CHAPITRE XllI

N'employez jamais le langage de la flatterie, et si vous pouvez plaire qu'en employant cette basse adulation, mourez dans le silence.

De nos jours on a substitué Tafiectation de manières, s frivoles protestations , à Faimable naïveté du cœur, politesse n'est pour beaucoup qu'un jargon fade aussi de de sens que de sentiments.

N'ayez pas cette politesse superficielle qui se borne à s compliments et à des grimaces. Ne vous bornez pas )n plus à ce vernis mondain , qui ne cherche qu'à mé~ ter l'estime et la considération des hommes , et qui ms les égards rendus aux autres fait de soi-même sa opre idole. L'homme qui n'a qu'une politesse mondne éludera toujours les occasions d'obliger lorsque )ur le faire il craindra de compjomettre ses intérêts, et Ion les circonstances vous le verrez aussi dédaigneux l'ii se montrait empressé et poli naguère. On n'a rien de pareil à craindre de la politesse qui est spirée et soutenue par des sentiments chrétiens. Comme le part toujours d'un cœur bienfaisant , ami des homes , incliné à leur faire plaisir : c'est un fond sûr et lide; c'est une politesse sincère, empressée, généreuse, nstante, inspirée par la charité , en vue de Dieu , à qui chrétien poli , en obligeant les hommes , se propose incipalement de plaire.

Ayons, autant qu'il nous sera possible, la politesse qui innonce par les bonnes manières ; mais , préférableent à tout , ayons celle qui annonce l'honnête homme le chrétien. On peut , par le seul esprit de bienveilnce, d'humanité, d'une charité plus sûre encore, avoir tte aménité , cette affabilité pleine d'attentions , de mplaisance et d'égards , qui fait la douceur de la soîté , et qui rend mille fois plus aimable que ne l'est tte foule de gens si affectueux , si maniérés, si polis et fourbes, dont le monde est rempli.

Qu'on inspire aux jeunes gens cette politesse sincère

dont nous parlons , ils auront les vertus que la fauss p^ politesse imite et qu'elle n'a pas ; ils auront l'essentièe fo le fond de la politesse, et il leur sera facile ensuite dï j acque'rir l'extérieur et les grâces.

Qu'ils voient pour cela des gens polis , qu'ils les étt Jj^j dient ; ils apprendront bientôt d'eux ce qu'ils ont à fain et comment ils doivent le faire. Dès qu'ils le sauronn qu'ils le fassent sans étude; l'affectation gâte tout,, l'on est moins ridicule par les défauts qu'on a que pp |j les fausses qualités qu'on affecte d'avoir.

Pour être parfaitement poli , il faut , outre l'usage ii |jj monde , avoir une certaine finesse d'esprit , qui faa^ discerner promptement ce qui convient , eu égard a» circonstances où l'on se trouve : il faut de la souples' dans l'humeur , et une grande facilité d'entrer , autâa que le permet la sagesse , dans toutes les dispositioio qu'exige l'occasion présente : il faut , sans le paraîtrii aimer à se gêner, afin de ne gêner personne.

Le cardinal de Polignac , qui avait infiniment d'esp^) et de politesse, étant un jour chez madame la duchés^, du Maine, on s'y amusa à se faire les uns aux autres d questions pour y répondre d'une manière agréabl « Quelle différence , lui demanda la duchesse , y a-tde moi à une montre ?

— Madame, lui répondit-il , une montre marque 1 heures, et auprès de vous on les oublie. »

Cette politesse fine et ingénieuse , ainsi que toutes 1 choses exquises , n'est pas commune , mais elle n'e pas nécessaire : de la prudence , un bon caractère quelque usage du monde , suffisent pour acquérir cet honnêteté de manières qui fait considérer et recherche

C'est parce qu'on ne réfléchit pas à tous les avai tages et à tout le prix de la pohtesse, qu'on voit tai d'hommes impolis et grossiers. Ils négligent les m^ nières comme de petites choses, et ils ne savent pas qi des manières sont souvent ce qui fait que les horaû3(