CHAPITRE X

Le chevalier de Forbin , célèbre capitaine de mer sous e règne de Louis XIV, et qui nous a laissé des mémoires rès curieux , rapporte que Louis XIV ayant chargé )uquesne de bombarder la ville d'Alger, ces corsaires, ésespérés de ne pouvoir éloigner de leurs côtes la flotte nnemie qui les foudroyait, prirent, pour s'en venger, 'horrible résolution d'attacher à la bouche de leurs anons des esclaves français dont les membres étaient ortés sur les vaisseaux des assiégeants. Un capitaine Igérien , qui avait été pris dans ses courses et très-bien raité par les Français tout le temps qu'il avait été prionnier, reconnut, parmi ceux qui allaient subir le sort ffreux que la rage avait inventé , un officier dont il vait éprouvé les attentions les plus marquées. A l'insant il prie , il sollicite , il presse pour obtenir la conseration de son bienfaiteur : tout fut inutile. On allait lettre le feu au canon où l'officier français était attahé : l'Algérien se jette aussitôt sur lui, l'embrasse étroi- 3ment , et adressant la parole au canonnier , lui dit :

Tire ; puisque je ne puis sauver mon bienfaiteur, j'auai du moins la consolation de mourir avec lui. » Le ey, qui était présent à cette scène touchante, en fut si

appé qu'il accorda la grâce de l'officier.

Montrez-vous généreux, humain et bienfaisant.

La générosité, l'humanité, la bienfaisance sont sœurs , lies de la charité , et toutes nous portent à faire du bien nos semblables. Mais elles ont toutes en particulier tant e charmes , qu'il est bon de considérer les exemples juchants que chacune nous donne dans les doux fruits a'elle a portés.

La générosité élève l'homme au-dessus de lui-même a ce qu'elle lui fait préférer l'intérêt des autres à son iropre avantage. Danès, évêque de Lavaur, député à a ris par le clergé de sa province , refusa la somme qui

lui fut allouée pour ce voyage, a Le revenu de mon évêché me suffit, dit-il. La moindre chose que je puisse faire pour les églises de mon diocèse , c'est bien d'entreprendre quelques voyages pour leur service. »

Sous le règne de Henri 111 , roi de France , un juif: très-riciie étant mort sans laisser d'héritiers , ce prince fit présent de vingt-cinq mille écus de cette aubaine à Geoffroi Camus de Ponlcarré. Ce généreux citoyen les: distribua aussitôt à trois négociants associés, qu'un incendie venait de ruiner. !

Rien n'égalait la générosité de Sixte-Quint , lorsqu'il s'agissait de soulager la misère du peuple : mais s'élevant au-dessus du faste , en sacrifiant l'appareil de la grandeur personnelle aux intérêts des malheureux , il était si ménager pour sa personne, qu'il portait des chemises usées , et l'on était souvent obligé d'y mettre des pièces. Camille, sa sœur, lui ayant un jour représenté qu'il était honteux à un souverain pontife de porter de mé-j chant linge, il lui répondit en riant : « Notre élévation J ma sœur, ne doit pas nous faire oublier le lieu d'où nous sommes sortis : les pièces et les lambeaux sont les premières armes de notre maison. »

La générosité consiste moins encore à donner beaucoup qu'à savoir donner à propos. La prodigalité jette l'or à tout venant , et n'est qu'une générosité fausse ou mal réglée.

Le fidèle ami d'un gentilhomme le voyait avec dou-1 leur ouvrir libéralement sa bourse à tous ceux qui pre-j naient auprès de lui le nom d'amis. On peut penseq qu'il en avait beaucoup. Dans le dessein de prévenir la ruine prochaine du gentilhomme, il vint le trouver, et feignit d'avoir un extrême besoin de 200 pistoles. Son généreux ami lui promet cette somme , et court aussitôt chez tous ceux à qui il avait ouvert sa bourse. Deux jours entiers de courses lui rapportèrent seulement 9 ou 10 pistoles, recueillies à grande peine chez ses prétendui

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