CHAPITRE X

imis. Il le dit avec un violent chagrin à celui qu'il ne îouvait obliger. « Bannissez toute peine , lui répondit- 1, et calmez à rinstant toute votre inquiétude; je ne 5uis point en défaut d'argent, et je n'en ai aucun besoin, ('ai eu recours à cette feinte , pour vous dessiller les feux et vous convaincre , par votre propre expérience , lue vous ne devez pas donner si facilement votre argent i tout le monde. »

Mais si nous devons éviter la prodigalité, nous ne levons pas moins redouter l'avarice. C'est un vice bas et légradant qui ne se trouve jamais dans une âme noble it bonne. L'homme généreux se ruine quelquefois par a libéralité ; mais l'avare qui craint un écueil , vient jfcriser son salut contre un autre ; il ne donne rien , de leur de s'appauvrir ou d'être payé d'ingratitude, et il ne làut pas s'en étonner : comment pourrait être bon pour es autres celui qui ne l'est pas pour lui-même? S'il lui irrive quelquefois d'être forcé par les circonstances à itre libéral , que de regrets ne lui coûte pas sa fausse ;éoérosité ! Combien de fois ne se la reproche-t-il pas :n secret ! Souvent même son avarice ne peut se déguier; elle se décèle par quelques traits de mesquinerie Ijui lui échappent et qui lui ôtent tout le mérite de sa ibéralilé. Sa réputation même dépose contre lui. L'abbé légnier, secrétaire de l'Académie française, y faisait ;m jour dans son chapeau la collecte d'une pistole, qu'on vait invité chaque membre à fournir pour quelque dépense commune. Cet abbé , ne s'étant pas aperçu que le i)résident Rose, qui passait pour être fort avare, eût mis lans le chapeau , le lui présenta une seconde fois, ^elui-ci , comme on s'y attend bien , assura qu'il avait jlonné. « Je le crois , dit l'abbé Régnier, mais je ne l'ai point vu.

- Et moi , ajouta Fontenelle , qui était à côté , je Tai ^u , mais je ne le crois pas. »

Ne vous donnez jamais une réputation si ridicule :

vingt traits de libéralité n'effaceraient pas la tache d'i seul trait d'avarice. Soyez généreux dans toutes les oc( sions où il convient de l'être. Mais souvenez-vous que i ne doit jamais être au préjudice de qui que ce soit, ii générosité cesse d'être vertu dès qu'elle n'a pas la justil| pour compagne.

Humain. L'humanité nous porte à regarder tous hommes comme nos frères , et à leur faire le plus bien que nous pouvons , quand ils ont besoin de noi Cette aimable vertu est fondée sur la nature , qui no incline à nous intéresser ea faveur de nos semblables suffit qu'une personne paraisse émue et affligée, po nous émouvoir et nous attendrir en sa faveur. L larmes d'un inconnu nous touchent , avant même q nous en sachions la cause ; et les cris d'un homme q ne tient à nous que par l'humanité , nous font courir ï son secours par un mouvement naturel qui précè toute délibération.

Un cœur humain est en quelque sorte plus touci du mal d'autrui que du sien propre. Après la bataille i Dettingen , un mousquetaire français dangereusemc blessé avait été .porté près de la tente du duc > Cumberland , fils du roi d'Angleterre. On manquait > chirurgiens dans ce moment , parce qu'ils étaient fo occupés ailleurs : et l'on allait panser le prince , à q une balle avait percé les chairs de la jambe. « Cou mencez , dit-il , par soulager cet officier français , il e plus blessé que moi; il manquerait de secours, et je n\ manquerai pas. » Cette belle action ne fit pas moii d'honneur à ce jeune prince que la victoire qu'il veiia de remporter.

Le fils d'un riche fermier, marié nouvellement et qi son père avait vainement tâché de racheter, faisait part d'un corps de réserve demeuré en Angleterre. Après i bataille de Fontenoy , on assembla les troupes dans ] parc de Saint-James , pour choisir les meilleurs solda

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di les envoyer en Fiance. Une jeune femme qui assistait ce triste choix , intéressait tous les spectateurs par lie (expression pleine d'inquiétude de sa physionomie. C'él.it la femme du jeune fermier. Aussitôt qu'il fut désigné isli i)ur être un de ceux qui devaient passer la mer , la une femme fondit en larmes, se trouva mal, et dès sHu'elle fut revenue, elle alla se jeter aux genoux du capiline de £on mari. Tout le monde pleurait : le capitaine ouiiîul était ferme. « Hé bien , disait la malheureuse aoflimme , je le suivrai, je partagerai avec lui tous les s,|irils auxquels il sera exposé. » En disant cela, elle ]oj|ii brassait son mari et couvrait son visage de ses Lijirmes. Tout à coup un jeune homme se présente à qjbfficier : « Monsieur, lui dit-il, ces jeunes époux s'ai- ||ient, ils sont heureux; je n'ai ni femme, ni père, ni irjifants, recevez-moi en la place de cet infortuné jeune ijiomme. Je suis fort , vigoureux , et en état de supporter / brame lui les fatigues de la guerre. itll — Avez-vous du goût pour le service? lui demanda jljofficier.

f\ — Aucun, répondit le jeune homme; et la plus

jirande récompense ne pourrait même pas me déterminer

([prendre le parti des armes. Je n'ai d'autre motif que

lf\d rendre service à ce malheureux soldat. » L'officier

ifonné et attendri lui accorda sa demande , fit son enga-

jpment, et écrivit le congé du soldat , qui à son tour

j pfusa de le recevoir. Il ne fallut pas moins , pour le

; jéterminer à ce qu'on exigeait de lui, que l'assurance

osilivc que lui donna l'officier, qu'il n'était plus soldat.

Tordre qu'il lui intima de quitter à l'heure même son

abit et ses armes, et de les remettre à celui qui avait

iris sa place.

. On demande quelquefois si c'est un bonheur d'être né j'nsible : il vaudrait autant demander si c'en est un l'être né homme. La sensibilité naturelle , il est vrai , ' elle se porte vers des objets déréglés , si elle se change

en amour-propre ou en fol amour, peut devenir poui autres et pour nous-mêmes la source de grands n heurs ; mais si nous la rendons Torgane de Tamitié la reconnaissance , d'une aimable bienveillance , d' pieuse humanité , elle nous offre les plus doux plai et les plus délicieuses jouissances. Attachez-vous d bien à diriger dans les enfants cette pieuse vertu. Qi apprennent à s'occuper plus des autres que d'eux-mênr quMls sachent les misères et les douleurs des pauvre: des affligés ; qu'ils vous voient les secourir et mêler larmes avec leurs larmes. Sans ce soin, vos enfan portant sur eux-mêmes toute leur sensibilité , devi dront durs, égoïstes , et choisiront pour premières \ times de ces deux vices ceux mêmes qui les auron mal élevés.

De tous les êtres doués de raison, le plus malheure le plus inutile, le plus méprisable, c'est l'homme insi sible. Les liens si doux qui l'attachaient à l'univers, j insensibihté les brise. Son amour exclusif de lui-mê l'isole de tout autre intérêt que le sien ; sans joies cœur, sans amis, sans famille, il vit d'une vie t( animale , souffre sans être consolé et meurt sans lais un regret.

Détournons nos regards et nos pensées d'un si tri sujet , et demandons encore à l'humanité quelques-ii de ses doux et consolants exemples.

Turenne sut mériter le glorieux titre de Père ( soldats par des traits fréquents d'humanité. Nous n' rapporterons qu'un. L'armée française faisait une pénil retraite , pendant laquelle Turenne était jour et nuit i action pour mettre les troupes à couvert des insultes à Impériaux. Dans le cours de cette marche, il aperç( un soldat qui, n'ayant plus la force de se soutenir, s'étî jeté au pied d'un arbre pour y attendre la mort. 1 général aussitôt descend de cheval , aide le soldat à relever , lui donne sa monture , et l'accompagne lu