CHAPITRE XII

orrent en Italie , en Espagne et dans les Gaules , leur ureur naturelle les y suivit; ils y -apportèrent Tusage du luel.

Depuis Henri, les duels fui'ent condamnés par Tau orité royale , mais la fureur de cette coupable action en subsista pas moins. En vingt années du règne de ïenri IV , sept mille grâces furent données pour des luels où un des adversaires avait perdu la vie. Sous ouis Xlll, c'était un spectacle de chaque jour. Enfin ouis XIV , animé du zèle de la religion , et persuadé [ue ces sortes de combats n'étaient pas moins pernicieux l'Etat qu'aux particuliers, porta contre le duel un édit budroyant. A son exemple , et animée du même esprit le religion et du bien public , l'impératrice-reine Marie-

^« Thérèse porta aussi les ordonnances les plus sévères outre le duel. Deux seigneurs de la première distinction lyant osé se battre peu après , on ne put obtenir leur race , et ils eurent tous les deux la tête tranchée sur le nème échafaud.

Gustave-Adolphe , ce fameux conquérant du Nord , [ui a rendu son nom si célèbre dans le dix-septième iècle, apprenant que la fureur du duel commençait

isfji faire de cruels ravages dans son armée , le défendit ous peine de mort. 11 arriva, peu de temps après , que leux de ses principaux officiers ayant pris querelle nsemble , vinrent supplier le roi de leur accorder la

Di)ermission de se battre. Gustave fut d'abord indigné

if le la proposition. 11 y consentit néanmoins , mais il ijouta qu'il voulait être témoin du combat. Il assigna

li e lieu et l'heure. 11 s'y rendit avec un petit corps d'inanterie , qu'il plaça autour des deux champions. ( Allons, ferme, messieurs, leur dit- il, battez-vous naintenant jusqu'à ce que l'un de vous deux tombe nort ; » et appelant tout de suite le bourreau de armée , il lui dit : « A l'instant qu'il y en aura un de

iiiué, coupez devant moi la tête à l'autre. » A ces mots ,

les deux généraux restèrent quelque temps immobiles ifiu' mais, reconnaissant bientôt la faute qu'ils avaient faitiea ils se jetèrent aux pieds du roi, lui demandèrent pardonjen et se jurèrent Tun à Tautre une sincère amitié. Depui p ce moment on n'entendit plus parler de duel dans le armées suédoises. ton

Eh quoi ! pour un mot , pour une raillerie , pour^'f' une insulte quelquefois même imaginaire, un homm^uf ira donner la mort à son semblable , priver une famille de son appui ; TEtat , d'un bon citoyen ; It patrie, d'un de ses plus braves défenseurs! Quoi! ur lâche , un calomniateur , un fripon auront cessé de mériter ces titres dégradants parce qu'ils auront su se battre ! Un affront sera réparé par un coup d'épée , el la mort du coupable absout le meurtrier ! N'est-il pas étonnant que ces fausses maximes trouvent place dans des esprits droits, et que les familles les plus honorables les professent au lieu de les anathématiser et d'em rougir ?

Mais ce qui est plus incompréhensible encore , c'est qu'on a vu des parents non-seulement donner des leçons de ce faux honneur, mais par leurs instances et par leurs reproches allumer eux-mêmes ces flammes homicides , mettre à la main de leurs enfants Tépée meurtrière, et leur ordonner de se venger ou de périr. | Et c'est dans le sein du christianisme qu'on se porte à de si horribles excès ! Et ce sont quelquefois des mères elles-mêmes qui , oubliant la douceur de leur sexe et f toutes les tendresses de la nature, entretiennent en eux la vengeance, la soif du sang , l'impatience de le répandre , et les traînent , pour ainsi dire , à l'autel sanglant où ils seront peut-être égorgés !

Vous voulez vous venger. Mais que vous achèterez cher le plaisir de la vengeance ! Si vous périssez dans le combat , l'enfer devient votre partage. 11 n'y a qu'un pas entre la mort et vous. D'un seul coup ,