CHAPITRE xvin

Ne méprisez personne....

Le mépris éloigne les cœurs , Testime les concilie ; stime ne fait point d'ingrats ; mais le mépris fait des nemis, et souvent des ennemis irréconciliables. Les )mmes pardonnent quelquefois la haine ; jamais ils ne irdonnent le mépris.

C'est , dit La Bruyère , une chose monstrueuse , que goût et la facilité que nous avons de rallier, d'imouver et de mépriser les autres , et tout ensemble la 1ère que nous ressentons contre ceux qui nous raillent, >us improuvent et nous méprisent. Mettons -nous pour

moment en la place de celui à qui nous voulons faire le offense , et nous ne l'offenserons pas. L'oubli de tte sage maxime , et le désir que nous avons de nous jver au-dessus des autres , nous inspirent le penchant :e nous avons à mépriser. Remplis d'ailleurs de la nne opinion de nous-mêmes, nous aimons à nous nparer, et nous ne nous comparons guère que nous

nous préférions. C'est de là que naît ce mépris , qui nomme insolence , hauteur, fierté , selon qu'il a pour jet nos supérieurs , nos inférieurs , ou nos égaux. 11

convient à personne d'être fier et méprisant : avec

semblables , c'est sottise ; avec les personnes au- 3SUS, c'est folie; et avec celles au-dessous , c'est icule.

Les conditions humbles où le commun des hommes trouvent placés par la Providence , les fonctions seres ou laborieuses qu'ils exercent dans la société ne

dégradent point , et doivent au conti-aire les rendre icieux et estimables , quand ils s'en acquittent bien. uisXlI, lorsqu'il n'était encore que duc d'Orléans, prit qu'un gentilhomme de sa maison avait maltraité

paysan. Il ordonna qu'on ne servît point de pain à

gentilhomme , mais seulement de la viande. Ayant

SU qu'il en murmurait , il le fit appeler, et lui demanc quelle était la nourriture la plus nécessaire. L'offici Iw lui répondit que c'était le pain, a Eh ! pourquoi donn à reprit le prince avec sévérité, êtes- vous assez peu rap p sonnable pour maltraiter ceux qui vous le mettent à main? »

Un préjugé encore bien commun, surtout parmi 1 femmes, et qui montre bien de la petitesse d'esprit, c'fid de faire moins de cas d'une personne parce qu'elle m pas la taille aussi belle ou la figure aussi avantagea qu'une autre. Le mérite accompagné de ces qualitii naturelles ne prévient sans doute que mieux en sa ft veur ; mais cesse-t-il d'être estimable parce qu'il en e dépourvu? Loin d'y être toujours attaché , n'arrive-tpas même qu'il en soit séparé le plus souvent , comm si la nature jalouse de ses dons aimait à les partager.

Cette injuste prévention, qui fait estimer ou méprisi les personnes sur le témoignage si équivoque de la ûgun prononce aussi de même sur celui des habillements car c'est souvent l'habit qui décide de l'estime ou d mépris; comme si la sottise ne se trouvait jamais soi un habillement riche et de grand prix, ou que le mérit fût incomptible avec un habit aussi simple et aus modeste que lui. Les gens sensés n'accordent de la con sidération à l'habit, que jusqu'à ce qu'ils aient connu 1 personne. C'est ce que les Russes expriment parce bea proverbe : « On reçoit l'homme selon l'habit qu'il port( et on le reconduit selon l'esprit qu'il a montré. » Mais 1 plupart se laissent prévenir par l'extérieur, et jugent d fond par la surface.

Un savant parut à la'cour avec un habit qui n'annonçai pas l'opulence. Un jeune prince qui le vit dit avec mé pris : <( Qu'est-ce que ce misérable qu'on laisse entrer — Prince , lui répondit son sage gouverneur, c'est ui homme. » 11 lui rappela dans un autre moment tout c que le nom d'homme renferme d'auguste. Il lui fit voi