AVANT-PROPOS

Il y a un an et demi environ, paraissait à Toronto, chez J.-M. Dent & Sons, Limited, un livre de combat consacré au système scolaire de la province de Québec. Ce livre a pour titre principal The Right Track et pour titre secondaire Compulsory Education in the Province of Québec.

C'est une œuvre posthume dont l'auteur, feu I.-O. Vincent, décédé à Montréal en février 1920, fut l'un des membres les plus brillants du personnel enseignant protestant de notre Province. A sa mort, M. Vincent était principal de la King Edward School, de Montréal: il n'avait que 35 ans.

The Right Track est précédé d'une Introduction de M. J.-A. Dale, professeur à l'Université de Toronto. C'est vraisemblablement par les soins de M. Dale que l'œuvre de son ami Vincent a été publiée.

Sur la tombe de M. Vincent, je dépose l'hommage de mon respect et j'oublie la façon partiale, parfois injuste, avec laquelle l'auteur me traite dans maintes pages de son livre. Je ne crois pas que M. Vincent ait voulu délibérément fausser la vérité à mon endroit. Lecteur du Pays et admirateur de tous ceux qui me considèrent comme un éteignoir et un rétrograde, ce pauvre M. Vincent me méconnaissait, ou plutôt me connaissait très mal. Sur ce point, il ressemblait à quelques-uns de mes compatriotes qui m'ont jugé d'après les écrits de certains radicaux qui voyaient en mon humble personne un obstacle à la réalisation de leurs projets scolaires.

The Right Track pèche aussi par de graves omissions. C'est ainsi que les amendements apportés à la loi de l'Instruction publique, en 1919, au chapitre

des statistiques, amendements qui fixent le recensement scolaire au mois de janvier au lieu de septembre, et qui obligent les secrétaires- trésoriers à assermenter leurs rapports, ne sont pas mentionnés; qu'il n'est pas dit une parole du rapport de M. Marquis, chef du Bureau des Statistiques, rapport résultant d'une enquête faite à la demande du Comité catholique; qu'il ne souffle pas une parole non plus de l'excellent témoignage du chef des Statistiques, en faveur des statistiques du département de l'Instruction publique, témoignage rendu en présence des inspecteurs d'écoles, catholiques et protestants, réunis en congrès à Québec, le 24 juillet 1919; que l'auteur garde un silence prudent au sujet de ma réponse à l'ex-député de Saint- Hyacinthe, réponse que je fis à l'Université Laval le 12 février 1919, en présence de sir Lomer Gouin, alors premier ministre, de S. G. Mgr P.-E. Roy, de l'honorable Secrétaire de la Province, de l'honorable sénateur Jules Tessier, de l'honorable juge C.-E. Dorion, du Recteur de l'Université Laval, de l'honorable M. Thomas Chapais, conseiller législatif et sénateur, et d'un grand nombre de députés et de plusieurs centaines de personnes; que le même silence s'étend à la reprise du débat sur l'instruction obligatoire, le 20 février, qui se termina par une déclaration du Secrétaire de la province, l'honorable M. Décarie, déclaration faite au nom du Gouvernement, concluant à la supériorité du régime de la persuasion sur celui de la coercition, et attestant "que l'Inspecteur général est un fonctionnaire de grand mérite". N'était-ce pas là la répudiation catégorique des prétentions et des théories de M. Bouchard? Néanmoins, M. Vincent ne fait même pas allusion à cet incident important. Dans le mémorable débat de 1919 à l'Assemblée législative sur l'instruction obligatoire, c'est M. Bouchard, d'après The Right Track, qui joue le beau rôle. La vérité historique ne sanctionnera jamais cette prétention.