " du remède à cela: que l'on donne aux éducateurs un " salaire qui ne sera pas inférieur à celui du journa- " lier ou du balayeur de rues. Mais il est fort pos- " sible que le défaut capital réside ailleurs. " (1)

Sur le même sujet, M. Henri Goy, qui visita le Canada et les États-Unis en 1914, écrivait dans VÊcole et la Vie, de Paris, le 24 mai 1919 :

" La conscription, puis la guerre ont révélé longue- " ment les maux profonds dont souffrait le peuple " américain, sans les connaître: l'ignorance, d'une " partie du peuple (7.7 p. 100 d'illettrés); l'assimila- " tion insuffisante (nombre de recrues ne savaient " pas l'anglais) ; la débilité d'un trop grand nombre " due surtout aux maladies vénériennes spéciales, à " la tuberculose, à l'alcoolisme.

M Ces révélations imposent à l'État, aux municipa- " lités, à l'école des tâches nouvelles. On a cons- " taté aussi, continue Charles Eliot {The New -York " Times), que très peu d'hommes savaient voir, en- " tendre, décrire correctement un fait auquel ils

(1) Reproduit par Le Droit, d'Ottawa, le 14 janvier 1920.

M avaient assisté. Une éducation nouvelle doit être " créée, ayant pour objet l'augmentation du travail " individuel, pour principe l'expérience et l'obser- " vation, pour règle la variété et l'adaptation cons- " tante aux individualités.

" Le pis que puisse faire un maître, c'est d'essayer " de créer une classe homogène et de l'amener à des " succès scolaires, en modérant les plus intelligents et " stimulant les moins habiles."

" Mais pour cette éducation nouvelle, il faudra " beaucoup d'argent. "

A noter que M. Goy n'est pas catholique et que la revue à laquelle il collabore est radicale.

La Gazette du 28 juillet 1921 rapportait les déclarations faites par M. Tigert, un fonctionnaire du Bureau fédéral de l'Enseignement, au sujet des illettrés américains et de la fréquentation scolaire aux États-Unis. Le Devoir du même jour résumait comme suit les importantes déclarations de M. Tigert. Ce résumé a sa place marquée ici :

" Un fonctionnaire supérieur du Bureau fédéral de 11 l'Enseignement, aux États-Unis, M. Tigert, vient de " déclarer publiquement {Gazette, 28 juillet, page 6) " que les États-Unis sont un des pays où il y a le plus " d'illettrés, où l'on paie moins bien les instituteurs, " et qu'un soldat américain sur quatre, pendant le " grand conflit européen, était tout à fait ignorant. " En d'autres termes, le quart de l'armée américaine " qui a fait la campagne d'Europe ne savait ni lire " ni écrire. Il est vrai qu'avant la guerre les États- " Unis dépensaient plus que n'importe quelle autre " nation pour l'enseignement, et que chaque État " avait des lois obligeant tous les enfants à faire " un stage à l'école primaire; mais, en fait, on n'ap- " plique pas cette loi et la moitié seulement des en- " fants qui sont censés fréquenter les écoles primaires " y vont. Il en résulte que l'adulte américain ordi-

" naire est piètrement instruit, conclut M. Tigert. " On nous a souvent parlé, ici, des excellents résul- " tats des règlements américains qui contraignent " l'adolescence à fréquenter les écoles. La déclara- " tion de M. Tigert remet les choses au point. Pour " le reste, les grands journaux américains qui, au " temps de la guerre, se sont plu à représenter les " Canadiens français comme de parfaits illettrés, et " notre province, comme une province d'ignorants, " feraient bien de méditer ce que dit M. Tigert, Amé- " ricain lui-même. "

Nous pourrions citer bien d'autres documents pour prouver que l'Instruction obligatoire n'a pas été un remède plus efficace aux États-Unis qu'ailleurs.