CHAPITRE XI

Que celui que vous avez secouru l'ignore , s'il se peut. N'imitez pas ces bienfaiteurs orgueilleux, qui publient partout quelques actes de générosité que l'ostentation leur a fait faire , et qui sonnent de la trompette afin que toute la terre sache le bien qu'ils ont fait à des malheureux. Que leur orgueil rend leurs bienfaits redoutables et quelquefois humiliants ! Qu'ils apprennent , du beau trait suivant , la manière dont les âmes vraiment généreuses aiment à faire le bien.

Grimaldi , célèbre peintre et graveur italien , aussi distingué par la noblesse de ses sentiments et par sa générosité bienfaisante que par ses talents , apprit l'état misérable d'un gentilhomme sicilien , qui était logé près de lui. Il alla plusieurs fois jeter de l'argent en secret dans sa chambre. Mais le gentilhomme, ayant guetté son bienfaiteur et l'ayant surpris, se jeta à ses pieds plein de reconnaissance. Grimaldi lui dit en le relevant : « J'aurais goûté doublement du plaisir de vous avoir obligé si j'avais pu vous épargner la peine de m'en être redevable. »

Ce n'est pas qu'il faille toujours couvrir des voiles du secret les fruits de sa bienfaisance. On doit , pour rédification , pour l'exemple, les laisser quelquefois, pour ainsi dire, percer d'eux-mêmes et paraître au grand jour. Mais ce qu'on doit éviter, c'est l'ostentation, qui veut tout faire avec éclat, sans discerner les circonstances où la libéralité elle-même demande à être connue, le celles où elle veut qu'on épargne aux malheureux la lonte de recevoir. Voulez-vous savoir comment il faut ionner? mettez-vous à la place de celui qui reçoit. Le fameux médecin Dumoulin , ayant été appelé dans un souvent pour une jeune demoiselle d'une très-grande Taissance, mais fort pauvre, on lui en fit l'aveu en tremblant , dans la crainte que n'étant pas payé il ne revînt dIus. U revint cependant , et il laissa un rouleau de dix louis d'or, afin que d'une partie de cet argent on pût le

payer, et que les assistants ne s'aperçussent pas de Tinsuffisance des moyens de la malade.

La bienfaisance ressemble à ces parfums précieux qui s'évaporent dès qu'on les découvre. Vous faites bien : voulez-vous faire mieux? que je ne sache pas que vous faites bien, ou que je ne vous soupçonne pas du moins de me l'avoir appris. Pourquoi appeler en confidence un tiers entre le ciel et vous? Léopold , ce prince bienfaisant dont nous avons déjà souvent parlé, aimait à faire du bien sans qu'on le sût. Un gentilhomme qui ne lui avait jamais rien redemandé, quoiqu'il fût dans le besoin, jouait avec lui et gagnait beaucoup. « Vous jouez bien malheureusement , dit-il au prince , ne serait-ce pas un i effet de votre bonté ?

— Jamais, répondit Léopold, la fortune ne m'a mieux^ servi ; mais je devais seul m'en apercevoir. »

La fête que la ville de Paris d/^nna en 1770 sur la^ place Louis XV , au sujet du mariage Louis XVI , alorsdauphin , avec Marie-Antoinette d'Autriche - Lorraine ,„ fut terminée, comme on sait, par un désastre affreux, où cent trente-deux personnes périrent et un grand nombre furent blessées. Dans le moment même qu'oui faisait au jeune dauphin le récit de ce funeste accident ,j on lui apporta six mille fivres que le roi lui donnait tousf les mois pour ses menus plaisirs. Un de ses valets de chambre allait serrer cet argent. Le prince lui ordonna de le mettre dans une boîte et d'appeler un page. Il écrivit ensuite quelques lignes ; et après avoir cacheté son billet , il le donna avec la boîte à un page , pour le porter en diligence à M. de Sartine , lieutenant-général de police, avec ordre de garder sur cette commission le; plus grand secret, et de rapporter à lui seul la réponsedu magistrat. Il lui écrivait qu'il avait appris le malheur arrivé à son occasion ; qu'il en était pénétré, et qu'il lui envoyait , pour secourir les plus malheureux, ce que le roi lui donnait tous les mois pour ses menus plaisirs, ne