CHAPITRE XVll

Icheté. Une bassesse^ parce qu'elle dénote un petit esprit ui ne peut trouver de matière à ses discours que dans îs rapports journaliers de la société, un cœur méchant ui cherche à plaire, à égayer aux dépens de ceux que îut-être il flattait la veille , pour suprendre leurs se- •ets et les jeter en pâture à la malignité. C'est encore une lâcheté indigne. Le médisant, pour ncer ses traits, attend l'absence de celui qu'il attaque, n'oserait, en face de lui, tenir les discours qu'il débite ^ec tant d'assurance, sûr de ne pouvoir être contredit r sa victime. Il frappe dans l'ombre, afin que le malureux dont il tue la réputation ne puisse parer ses ups, et vend, pour un applaudissement ou un soure, l'honneur et quelquefois la vie d'une famille tout itière dont souvent il se dit l'ami. De la médisance à la calomnie, il n'y a qu'un pas. Celui qui parle si légèrement des défauts d'autrui, ne irdera bientôt plus les limites de la vérité. Il ajoutera, changera sans môme le vouloir ; en répétant ce qu'aunt dit avant lui dix langues médisantes , il ne raconra plus, il inventera, et deviendra calomniateur après avoir été que médisant.

C'est un grand malheur pour les gens de bien, même ï plus irréprochables, d'être exposés aux traits enveniés de la calomnie. Quand elle répand son fiel et son ison , il n'y a rien qu'elle ne ternisse. Si elle ne peut truire entièrement l'estime et la réputation, elle l'afblit et en diminue l'éclat. Elle est comme le feu , qui )ircit ce qu'il ne peut brûler.

Les maux que cause U langue médisante , ou sont ôprochables, ou ne sont presque jamais réparés. Un iip de langue et bien prompt, mais souvent les bles- I vs en sont mortelles. On ne saurait être ti-op circons- >'i dans une matière aussi délicate que celle de la rétion est de l'honneur. Les personnes qui en ont, .;unent de les faire perdre à ceux- mêmes qui en sont

iÂi ÉCOLE DES MOEURS

le moins dignes, comme on le voit par le beau trait qt nous allons rapporter. Alphonse, roi d'Aragon, alla ch( un joaillier avec plusieurs de ses courtisans. 11 fut à peir sorti de la boutique , que le marchand courut après li pour se plaindre qu'on lui avait volé un diamant ç grand prix. Le roi rentra chez le marchand avec tou* sa suite , et se fit apporter un vase plein de son. 11 ci donna que chacun de ses courtisans y mit la main fei mée et l'en retirât toute ouverte. Il commença le pre mier. La cérémonie faite, il fit vider le vase sur la tabl et le diamant fut retrouvé. Le soin qu'eut ce prince c sauver l'honneur de celui qui avait commis le vol, et '. moyen ingénieux qu'il employa, font l'éloge de sa grai deur d'âme et de son esprit.

L'exemple de ce prince, si attentif à ne pas ôter Yhoi neur et la réputation , doit confondre bien des persor nés qui sont si peu scrupuleuses sur ce point. On les vo d'un air satisfait déchirer la réputation des autres , s plaire à nommer les personnes ou à les désigner de m nière à ne pas s'y méprendre , se moquer des absents les tourner en ridicule , grossir leurs fautes et publid partout les secrets vrais ou faux des familles : personr ne peut échapper aux coups de leur langue. On accuii surtout les femmes d'avoir ce défaut , et d'être presqii toutes médisantes. Ce n'est pourtant point par l'horrei du vice : celles qui médisent le plus ne sont pas raoii vicieuses que les autres ; et si elles n'avaient pas des dï fauts, elles ne prendraient pas tant de plaisir à en rema quer dans les autres ; mais la curiosité les porte à si voir tout ce qui se passe , et l'on n'aime guère à savo que pour avoir le plaisir de l'apprendre à d'autres. Lai» gèreté naturelle les empêche de faire réflexion à leii) paroles , et elles ont médit presque avant de s'en aper cevoir. L'oisiveté et l'envie de parler font chercher dar la médisance des sujets d'entretien : sans la médisance combien de personnes n'auraient rien à dire !