CHAPITRE IV

une infinité de familles particulières, s'est-il donc conservé san? avoir aucun des moyens qui tiennent les autres peuples unis ? Comment, n'étant répandu parmi les nations que comme une poudre légère, a-t-il survécu à leur anéantissement , conservant avec lui les livres sacrés qui le condamnent, et nous les montrant entourés de toute sa vénération ?

Les livres saints, dont on ne peut révoquer en dout(î l'authenticité, nous conduisent naturellement au Nou • veau Testament , leur complément et leur fin.

Là encore se trouve consignée la divinité de la religion chrétienne ; et il est aussi impossible de nier la vérité des nouvelles Ecritures que de douter de celle àe^ livres gardés par le peuple juif.

Les livres qui composent le Nouveau Testament sont l'ouvrage de huit auteurs contemporains. Les uns ont vu , les autres ont entendu raconter par des témoins oculaires les faits qu'ils rapportent. Quelle autre histoire eut autant de garants, et des garants aussi authentiques ?

Une multitude de peuples divers ont reçu ces écrits et les ont traduits dans leur langue aussitôt qu'ils ont été composés. Tous s'accordent à leur donner les mêmes auteurs. Aucun païen, pas même Julien l'Apostat , n'a osé dire que ces livres saints fussent supposés; des millions d'hommes ont embrassé la doctrine renfermée dans ces livres , au moment même où ils eussent pu facilement découvrir l'erreur si elle s'y était montrée ; ils les ont adoptés unanimement , sans que la diversité des intérêts ni celle des caractères aient porté un seul d'entre eux à penser ni à dire que ces livres sacrés étaient l'œu- \re de la fraude et de l'imposture.

Ils n'ont pas non plus été falsifiés Tels ils sont sortis des mains de leurs auteurs, tels ils sont venus jusqu'à nous. Œuvre de l'Esprit-Saint, y ajouter ou y retrancher un seul mot eût été considéré par l'Eglise comme un sacrilège. Les copies de l'Evangile étaient entre les

mains de tous les fidèles ; c'était la lecture des familles comme des assemble'es publiques ; on les savait par cœur, et si une main profane eut osé y porter la moindre atteinte , il se serait élevé mille voix pour réclamer.

Les auteurs de ces livres sacrés n'ont pu être trompés sur les faits qu'ils rapportent, puisqu'il les ont vus euxmêmes , et ils n'avaient aucun intérêt à vouloir nous tromper, puisque pour témoigner de ces fails ils ont donné jusqu'à leur vie , et que leur sang a scellé leur parole et leurs écrits.

Qu'un homme obstiné puisse donner sa vie pour un sentiment faux qu'il croit vrai: la conscience alors, quoique dans les ténèbres, tient lieu de vérilé et de lumières. Mais que des séducteurs sans intérêt et sans motif ou par la seule satisfaction de faire prévaloir l'imposture, affrontent tout à la fois la rigueur des tourments , les horreurs du trépas, le cri de la conscience, les menaces de Dieu , et cela sans rien espérer de leur folle obstination , avec la certitude même d'en être les victimes : c'est une espèce de délire qui est contre la nature et dont il n'y a pas d'exemples dans l'histoire. Or les apôtres ont tous offert ou sacrifié leur vie pour attester des faits publics , éclatants , qui ne laissaient aucun lieu à la méprise, tels que la multiplication miraculeuse des pains dans le désert, la résurrection publique de trois morts , celle de Jésus-Christ lui-même , et son ascension triomphante à la vue d'un grand nombre de disciples. Tous ces faits sont donc indubitables , et prouvent en même temps la divinité du fondateur de la religion chrétienne elle-même.

Aussi, ce qui fait la tranquillité et la joie de tous les véritables chrétiens , c'est d'être assuré qu'ils n'ont rien à craindre pour la vérité de leur religion , parce que, si elle était fausse, ce serait Dieu lui-même qui les aurait trompés.

Laissons donc les impies et les incrédules chercher