LA FOUDRE ET LES BOUSSOLES

pivot, et tournaient vers tous les azimuts, sans préférence pour un méridien quelconque.

Le Journal de Silliman, un des principaux recueils de la science américaine, nous apprend qu'un accident de cette nature arriva au brick la Méduse^ pendant une traversée qu'il faisait du Havre à Liverpool.

Cette fois le navire fut tout à fait privé du secours de l'aimant, car les quatre boussoles qu'il possédait furent? toutes quatre paralysées d'une manière absolue, radicale.

Il a dû arriver maintes fois que la foudre soit tombée dans le bon sens, qu'elle ait renforcé le magnétisme imprimé aux aiguilles par les constructeurs.

Le calcul des probabilités nous apprend même que ce cas favorable s'est produit aussi souvent que l'autre. , Que faut-il conclure du silence des histoires sur ces événements favorables? Que la foudre jalouse s'abstient de descendre sur la terre toutes les fois qu'elle pourrait servir aux desseins de l'homme, du petit dieu de ce monde? En aucune façon : les puissances inconnues reléguées dans une sphère supérieure s'occupent aussi peu de nous, que les dieux d'Épicure. Mais nous aimons à nous plaindre, et rarement à célébrer les vertus civiles et politiques du Tonnerre. Une seule fois depuis que j'étudie le tonnerre j'ai vu bénir la Foudre, c'est lorsqu'elle est tombée chez un coutelier de la rue Caumartin. A peine le brave homme était-il remis du tremblement qui agita tous ses membres qu'il songea à s'en faire une réclame. Il réussit un peu à cause du récit que j'ai publié dans la Liberté et que le Petit

Journal s'empressa d'imiter. Depuis lors les affaires de la maison ont plus que doublé ! Grâces en soient rendues au tonnerre !

L'orientation de la boussole, par rapport au couraat atmosphérique, peut être telle que l'aimantation développée soit transversale. Dans ce cas l'aiguille reçoit des pôles accessoires distincts de ceux que les constructeurs lui ont donnés primitivement. On aura alors des aimants qui, au lieu de pointer vers le nord, se dirigeront sur un autre rhumb, le nord-est, l'est, le sudouest, etc. Heureusement l'observation des étoiles permet de reconnaître l'erreur ; dès que l'on aperçoit la polaire dans notre hémisphère, ou la croix du sud dans les mers australes, le navire est sauvé. On cite l'exemple d'une frégate dont la boussole fut retournée tête bêche, au moment où elle quittait l'Angleterre pour un voyage de circumnavigation : le capitainene prit pas la peine de revenir au port d'armement pour remettre une aiguille saine dans l'habitacle, tant il était sûr de corriger l'erreur.