AVANT-PROPOS XXI
Le lendemain de la violente sortie du d éputé de Saint-Hyacinthe, 30 janvier 1919, Le Soleil, organe attitré du Gouvernement de Québec, publiait un article intitulé : Un important débat, dans lequel ce journal donnait absolument raison à l'Inspecteur général d'avoir, comme tant d'autres, pris part à la discussion sur l'instruction obligatoire, bien avant que cette importante question fût soumise à la considération de la Chambre. Nous reviendrons plus loin sur cet incident.
Non seulement j'aurais dû me taire, mais M. Vincent prétend que je n'avais pas le droit de me servir de certaines statistiques avant que le rapport du Surintendant fût publié et rendu public. Or, dans ma lettre à La Presse et à U Action catholique, toutes les statistiques utilisées avaient été tirées de l'Annuaire statistique et des Statistiques de l'Enseignement officiellement publiés et rendus publics. Seuls certains renseignements avaient été empruntés aux rapports des secrétaires-trésoriers des municipalités scolaires transmis au département de l'Instruction en juillet 1918. Et ces renseignements je les ai obtenus très honorablement de M. le Surintendant, dépositaire des documents officiels de son département, et ce en vertu de l'article 2534 du Code scolaire.
Je veux bien croire que M. Vincent ignorait cet article de la loi.
A un endroit de son livre, M. Vincent, voulant être malin, m'appelle Don Quichotte. Ce n'est pas d'hier que les esprits forts traitent de don quichottisme le courage désintéressé, la fidélité à des principes d'ordre et de liberté et l'amour de la justice. M. Vincent, qui était un lettré, avait sans doute lu le chefd'œuvre de Cervantes, mais il l'avait mal lu, ou sa mémoire lui a joué un mauvais tour. Don Quichotte, prenait les moulins pour des géants, les moutons pour
des guerriers, le plat à barbe d'un barbier pour l'armet de Mambrin. Le héros de Cervantes terrorise des dames qui s'en allaient honnêtement rejoindre leurs maris; il rosse des religieux qui n'appartenaient même pas au tribunal de l'Inquisition; il massacre un troupeau de moutons; il affronte, non sans témérité, mais sans profit pour personne, un vieux lion heureusement fatigué; il met en pièces un théâtre de marionnettes: il n'a pas à son actif l'ombre d'une bonne action.
En me comparant aimablement à Don Quichotte, M. Vincent admettait que mes adversaires étaient et sont encore des moulins à vent, des moutons, des savonnettes. Puis, à rencontre du héros espagnol, je n'ai jamais attaqué. Mon rôle fut plus modeste: j'ai riposté aux attaques et j'ai défendu des institutions chères à mes compatriotes.
Don Quichotte fut le chevalier ridiculement malheureux, tandis que M. Vincent proclame que je suis le principal auteur de l'échec de la formidable campagne de 1918-19. Écoutons-le: "The campaign (1) "went merrily on day after day; certain Radicals "asked not merely for compulsory éducation but for "a ministry of éducation. The first big stone to be "thrown in came from the hand of one of the officiais "of the Department of Public Instruction at Québec, "M. C.-J. Magnan, the Inspector-General of Cath- "olic Schools (2)".
Hélas! the first big stone coula à fond la barque de l'Instruction obligatoire, dont M. Bouchard s'était fait le pilote.
(1) La campagne de La Presse, préparée par la campagne de statistiques du "School Attendance Committee" de l'Association provinciale des Instituteurs protestants de la Province de Québec.
(2) The Right Track, page 142.
