CHAPITRE Vil

entrelienl dans Tamour du travail en suppléant à ce que )e travail ne peut fournir aux besoins. L'aumône faite au vice ou à la fainéantise cesse de mériter le nom Ijèi- d'aumône.

On rapporte de M. de Launai, célèbre avocat de Paris ,

loinbu'il refusait rarement l'aumône aux pauvres; mais en

sja donnant il leur recommandait de travailler pour

gagner leur vie : « .le me lève, leur disait-il, tous les

ours à cinq heures du matin pour gagner la mienne. »

Vincenline Lamelin, dame génoise très-riche, peut

jpJître proposée aux dames chrétiennes et charitables

îomme un illustre modèle de la sagesse avec laquelle

lies doivent placer leurs aumônes. Tantôt elle faisait

enir chez elle les femmes les plus pauvres et les plus

nalheureuses de Gênes, et leur procurait les secours

çll pirituels et temporels dont elles avaient besoin. Tantôt

pptjîlle engageait, par l'appât des récompenses, des raal-

fj, leureuses à quitter le genre honteux de vie qu'elles

^(ji nenaient ; elle leur en facilitait les moyens , soit en leur

gf^i rocurant de l'ouvrage, soit en les plaçant dans quelque

ommunauté où elle payait leur pension. Et si malgré

es précautions , sa bienfaisance n'avait pas à l'égard de

blllî )utes un effet durable , c'était toujours pour elle une

itisfaction de les avoir pour quelque temps garanties

u désordre. Les pauvres orphelines avaient surtout une

ijjjj art abondante à sa charité : la crainte qu'elle avait

je ces infortunées ne fussent un jour abandonnées à

les-mêmes, les lui rendait extrêmement chères; elle

1 mettait le plus qu'elle pouvait a l'abri de la séduc-

,^j^| 9n par ses libéralités; et dès qu'elles avaient atteint un

rtain âge, elle mariait honnêtement celles qui se

terminaient pour cet état , et procurait aux autres

vers établissements.

jjj Mais si le Sage veut que l'on donne aux bons , il dit

jj| icore : « Ne détournez pas vos yeux du pauvre, de

îur qu'il ne se fâche ; et ne donnez point sujet à ceux

àll'i

qui vous demandent de vous maudire derrière vous : car celui qui vous maudira dans Tamerlume de son âme sera exaucé par Celui qui Ta créé. Un peu de pain est la vie du pauvre ; celui qui Ten prive est un meurtrier. »

Quoi! une aumône légère"peut sauver un homme de la mort, et vous la lui refusez sous le prétexte que vous ne savez pas s'il la mérite. Que vous importe? donnez toujours. Est-ce que le Dieu des pauvres ne voit pas votre aumône? Et si ce pauvre est mauvais, et qu'en lui sauvant la vie par un peu de pain vous deveniez la cause de sa conversion future, dites, votre denier n'aura-t-il pas été placé à bons intérêts pour le ciel ? M

Ainsi pensait Timpératrice Eléonore. Cette libérale ilpi mère des pauvres était toujours environnée d'une foule li'i de mendiants qui l'attendaient et la pressaient à l'envi. « Elle demeurait tranquille au milieu de celte multitude è qui la heurtait, la tirait par ses habits et lui arrachait l'aumône de la main. Quelquefois elle sortait sans suite pour éviter im peu ses importunités ; mais presque toujours les pauvres devinaient sa marche , comme si sa charité l'eût trahie et ne lui eût pas permis de dertieurer longtemps cachée. Fâchée alors de se voir seule et dépourvue d'argent , se sentant d'ailleurs les entrailles déchirées par les cris de ces malheureux, elle empruntait du premier venu quelque argent pour le distribuer aussitôt de ses propres mains. On ne sera pas surpris

lley.

que dans un si grand concours de pauvres, il se glissât fe

eouvent des fourbes qui abusaient de sa bonté. Un jour

entre autres, elle rencontra cinq soldats qui paraissaient jjue assez misérables : elle leur donna à chacun une pièca t)n: d'or. Quelques moments après , ils eurent l'audace de revenir sous un autre déguisement ; elle feignit d'abord de ne pas les reconnaîtie , leur donna pour eux tous une pièce d'or, par un excès de bonté qui lui faisait excuser ces sortes de supercheries en faveur des misèreij

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véritables qu'elles couvrent quelquefois, « Tenez , mes enfants , leur dit-elle , prenez encore celle-ci ; mais souvenez-vous que j'ai bien des pauvres à nourrir. «

111 y en avait qui, pour la tromper, jouaient vingt personnages en un jour. D'autres feignaient d'être nouvellement convertis , ou de grande qualité , ou ruinés 118 par la guerre ; et, ce qui était pire, il s'en trouvait qui ei faisaient servir ses aumônes d'aliment à leur vie libertine, et qui, après les avoir extorquées, couraient ncontinent les porter dans des lieux d'ivresse ou de débauche. Eléonore , avertie de ces désordres , et voyant que les remontrances qu'on lui faisait à cet égard tenaient à lui faire diminuer ses charités, disait en soupirant : « Hélas ! je ne puis discerner les vrais pauvres Tavec les autres; dois-je donc les punir tous et n'écarter ;eux-ci qu'au préjiidice de ceux-là? Dieu voit la droiture le mes intentions, il m'en tiendra compte. Hé! ne fait-il )as lui-même luire son soleil sur les bons et sur les néchanls? »

On n'a jamais tant parlé d'humanité que dans notre iècle; mais en substituant le beau mot » d'humanité à elui de charité, » parce que l'humanité n'est qu'une ertu païenne, et que la charilé est une vertu chrétienne, los philosophes ont voulu , à l'exemple des plus habiles ectaires, couvrir de séduisantes couleurs la noirceur de aur doctrine , et prêter du moins à l'erreur le masque la vérité. Us ont préconisé, exalté l'humanité, la \é |ienfaisance : mais, s'ils ont peut-être réveillé dans quelles cœurs ces sentiments si naturels, et engagé à faire belques actes de bienfaisance dont les malheureux ont t'ofilé, nous osons le dire, à la gloire de la religion, ces ntiments d'humanité ne germeront jamais plus sûrebon |ent ni avec plus de rapidité dans les cœurs, que quand sont vivifiés par la charité chrétienne. Quelle religion a plus fortement recommandé l'amour prochain et le soin des pauvres? Qui a jamais mieuj^

pratiqué ces vertus que les saints et les âmes pieuses? Les annales ecclésiastiques en rapportent de touchants exemples, bien plus propres à persuader la charité que toutes les sèches maximes de la philosophie.

Qui peut en effet ne pas se sentir porté à soulager les pauvres, en y voyiant un Sérapion, pauvre lui-même, se dépouiller de tout ses habits pour en revêtir un malheureux qui mourait de froid? Interrogé qui l'avait dépouillé ■ de la sorte , il répondit en montrant le livre de TEvangile : a C'est celui-ci. » Une autre fois il vendit mêmej; ce seul livre précieux qui lui restait, pour donner rau~[ rqône , et dit à son disciple : c< En vérité^ mon fils,' parce que j'ai lu qu'il m'avait dit , « Vendez tout ce que} vous avez et donnez-le aux pauvres, » je Tai vendu luimême pour donner, afin qu'au jour du jugement j'aiej sujet d'avoir une plus grande confiance- en Dieu. » Unef autre fois , ajoute l'auteur de sa vie , une veuve dont les enfants mouraient de faim, lui ayant demandé l'aumône, et n'ayant rien à lui donner , il se vendit lui-même à des Grecs , qui , touchés d'une action si généreuse , se convertirent peu de jours après au christianisme.

On a vu, dans le dernier siècle, Marie Leckiznska, rein de France , donner les preuves les plus touchantes de si compassion pour les malheureux. Ayant entendu dire à Compiègne où elle était, qu'on venait de rencontrer un pauvre dans l'état le plus déplorable, elle voulut le voir ; et l'ayant fait entrer dans son cabinet, elle le consola, et lui donna en or une somme considérable. Frappé de la magnificence de cette aumône, et plus encore de l'air de bonté de sa bienfaitrice, ce pauvre perdit connaissance. La reine alarmée s'empressa pour le remettre , le fit asseoir dans son fauteuil, et lui donna elle-même ton? les soins dont il avait besoin.

Pour bien faire l'aumône, il faut la faire promptement et de bon cœur. Que penser de ces charités qu'accompagnent un mépris dédaigneux , un regard hautain , des