LA ÎPOUDRE ET LA FOUDRE

•leurs joutes regprgent de tonnes de poudre, ont donc bien des précautions à prendre. Qui sait même si la science actuelle est suffisante?

Le i8 août 4765, la foudre tomba sur la tour de Saint-Nazaire, à Brescia, ville qui faisait alors partie * de rÉtat vénitien.

Cette tour, d'après ce que nous apprend Arago, reposait sur un magasin souterrain, dans lequel se trouvait plus d'un million de kilogrammes de poudre appartenant à la république. Cette immense quantité de matière explosible prit feu avec la rapidité qui n'appartient qu'à l'éclair. Aussi les effets dépassèrent-ils tout ce que l'on avait eu à déplorer jusqu'à ce jour. On estime que trois mille personnes périssent victimes de cette explosion furibonde. Une fraction notable des édifices d'une grande et belle ville est renversée, comme elle Taurait été par un tremblement de terre. Quant à la tour, elle est lancée en l'air tout d'un bloc, et retombe transformée en une véritable pluie de pierres. Des débris sont projetés à une distance si effrayante, que Fauteur auquel nous empruntons ces détails omet de la mentionner pour ne pas avoir l'air de mentir.

L'effrayante intensité de ces explosions funèbres démontre que l'explosion a lieu au môme instant physique dans tous les points de la masse, avec un ensemble qui surpasse presque la force de conception de notre intelligence!' L'étude de cette catastrophe aurait pu être un trait de lumière pour les inventeurs, en leur apprenant que le fluide électrique de la pile ou de la

n2 ÉCLAIRS ET TOÎsTNERRE.

bobine est le meilleur moyen pour mettre le feu aux mines.