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des hommes sages , des femmes irréprochables dans leurs mœurs, aussi fidèles à remplir les de\oirs de la société que ceux de la religion ; et dans un monde où lout est scandale, ils donneront le touchant exemple d'une vertu qui ne se démentira point.

Après le respect et Tamonr de Dieu , après le dévouement au prochain , une des plus belles vertus qui jaillissent de la piété solide, est la sincérité. La paiole est le plus beau don de la bonté de Dieu. Par elle, les hommes échangent entre eux leurs pensées , et leurs sentiments les plus intimes sortent du sanctuaire de leur cœur. Mais c'est aller contre Tinstitution de la nature que de faire servir ce don sublime à la duplicité. Quelle confiance pouri'a exister dans la société si la \érité est bannie de son sein , et si la langue , destinée à être Tinterprête fidèle du cœur, n'en est plus que le voile perfide qui le cache et le déguise ?

L'honnête homme , le vrai chrétien ne se borne pas à détester le mensonge ; il le hait , il le déteste , parce que le Dieu qu'il adoie est la vérité même , et que « les lèvres menteuses , selon la parole du Sage , sont en abomination devant le Seigneur. » Aussi le chrétien pieux est précieux dans le commerce de la vie. Son amitié n'est pas vaine et trompeuse ; sa bouche est l'organe de la vérité , et on croit à sa parole parce que le mensonge n'a jamais souillé ces lèvres.

Mais, il faut l'avouer, cette vertu est bien rare de nos jours. La duplicité étend partout son empire , et c'est à qui semblera mentir avec plus d'art. On agrandit, on exagère tout ; on ment même par plaisir et pour s'amuser, comme s'il était permis de plaisanter aux dépens d'une vertu qui tient de l'essence de Dieu même.

Un religieux, voulant se jouer de la simplicité tout évangélique de saint Thomas d'Aquin, lui dit un jour d'aller à la fenêtre et qu'il verrait en l'air un bœuf qui volait. Saint Thomas y courut. « Comment avez-vous pu

iS ÉCOLE DES MOEURS

croire qu'un bœuf pût voler ? » s'écria le religieux en se moquant de lui. « Je croirais plutôt qu'un bœuf volât, répondit le saint, que de penser qu'un religieux tel que vous pût dire un mensonge. » Belle leçon qui nous apprend combien sont désagréables à Dieu ces mensonges dits joyeux qu'on se permet si légèrement !

Si le mensonge déplaît à Dieu , il n'est pas moins réprouvé par les hommes. On luit la société du menteur ; on le méprise , et le monde lui-même , par ce dicton populaire : « Tout menteur , tout voleur , » dégrade l'homme sujet à ce vice en l'abaissant au niveau de ceux que la loi sépare du reste de la société.

Un menteur a beau dire la vérité , personne ne croit à sa parole ; une défiance injurieuse le suit partout , et ses meilleurs amis eux-mêmes cessent bientôt d'avoir pour lui aucun sentiment de confiance et d'estime. Au contraire , la candeur et la franchise sont , elles , la base du caiactère ; on a foi en cette personne qui n'a jamais trahi la vérité; et si, par impossible, elle proférait im mensonge , on n'aurait pas même l'idée qu'elle eût pu se rendre coupable d'une telle bassesse.

M™« la duchesse de Longueville , piquée de n'avoir pu obtenir de Louis XIV une grâce qu'elle sollicitait, laissa échapper des paroles peu respectueuses. Elles furent rapportées au roi, qui s'en plaignit au grand Condé, frère de la duchesse. Celui-ci assura le roi que cela ne pouvait être. « Je l'en croirai, répondit Louis XIV, si elle dit elle-même le contraire. » Le prince va voir sa sœur, qui ne lui cache rien. Alors il l'engage à une prudente dissimulation; il tâche de lui persuader que la sincérité en cette occasion seiait une vraie simpHcité ; qu'en la justifiant il avait cru dire la vérité ; mais qu'il fallait laisser tomber cela , et qu'elle ferait même plus de plaisir au roi en niant sa faute qu'en persévérant à l'avouer. Le prince perdit une après-dînée tout entière à démontrer à sa sœur l'-utiUté d'une dénégation. « Voulez-