CHAPITRE V
critiques , de rencontres délicates , âe positions embarrassantes, sa faible vertu ne sera-t-elle pas renversée, si elle n'est étayée de la religion ! Comment pourra- t-elle résister seule à mille attaques qu'elle aura à soutenir dans le détail ordinaire de la vie , et encore plus dans certains états, dans certaines conditions? Un magistrat, partout ailleurs ami tendre , fidèle , complaisant , doit' dans les tribunaux, oser prononcer même contre ce qu'il aime , et imposer silence à son cœur , pour n'entendre et ne faire parler que la justice. Un négociant, un homme de finances doivent résister à l'attrait que leur offre le moment décisif d'une fortune rapide , avec l'espérance mcore plus séduisante de dérober aux regards pui)îics le mystère de leur subite opulence. Dans ce combat des ievoirs et des désirs , qui est-ce qui soutiendra l'homme Tagile sur le bord du précipice? Quels motifs assez puissants pour accomplir avec fidélité tout ce qu'ordonne la 3robité la plus sévère , aura celui qui a secoué le joug de a leligion?
Sera-ce l'intérêt personnel? Mais il est le père des )assesses et des crimes. C'est lui qui tous les jouis excite 'homme à tromper son semblable , à hâter sa ruine, ou
s'en faire un marchepied pour s'élever. La calomnie , a ruse, la fraude, ne sont-elles pas enfantées par l'inérct personnel? 8i parfois il garde quelques dehors, mur ne pas risquer réputation ou fortune, quand l'une t l'autje n'ont rien à craindre, il marche à pas de géant lans la voie du mal, parce que sa conscience qui a rejeté )ieu ne lui crie pas: Arrête: après tout le jugement !
Que la faveur ofiie ses biens à cet honnête homme sans sligion, que les jouissances du luxe, que les séductions u plaisir brilitnt à ses regards, que les attraits de la lolupté le fascinent, et qu'il n'ait qu'à employer un peu le mauvaise foi pour atteindre à la fortune, un peu de uplicité pour séduire l'innocence, un peu d'hypocrisie our se ménager un prolecteur puissant , et qu'alors
rhonneur et la probité viennent lui dire : Ne fais point ce pas : leurs voix seront trop faibles pour être entendues. Celle de la religion serait seule assez puissante , et il ne la connaît pas.
Personne, pas même ceux qui prônent le plus haut la probité tout humaine, ne voudrait que son sort, sor honneur , sa fortune , fussent au pouvoir d'un homme sans religion, a Je ne voudrais pas , dit prudemment Toracle des nouveaux philosophes , avoir affaire à aucun prince athée qui trouverait son intérêt à me faire piler dans un mortier ; je suis bien sûr que je serais pilé. Je ne voudrais pas, si j'étais souverain, avoir affaire à des courtisans athées dont l'intérêt serait de m'empoisonner : il me faudrait prendre du contre-poison tous lei jours. »
De l'aveu des ennemis mêmes de notre religion sainte^ c'est donc seulement sons ses auspices et dans son seii que peut se former cette probité à toute épreuve qui m s'écarte jamais du chemin de l'honneur , parce qu'elM sait que toujours , même au sein des ténèbres , elle agi sous le regard de Dieu son maître et son juge. Les annales chrétiennes sont remplies de traits qui l'attestent Dagobert \", roi de France, ayant donné à saint Elo une belle maison dans Paris, celui-ci la convertit en un monastère de religieuses. 11 ne lui manquait qu'un petite place qui appartenait au roi. 11 la fit mesure pour savoir au juste ce qu'elle avait d'étendue , et fu la demander ensuite à Dagobert. 11 n'eut pas de peine l'obtenir ; mais s'étant depuis aperçu qu'il y avait eu d l'erreur dans le mesurage , et qu'il se trouvait un pie de plus qu'il n'en avait déclaré au prince , il en fut i affligé, qu'il fit cesser l'ouvrage à l'heure même, et com rut au palais lui en demander pardon. Le roi, fort sur pris d'une si grande délicatesse de conscience , dit au seigneurs de sa cour et aux autres personnes qui étaler présentes : « Voyez quelle est la fidélité de ceux qui soi
