III. DOMAINE MORAL
Dans la Gazette (Montréal), du 27 décembre 1919, je lisais une très intéressante lettre signée Margaret J. Howard, réclamant en termes magnifiques le droit qu'ont les Canadiens français d'Ontario de faire apprendre à l'école le français à leurs enfants. Après avoir rappelé la leçon délicate donnée aux fanatiques par le prince de Galles, qui se fit un devoir de parler en français au cours de sa récente visite au Canada, Margaret J. Howard dit: " Hère let me quote comparative statistics of the two provinces as taken from the Canadian year book of 1918, which classes Québec as the most moral province in Canada. In 1917, Ontario had 10,945 convicts for drunkenness, as compared with 8,025 for Québec ; 10 divorces against Québec 's 4; 6,924 indictable offences against Quebec's 3,376; 40,782 convictions of ail kinds against Quebec's 19,773.
" The population of Ontario in 1911 was 2,523,274; that of Québec, 2,003,232. The birth rate in Ontario (1915) 25.15; Québec 38.64, per thousand; attendance at school, Ontario, 64.92 and Québec 76.41 (this for 1917) . Number of schools : Ontario, 6,651, Québec 6,081 — yet éducation is not compulsory in Québec. In the face of such facts, is it not time for Ontario to dévote more attention toward remedying her own existing evils before casting slurs on our French and Catholic province (Québec) where ail peoples live harmoniously together. Let us awaken to a more Christian brotherly love. There is ample room for ail of us and let each province learn a goodly lesson from the other, remembering that the ancestors of the présent day French-Canadians had for 225 years endured untoward hardships in endeavors to
" oolonize Canada before any Britishers ventured "thither; also remembering the French-Canadians " form a very large percentage of our industrial " population, both urban and rural, and are entitled " to the protection of the laws guaranteed them by " the sécession of Canada to Britain; and remember- " ing still further that a perfect "English" language " can be achieved only by broadening our knowledge " of the French language."
Quelques mois auparavant (14 juin 1919) la Gazette, en rédaction, disait, sous le titre "A sane people" (un peuple raisonnable) que nous, les Canadiens français, nous sommes de braves gens, que notre équilibre mental constitue pour la province un actif d'une immense valeur et qu'à part toutes nos qualités morales nous n'avons pas besoin de craindre la comparaison avec les autres provinces, en fait de bienêtre matériel. Citons textuellement, plutôt: " The " stigma of inertia cast upon this province can be " borne with patience by a people happy in their " home, reverential in their religion, content with " their condition, nor need they shrink from com- " parison with other provinces in material welfare." Et plus loin dans le même article, la Gazette continue : "La vie industrielle de la population n'est guère troublée par les agitateurs et les grèves, quand il n'y a pas d'éléments étrangers par le sang aux Canadiens français. (The industrial life of the people is not greatly ruffled by agitators and strikes, when the élément racially foreign to the French Canadian is absent)". Et plus loin: " L'influence de l'Église catholique a produit cet heureux état de choses, contribuant à la permanence du travail, à l'établissement de justes salaires, et de cordiales relations entre le capital et le travail. C'est un bel actif pour la province. (The influence of the
" Roman Catholic Church has produced this happy " state, making for permanence of employment, fair 11 wages, and a cordial co-operation between capital " and labor. It is a fine asset for the province.)"
Lors d'un banquet donné à Québec en l'honneur
du nouveau président du chemin de ïer du Pacifique
Canadien, lord Shaughnessey, ex-président de la
même compagnie, et l'un des financiers les plus
renommés du monde, disait: "Nous devons être fiers
1 de la province de Québec qui, grâce non seulement
1 à ses richesses naturelles, à sa prospérité et à la
1 bonne administration de sir Lomer Gouin, mais
1 grâce aussi à son respect des lois et à son sens pro-
' fond du devoir, sera en ces temps dangereux que
' nous vivons actuellement, l'ancre de salut qui
' assurera la paix dans tout le Dominion."
Et peu de temps après, le 10 novembre 1919, sir Andrew MacPhail, professeur au McGill, disait devant le Club canadien de Montréal ces graves paroles:
14 La politique devrait être complètement séparée " des affaires avec lesquelles elle a été associée pen- " dant quarante ans au Canada; et quoiqu'elle soit " nominalement dirigée par les libéraux, la province " de Québec est le foyer du conservatisme sain et " réel et elle sera, dans un avenir prochain, le dernier " centre de la vraie civilisation sur le continent " américain, à cause du sentiment inné du conserva- " tisme dans le cœur du Canadien français et de sa "religion d)."
Un mois plus tard, à Québec, (16 décembre 1919), sir Andrew McPhail reprenait, en l'amplifiant, le thème qu'il avait développé devant le Club canadien
(1) Voir Le Devoir, The Gazette, La Patrie, du 11 novembre 1919.
de Montréal. Parlant cette fois devant le Club canadien de Québec, l'éminent professeur de McGill dit :
" Le Canada ne peut être sauvé que par l'esprit " conservateur; et cet esprit existe, bien vivant, dans " la province de Québec seulement. . . Et cet esprit, ** qui est inhérent à la race, est nourri par la famille 44 et par l'Église. Si le gouvernement doit être un *' gouvernement de classe, eh! bien, la province de *' Québec est une classe par elle-même, et cette classe " nous donnera un gouvernement conservateur. Les " anciens appellent encore les gens de Québec les "' Canadiens". Le terme est significatif. L'esprit " de Québec est digne de remarque; il gouvernera " le Canada, ou bien le Canada ne sera pas gouverné ** du tout. . .
" Une personne qui a appris le français dans une " école publique de la province d'Ontario, ou même " à l'Université de Toronto, a naturellement de la " difficulté à comprendre les Canadiens français et 4t une plus grande difficulté encore à se faire com- " prendre d'eux. Elle en conclut tout de suite que " son interlocuteur ne parle pas ou ne comprend pas " le bon français. Or, le français de Québec ne " diffère pas plus du français que l'anglais d'Ontario " ne diffère de l'anglais. . . Lorsque Ontario rit de *' Québec pour son "patois," qu'il se retourne d'abord " vers ses propres enfants et qu'il les écoute!
" Les hommes publics de Québec ont toujours été ** prédominants au Canada, depuis l'Union, grâce à " leur éducation. Chaque famille est observée. " Chaque enfant, quelque humbles que soient ses " origines et quelque modestes que soient ses res- " sources, est surveillé depuis le premier âge. S'il " montre quelque aptitude pour l'étude, on le lance " dans l'instruction, et toutes les carrières lui sont " ouvertes: la médecine, le droit, l'Église. Il a pour
maîtres, non pas des femmes, mais des hommes qui se sont voués à la pauvreté et au service de Dieu. Ses parents trouvent leur ambition satisfaite, quand ils ont donné un fils à l'Église ou une fille à la vie contemplative. La famille tout entière est ordonnée vers la gloire de Dieu. Et c'est assez d'honneur. Voilà le secret de leur force . . . Les Français de Québec ont gardé leur foi, et ils ont duré. . . " Au Canada, le grand fait historique est le progrès de la race française. De 65,000 qu'ils étaient, au temps de la cession, ils sont devenus deux millions et demi. La population française a doublé dans la présente génération. Les deux-tiers de l'augmentation de la population dans tout le Canada, depuis vingt ans, sont dus aux Français. Aujourd'hui que l'immigration est arrêtée, ils sont les seuls qui pourvoient à l'augmentation de notre population. Ceux qui s'appellent les indigènes anglais voient, en ce moment, leur nombre diminuer . . .
" Les Français ont une aptitude particulière pour l'administration. Ils ont plus de considération pour l'homme que pour la loi. Ils introduisent un élément d'humanité jusque dans la procédure légale. Un magistrat français n'oublie jamais qu'il est père de famille. Subtil autant que pas un, il sait cependant écarter les subtilités d'un geste de son bon sens. . .
" L'héroïsme, la noblesse, l'esprit chevaleresque des anciens colons français appartiennent désormais à la légende historique. Des hommes disent que toute cette force morale a retraversé les mers, après la capitulation. C'est exactement le contraire qui est vrai. Cette force est restée chez nous jusqu'à nos jours. On la retrouve dans un guide qui nous conduit sur les lacs du nord de la province de Québec, dans un ouvrier qui vient
106 ÉCLAIRONS LA RCUTE
exercer son métier dans notre maison, dans l'habitant qui nous donne abri pour la nuit. Ceux qui ont des yeux pour voir découvriront la force de vérité qu'il y avait dans cet ancien régime au tribunal, à l'église, aux parlements, dans les professions libérales et dans les bureaux de rédaction d'aujourd'hui. . .
" Les véritables ressources du Canada se trouvent dans la province de Québec. Ce ne sont pas des mines, des champs, des forêts, ce ne sont pas même des hommes; ce sont des femmes. . . Nous avons établi une organisation gigantesque pour la production des immigrants; nous avons construit des chemins de fer pour attirer les étrangers et les ennemis. Or, les femmes de la province de Québec ont créé un million de Canadiens dans notre seule génération. Le mariage est le mariage ; et la stérilité voulue est un peu moins criminelle seulement que l'adultère secret. Si le mariage n'est rien de plus qu'un contrat légal, il peut être annulé par la loi. Là où il est un sacrement, il ne peut jamais être annulé. Dans la province de Québec, le divorce est impossible, alors que les autres provinces sont à instituer des tribunaux pour décréter les divorces. L'esprit de la province de Québec est un esprit antique, longuement mûri ; il a fait de cette province un asile du bon sens, de la sagesse politique et de la liberté personnelle. Si l'on ne trouble pas cet esprit, la province de Québec deviendra le dernier refuge de la civilisation sur notre continent. . .
" Tout ce qu'on écrit sur la province de Québec n'est que pures bagatelles, si Ton ne tient pas compte de l'influence de l'Église catholique, dans l'élaboration d'une doctrine conservatrice sur la vie. .."
Ces remarquables paroles ont été traduites du texte original de sir Andrew McPhail, tel que publié par le Daily Telegraph de Québec, du 17 décembre 1919, par M. l'abbé Antonio Huot, rédacteur de La Semaine Religieuse, de Québec.
Des idées passons au fait.
Un professeur distingué des États-Unis, M. Charlemagne Bracq, un Français protestant qui a visité à plusieurs reprises la province de Québec et étudié ses institutions, disait devant le Club de réforme de Montréal, ces remarquables paroles:
" Au point de vue criminel, les Canadiens français " sont ceux qui ont le plus petit nombre de criminels " au monde." L'orateur raconte la surprise qu'il a " eue en visitant les prisons de Rimouski, de Chi- " coutimi et de Roberval, centres français où il n'y " a aucun Canadien français dans les prisons. A " Bordeaux, il n'y a qu'un prisonnier Canadien " français sur deux, alors que dans le district les " Canadiens français sont dans la proportion de deux " contre un. Sur 23 pendaisons, les Canadiens fran- " çais n'ont figuré que pour 3 (1)."
Ontario a dans ses statuts une loi d'obligation scolaire depuis de longues années et Québec n'en a pas, comptant plus sur des consciences éclairées que sur des lois pénales pour amener la population à remplir ses devoirs vis-à-vis de l'enfance.
Il est donc intéressant de comparer ici les deux provinces au sujet des offenses juvéniles et criminelles. Ouvrons les Statistiques criminelles publiées en 1916 par le gouvernement fédéral, au chapitre des jeunes délinquants:
(1) Le Devoir du 9 décembre 1919. Voir aussi La Presse, La Patrie et le Star du même jour.
Province de Québec, (nombre de délinquants) 658
Province d'Ontario, (nombre de délinquants) 1,865
Pourcentage du total des condamnations
(Québec) 17.21%
Pourcentage du total des condamnations
(Ontario) 23.64%
Montréal, (condamnés pour délits criminels) 574
Toronto, (condamnés pour délits criminels) 872
Montréal, (condamnations sommaires) . . . 491
Toronto, (condamnations sommaires) 1,041
Population de Toronto en 1916 463,705
Population de Montréal en 1916 637,844
Passons maintenant aux statistiques criminelles relatives aux adultes.
La comparaison se continue entre les deux provinces, Québec et Ontario, pour l'année 1916.
Québec Ontario par par
Crimes 100,000 100,000
de de
population population
Meurtres 0 . 04 0.14
Tentatives de commerce charnel avec une fille en bas âge. 0 . 04 1.15
Usage d'armes avec intentions
criminelles 0.04 3.24
Attentats à la pudeur 0.87 1.17
Bigamie 0.26 1.33
Enlèvement 0.17 0.36
Pour des faits graves et lésions
corporelles 2.21 9.83
Agression avec voies de fait. . . 3 . 90 22 . 55
Vols avec effraction, bris de
maisons et magasins ...... 15.31 27 . 10
Vols de chevaux, bestiaux et
moutons 0.04 0.76
Fraude et conspiration pour
fraude 0.99
Faux prétextes 4 . 25
Incendie criminel 0.21
Faux et délits par rapport à
la monnaie 1.21
Parjures 0.34
Vols simples 59.46
Contravention à la loi des
mesures de guerre 0 . 08 5 . 29
Ce sont là des chiffres officiels et qu'on peut vérifier à loisir dans les statistiques fédérales.
Sir Andrew MacPhail, cité il y a un instant, disait en conclusion, dans une troisième conférence faite cette fois à Ottawa, devant le Club Canadien:
" La seule manière de donner au Canada le déve- '* loppement qu'il doit avoir et de le lui donner d'une " façon naturelle, c'est de suivre la méthode de la " province de Québec (1)."
Cette thèse si loyale de M. MacPhail a été reprise et commentée par la presque totalité des journaux de langue anglaise du Canada. Et comme conclusion de ce chapitre, il convient de citer le commentaire que fit le Saturday Night, de Toronto (22 novembre 1919) des conférences de sir Andrew MacPhail sur la province de Québec:
" Sa prophétie donne à réfléchir, quand il dit
" que la province de Québec va devenir le dernier " refuge, sur ce continent, du bon sens politique, de
(1) Voir Le Droit d'Ottawa. 10 février 1920.
" l'ordre et de la civilisation. Les quotidiens onta- " riens qui se plaisent à fabriquer des phrases hypo- " crites parlent fort de Québec ultra-sympathique " aux grosses compagnies et pro-clérical — the pro- " corporationism and pro-clericalism of Québec; " mais c'est un fait indéniable que la province de " Québec est la seule partie de ce continent où les " traditionnels principes britanniques de gouverne- " ment sont encore observés, et où on ne considère " pas comme pure hérésie la théorie des droits des " minorités. Une ville comme Toronto, où la police " recherche une demi-douzaine et plus d'assassins " introuvables, de ce temps-ci, est en bien mauvaise " posture pour faire parade de supériorité morale. " Regardons les faits bien en face: la province de " Québec peut à bon droit se réclamer d'être plus " réfractaire au crime, à l'ivrognerie et au malaise " industriel que n'importe quelle autre partie de ce " continent. Quand de pareilles conditions existent " dans un milieu conservateur d'esprit et d'action, " voilà qui étaie fortement la thèse de cette école " d'idées."
Rapprochons de ce qui précède la citation reproduite du London Advertiser par le Catholic Register de Toronto (31 mars 1921):
" La province de Québec, glorieusement belle, avec " une population satisfaite, pieuse et sensée, tenant " les clefs du Saint-Laurent dans sa main puissante, " possède une destinée de grandeur et de force qui " doit la remplir de joie. Jusqu'à présent elle a " suivi sa route avec une foi inébranlable dans " l'avenir. Il ne faudrait pas qu'elle soit égarée par " des agitateurs égoïstes et ignorants qui voudraient " faire un chaos horrible de tout gouvernement, pour " des avantages spéciaux aux dépens de la vraie " prospérité.
"Il ne coule pas seulement dans les veines du " Québécois moderne la droiture, la foi et la simpli- M cité de cœur du paysan, mais il y a aussi les cou- " rants les plus délicats de la plus noble culture de la "France. La loyauté intrépide et le courage des M hommes du régiment Salières-Carignan et un " mélange de sang écossais n'ont pas été sans pro- " duire leur effet sur le caractère de toute la race."
Le duc de Devonshire, avant de quitter le Canada, est revenu sur le même sujet. L'ex-gouverneur général, répondant au discours de l'honorable M. Taschereau, prononcé le 18 juillet 1921, à l'occasion du banquet d'adieu donné en son honneur, à Québec, a dit ces significatives paroles:
" L'histoire des trois derniers siècles montre combien la province et la ville de Québec sont intimement liées au développement non seulement du Canada, mais de l'Empire; aussi quand nous avons besoin de lumière pour scruter les problèmes du présent et de l'avenir, nous trouvons à notre portée les trésors inépuisables du passé.
" Mais Québec ne doit pas sa valeur seulement à son passé. De nos jours, qu'apercevons-nous dans cette province? une population religieuse et satisfaite, industrieuse et prospère, fière à juste titre de ses institutions religieuses, de ses maisons d'éducation et de charité.
" De plus, les richesses naturelles y abondent, et les méthodes de production s'y introduisent de plus en plus modernes et scientifiques.
u Dans le passé, la province a eu à sa tête des hommes de noble caractère et de grande habileté, mais je n'aurai point exagéré la louange si j'affirme que ceux qui tiennent maintenant les rênes du
" pouvoir et dirigent ses destinées sont leurs dignes " successeurs (1)."
Le jeudi 16 août 1921, le nouveau gouverneur, Lord Byng, fut assermenté, à l'hôtel du Parlement de Québec en présence de nombreux personnages civils et ecclésiastiques. L'honorable M. Taschereau, premier ministre, présenta une adresse de bienvenue au nom de la province de Québec. Dans sa réponse, prononcée en anglais et en français, le nouveau gouverneur général du Canada s'est dit heureux de former ses premières impressions du Canada dans la province de Québec "dont la population, dit-il, possède des qualités qui font la grandeur d'une nation: la foi en Dieu, l'amour du sol et le désir de travailler en paix au bien commun de tout le pays."
(1) Le discours du duc de Devonshire a été publié intégralement dans L'Action Catholique, Le Soleil, L'Événement et les journaux de Montréal.
