CHAPITRE IV

pie , perdu dans un petit coin du monde , gardait seul la^ connaissance du vrai Dieu et attendait un libérateur. Jésus-Christ sait quels ennemis il aura à combattre : les Gentils idolâtres , dont il vient condamner , abolir les erreurs ; les Juifs orgueilleux , qui rêvent un Messie glorieux et triomphateur. Il le sait , et il s'avance : rien ne Tarrête ; il vient , faisant , humainement parlant , tout ce qu'il fallait pour ne pas réussir. Né dans un coin de la Judée, de parejits pauvres et sans crédit, il demeure caché pendant trente ans. Il sort enfin de sa retraite pour commencer son grand ouvrage. 11 appelle à lui douze personnes, gens sans lettres , sans autorité , sans éducation, sans bien, sans aucun talent pour la parole , et qui n'avaient d'autre métier que la pêche. Voilà les grands instruments qu'il destine à opérer une si étonnante révolution dans le monde. Que fait-il pour se les attacher? 11 leur dit de le suivre, et ils le suivent quoiqu'ils le voient pauvre et sans aucune distinction. Non-seulement il ne les attire par aucune promesse hu-

Imaine, mais il leur fait entendre clairement qu'ils n'ont à espérer que des persécutions. « ils vous chasseront des synagogues , leur dit-il ; ils vous feront souffrir toutes sortes de tourments et la mort même à cause de mon nom. » Croit-on qu'une telle promesse fût bien engageante? Cependant ces douze hommes s'attachent à lui et le suivent partout juqu'à sa mort.

C'est sur un gibet infâme que meurt le Maître des apôtres. Timides et dispersés, ils paraissent abattus, et leur espérance, comme son projet, semble ensevelie avec lui dans le tombeau. Non : tout , il est vrai , semble fini, et eut commence.

Ce même homme, dont le nom paraît exterminé de es îlessus la terre, va accomplir le grand œuvre de Dieu. uî 1 avait dit à ses apôtres que ce serait après sa mort qu'il lei les enverrait prêcher partout son Evangile , établir par- 11. :out sa religion , et appeler toutes les nations à la con-

naissance du vrai Dieu. Mais il leur avait promis en même temps de les revêtir de la vertu d'en haut , de leur donner une force et une sagesse à laquelle personne ne pourrait résister, d'opérer par eux les plus grands prodiges, de former par leurs travaux une sociâé nombreuse de vrais adorateurs, et de conserver jusqu'à la fin des siècles cette société que l'enfer même , toujours conjuré contre elle , ne pourra jamais détruire.

Or, je le demande, ces promesses magnifiques ne se sont-elles pas réalisées ? La croix à la main , les apôtres disent aux Juifs d'adorer comme Dieu celui qu'ils ont mis à mort comme un scélérat, et une multitude d'entre eux s'incline et adore. La croix h la main, les apôtres se partaient le monde. Us disent à l'idolâtre de briser ses idoles d'argile , d'adorer un Dieu pur esprit qui ne peut tomber sous les sens; ils anathématisent leurs croyances,, leurs vices, leurs plaisirs ; à une vie de délices, ils opposent une vie crucifiée ; aux égarements de l'esprit ett du cœur, une morale pure et sévère qui proscrit même une pensée coupable ; et on les croit! et ces philosophes^ qui étonnaient le monde par leur sagesse embrassent lai doctrine que leur prêchent des pauvres, des ignorants!' Miracle incroyable, si l'histoire, en en consacrant le souvenir, ne nous eût conservé en même temps le récit des prodiges qui prouvent son authenticité.

Les miracles sont le sceau dont Dieu marque ses œuvres. Que fera donc l'impie? Avouera-t-il ces prodiges dont la notoriété est plus constante que celle des faits les plus certains de l'histoire profane? S'il les avoue, il confesse que la religion chrétienne a Dieu pour auteur. Osera -t-il contester la vérité de ces miracles? Mais alors rétablissement de cette religion est à lui seul un miracle plus grand que tous les autres, car Dieu seul a pu changer ainsi la face de la terre et soumettre tant de peuples différents au joug d'une telle loi.

Selon les prophéties , toutes les nations ont été ébran-^