QUÉBEC

Aux chapitres I, II, III, V et X, de son livre, M. Vincent rappelle les débats qui eurent lieu au sein de la Législature de Québec sur l'instruction obligatoire, de 1881 à 1919. Évidemment, The Right Track donne le beau rôle aux quelques députés qui se firent les avocats de mesures coercitives. Pour M. Vincent, les adversaires de l'obligation scolaire sont des retardataires sinon des rétrogrades. Imbu du faux principe de l'État enseignant, de l'État instituteur, cet éducateur ne peut comprendre que la masse des catholiques s'opposent à toute loi qui tend à substituer l'État à la Famille en matière d'éducation.

Mais suivons M. Vincent dans son évocation historique.

Tout d'abord, il importe de déclarer immédiatement que nous sommes absolument d'accord avec lui lorsqu'il dit à plusieurs reprises que la question de l'instruction obligatoire "n'est pas une question de parti politique". Des libéraux, des conservateurs et des radicaux ont tour à tour défendu cette théorie devant l'Assemblée législative de Québec. M. Vincent en donne la liste: MM. Mercier, Hackett, de Grosbois, Finnie, Langlois et Bouchard. Cette liste renferme deux libéraux, Mercier et Finnie; un con-

servateur, Hackett; deux radicaux, Langlois et Bouchard (1).

Aucun parti politique bas-canadien n'a mis comme article de son programme, "l'instruction obli- " gatoire"; aucun gouvernement, à Québec, n'a proposé une loi d'instruction obligatoire. Certes, plusieurs politiciens se sont déclarés, isolément, favorables à une mesure de fréquentation scolaire obligatoire, mais pas comme chefs de parti, et dans les programmes lancés à la veille des élections on ne retrouve plus trace de cette question.

Lorsqu'une mesure d'instruction obligatoire a été suggérée ou soumise à l'Assemblée législative de Québec, elle l'a toujours été par un député, parlant en son propre nom et jamais par un ministre, au nom du gouvernement. Ainsi, en 1881, M. Honoré Mercier se prononça en faveur de l'instruction obligatoire, à l'occasion d'une demande de subvention en faveur des Frères des Écoles chrétiennes. M. Chapleau, premier ministre, proposa à la Chambre de voter mille piastres à cette fin, et M. Mercier, premier lieutenant de M. Joly de Lotbinière, approuva cette proposition. Mais il profita de cette circonstance ' pour faire un long et éloquent discours sur l'instruction publique. Et occasionnellement, M. Mercier se déclara favorable au principe de l'instruction obligatoire.

Ici, il est bon de se rappeler qu'en 1881 la question scolaire se discutait avec ardeur en France et qu'un gouvernement radical gouvernait alors la mère-

(1) Nous n'employons pas ici le mot radical dans le sens péjoratif qu'il peut avoir en d'autres pays, mais bien pour rappeler que MM. Langlois et Bouchard favorisaient des réformes qui, mises en vigueur, auraient modifié d'une façon profonde ou radicale le système scolaire de Québec.

patrie. C'était au temps où Gambetta, Paul Bert et Jules Ferry, instruments des Loges maçonniques, forgeaient les lois laïques qui devaient bientôt dresser orgueilleusement sur tout le territoire de France, l'école neutre, gratuite et obligatoire, et refusaient à l'immense majorité des Français les libertés sacrées de l'éducation dont jouissaient les catholiques depuis des siècles dans la patrie de saint Louis et de Jeanne d'Arc.

Malheureusement, quelques-uns des nôtres, chez les libéraux comme chez les conservateurs, ne mesurèrent pas toute la portée des lois de 1880-81-82 et se laissèrent prendre aux théories bruyantes de Gambetta, Bert et Ferry (1).

Quoi qu'il en soit, devenu premier ministre, l'honorable M. Mercier, qui était patriote sincère et catholique convaincu, mieux informé et instruit par l'expérience, ne parla jamais, comme chef de parti, d'instruction obligatoire.

D'ailleurs, de 1881 à 1885, les journaux et les revues catholiques de France les plus autorisés

(1) Sous le gouvernement Chapleau, 1880, une loi fut adoptée, laquelle "décrétait l'uniformité des livres et imposait au Conseil de l'Instruction publique l'obligation de reviser, dans un temps déterminé, le tableau d'approbation des manuels de classe". Feu l'honorable M. Pierre Boucher de LaBruère, à qui nous empruntons ces lignes, ajoute: "il est évident que la manière d'agir du gouvernement avait été extraordinaire. Elle était apparue à plusieurs comme un acte d'autorité peu compatible avec les égards dus aux membres dés comités, et ceux-ci en furent froissés. Dans les hautes sphères de la société on s'émut de cette hardiesse du législateur. La question tomba dans le domaine de la discussion publique. Plusieurs journaux manifestèrent leur désapprobation et allèrent même jusqu'à demander quelle était la puissance occulte qu'il pouvait y avoir au fond de l'affaire et dont l'action puissante et audacieuse était à si juste titre inquiétante pour les pères de familles, aussi bien que pour les autorités religieuses." — Le Conseil de l'Instruction publique et le Comité catholique, par

avaient apporté au Canada des renseignements précis sur les idées et les actes des chefs radicaux de la Troisième République naissante.

En 1885, parut à Paris un livre révélateur: Les Origines de la Ligue de V Enseignement. Fondée en 1865 en Belgique par les Loges maçonniques belges (1), cette ligue fut établie en France la même année par

Boucher de LaBruère, Surintendant de V Instruction publique de la province de Québec. Montréal, 1918, p. 116.

En mai 1882, M. Chapleau, proposa une mesure radicale, qui enlevait aux commissaires d'écoles les pouvoirs que leur reconnaissait la loi dans la régie des écoles, pour remettre ces pouvoirs à l'inspecteur, et ce qui était plus grave encore, faisait disparaître de la loi le paragraphe qui reconnaissait au curé, prêtre ou ministre déservant, le droit exclusif de faire le choix des livres qui ont rapport à la religion et à la morale. Cette proposition extraordinaire souleva une tempête, et M. Chapleau jugea prudent de la retirer. Feu J.-P. Tardivel, dans ses Mélanges, tome I, raconte cet incident regrettable en termes intéressants et avec pièces documentaires à l'appui.

Le départ de M. Chapleau pour l'arène" fédérale, en août 1882, mit fin à la crise, et son successeur M. Mousseau, dans une lettre fort sage en date du 23 décembre 1883, rassura le Comité catholique en se portant garant des bonnes intentions du gouvernement à son égard.

La véritable histoire est impartiale. Nous devons ajouter ici qu'une autre poussée centralisatrice se manifesta en décembre 1897, sous l'administration Marchand. M. Robidoux, Secrétaire de la province, déposa un projet de loi dont la clause principale décrétait l'abolition de la charge de Surintendant de l'Instruction publique et le rétablissement du ministère de l'Instruction publique, créé en 1867 par l'administration Chauveau et aboli par le gouvernement de M. de Boucherville, en 1875. Le projet de loi Robidoux fut adopté sans enthousiasme par l'Assemblée législative, mais alla heureusement mourir au Conseil législatif. M. Marchand, homme droit et sincère, se rendit aux avis d'amis désintéressés et éclairés, et ne permit plus, durant son administration, que l'on portât atteinte à l'autonomie du département et du Conseil de l'Instruction publique. (Pour les détails concernant la législation scolaire de 1897, voir Le Conseil de l'Instruction publique et le Comité catholique, par P. Boucher de LaBruère, 1918).

(1) Le Journal, de Bruxelles, 28 novembre 1865.

Jean Macé, franc-maçon actif, rusé et habile. Dans ce document précieux, où le masque est impudemment levé, il est admis sans déguisement que la Ligue de l'Enseignement n'avait été et n'était encore qu'un instrument précieux entre les mains du Grand- Orient.

A preuve que la Ligue était bien une filiale de la maçonnerie, voici ce que le rapporteur des travaux des loges au Convent de 1895, Merchier, disait de l'activité pédagogique du Grand-Orient: "La Franc- Maçonnerie a montré, par l'organisation de notre enseignement primaire dont elle a été la véritable inspiratrice (par son organe de la Ligue de l'enseignement), tout l'intérêt qu'elle porte à la cause de l'enseignement populaire. Ce sont les meilleurs de ses membres, Paul Bert, Floquet, Jules Ferry, Buisson, Brisson, Jean Macé, etc., qui ont été les promoteurs des lois scolaires. Aujourd'hui comme jadis, la Maçonnerie surveille avec un soin jaloux le fonctionnement de notre enseignement primaire." {Bulletin du Cj.-C, août 1895, p. 122.)

"C'est la Franc-maçonnerie, disait au Convent de 1897, le F. Hubbard, qui a fait passer dans la législation de la troisième République les lois militaires et scolaires". (Discours de clôture du Convent de 1897, p. 12.)

Une histoire impartiale et véridique de la Ligue de l'Enseignement fut publiée en 1880 par Jean de Moussac. L'auteur adressa à Léon XIII un exemplaire de son livre, et en retour il reçut du grand Pape un bref élogieux dont nous détachons les lignes que voici :

" Des éloges tout particuliers sont certainement dus, en raison de son opportunité et de son utilité, à votre ouvrage intitulé: "La Ligue de l'Enseignement", par lequel, à l'aide de documents réunis avec

soin de toute part et mis en œuvre par un long et très judicieux travail, vous avez montré l'origine et la nature d'une association formée contre les institutions catholiques, son hypocrisie, son activité, la puissance de ses efforts et son but. . .(1)."

Pie IX, informé par l'illustre évêque d'Angers, Mgr Freppel, avait déjà dénoncé la Ligue en 1874:

" Nous déplorons aussi, Vénérable Frère, que de cette source même des sectes condamnées soit sortie, pour la perte des âmes, une autre société pernicieuse appelée "Ligue de l'Enseignement", travaillant à extirper radicalement, surtout de l'âme des enfants, la foi catholique, et s'efforçant d'exercer impunément par toute la France les industries de son iniquité (2)."

L'esprit de la Ligue de l'Enseignement est toujours le même. Voici, à ce sujet, l'opinion de la Correspondance Hebdomadaire, de Paris, du 29 novembre 1921:

"A la fin de septembre, le Congrès de la Ligue " de l'Enseignement, tenu à Nancy, émettait le vœu " suivant:

" Que la durée de la scolarité obligatoire soit prolongée "jusqu'à Vâge de 14 ans, étant entendu que, pour la " dernière année, plusieurs heures de la journée seront " consacrées au préapprentissage en vue de V orientation " professionnelle.

" Que des mesures efficaces assurent la fréquentation 14 scolaire jusqu'à l'âge de 14 ans."

" On connaît les tendances de la Ligue de l'Ensei- " gnement; ce qu'elle veut, ce qu'elle s'applique " depuis des années à réaliser, c'est que toute la

(1) Jean de Moussac, La Licue de l'Enseignement, p. 155.

(2) Jean de Moussac, La Ligue de l'Enseignement.

" jeunesse française soit élevée en dehors de toute " croyance religieuse, pour ne pas dire contre toute " croyance religieuse.

" Pour arriver à pétrir notre jeunesse dans le " moule de l'athéisme, et à lui donner une empreinte " qu'on espère définitive, il faut un certain temps; " ceux qui prétendent être désormais les maîtres des 11 jeunes intelligences, des jeunes âmes françaises, " s'avisent aujourd'hui que les années de scolarité " obligatoire, fixées par la loi de 1882, ne suffisent " pas et que l'enfant leur échappe trop tôt, en quit- " tant l'école à l'âge de 13 ans.

" Telle est la vraie pensée de la Ligue de l'Ensei- " gnement, telle est la vraie pensée du projet de loi " actuellement en discussion devant le Sénat.

" D'après l'article premier les enfants devraient " désormais être obligatoirement astreints à l'enseiu gnement primaire de six à quatorze ans.

" Nos amis du Séiiat MM. de Lamarzelle, de " Las Cases, Dominique et Jules Delahaye, François 11 Saint- Maur se sont énergiquement opposés à cette 11 prolongation.

" Grâce à leurs efforts, grâce aussi aux efforts d'un " autre sénateur de bon sens, M. Albert, le Sénat a " rejeté cet article premier."

Quoi qu'il en soit, la lumière finit par se faire au Canada, sur la révolution scolaire qui se poursuivit brutalement en France de 1880 à 1886. C'est pourquoi ceux de nos hommes politiques que l'éloquence et les sophismes des Gambetta, Bert, Macé et Ferry avaient grisés, se ressaisirent et épargnèrent à la Nouvelle-France les malheurs qui s'abattaient sur l'Ancienne France (1).

(1) En 1892, à Québec, une tentative malheureuse fut faite au sein même du Comité catholique, au sujet de "l'équivalence des diplômes

Lors du mémorable débat de 1912, sir Lomer Gouin, qui méritera longtemps de la patrie pour avoir annihilé l'aile radicale qui menaçait de s'attacher à son parti, a parfaitement répondu à ceux qui l'accusaient d'avoir renié les principes de Mercier, par les éloquentes paroles suivantes que nous reproduisons du Résumé d'un discours prononcé par V honorable sir Lomer Gouin, le 26 novembre 1912, Québec, 1913:

l'opinion de mercier

" Le député de Saint-Louis a voulu réveiller des u échos déjà lointains et il nous a rappelé une parole M de Mercier. Monsieur l'orateur, j'ai connu Mercier " trop intimement, j'ai trop bien saisi la pensée " généreuse qui l'animait pour croire un seul instant " qu'il ait jamais songé à faire adopter une loi aussi " injuste, aussi vexatoire que celle dont nous sommes

d'instituteurs". L'honorable Rodrigue Masson, ancien lieutenantgouverneur, naguère l'un des chefs du parti conservateur, proposa qu'aucune personne ne pourrait enseigner dans une école primaire subventionnée par le gouvernement sans être pourvue d'un brevet de capacité corespondant au degré du cours auquel appartiendrait cette école.

" Par cette proposition M. Masson voulait atteindre les membres des communautés enseignantes et retrancher de la loi la clause qui les exemptait de subir l'examen d'aptitude devant le bureau des examinateurs, exemption dont ils avaient joui sans conteste depuis un demisiècle." Boucher de La Bruère, Le Conseil de V Instruction publique, p. 161.

L'honorable M. Thomas Chapais, un autre chef conservateur, combattit avec talent et succès la proposition Masson qui fut rejetée. D'autre part, des libéraux comme les honorables MM. Jette, Langelier et Archambault, et un conservateur comme l'honorable M. G. Ouimet, appuyèrent M. Masson. Tous ces personnages distingués, comme M. Masson, étaient des catholiques sincères. Dans la suite, ils se rallièrent loyalement au sentiment de la majorité de leurs collègues.

" à étudier le projet. D'ailleurs, Mercier a siégé " dans cette Chambre comme premier ministre; il " a été tout puissant; il a commandé l'opinion de " tous les hommes de bonne volonté de cette pro- " vince; a-t-il jamais proposé un bill semblable à " celui de l'honorable député de Saint-Laurent ? A-t-il " jamais tenté d'imposer aux parents, protestants ou " catholiques, l'obligation d'envoyer leurs enfants à " l'école sous menace de peines afflictives? Monsieur " l'orateur, aussi longtemps que j'occuperrai ce fau- " teuil, qui fut celui de Mercier, je respecterai l'opi- " nion de l'électorat de cette province, et, en cela, "je ne ferai que m 'inspirer de la pensée féconde de " ce grand patriote.