IV.— Avec la France

En France, la loi d'instruction obligatoire remonte à 1882. Dans ma lettre du 14 janvier 1919, publiée dans L'Action catholique et dans La Presse (1),

J'ai cité de nombreuses doléances des inspecteurs généraux et des inspecteurs primaires concernant l'échec de l'école obligatoire en France.

Ces doléances datent déjà de vingt-cinq ans et plus. Dans le célèbre discours qu'il prononçait devant l'Assemblée législative de Québec, le 26 novembre 1912, sir Lomer Gouin citait l'opinion de l'Inspecteur général Cazes (1904): "La situation est aujourd'hui u à peu près ce qu'elle était avant la loi de 1882: Une " moyenne de 5 pour cent d'enfants dans les campa- " gnes, de 10 pour cent dans les centres populeux, ** ne fréquentent aucune école; et, chose plus grave, " les 95 centièmes fréquentent d'une manière tout à " fait insuffisante. " (Goyau, — L'École d'Aujouru d'hui, — volume 2, p. 16).

L'ex-Premier Ministre citait aussi un discours de M. Briand, prononcé en 1907, à l'occasion d'un débat sur un projet de loi modifiant la loi de 1882. Après avoir énuméré les nombreuses causes de l'échec de l'obligation scolaire en France, le célèbre homme d'État disait: "D'autre part, nous ne croyons pas " que le progrès relatif accusé par ces statistiques " (de 1882 à 1900) puisse être mis entièrement au

(1) Voir A propos d'Instruction obligatoire: La situation scolaire dans la Province de Québec, par C.-J. Magnan, — Québec, 19 1D.

" compte de la loi de 1882. Elle ne peut le revendi- " quer que dans une mesure très restreinte, puisque " les moyens imaginés pour en assurer l'exécution " sont restés, comme nous le verrons, inefficaces et " inopérants ". (1)

Mais voici un autre témoignage, absolument irrécusable, celui-là. Nous l'empruntons au Bulletin trimestriel, No 242, juillet-décembre 1913, de la Ligue française de l'Enseignement, qui publie, sous la signature de M. Théodore Reinach, des "Renseignements statistiques sur la fréquentation scolaire". Nous en détachons les statistiques suivantes concernant la fréquentation scolaire pendant les cinq années de 1906 à 1910:

Année Enfants Absents au Absents scolaire inscrits 1er décem- au 1er juin dans une bre école

"En 1907-1908, sur 3,603,264 enfants inscrits " dans les écoles publiques, avaient manqué sans " excuse valable:

Elèves Pendant 1 mois 440,636

2 mois 252,846

3 mois 165,419

4 mois... 107,140

5 mois 68,360

Plus de 5 mois 111,739

(1) Résumé d'un discours prononcé par sir Lomer Gouin à l'Assemblée législative, le 26 novembre 1912.— Québec, 1913.

" Le total des quatre dernières catégories des en- " fants ayant manqué plus de 60 journées scolaires " sur 220 est de 452,658, soit environ 12 p. 100 des " inscrits.

" La statistique de la fréquentation a pour contre- " épreuve la statistique de l'ignorance. "

" Dans son rapport à l'appui d'une proposition " de loi sur l'enseignement primaire obligatoire (9 "décembre 1910), M. Pozzi constate que, sur 138 " illettrés de la garnison de Reims fréquentant les " cours, 57 n'avaient jamais mis le pied dans une " école, 39 autres y avaient passé moins de deux ans.

" L'examen annuel des conscrits (loi Ferdinand '* Buisson), opéré pour la première fois sur la classe " 1911, examinée en 1912, a donné les résultats sui- " vants:

" Sur 237,865 jeunes soldats incorporés, 50,800 — M à l'instruction insuffisante — ont suivi les cours de *' l'École du régiment.

M Là-dessus, 8,305 ne savaient ni lire ni écrire; 4,059 " savaient lire seulement. "

M Le nombre des conscrits "analphabètes"