CHAPITRE IT
lées. Elles ont brisé leurs idoles, renversé leurs temples, renoncé à toutes leurs superstitions , et sont devenues ce peuple saint qui a lutté contre les puissants du siècle et les a vaincus dans le combat. Pendant trois siècles les maîtres du monde se sont élevés contre la religion ; le sang des chrétiens coulait à grands flots , et selon la belle parole de Tertullien, ce sang des martyrs devenait la semence de nouveaux disciples de Jésus-Christ. Les bourreaux eux-mêmes , en frappant leurs victimes , s'écriaient : Je suis chrétien ! Et leurs corps sans vie tombaient au milieu des cadavres qu'ils venaient d'immoler. Est-ce là l'œuvre de la puissance humaine? Non , non , le doigt de Dieu est là , et nulle secte ne peut offrir de parallèle sur ce point avec la religion chiéiienne , glorieuse et fîère de ses millions de martyrs, témoins augustes de sa divinité.
Une preuve non moins sensible et toujours subsistante de la vérité de notre sainte religion : c'est l'état du peuple juif et sa conservation miraculeuse depuis tant de siècles.
Les Juifs , dès les premiers temps , ont vu s'accomplir en eux celte terrible malédiction qu'ils avaient prononcée contre eux-mêmes , lorsqu'au tribunal de Pilate ils avaient osé s'écrier en maudissant Jésus -Christ : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! » Ils ont vu , comme il le leur avait prédit, renverser , détruire de fond en comble, et sans qu'il y restât pierre sur pierre , les murs de Jérusalem et son temple célèbre , que Julien n'entreprit avec tant d'éclat de relever que pour vérifier plus parfaitement la prédiction de Jésus- Christ en voulant l'anéantir. 11 excita les Jufs à rebâtir leur temple, il leur donna des sommes immenses et les aida de toutes les forces de l'empire. « Ecoutez, dit l'illustre évêque de Meaux, quel en fut l'événement , et voyez comme Dieu confond les princes superbes. Les saints pères et les historiens ecclésiastiques le rapportent
unanimement ; mais il fallait que la chose fût attestée par les païens mêmes. « Tandis qu'Alipius , dit Amraien Marcellin , officier et zélé défenseur de Julien F Apostat, aidé du gouverneur de la province, pressait Touvrage avec le plus d'ardeur, d'affreux tourbillons de flammes sortirent des fondements par de? éruptions fréquentes et brûlèrent une partie des travailleurs. Ceux qui recommencèrent l'ouvrage furent également consumés à diverses reprises ; et le lieu devint si inaccessible qu'il fallut abandonner l'entreprise. »
Les Juifs, ainsi frustrés de leur dernière espérance, ont vu continuer à s'exécuter en eux , avec plus de rigueur et moins de ressources que jamais , les menaces de leurs prophètes , qui leur avaient annoncé qu'ils seraient longtemps sans chef, sans patrie et sans temple, sans prêtres , sans sacrifices. Cette nation malheureuse , errant de peuple en peuple, conservant partout une existence précaire , et continuée néanmoins depuis si longtemps, porte dans toutes les parties du monde la preuve manifeste de son crime, et démontre à tout l'univers la divinité de Jésus qu'elle ose blasphémer.
L'univers a changé de face , les nations mêlées et confondues ne connaissent plus leur origine. Tous les peuples sont tour à tour tombés dans la poussière des siècles. Le peuple juif, seul debout , vit au milieu de ces nations qui ignorent leurs pères. Les fils d'Israël , rebuts des autres hommes, sont repoussés, méprisés de tous, et au milieu de ces humiliantes épreuves, malgré le mépris et la haine générale des nations qui les ont en leur pouvoir, malgré tous les obstacles humains, ils subsistent encore. Semblables ci un grand fleuve divisé en une infinité de petits ruisseaux , on les voit traverser la vaste et profonde mer des nations et des siècles sans avoir jamais, depuis dix-huit cents ans, ni interrompu leur cours , ni mêlé leurs eaux avec celles de cet immense abîme. Par quel prodige un peuple , séparé en
