CHAPITRE NEUVIÈME

DANS LA VRAIE VOIE: RÉCENTES DÉCLARATIONS DE L'HONORABLE L.-A. TASCHEREAU, PREMIER MINIS- TRE, DE L'HONORABLE L.-A. DAVID, SECRÉ- TAIRE DE LA PROVINCE ET DE L'HONO- RABLE J.-E. PERREAULT, MINISTRE DE LA COLONISATION ET SE- CRÉTAIRE INTÉRIMAIRE DE LA PROVINCE

Au chapitre sixième, nous avons cité les fières paroles de l'honorable M. L.-A. David, Secrétaire de la province, en réponse à M. Frank Moore, ancien président de 1" 'Ontario Education Association". Chaque fois que M. David a traité de l'instruction publique, il a toujours défendu la "petite école" de sa province et mis en relief la sagesse du système qui l'encadre. Le 30 mars 1921, parlant devant le "Young Men's Canadian Club", le Secrétaire de la province, d'après Le Devoir du 1er avril, s'exprima comme suit:

" M. Athanase David avait pris pour sujet de sa ' causerie, l'éducation. Il a expliqué à ses auditeurs 1 anglais le fonctionnement de notre système d'édu- 1 cation et en a vanté l'excellence.

" M. David dit que l'instruction est à la base de 1 tout développement. Notre province renferme ' toutes les ressources naturelles, à part le charbon, 1 mais ces richesses ne sont rien à comparer avec le 1 cerveau des jeunes Canadiens français.

" Le conférencier dit que ses compatriotes aspirent 1 à la supériorité intellectuelle. A défaut du nombre, 1 ils veulent suppléer par la qualité. Le choc des 1 idées des deux races qui se voisinent dans la pro- ' vince de Québec sera profitable à notre population. * L'orateur dit que ses compatriotes ont toujours 1 tendu une main loyale aux autres provinces.

" L'orateur reporte ses auditeurs aux débuts de la colonie. Il les fait assister à la fondation du collège des Jésuites à Québec, qui était d'abord destiné à instruire les Indiens. Aujourd'hui les Canadiens français possèdent 21 collèges classiques dans cette province. C'est une pépinière qui a produit de beaux rejetons.

" M. David fait ensuite l'éloge du clergé canadienfrançais qui a été le pilier de notre peuple et qui a contribué, pour la plus large part, à notre développement intellectuel.

" Le secrétaire provincial explique ensuite le fonctionnement de notre système d'éducation. Étant donnée l'existence de deux races différentes, dans notre province, le fonctionnement de nos écoles est rendu plus difficile. Deux comités, l'un catholique et l'autre protestant, administrent les écoles catholiques et protestantes de cette province. La politique n'a rien à voir avec nos écoles. Le surintendant de l'instruction publique n'est pas responsable auprès du peuple. Il est indépendant des partis politiques. Les mesures préconisées par l'un ou l'autre comité sont soumises devant le parlement par le secrétaire provincial.

" M. David dit que notre système d'éducation a produit de beaux résultats. Nos compatriotes ont résisté, grâce à lui, à toutes les propagandes révolutionnaires. Le bilinguisme est en honneur chez nous. Nos enfants apprennent leur langue maternelle et la langue anglaise. Le conférencier a dit un mot du nouveau programme scolaire qui établit des matières différentes pour les enfants de la campagne et pour les enfants de la ville. On veut que les fils du sol gardent le goût de la terre. "Le conférencier termine en disant que tout l'avenir d'un pays est dans sa jeunesse et il croit que notre jeunesse augure bien."

En mai, juin, juillet 1921, M. David fit un voyage en Europe, particulièrement en France. A son retour à Québec, l'honorable Secrétaire de la Province voulut bien m'honorer d'un entretien intéressant, que je publiai, avec autorisation, dans L'Enseignement Primaire d'octobre 1921. Voici un extrait de cet entretien qui a sa place marquée ici:

" M. David: — Mon séjour en France m'a convaincu " plus que jamais de la sagesse du système scolaire "de la province de Québec. Avec nos écoles con- " fessionnelles et le Conseil de l'Instruction publique, " nous sommes à l'abri des deux maux dont souffrent " la plupart des pays du monde entier: la neutralité " dans l'enseignement et la politique dans l'école. " Nous progressons peut-être, apparemment, plus " lentement qu'ailleurs, mais je crois sincèrement que " nous avançons plus sûrement. En apprenant les " détails de notre organisation scolaire, plusieurs " personnages officiels, civils et religieux, m'ont dit: " Vous êtes dans la vraie voie, continuez à développer " normalement votre système scolaire qui repose sur " des bases rationnelles et solides."

" Sans vous demander aucune comparaison, M. le " Ministre, puis-je vous poser cette question: les " écoles élémentaires de notre province, les petites "écoles proprement dites, sont-elles très inférieures " à celles de la France?

" M. David: — Je n'ai aucune objection à répondre " ceci: Sans vouloir faire aucune comparaison, je suis " heureux de dire que nous n'avons aucune raison de " rougir de nos petites écoles.

" Et l'Instruction obligatoire? les échos du grand " débat auquel cette question a donné lieu devant " la Chambre française en février 1921 étaient-ils " éteints lors de votre arrivée en France?

" M. David: — Non, on parlait encore des déclara- " tions officielles faites à ce sujet. Et l'on peut dire,

"je crois, que la loi de contrainte scolaire de 1882 a " fait lamentablement faillite, du moins c'est ce que " l'on dit en France.

" On en revient à la sagesse de l'ancien procédé: " de bonnes écoles à la portée des enfants; de bons " maîtres dans les écoles; de la persuasion auprès " des parents et l'aide gouvernementale aux com- " munes."

Cette franche expression d'opinion, jointe aux autres déclarations de l'honorable M. David reproduites dans ce volume, disent clairement dans quelle voie le Secrétaire de la province entend marcher pour favoriser le progrès scolaire: c'est la voie de la tradition, c'est la voie de Y encouragement et de la persuasion.

Un récent événement scolaire, une fête de famille, le cinquantenaire de l'entrée dans l'enseignement de M. J.-N. Miller, secrétaire du département de l'Instruction publique de Québec, a fourni à deux autres ministres l'occasion de parler de la question toujours actuelle de l'éducation (1).

Ces deux ministres, c'étaient l'honorable M. Taschereau, Premier Ministre, et l'honorable M. Perreault, Ministre de la Colonisation et Secrétaire intérimaire de la province, en l'absence de l'honorable M. David.

Que l'on nous permette de noter que le président des fêtes était l'Inspecteur général des écoles catholiques, celui-là même qui a servi de cible depuis un

(1) Le cinquantenaire de carrière de M. Miller a été célébré à l'École Laval de Québec, avec une solennité dont l'éclat fut singulièrement rehaussé par la présence de S. G. Mgr Forbes, évoque de Joliette, de l'honorable M. Taschereau, Premier Ministre, et de l'honorable M. Perreault, Secrétaire intérimaire de la province, en l'absence de l'honorable M. David, parti en Europe, et de l'honorable M. Delâge, Surintendant de l'Instruction publique.

quart de siècle à tous les ennemis du système scolaire de Québec; celui-là même que M. Vincent dénonce comme un rétrograde et un ennemi du progrès.

MM. Taschereau et Perreault parlèrent après l'Inspecteur général qui, en sa qualité de président, avait présenté une adresse au jubilaire et, au dîner, avait proposé les "santés".

Au cours de ses remarques, l'Inspecteur général avait dit:

"Mais ce qu'il est de mon devoir de mettre en " relief, aujourd'hui, c'est le bon esprit qui vous a " toujours animé, soit comme instituteur, professeur, " inspecteur d'écoles ou officier du département de " l'Instruction publique. La tradition, s'appuyant " sur des principes sûrs, a toujours trouvé en vous, " M. le jubilaire, un ami fidèle, et l'esprit nettement " confessionnel de notre loi d'instruction publique, " un discret mais ferme défenseur. Vous avez per- M sonnellement connu, dans votre jeunesse, les fonda- " teurs de notre système scolaire dont l'armature M principale remonte à 1846. Et ceux qui ont com- 11 piété ce système en 1867 et 1875 étaient presque " vos contemporains. Ce que la Constitution de " 1867 reconnaît aux provinces en matière d'édu- " cation, c'est-à-dire une autonomie complète, sauf M les droits des minorités, vous l'avez toujours con- " sidéré, avec l'immense majorité de vos compa- " triotes, comme un pacte intangible qu'il ne nous " est pas permis de laisser entamer sous aucun " prétexte. A preuve, chaque fois que des tentatives " ont été faites pour dépouiller le gouvernement " provincial d'une parcelle de son autonomie scolaire " au profit inconstitutionnel du gouvernement fédé- " rai, vous avez secondé les efforts de ceux qui s'oppo- " saient et s'opposent encore à ces mesures particu- " fièrement dangereuses pour la province de Québec, " catholique et française. Ami et protecteur de la

" minorité protestante, chez nous, vous avez toujours " donné large mesure en tout à nos amis de langue ' ' anglaise, et cela avec une probité et une clairvoyance " qui ont évité des concessions inutiles au bien de la " minorité et qui auraient eu de graves conséquences " pour l'avenir. De concert avec votre éminent " collègue anglais, M. le Dr Parmelee, et sous la sage " direction de M. le Surintendant, vous administrez " le département de l'Instruction publique dans une " harmonie parfaite. Aussi, dans la province de *' Québec, les conflits entre majorité catholique et V minorité protestante sont choses inconnues. " (Applaudissements prolongés.)

" Votre vigilance ne s'est pas bornée au seul aspect " légal ou constitutionnel de notre loi d'instruction *' publique. Toujours, vous avez tenu compte de " ce fait important que, pour le plus grand bien de " la population, notre système scolaire est confes- " sionnel. Aussi, le caractère religieux de nos écoles " primaires ne vous a jamais laissé indifférent, et les " droits scolaires que l'État, en notre province, " reconnaît à l'Église avec une si profonde sagesse, " ont toujours eu en vous un gardien vigilant. Main- " tenir de louables relations entre les autorités reli- " gieuses et civiles dans le domaine de l'éducation; " veiller à ce que rien dans les mesures projetées " n'amoindrisse les libertés ou privilèges de la munici- " palité scolaire ou les droits de la famille; favoriser " activement le progrès pédagogique dans l'école '- catholique, voilà ce à quoi vous vous appliquez " depuis que vous êtes au département de l'Instruc- 11 tion publique. Et l'Église, qui ne se laisse jamais " vaincre en générosité, a bien voulu s'associer à ces " fêtes de la façon la plus délicate. Informé par son " Éminence le cardinal de Québec, du rôle bienfaisant " que vous avez joué au cours de votre longue et 11 utile carrière, Sa Sainteté Benoît XV vous a élevé

" à la dignité de Chevalier de l'Ordre de Saint- " Grégoire-le-Grand. Ce grand honneur était bien " mérité et il rejaillit sur le corps enseignant de " notre province qui se réjouit sincèrement, avec M vous et votre famille, de la haute distinction qui " vient de vous être conférée. (Vifs applaudisse- " ments (1)."

L'honorable M. Perreault parla ensuite avec ce calme qui donne tant de force à sa parole toujours convaincue. Après avoir rendu hommage aux mérites de M. Miller et remercié le jubilaire pour son dévouement à la cause de l'enseignement, le ministre parla du système scolaire de la province de Québec dans une note qui ne ressemble guère à celle que l'on retrouve à chaque page du Right Track.

Voici les principaux passages du discours de l'honorable M. Perreault: que l'on veuille bien les lire attentivement — les parties soulignées l'ont été par nous:

" Le nombre de nos écoles passa de 3,907 qu'il "était en 1867 à 7,589 en 1918-19; le nombre des " élèves de 212,837 à 516,968; le nombre des institu- " teurs et des institutrices de 4,436 à 18,504; les con- " tributions des commissions scolaires et des insti- " tutions indépendantes, de $1,313,149.00. à $14,698, " 708.00; les contributions du gouvernement pro- " vincial de $256,762.00 à $2,145,976.00. (Applau- " dissements.)

" De tels résultats ne s'obtiennent pas sans qu'il " faille surmonter maints obstacles et le mérite en " revient aux hommes qui, comme M. Miller, ne " cessèrent, depuis 50 ans, d'attirer l'attention publi- " que sur le problème de l'enseignement et qui surent " en faire pour notre société une question vitale.

(1) L'Enseignement Primaire de septembre 1921.

" Mais ce dont nous devons savoir gré à ceux qui " se dévouèrent en notre province pour l'instruction " publique, ce ne sont pas seulement les avantages " matériels, les avantages que révèlent les chiffres. " Ce pour quoi nous devons le remercier, c'est d'avoir " appuyé notre système scolaire sur une base durable : " celle du droit et de l'équité; c'est de l'avoir main- " tenu dans un esprit de justice que l'on ne retrouve " au Canada nulle part en dehors de la province de " Québec. (Applaudissements.)

" Le Premier Ministre de la Saskatchewan, l'hon. " M. Martin, parlant de la question scolaire à Sas- " katoon, le 14 mai dernier (1921), s'est écrié: "Il y a "toujours eu des questions scolaires au Canada; " en fait, elles ont été un malheur pour le pays". " Cette assertion est-elle tout à fait exacte, et le " Premier Ministre de la Saskatchewan n'aurait-il "pas dû faire une exception pour notre province? " Dieu merci, nous n'avons pas, ici, de question sco- " laire, au sens où l'on est forcé de l'entendre dans les " autres provinces de la Confédération canadienne. " (Applaudissements prolongés.)

" Nous n'avons pas en notre province de question " scolaire parce que la majorité a su reconnaître, " non par des paroles mais par des actes, qu'une mino- " rite ne perd point, à raison seulement de son petit " nombre, le droit de vivre, le droit de grandir, de " développer toutes ses puissances matérielles et " intellectuelles, morales et religieuses. Nous avons " eu, il est vrai, à ce sujet, quelques troubles et cer- " taines difficultés, mais il y a de cela longtemps, et " puis n'oublions jamais que ceux qui en souffrirent " formaient alors en notre province, comme ils y " forment aujourd'hui, la majorité.

" De 1760 à 1787, nul effort ne fut fait par l'État " pour organiser un système d'enseignement. Des " tentatives, comme celle de 1800, relatives à Tins-

titution Royale, étaient trop lourdes de faux principes pour réussir. Les lois de 1824, de 1841 furent les premiers pas dans la bonne voie. Mais notre émancipation fut marquée en ce domaine par la loi de 1846 qui créa ou du moins permit de fonder la petite école, laquelle, à côté de nos églises, devait si puissamment contribuer à élever le niveau de notre peuple. Cette loi de 1846, nous la devions à Louis-Hippolyte Lafontaine, à Norbert Morin et à leurs amis. Remaniée plusieurs fois de 1846 à 1900, notamment en 1856, quand furent décidées l'organisation du Conseil de l'instruction publique et la fondation d'écoles normales, notamment aussi en 1875, et en 1899, la loi de 1846 conserva le caractère bienfaisant que lui donnèrent ses rédacteurs, sauvegardant les droits de tous, qu'ils fussent de la majorité ou de la minorité.

" Et c'est parce que nos hommes d'État s'élevèrent à cette hauteur de vue, c'est parce que les Canadiens français surent rester fidèles au respect des droits d'autrui que M. William H. Moore écrivait dans son remarquable ouvrage "The Clash": "The French Canadian Catholic majority has given the English Canadian protestant minority freedom, and both are satisfied." (p. 314.)

" If we really want to find a way to harmony in diversity, perhaps it is to be had no further away than Québec, where men neither as Englishmen nor as protestants hâve reason to find fault with

their school treatments The Protestants

hâve their inspectors, regulate their own course of studies, hâve, in fact, a school autonomy where they are a minority as 1 to 8." (p. 313.)

" Et M. Moore ajoute: "Both protestants and Roman catholics are in free possession of "flowing streams making glad the city of God." (Applaudissements prolongés.)

" Que cette fête, messieurs, nous inspire, avec la ' joie de l'œuvre accomplie, la résolution de la main- 1 tenir toujours dans son esprit et de la développer 1 selon les idées nettes et fortes qui la firent naître. ' (Vifs applaudissements.)

" Notre loi scolaire doit demeurer l'une de nos 1 forces. Que pour cela, elle continue de reconnaître ' aux parents les droits qui leur appartiennent en 1 matière scolaire; qu'elle permette à l'État de leur ' venir en aide, en coordonnant les efforts des indivi- ' dus, des corporations scolaires ou municipales, en 1 leur apportant surtout l'appoint précieux de ses 1 deniers. (Applaudissements.)

" Faisons certes de l'école un centre de culture ' intellectuelle, perfectionnons dans ce but nos procédés pédagogiques, mais conservons-lui aussi son caractère confessionnel et religieux, afin que non seulement le maître y instruise l'enfant, mais encore qu'il l'élève et qu'il le forme. Puisque nous ne voulons pas que l'enfant soit lancé dans les réalités, sans principes qui dominent sa vie intérieure, demandons à l'école de compléter la formation morale et religieuse commencée au foyer. " Préparons de la sorte, pour les lourdes tâches de demain, des hommes instruits, sans doute, mais surtout des hommes de caractère, d'énergie saine et féconde, des hommes capables d'orienter leur race et leur pays vers les hautes destinées. " Pour atteindre ce résultat, souhaitons que nous trouvions toujours, pour diriger notre système scolaire, des guides aussi sûrs que celui que nous fêtons aujourd'hui; souhaitons pour notre cause de l'instruction publique des fervents qui, comme lui, la servent durant un demi-siècle, avec la persévérance dans le dévouement et la force du patriotisme. (Applaudissements répétés.) (1)."

(1) L'Enseignement Primaire, septembre 1921.

C'est là la vraie voie, et c'est celle dans laquelle l'honorable M. Perreault nous donne l'exemple de s'engager courageusement, sans s'occuper des pamphlétaires. Le dévoué ministre de la colonisation a droit aux félicitations de tous ceux qui songent sérieusement à l'avenir du peuple canadien-français.

Le magnifique discours de M. Perreault devait, quelques heures plus tard, recevoir une approbation éclatante.

L'honorable M. Taschereau, malgré de pressantes occupations, voulut bien honorer de sa présence le banquet organisé par le comité du cinquantenaire de M. Miller. Présenté aux convives par l'Inspecteur général, le Premier répondit à la "santé" de la province de Québec par un discours de haute signification. Avec sa droiture habituelle, l'honorable M. Taschereau découvrit nettement sa pensée et fit connaître à un auditoire d'élite la voie que la province de Québec devait suivre en matière d'éducation pour atteindre les destinées glorieuses qui l'attendent.

Nous publions intégralement le discours du premier ministre : c'est une réponse et un programme — réponse aux réformateurs outranciers et programme à suivre dans les luttes futures.

Discours de V honorable M. L.-A. Taschereau. (1)

Monsieur le président (2),

"J'accepte avec plaisir votre très aimable invita - " tion, et suis heureux que vous me fournissiez l'occa- " sion de rendre hommage au mérite de M. J.-N.

(1) Prononcé à l'École normale Laval, Québec, le 2 juin 1921, à l'occasion du cinquantenaire de l'entrée de M. J.-N. Miller dans la carrière de l'enseignement, et publié intégralement dans L'Enseignement Primaire de septembre 1921.

(2) M. C.-J. Magnan, Inspecteur général des écoles catholiques.

" Miller, le distingué jubilaire que vous fêtez aujour- " d'hui. En ma qualité de Premier Ministre de la " province, je me fais un devoir de remercier publi- " quement M. Miller de ses bons services comme " officier du département de l'Instruction publique. " (Applaudissements.) La carrière du jubilaire a " été bien remplie: professeur, inspecteur d'écoles et " secrétaire du département de l'Instruction publi- " que, M. Miller a toujours travaillé avec méthode, " zèle et probité. Il a bien servi la cause de l'Édu- " cation et il méritait le témoignage d'admiration " que tous nous sommes fiers de lui accorder aujour- " d'hui. (Applaudissements.)

" On parle souvent d'éducation en notre province, " et j'ai connu, et vous avez connu, M. le président, " de ces réformateurs et novateurs qui se plaisent à " critiquer. Quand on leur demande ce qu'ils veu- " lent mettre à la place du système actuel, ils ne sa- " vent que répondre. Ce ne sont pas ces réformateurs " qui font avancer l'instruction publique, mais ce " sont des hommes qui, comme M. Miller, travaillent " avec persévérance pendant cinquante ans à amé- " liorer notre système scolaire sans en déranger " l'économie. (Applaudissements.)

" Dernièrement, j'avais l'occasion d'adresser la "parole à Montréal, devant un auditoire important. " Je disais aux hommes d'affaires qui m'écoutaient : " dans la province de Québec, vous vous demandez " pourquoi nous jouissons de la paix sociale, de la " prospérité matérielle, et pourquoi nous y vivons " en harmonie avec nos concitoyens d'origine et de " religion différentes. Si, dans notre province, les " industries et les capitaux trouvent un refuge assu- " ré; si le bon ordre y règne en permanence; si la " criminalité y est moindre qu'ailleurs; si les pro- " grès agricoles, commerciaux et industriels y sont " constants et considérables, c'est à l'école primaire

" que nous le devons en grande partie. (Applau- •' dissements.) Dans les écoles de la province de " Québec, on n'enseigne pas seulement la lecture, 44 l'écriture, la grammaire, l'arithmétique, l'histoire "et la géographie. On y enseigne aussi la religion, " la science des sciences, qui apprend à nos enfants M le respect de l'autorité et le devoir de nous y sou- 44 mettre de bon cœur; qui enseigne à la jeunesse que " la base de l'ordre social repose dans l'amour de la " justice et le respect des droits d'autrui; qui apprend 44 à nos ouvriers que, s'ils ont des droits, ils ont aussi " des devoirs, et qu'ils ne doivent pas considérer les " patrons comme des ennemis; qui fait enfin un 14 devoir à tous d'aider les faibles et de protéger les 44 minorités. (Applaudissements prolongés.)

" Oui, je le répète, c'est à nos écoles que nous 44 devons tous les bienfaits que je viens d'énumérer. " Et, je le déclare catégoriquement, ce serait une 44 profonde erreur que de vouloir changer notre orga- " nisation scolaire, qui est aussi sage que progressive. 44 (Applaudissements.) Naguère il a été question 44 d'abolir le Conseil de l'Instruction publique. Pour 44 ma part, je m'opposerai toujours à ce changement 44 que rien ne justifierait. (Applaudissements.) Croit- " on que les hommes politiques qui sont amenés au " pouvoir par la faveur populaire, et qui en sont " aussi subitement éloignés, pourraient remplacer " efficacement les membres des comités du Conseil " de l'Instruction publique, qui ont acquis par des 44 années d'étude et de travail une compétence spé- " ciale et une grande expérience des choses scolaires ?

44 Le gouvernement ferait un faux pas en subor- 44 donnant notre direction scolaire aux caprices de la 44 politique. (Applaudissements.) Le rôle du gou- 44 vernement consiste à aider les familles et les muni- 44 cipalités à améliorer les écoles; à fournir au dépar- 14 tement de l'Instruction publique les moyens de

" poursuivre son œuvre excellente, par la propagande "et la persuasion, et en éclairant notre population " sur ses devoirs envers l'école primaire; à assurer " aux inspecteurs d'écoles et aux professeurs des " écoles normales un bien-être matériel qui leur " permettra de se consacrer entièrement et avec " ardeur à leurs importantes fonctions. (Applau- " dissements.)

" Le gouvernement a déjà beaucoup fait en ce sens. " Mais je désire compléter l'œuvre si heureusement " accomplie dans le domaine scolaire depuis une " vingtaine d'années, en contribuant à créer une " véritable carrière pour les instituteurs et les insti- " tutrices. (Applaudissements.)

" C'est avec plaisir que je vois à cette fête des " Frères des Écoles Chrétiennes, et comme Premier " Ministre, je suis heureux de reconnaître leur haute " valeur comme éducateurs. Ces bons religieux " donnent un enseignement qui s'adapte au rôle que " nous sommes appelés à jouer au sein de la Confédé- " ration. Il ne faut pas oublier que nous sommes " une minorité au Canada, et que nous devons être " tolérants. (Applaudissements). Certes, nous de- " vons conserver intact l'héritage précieux que nos " pères nous ont légué: notre langue, notre foi, nos " traditions. Veillons avec soin sur ce patrimoine " afin de ne pas en perdre la moindre parcelle. Mais M une fois ce devoir patriotique bien rempli, soyons " aussi des Canadiens généreux, à esprit large, et ne " donnons jamais prise aux attaques de ceux qui ** voudraient nous anéantir comme race distincte, " si la chose était en leur pouvoir.

" Je remarque aussi avec bonheur, autour de ces " tables, les représentants de plusieurs autres insti- " tuts de Frères enseignants. Ces dévoués éduca- " teurs méritent tout le bien que je viens de dire des " fils de saint Jean- Baptiste de la Salle, les plus

" anciens instituteurs congréganistes en notre pays. (Applaudissements.) En terminant, je remercie M. 11 Magnan pour ses aimables paroles et je renouvelle " au jubilaire mes meilleurs vœux de bonheur et de M longue vie. Je souhaite que M. Miller reste long- " temps encore au poste éminent qu'il occupe si digne - 14 ment." (Applaudissements prolongés.)

Voilà des déclarations d'une très haute importance; elles honorent l'honorable Premier Ministre qui a parlé franc et haut devant le personnel enseignant de sa province, comme il avait parlé franc et haut devant les sous-ministres de l'Éducation des provinces anglaises.

Les déclarations de l'honorable M. Taschereau, qui sont aussi un avertissement, sont venues à temps. Les promoteurs de Y école nationale et de Yinstruction obligatoire reprendront bientôt la lutte, soyons-en sûrs. L'école nationale a été amorcée à Winnipeg en octobre 1919, à la Conférence d'Éducation. Et assez récemment (1) les instituteurs de l'Alberta ont décidé d'envoyer une délégation à Ottawa pour demander la création d'un ministère fédéral de l'Éducation: l'idée est en marche, soyons sur nos gardes.

Le P. Marion, dans Le Problème Scolaire, signale les deux projets suivants: "A la Session du Parle- 1 ment fédéral, 1919, deux projets de lois scolaires 1 furent déposés devant la Chambre des députés et 1 le Sénat. L'un, présenté par l'honorable M. Pope, 'disait: "That there should be established in 1 Canada a National Free Compulsory System." ' L'autre présenté par M. John Wesley Edwards ' (Frontenac), se lit comme suit: "That, in the opi- ' nion of this House, it is désirable that the British 1 North America Act should be amended so as to

(1) Voir Le Patriote de l'Ouest du 13 avril 1921 et La Presse du 30 mars 1921.

44 secure the establishment of a non-sectarian school " System through the Dominion of Canada."

" Et le promoteur ajoutait en explication: "In my " opinion, little can be done hère towards the form- " ation of a homogeneous Canadian people without " the direct intervention of the Fédéral Government " in matters of éducation." (Voir House of Communs Debates, May 14, 1919) (1).

Le 24 janvier 1922, sir Arthur Currie, Recteur de l'Université McGill, parlant devant la "Saint-James Literary Society", a réclamé l'instruction obligatoire. J'emprunte les lignes suivantes à La Patrie du 25 janvier:

" Sir Arthur Currie, principal de l'Université ** McGill, a parlé de l'enseignement hier soir sous les 44 auspices de la St- James Literary Society. Il " assure que l'enseignement universel peut seul '* amoindrir la misère universelle; aussi se prononce- " t-il en faveur de l'instruction obligatoire."

La Presse du même jour, parlant de la conférence du Recteur du McGill, dit: "Sir Arthur Currie préconise l'instruction obligatoire."

Le Nationaliste du 29 janvier, parle à son tour de la conférence de Sir Arthur. Nous détachons ces lignes d'un premier Montréal:

" A une séance de la S. James Literary Society, il " (Sir Arthur Currie) a déploré l'ignorance d'une " partie de la population montréalaise. Des milliers 44 d'enfants grandissent sans apprendre à lire et à 44 écrire. (Tirade dans laquelle l'ignorance s'accou- 44 pie au crime, ce qui laisse supposer l'union néces- " saire de la science et de la vertu, sophisme coutu- " mier des optimistes béats et des croyants du Pro- " grès avec un grand P.)

(1) Le Problème scolaire, R. P. M.-N. Marion, p. 263.

" A la vue de ce triste état de choses, sir Arthur " s'émeut, et bravement, comme il faisait charger les " Boches par ses soldats, il ordonne contre l'obscu- " rantisme la grande offensive de l'instruction obli- " gatoire. Il s'imagine qu'on envoie les enfants à " l'école comme les conscrits récalcitrants à la " caserne, à coups de trique. Pauvre monsieur!"

Avant sir Arthur Currie, le révérend George Duncan a réclamé, lui aussi, l'instruction obligatoire pour la province de Québec, en octobre 1919. Le révérend Duncan a fait cette déclaration devant Y Association des Instituteurs protestants de la Province de Québec (1).

Enfin le 27 janvier 1922, les ouvriers internationaux de Montréal faisaient leur "pèlerinage" annuel à Québec. Au cours des doléances qu'ils exposèrent au gouvernement, ils glissèrent, sans insister, leur demande coutumière en faveur de "l'instruction obligatoire".

Dans sa réponse aux délégués, l'honorable M. Taschereau, d'après U Action catholique du 28 janvier, déclare catégoriquement que nous devons conserver intégralement notre système scolaire.

On le constate une fois de plus, l'instruction obligatoire est une plante aussi tenace que le chiendent.

D'autre part, une nouvelle campagne en faveur de l'instruction obligatoire semble s'annoncer. Et cette fois, la première fusillade s'est fait entendre des Cantons de l'Est, lors de la réunion de la Fédération des chambres de commerce à Victoriaville. M. Ernest Bilodeau, dans Le Patrie du 23 juillet 1921, raconte par le détail la tentative Parker-Garceau, qui échoua sous la levée deb oueliers de l'immense majorité de l'assemblée, à laquelle deux ministres

(1) Voir la Gazette, du 10 octobre 1919 et L'Action Catholique, du 17 octobre de la même année.

assistaient: les honorables M. Perreault et Mitchell (1).

Soyons donc sur nos gardes, car l'ennemi veille aux portes. Lorsque les résultats du récent recensement seront publiés, on peut s'attendre à une reprise des hostilités, si certaines statistiques fédérales ne concordent pas avec les statistiques de Québec.

Nous le répétons, le discours du Premier Ministre est pour les amis de l'ordre et de la tradition une forte pièce dont ils sauront se servir pour maintenir l'école primaire de Québec dans la vraie voie.

(1) Voir aussi La Presse du 23 juillet.