CHAPITRE XII

^6\ez homme d'honneur, et ne trompez personne. A tous ses ennemis un cœur noble pardonne.

Ce que nous entendons par le mot honneur n'est pas , comme quelques-uns le pensent, une vertu politique, un simple préjugé : c'est une vertu réelle et morale, dictée par la vertu même , dont la fonction , pour ainsi dire , est de veiller sur toutes les autres et de les conserver dans toute leur pureté. L'honneur, comme ce suc précieux exprimé des fleurs , se forme de ce qu'il rencontre de plus exquis dans chaque vertu ; et telle est sa délicatesse, que la plus légère tache le ternit. 11 est à l'âme ce que la vie est au corps; il vivifie toutes nos actions, dirige tous nos sentiments, ennoblit la vertu même, flétrit le vice, donne de l'éclat à la prospérité , console dans les revers, et soutient l'indigence malheureuse.

L'honneur est comme Une seconde providence pour l'Etat. 11 commande la sainteté aux pontifes , la valeur aux guerriers, la justice aux magistrats, l'émulation aux talents utiles , la pudeur' au sexe. Il prescrit la bonne foi dans le commerce , et couvre de honte le plus faible soupçon dans le maniement des deniers publics. Il invite le soldat au combat , et paie le prix de son sang avec