CHAPITRE Xll
de la gloire, il s'agissait , an siège d'une ville , de reconnaître un point d'attaque. Le péril était presque inévitable. Cent louis étaient assurés à celui qui pourrait en revenir. Plusieurs braves étaient déjà restés. Un jeune homme se présente : oc le voit partir à regret ; il reste longtemps ; on le croit tué ; mais il revient , et fait également admirer l'exactitude et le sang-froid de son récit. Les cent louis lui sont offerts. « Vous vous tnoquejî de moi, mon général, lui dit-il, va-t-on là pour de l'argent? » L'éloge et la gloire sont la seule récompense digne de la valeur. Ce n'est pas avec de l'or qu'il faut payer ce que l'honneur seul peut et doit acquitter.
Mais plus ce sentiment est beau, plus on doit craindre de le corrompre , de le rendre même condamnable en ne se proposant pour fin que l'estime des hommes et la gloire mondaine. Ce brillant fantôme fut l'objet des vœux et des poursuites des plus illustres païens, à qui leur religion n'offrait aucun motif plus digne d'une grande âme. .4près lui seul courent encore nos philosophes du jour, qui renferment bassement toutes leurs espérances dans les bornes étroites de la vie présente. Mais le philosophe chrétien , dont les vues sont élevées lu ciel pour être véritablement homme d'honneur, se Tait gloire d'accomplir toute justice, d'être inviolablement attaché à son devoir. D'une conduite irréprochable snvers tout le monde, fidèle au secret, esclave de sa parole, prenant la droiture et la probité pour base de toutes ses actions , il voit Dieu en tout , tout en Dieu , et fi'écoute que sa conscience.
Le duc de Mayenne écrivit à Matignon , comte de Thorigny, pour l'engager dans le parti de la ligue. Celui-ci lui répondit : « Je croyais être le seul en France qui s'appelât Thorigny ; apparemment qu'il en est un autre à qui votre lettre s'adresse, et que vous espérez engager à sacrifier son honneur aux brillantes offres que vous
lui faites. Je ne crois pas que vous Tayez présumé de moi. »
La plupart des hommes ne connaissent pas bien l'honneur et l'aiment sans le connaître. Ils le font consister à être estimé des autres, sans distinguer la fausse estime de l'estime véritable , et surtout à recevoir avec impatience, ou plutôt avec fureur les outrages qu'on leur fait, résolus d'en tirer vengeance ou de périr. On comprend que nous voulons parler des combats singuliers : usage féroce et extravagant , que le faux point d'honneur a su maintenir jusqu'à présent, malgré tout ce que la sévérité des lois, les lumières de la raison,- les menaces de la religion ont pu faire pour l'abolir. Il est vrai que la fureur des duels est beaucoup diminuée ; mais il s'en faut bien qu'elle soit entièrement éteinte. Elle souffle encore de temps en temps sa rage dans les cœurs, et c'est ce qui. nous engage à en parler ici. Heureux si nous pouvions contribuer à abolir jusqu'aux derniers restes de ce préjugé barbare, détromper ceux qu'il a séduits, et les convaincre qu'il n'est pas moins opposé au véritable honneur qu'à la religion.
Non , le duel n'est pas une institution d'honneur , comme le pensent les duelhstes, mais une mode affreuse et sanguinaire qui doit sa naissance aux nations féroces du Nord. C'est dans les sombres forêts , dans les montagnes inaccessibles de l'ancienne Germanie , au milieu d'un peuple farouche, qu'il faut placer son origine. Une indépendance excessive , triste apanage de la grossièreté d'un gouvernement à peine ébauché; qui, au défaut des lois , autorisait les particuliers à se faire justice par la voie des armes ; un faux point d'honneur, qui faisait regarder l'usage de la force comme le moyen le plus noble de se faire rendre raisoh et de soutenir ses prérogatives : voilà les vraies causes qui firent naître le duel parmi les anciens Germains. Ces hommes , aussi sauvages que les lieux qu'ils habitaient, s'étant précipités comme un
