CHAPITRE XVU
En général, à moins que ce ne soit par le sentiment de fhumilité chrétienne , évitez autant de vous blâmer que de vous louer ; observez la sage maxime d'Aristote , qui disait souvent , qu'il ne faut parler de soi ni en bien ni. îen mal , parce qu'il y a ordinairement de la vanité à se louer, et de la folie à se blâmer. Dire, sans une juste raison , du bien de nous-mêmes , c'est fatuité : en dire ^u mal, c'est inutilité : assez d'autres s'en chargeront et s'en acquitteront mieux que nous.
Soyez hurable et modeste au milieu des succès.
Les Hollandais parurent oublier cette belle maxime , jJans les heureux succès de la guerre où ils eurent part ^u sujet de la succession d'Espagne. L'abbé de Polignac , fin des négociateurs de la paix , indigné de la hauteur avec laquelle ils le traitaient aux conférences de GeriTuidenberg , leur dit : « Messieurs, vous parlez bien comme des gens qui ne sont pas accoutumés à vaincre. » il le leur fit encore mieux sentir , deux ans après , au pongrès d'Utrecht. Les plénipotentiaires hollandais, voyant que la face des affaires était changée par la "éunion des cours de Versailles et de Londres , et s'apercevant qu'on leur cachait quelques-unes des conditions au traité de paix , déclarèrent aux ministres du roi de prance , qu'ils pouvaient se préparer à sortir de la Hollande. L'abbé de Polignac , qui n'avait pas oublié la Hauteur avec laquelle ils lui avaient parlé aux conférences de Gertruidenberg , leur dit : « Non , messieurs , lous ne sortirons pas d'ici ; nous traiterons chez vous , bous traiterons de vous , nous traiterons sans vous. » I Le père Sébastien , mécanicien célèbre , avait enrichi nos manufactures de plusieurs belles découvertes , et il livait inventé ces tableaux mouvants qui firent l'admij'ation de la cour. 11 reçut la visite du duc de Lorraine, le Pierre le Grand , et de plusieurs autres princes. Mais
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la réputation dont il jouissait , et qui était répandue dans toute l'Europe, ne le changea point; et le grand Condé disait de lui qu'il était aussi simple que ses machines. Tel était aussi le P. Mabillon , savant bénédictin. Sa modestie était encore plus grande que sa science, qui pourtant était immense. M. LeTellier, archevêque de Reims , dit à Louis XIV, en le lui présentant : « Sire , j'ai l'honneur de présenter à Votre Majesté le religieux le plus savant et le plus humble de votre royaume. »
Il n'y a point de vice qu'il nous soit plus important dans l'usage du monde de tenir au moins caché , si nous en sommes atteints , que l'orgueil , parce qu'il n'en est point qui nous rende plus odieux. On méprise ceux qui s'enivrent de leur bonheur et qui s'oublient. La fierté qu'ils prennent les expose au ridicule , et fait croire qu'ils sont au-dessous de leur fortune , puisqu'ils savent si peu la soutenir. Leur modération au milieu des succès les ferait paraître plus grands que les choses qui les élèvent ; et sans rien perdre de leur gloire , ils auraient encore celle de la 'modestie. Ainsi l'histoire loue et admire , avec raison , le beau trait de l'empereur Frédéric VI. Ce prince , ayant été couronné à Rome , alla rendre visite au roi de Naples et d'Aragon , Alphonse V, surnommé le Sage et le Magnanime. Comme on n'approuvait pas qu'il eût fait cette démarche : «11' est vrai, dit-il, que le rang d'empereur est au-dessus de celui de roi , mais Alphonse est plus grand que Frédéric. »
Jamais ne parlez mal des personnes absentes.
S'il est mal de se louer, de s'enorgueillir des biens ou des avantages qu'on peut posséder , il est plus mal encore de s'entretenir des défauts du prochain. La médisance , qu'on dit faussement dans le monde être le sel de la conversation , est à la fois une bassesse et une
