CHAPITRE XXni

Ne demandez à Dieu ni grandeurs ni richesses.

C'est là, il est vrai , ce qui fait l'objet des de'sirs et des Toeux empressés de la plupart des hommes ; mais ils ne désireraient guère avec tant d'ardeur, s'ils connaissaient parfaiterqent ce qu'ils désirent. « Tu demandes aux dieux ce qui te semble bon , disait Diogène , et ils t'exauceraient peut-être, s'ils n'avaient pitié de ton imbécillité. » Qu'est-ce, après tout, devons-nous dire à nous-mêmes, que cette grandeur qui m'enchante, que ces honneurs qui me transportent , que celte poignée d'or qui m'éblouit? Ne suffit-il pas de les examiner attentivement et dans le silence des passions, pour en iêlre bientôt détrompé? Essayons de le faire, et avant que d'aspirer aux honneurs et aux richesses , méditons un peu sur leur vanité.

Rien n'est plus brillant que les grandes dignités et les emplois honorables ; on se voit élevé au-dessus des autres hommes, on commande à ses semblât. les, on reçoit leurs l'espects et leurs hommages. Mais perçons cette enveloppe éclatante : nous serons surpris de tiouver que ces dignités et ces emplois ne sont le plus souvent que de grands fardeaux et de vraies servitudes ,

i86 ÉCOLE DES MOEURS

OU , pour se servir de rexpression d*un ancien philo sophe , d'honorables tortures.

L'homme s'ennuie au milieu de sa gloire, de ses titres^ et de ses envieux. Ces honneurs qui auraient dû , cea semble , satisfaire son cœur, n'y portent que le dégoûtl et l'inquiétude. La fortune peut nous rendre plus puissants, mais non pas plus heureux. « Que ne puis-je „ dit madame de Maintenon dans une de ses lettres , vous! peindre l'ennui qui dévore les grands, et la peine qu'ilss ont à remplir leurs journées! Ne voyez-vous pas que jeï meurs de tristesse , dans une fortune qu'on aurait euii peine à imaginer? Je suis parvenue à la plus haute fa-i veur, et je vous proteste que cet état me laisse un vid affreux. » Quoi de plus capable de détromper du bon heur prétendu des grandeurs humaines qu'un tel aveiùj fait par une personne que la duchesse de Chaulnes ap-f pelait la plus heureuse des femmes! \

H y a dans la vie de Timur-Lenh, c'est-à-dire Timuiji le Boiteux , plus connu sous le nom de Tamerlan , utjn fait qui démontre bien ce que ce fameux conquérant pensait des honneurs et des dignités qui paraissent les plus dignes d'envie. Après avoir défait et pris Bajazet, empereur des Turcs, il le fit venir en sa présence. S'étant aperçu qu'il était borgne , il se mil à lire. Bajazet indigné lui dit fièrement : « Ne te ris point , Timur, de ma fortune ; apprends que c'est Dieu qui est le distributeur des royaumes et des empires, et qu'il peut demain t'en arriver autant qu'il m'en arrive aujour^ d'hui. — Je sais, lui répondit Timur^ que Dieu est le dispensateur des couronnes. Je ne ris point de ton malheur, à Dieu ne plaise ! mais la pensée qui m'est venue en te regardant , c'est qu'il faut que ces sceptres et ces couronnes soient bien peu de chose devant Dieu, puisqu'il les distribue à des gens aussi mal faits que nous deux : à un borgne tel que tu es , et à un boiteux comme moi. »