H8 ÉCOLE DES MOEURS

souffrant qu'avec peine le respect qui leur est dû , et

parmi tant de titres qui les distinguent , la politesse et l'affabilité sont la seule distinction qu'ils affectent.

La fausse grandeur, au contraire, est farouche et inaccessible, comme si elle craignait que , vue de trop près , elle ne perdît beaucoup de ce qu'elle paraît être. Les demeures de ces prétendus grands sont des maisons d'orgueil et de faste , oii ceux que leurs affaires y attirent pensent presque plus aux moyens d'aborder les maîtres qu'à leur exposer leurs raisons et leurs droits. Idoles orgueilleuses , dont on ne peut approcher qu'en tremblant , qu'on ne peut servir que les yeux timidement' baissés, et qui ne se font respecter que par la crainte qu'elles inspirent. Ceux qui en ont besoin les adorent, les autres s'en raillent et les méprisent. Une dame allemande , de la première distinction , reçut chez elle des? officiers français avec un air de hauteur et de morgue qui les révolta. Ils la quittèrent bientôt les uns après les autres. Les derniers dirent au laquais qui les conduisait : : « Allez tenir compagnie à madame. »

Poli. L'inclination à obliger, l'honnête complaisance,, sont les parties principales de la politesse ; mais celai seul ne compose pas la politesse : il faut encore ce que^ quelques-uns appellent le don des manières. Ainsi, lai politesse consiste non-seulement à ne rien faire et à ne' rien dire que d'obligeant , mais aussi à le faire et à le dire avec une façon de s'exprimer et des manières qui i aient quelque chose de noble et d'aisé, quelquefois même ' de fin et de déhcat.

On pourrait appeler la pohtesse une bonté assaisonnée; c'est la bonne grâce ajoutée au bon cœur. L'homme poli s'étudie à rendre les autres contents de lui et d'euxmêmes ; car la plus forte passion des hommes étant d'être estimés et considérés, la vraie politesse consiste surtout à leur témoigner de la considération et de l'estime, et à ménager l'amour-propre de tous.