CHAPITRE IV

attesté, et la certitude que nous en avons est la plus grande qu'on puisse jamais avoir. Mais examinons un moment lous ces témoignages , et pesons-les.

Les premiers qui déposent en faveur de la résurrection de Jésus-Christ sont d'abord ses apôtres et ses disciples, témoins oculaires qui méritent toute croyance. Incrédules les premiers , ils traitent de vision et de folie les paroles des saintes femmes qui leur venaient dire : Le Seigneur est ressuscité. Un d'eux veut , pour croire, toucher les plaies sacrées de son Maître sorti du tombeau! Et ce ne sont pas seulement les onze apôtres qui témoignent de ce fait ; plus de cinq cents disciples en ont été témoins comme eux, et leurs sens, comme leur foi, l'attestent et le proclament.

Aucun intérêt ne les engageait à rendre ce témoignage. Les puissants de la terre , pour les contraindre à garder le silence sur la résurrection de Jésus Christ, élevaient contre eux les échafauds, ouvraient les prisons , armaient la rage des bêtes féroces , le glaive des licteurs , la fureur populaire. L'insulte, les mauvais traitements, les mépris, étaient les moindres de leurs souffrances, et sous les coups , sur l'échafaud , dans les arènes , devant la mort , ils répétaient avec cette constance que donne la conviction : Jésus-Christ est ressuscité. « Oh ! croyez-en , dit très-bien Pascal , croyez-en des témoins qui se font égoi-ger ! »

Ce qui ne paraîtra pas moins décisif, c'est que le témoignage des ennemis mêmes de Jésus-Christ confirme la vérité de sa résurrection. Selon leur propre aveu , le corps de Jésus ne fut plus trouvé dans le tombeau le troisième jour après sa mort , et il est humainement impossible îu'il en ait été enlevé ; car, pour qu'on Tait pu faire , il faut supposer que tous les soldats de la garde que'les :hefs de la synagogue avaient mis eux-mêmes , et l'on îpeut s'imaginer qu'ils les avaient bien choisis, étaient , sans en excepter un seul, profondément endormis.

Quoi ! de tous ces soldats place's autour du sépulcre , pas un ne s'est éveillé au bruit que dut faire en s'ébranlant une pierre aussi pesante que devait l'être celle qui fermait un tombeau taillé même dans un roc? Aucun des mouvements qui devaient résulter de l'enlèvement du corps n'a troublé leur sommeil. En vérité , les têtes incrédules sont étrange^ î elles refusent opiniâtrement de croire ce qu'on leur prouve avec évidence , et croient sans peine ce qui n'a pas la moindre ombre de vraisemblance. Quelle force d'esprit que celle qu'on ne montre que contre la raison !

Peut-on sensément s'imaginer que les apôtres , ces gens si timides qui ont tous pris la fuite et abandonné leur Maître avant sa mort , aient eu la hardiesse de venir enlever un corps si bien gardé? Etre forcé d'avoir recours au subterfuge le plus invraisemblable, au conte le plus puéril , en publiant , comme l'ont fait les ennemis de Jésus-Christ , que ses disciples avaient fait cet enlèvement tandis que tous les gardes dormaient, n'est-ce pas un aveu tacite et une preuve bien forte qu'ils n'étaient que. trop convaincus qu'il était sorti vivant du tombeau?

Dieu est par essence la vérité même ; or il est impossible que Dieu , qui est la sagesse infinie , puisse jamais Hutoriser le mensonge et l'erreur. Or, il l'aurait fait si Jésus-Christ n'était pas vraiment ressuscité, puisque les apôtres ont attesté et soutenu cette résurrection par une multitude de miracles éclatants qui ne peuvent être révoqués en doute que par ceux qui sont absolument décidés à nier ce qu'ils ne veulent pas croire.

Le monde entier dormait dans les ténèbres de l'idolâtrie ; adorant les vices sous le nom de dieux , et honorant ces divinités infâmes par la pratique des plus honteuses passions, les hommes libres de suivre tous les désirs de leurs cœurs et de leurs sens , adonnés aux superstitions les plus ridicules , tenaient fortement à des religions qui flattaient tous leurs penchants. Un seul peu-